Mật hiệu bị thiếu

Hai ngày sau, Ba Âm lại một lần nữa thiết đãi Viên Minh và đoàn người một bữa tiệc long trọng. Khi nhìn thấy bức tượng treo mới mà Viên Minh đã vẽ, ông ta không ngừng lời khen ngợi, khiến mọi người xung quanh cũng phải trầm trồ thán phục.

Viên Minh mỉm cười đáp lại, sau đó cùng Phó Khánh và những người khác bàn bạc về việc trở về.

Ba Âm cũng đứng bên cạnh, nhiệt tình chỉ dẫn lộ trình tối ưu.

Sau đó, Viên Minh lại ghé qua Minh Ân lâu, gặp mặt Hồ Đồ một lần.

Trước đó, phủ lãnh chúa đã cử người đến thông báo thân phận của Viên Minh, đồng thời bồi thường một khoản lớn cho Hồ Đồ để hóa giải những hiểu lầm trước đây.

Điều này khiến Hồ Đồ, vốn đang lo lắng bất an, cuối cùng cũng yên lòng. Ngay trong ngày đó, hắn đã miễn phí toàn bộ hóa đơn cho khách hàng trong tửu lâu.

Chẳng vì lý do gì khác, chỉ là vì quá đỗi vui mừng.

Không rõ Viên Minh và Hồ Đồ đã trò chuyện những gì, nhưng ngày hôm sau, Minh Ân lâu đã đóng cửa.

Người trong trấn chỉ đồn rằng Hồ Đồ chưởng quỹ đã gặp thời vận, được quyền quý nâng đỡ và đi hưởng phúc.

Hai ngày sau đó, dưới sự hộ tống của một đội thân vệ phủ lãnh chúa, một đoàn người từ Trung Nguyên đến đã rầm rộ rời Thiết Hổ trấn, trở về Đại Tấn.

Ngồi trên xe ngựa được đoàn người hộ tống, Hồ Đồ hưng phấn hỏi: "Ta thật sự có thể đến Đại Tấn sao?"

"Thiếu chủ đã sắp xếp như vậy," Phó Khánh ngồi đối diện hắn, gật đầu đáp.

Tuy nhiên, Viên Minh bản thân lại không có mặt trong đoàn người này.

Ban đầu, Phó Khánh kiên quyết không đồng ý với sắp xếp này, nhưng trước yêu cầu của Viên Minh, hắn đã giao đấu với Viên Minh một trận, kết quả là thảm bại không chút nghi ngờ. Lúc đó, hắn mới đành phải chấp nhận việc tách đoàn.

Còn việc đưa người Nam Cương này đi cùng, đó cũng là do Viên Minh sắp xếp.

Ngoài ra, Viên Minh còn giao cho hắn một nhiệm vụ: mang cuốn « Thịnh công tử nam du ký » mà mình đã viết xong về giao cho tiểu hoàng đế.

Đến lúc đó, bộ sách mới này cũng sẽ được Thiên Minh thư xã in ấn và phát hành, lưu hành rộng rãi ở Trung Nguyên, thậm chí cả Nam Cương.

Ngoài ra, Viên Minh cũng viết một phong mật tín và vẽ một bản đồ cương vực Nam Cương dựa trên các điển tịch Nam Cương cùng kinh nghiệm du lịch của mình. Trên bản đồ có đánh dấu vị trí và tình hình sơ lược của các tộc quần, tông môn như Tạp Tư tộc và Bích La động.

"Thiếu chủ nói có thể đưa huynh đến cảnh nội Đại Tấn, nhưng không thể dẫn huynh vào kinh thành," Phó Khánh biết Hồ Đồ và Viên Minh có mối quan hệ không tầm thường nên cũng đối xử với hắn khá lễ độ.

"Viên Minh... Viên công tử đã nói với ta rồi, ta hiểu," Hồ Đồ có chút gượng gạo nói.

Hắn từng hỏi Viên Minh lý do, nhưng Viên Minh chỉ trả lời "Kinh thành không an toàn" mà không giải thích thêm nhiều.

Hồ Đồ dĩ nhiên không bận tâm nhiều, chỉ cần có thể rời khỏi Nam Cương, đến được Trung Nguyên mà hắn hằng mong muốn là đủ. Còn những chuyện khác, đương nhiên hắn sẽ tự mình nỗ lực và tranh thủ.

...

Ở một diễn biến khác, Viên Minh lại rời Thiết Hổ trấn theo một hướng khác.

Viên Minh vừa mới rời khỏi thị trấn không xa, lông mày chợt khẽ động. Hắn vẫn không chút biến sắc tiếp tục bước đi, đồng thời một cây hắc châm pháp khí nhọn như sợi tóc đã lóe lên từ trong tay áo, lặng lẽ cắm vào khu rừng gần đó.

Ngay sau đó, Viên Minh quay người nhìn về phía sau lưng, chậm rãi nói: "Ba vị đã theo tại hạ lâu như vậy, sao không ra gặp mặt một lần?"

"Ha ha, Viên công tử quả nhiên có linh giác tốt, nhanh như vậy đã phát hiện ra chúng ta." Cùng với một tiếng động nhỏ, ba bóng người bước ra.

Cả ba đều mang dung mạo người Trung Nguyên. Người dẫn đầu là một lão giả có chòm râu dê dưới cằm, hai gò má hóp sâu như người khô, nhưng ánh mắt lại sáng ngời khác thường, rực rỡ bức người.

Phía sau là một đôi nam nữ trẻ tuổi. Nữ tử có tay chân tráng kiện, thân hình cao lớn, làn da ngăm đen. Dung mạo nàng dù không đến nỗi xấu xí nhưng lại thiếu đi vẻ ôn nhu của phụ nữ, bên hông đeo một cái túi nhỏ màu lục, dường như là túi linh thú.

Còn thanh niên nam tử cuối cùng thì có dung mạo tuấn tú, nhưng lại mang theo vài phần cảm giác âm nhu.

Đôi nam nữ này thỉnh thoảng liếc nhìn nhau, hiển nhiên có mối quan hệ không hề đơn giản.

Trang phục của cả ba đều mang phong cách Đại Tấn, trên người đều có dao động pháp lực.

Viên Minh lặng lẽ triển khai thần thức dò xét. Lão giả râu dê có khí tức hùng hậu, là một vị Trúc Cơ kỳ tu sĩ, còn hai người phía sau đều là Luyện Khí đỉnh phong.

"Ba vị là ai? Vì sao lại đi theo ta?" Hắn hỏi.

"Viên công tử đừng lo lắng, ba người chúng ta không hề có ý gây bất lợi cho công tử. Chúng ta là thành viên của Quảng Lợi tán minh thuộc giới tu tiên Đại Tấn, phụng ủy thác của Tấn Hoàng bệ hạ đến đây đón công tử về nhà," lão giả râu dê nói.

"Là Hoàng thượng phái các ngươi đến? Vậy sao lại phải lén lút như vậy?" Viên Minh nhớ đến hình bóng tiểu hoàng đế trong đầu, hỏi.

"Tấn Hoàng đã biết chuyện sứ đoàn bị ám sát trước đây, cũng biết Viên đại tướng quân đã phái người đến Nam Cương. Chỉ là ngài lo lắng đối phương vẫn còn lòng dạ độc ác, vì để đảm bảo không có sơ hở nào, nên đã dặn dò chúng ta âm thầm hành sự, nhất định phải hộ tống công tử bình an trở về Đại Tấn. Viên công tử nếu không tin, có thể xem vật này, đây là thư tay của Tấn Hoàng bệ hạ viết cho công tử." Lão giả râu ria hoa râm lấy ra một phong thư được niêm phong cẩn thận bằng sáp, đưa tới.

Viên Minh thi triển Khu Vật thuật, phong thư bay tới, lơ lửng giữa không trung.

Hắn không chạm vào phong thư, ngón tay khẽ động, phong thư tự động mở ra, để lộ một bức thư bên trong.

"Khu Vật thuật của Viên công tử thật tinh diệu, lão phu cũng phải tự thẹn." Lão giả râu dê khen ngợi.

"Quá khen," Viên Minh khiêm tốn đáp, rồi nhìn vào bức thư.

Chữ viết trong thư đúng là của tiểu hoàng đế, nội dung cũng giống như lời lão giả râu dê đã nói.

Trong thư còn giới thiệu tên của ba người: lão giả râu dê tên là Hứa Trường Thanh, nữ tử da đen uy vũ tên là Liễu Tô, và thanh niên tuấn tú kia tên là Lâm Lục Mộc.

"Thì ra là Hứa tiền bối, Lâm đạo hữu, Liễu đạo hữu. Viên mỗ gần đây liên tục gặp nguy hiểm, không thể không hành sự cẩn thận, vừa rồi có nhiều đắc tội, mong ba vị đừng trách," Viên Minh chắp tay nói.

"Là lẽ thường tình của con người, dĩ nhiên không sao. Viên công tử tiếp theo có tính toán gì không? Tấn Hoàng bệ hạ trước khi đi đã phân phó chúng ta ba người phải phối hợp hành động của công tử," Hứa Trường Thanh đáp lễ lại, rồi hỏi.

"Nếu ba vị phụng mệnh đưa ta về Đại Tấn, hẳn là đã sớm nghĩ kỹ đối sách rồi. Ta muốn nghe ý kiến của ba vị trước," Viên Minh suy nghĩ một chút, rồi hỏi ngược lại.

"Hiện tại tuy chưa rõ ràng ai là kẻ muốn mưu hại công tử trước đó, nhưng địch ở trong tối, chúng ta cần phải hết sức cẩn thận. Chúng ta đã chuẩn bị hai phương án để trở về Đại Tấn. Thứ nhất là cưỡi phi hành pháp khí của lão phu, bay thẳng về Đại Tấn. Không phải ta khoe khoang, nhưng kiện pháp khí này của lão phu đến vô ảnh đi vô tung, ngay cả Trúc Cơ kỳ tu sĩ cũng hiếm có ai đuổi kịp," Hứa Trường Thanh chậm rãi nói, lòng bàn tay ông ta lóe lên bạch quang, xuất hiện một chiếc ngọc toa màu trắng dài hơn một thước, bề mặt tỏa ra từng tia hào quang trắng.

"Vậy phương án thứ hai là gì?" Viên Minh quan sát ngọc toa, không bày tỏ ý kiến, rồi hỏi.

"Phương án thứ hai là trà trộn vào một đội thương nhân. Cách đây năm mươi dặm về phía đông, tại trấn Vân Lục có một đội thương nhân từ Đại Tấn đến, hiện đang chuẩn bị trở về. Ta có chút giao tình với các đội thương nhân qua lại Đại Tấn, có thể thần không biết quỷ không hay trà trộn vào đó, dưới sự che chở của đoàn người thương đội mà trở về Đại Tấn," Hứa Trường Thanh nhìn về phía đông, nói.

Viên Minh nghe những lời này, trầm ngâm không nói.

"Viên công tử cứ từ từ suy nghĩ, nhưng chúng ta vẫn nên rời đi trước thì hơn, trên Thiết Hổ trấn khó đảm bảo không có tai mắt của kẻ địch," Hứa Trường Thanh nhắc nhở.

Bốn người lúc này đang đứng cách trấn không xa, đều mang dung mạo người Trung Nguyên, quả thực khá dễ bị chú ý.

"Được, chúng ta hãy đi về hướng trấn Vân Lục trước, trên đường ta sẽ suy nghĩ kỹ càng," Viên Minh nói.

Ba người Hứa Trường Thanh không hề phản đối.

Một nhóm bốn người đi về phía đông, rất nhanh đã rời xa Thiết Hổ trấn. Phía trước hiện ra một dãy núi thấp trùng điệp.

Nơi đây vốn không có đường đi, nhưng may mắn cả bốn đều là tu sĩ, việc trèo đèo lội suối cũng không đáng kể.

Một dòng suối nhỏ chảy từ thượng nguồn xuống, nước suối trong vắt lạ thường, dường như là nước suối từ núi.

"Dòng suối này không tệ, Viên mỗ có chút khát nước, xin múc ít nước lên," Viên Minh mắt sáng lên, dừng bước nói.

"Liễu Tô, ngươi đi múc nước," Hứa Trường Thanh nói với nữ tử da đen uy vũ.

Liễu Tô đáp một tiếng, lấy ra một cái túi nước rồi đi về phía dòng suối nhỏ.

"Ta đi giải quyết nỗi buồn một chút," Viên Minh lại nói.

"Viên công tử cứ tự nhiên," Hứa Trường Thanh mấp máy môi, cười nói.

Viên Minh đứng dậy đi về phía khu rừng gần đó, Lâm Lục Mộc đi theo sau, nói: "Ta cũng hơi mắc, đi cùng một thể."

Viên Minh không từ chối, hai người đi vào một khu rừng không xa.

Viên Minh ngẩng đầu nhìn lên không trung, vẫn chưa cởi áo.

"Viên công tử không phải muốn giải quyết nỗi buồn sao?" Lâm Lục Mộc thấy vậy, kỳ lạ hỏi.

"Cái đó không vội. Các ngươi đã muốn giết ta, nơi đây đã rời xa Thiết Hổ trấn, gần như có thể ra tay rồi," Viên Minh đột nhiên nói.

"Viên công tử nói vậy là có ý gì?" Sắc mặt Lâm Lục Mộc biến đổi, hỏi.

Viên Minh chỉ nhìn Lâm Lục Mộc, không lên tiếng.

Lâm Lục Mộc vẻ mặt mê mang, dường như hoàn toàn không hiểu ý của Viên Minh.

Ngay lúc này, sau lưng Lâm Lục Mộc vang lên tiếng "soạt", dường như có người bước vào rừng cây.

"Là ngươi! Sao ngươi lại tới đây?" Viên Minh nhìn về phía sau lưng Lâm Lục Mộc, sắc mặt kịch biến, như thể nhìn thấy một người không thể tin nổi.

Lâm Lục Mộc giật mình, không tự chủ được xoay người nhìn lại, nhưng nơi đó trống rỗng, ngay cả một bóng ma cũng không có.

Hắn giật mình nhận ra mình đã mắc lừa, lập tức quay người lại, nhưng Viên Minh vốn đang đứng đó đã không thấy bóng dáng, những bụi cây tươi tốt cách đó không xa khẽ lay động.

Sắc mặt Lâm Lục Mộc đại biến, lập tức đuổi theo, nhưng làm sao còn có thể nhìn thấy bóng dáng Viên Minh? Khí tức của Viên Minh cũng biến mất không dấu vết.

"Viên Minh trốn rồi!" Lâm Lục Mộc cao giọng thét dài.

Xoẹt xoẹt!

Hứa Trường Thanh và Liễu Tô trong chớp mắt đã bay vút tới.

"Trốn đi đâu rồi? Ngay cả một người cũng không giữ được, đúng là phế vật!" Liễu Tô trừng mắt nhìn Lâm Lục Mộc, tức giận nói.

Sắc mặt Lâm Lục Mộc đỏ bừng, nhưng không dám mở miệng phản bác.

"Một tên Luyện Khí kỳ tu sĩ thì làm sao thoát khỏi lòng bàn tay ta được, chia nhau ra truy đuổi!" Hứa Trường Thanh nghiêm nghị quát, thần thức lan tỏa, nhưng lại không cảm ứng được tung tích của Viên Minh.

Liễu Tô và Lâm Lục Mộc cũng tìm kiếm trong rừng rậm, còn tế lên pháp khí quét ngang chém phá khắp nơi.

Từng bụi cây, bụi cỏ bị chém đứt bay đi, lùm cây rất nhanh đã bị hủy hoại gần một nửa, nhưng Viên Minh dường như thật sự biến mất, không có bất kỳ động tĩnh nào.

Cách đó vài chục trượng, dưới một bụi cây thấp bé, Viên Minh lặng lẽ ẩn nấp. Hắn khoác trên người chiếc mũ che màu xám do Tịch Ảnh tặng, cả người hòa làm một thể với những tán lá xanh xung quanh.

Thần thức của Hứa Trường Thanh mấy lần quét qua, đều không phát hiện điều gì bất thường.

Ánh mắt Viên Minh lóe lên, chỉ cần một lần thăm dò đơn giản, hắn đã phát hiện ba người này quả nhiên có vấn đề.

Bút tích của bức thư này tuy không có vấn đề, nhưng hắn và tiểu hoàng đế từ nhỏ đã thường xuyên thư từ qua lại. Khi còn là thiếu niên, họ có một mật hiệu chỉ hai người biết: ở câu cuối cùng của bức thư, ngẫu nhiên chọn một chữ và viết thiếu một nét. Thế nhưng, trong phong thư này lại không có dấu hiệu đó.

Ngay lúc đó hắn đã biết ba người này có vấn đề, nhưng lại giả vờ không biết, chính là để dẫn dụ bọn họ bộc lộ mục đích thực sự.

Nhìn bộ dạng hung thần ác sát của ba người Hứa Trường Thanh, như thể muốn đào sâu ba thước đất để tìm ra hắn, e rằng bọn họ không những không muốn hộ tống hắn về Đại Tấn, mà ngược lại còn muốn giết người diệt khẩu.