Ân Oán Trả Và Những Canh Bạc

“Hộ bộ vừa lập ra một khoản thuế mới, gọi là ‘Thuế chậm nộp’.

Họ rút ra một khoản tiền từ thuế vận chuyển lương thực suốt ba năm qua, để bù vào khoản thiếu hụt ngân khố.”

Thẩm Khinh Chu xem qua hai lần, cười nhạt: “Cũng khá khôn ngoan.

Tây Bắc loạn lạc bao năm, quốc khố đã cạn kiệt từ lâu.

Giờ có một khoản tiền đột nhiên xuất hiện, hoàng thượng tất nhiên sẽ chấp thuận.”

“Đúng vậy.

Nghe nói quân Oa ở ven biển Đông Nam lại gây rối, vẫn cần tiền của để đối phó.

Hoàng thượng rõ ràng biết nguồn tiền này từ đâu ra, nhưng Nghiêm gia lại chọn đúng lúc nộp lên, tất nhiên không thể điều tra sâu thêm.”

Thẩm Khinh Chu vung nhẹ tay áo rộng: “Nghiêm gia suốt những năm qua đã tham ô không ít trong việc vận chuyển lương thực.

Hồi đó hoàng thượng muốn dùng Thẩm gia, nhưng Nghiêm gia không chịu.

Rốt cuộc, công lao dẹp loạn Tây Bắc vẫn thuộc về Thẩm gia, khiến Nghiêm gia lo lắng.

“Nếu Thẩm gia muốn trả thù, hệ thống vận chuyển lương thực trải dài khắp thiên hạ chính là điểm yếu dễ bị khai thác nhất của họ.

“Vậy nên khi đại quân chiến thắng trở về, họ lập tức dâng sớ xin chỉnh đốn hệ thống, muốn nhanh chóng xóa sạch dấu vết.

“Vốn dĩ Chu Thắng chẳng ngại gì, vì có gia tộc họ Liễu và Nghiêm gia đứng sau, mới dám làm chuyện phá đê ngập ruộng.

Nếu không bị bắt quả tang, chắc chỉ tốn ít tiền để dàn xếp.

Nhưng giờ đây hắn bị bắt với đầy đủ chứng cứ, vấn đề không còn là tiền nữa.

Sau lưng hắn còn có Liễu gia—gia tộc của Thị lang Công bộ.

“Trong triều, dù phe phái đấu đá thế nào cũng được, nhưng có một điều tối kỵ:

không thể công khai hại dân.

“Nếu đã làm, thì phải xóa sạch dấu vết.

Đã làm mà bị phát hiện, thì không xử tử cũng phải xử tử.

Nếu không, hoàng thượng sẽ phải mang tiếng xấu hại dân.

Mà thiên hạ, tuyệt đối không tha thứ điều đó.”

Tống Ân chắp tay: “Công tử nói đúng.

Cũng may công tử đến kịp, lại có Quách đại nhân phối hợp nhịp nhàng.

Nếu không, Chu Thắng phá đê thành công, chẳng phải lại giúp Nghiêm gia một ân lớn?”

Thẩm Khinh Chu giọng trầm: “Hiện tại Chu Thắng vẫn ở Tầm Châu, Quách Dực chắc đã đi về phía hồ Động Đình.

Ngươi viết thư bảo hắn đưa Chu Thắng áp giải về kinh.

Dù vụ án này có bị trì hoãn, cũng không thể để hắn bị diệt khẩu.

Tự chúng ta canh giữ, mới là an toàn nhất.”

Tống Ân ngập ngừng hỏi: “Công tử… không định rời kinh nữa sao?”

Thẩm Khinh Chu nhớ đến kế hoạch của Lục Gia, ước lượng thời gian nàng cần, nên đáp: “Không đi.”

Lục Gia mời hắn vào kinh, hắn vừa đẩy vừa giúp nàng, nhưng thật ra cũng thuận theo lòng mình.

Kinh thành việc nhiều, không thể cứ để một mình Tống Ân lo liệu.

Hắn cũng đến lúc phải quay về rồi.

“Thế thì tốt.”

Tống Ân gật đầu, rồi liếc về phía sau, nói nhỏ: “Hôm nay Lục Giai đến đây để yết kiến Cao Hồng của Ty Lễ Giám, e rằng cũng là vì chuyện vận chuyển lương thực.

Có cần dò xét một chút không?”

Thẩm Khinh Chu đưa văn thư trả lại cho hắn: “Ngươi quên Cẩm Y Vệ có nhiệm vụ gì à?

Nếu bọn họ công khai gặp mặt ở đây, thì rất có thể Cao Hồng đến là mang theo ý chỉ của hoàng thượng.”

Tống Ân gật gù đồng tình.

Lúc này, Thẩm Khinh Chu hướng mắt về phía cửa: “Nhưng ngươi có thể gọi một tiểu nhị ngoài kia, bảo hắn đem một hũ trà đến tặng đối diện.

“Chỉ nói hôm nay thật tình cờ, có duyên gặp gỡ Thượng thư đại nhân, đây là chút tâm ý của ta.”

Tống Ân không giấu nổi ngạc nhiên: “Công tử chưa từng làm vậy bao giờ.”

Mười hai năm theo hầu, chưa từng thấy chủ nhân mình chủ động tiếp cận ai.

Lúc nào cũng như tiên nhân trên mây, không vướng bụi trần.

Huống hồ, hắn vốn căm ghét Nghiêm đảng, mà Lục Giai lại là cánh tay đắc lực nhất dưới trướng Nghiêm gia.

Vậy mà giờ lại muốn kết thân?

“Không vào hang cọp, sao bắt được cọp con?”

Thẩm Khinh Chu không giải thích thêm, chỉ nâng cằm, chỉ về bóng người in trên cửa: “Đi đi, cứ để

nàng

đi.”

Lục Gia đứng đó, tâm trí vẫn còn ngổn ngang.

Mãi đến khi tỉnh táo trở lại, nàng mới nhận ra, chỉ trong chốc lát, trên lầu đã có thêm không ít người hầu hạ.

Muốn tiếp cận Lục Giai bây giờ, gần như không thể.

Dĩ nhiên, nàng có thể trực tiếp báo danh mà vào.

Nhưng như vậy lại đi ngược với mục đích ban đầu của nàng.

Lúc này, cửa phòng sau lưng nàng chợt mở ra.

Lục Gia vội đứng thẳng dậy.

Tống Ân đưa một hũ trà đến trước mặt nàng: “Công tử có lệnh, bảo ngươi đem trà này đến tặng Lục thượng thư, phải trao tận tay.”

Lục Gia kinh ngạc: “Ta sao?”

Tống Ân thấy phản ứng của nàng, bất giác cười: “Sao?

Không muốn đi?”

“Muốn chứ!

Dĩ nhiên là muốn rồi!”

Lục Gia không ngờ, một nhân vật cao cao như Thẩm công tử lại không sai người thân cận mà để nàng đi làm việc này.

Đây chẳng khác nào cơ hội trời cho!

Nàng đang đau đầu vì không tìm được cách tiếp cận, giờ mà không nhận lấy thì đúng là thiệt thòi!

Tống Ân cẩn thận dặn dò: “Biết phải nói thế nào không?”

Lục Gia liền thanh giọng, lặp lại một lượt.

Không chỉ trơn tru gọn gàng mà còn hoàn toàn nắm được dụng ý của Thẩm Khinh Chu.

Tống Ân gật đầu, để nàng đi.

Dọc đường, Lục Gia tiện tay chấm một ít tro bụi trong khe tường, xoa đều lên mặt, khiến vẻ ngoài trở nên nhếch nhác, mộc mạc hơn.

Đến trước cửa phòng, nàng nghe thấy bên trong có tiếng trò chuyện khe khẽ.

Thị vệ ngoài cửa quát: “Ngươi làm gì đó?”

Trong phòng, Lục Giai và Cao Hồng vừa trò chuyện xong, liền vào chuyện chính.

“…Thật không ngờ, ở Tầm Châu lại xảy ra chuyện như vậy!

Cũng may Đại Lý Tự đã ngăn chặn, nếu tấu chương dâng lên ngự án, chỉ e là một trận huyết vũ tinh phong!”

Cao Hồng thở dài một hơi, rồi nói tiếp:

“Nghe nói vị Quách đại nhân này do chính Thượng thư đại nhân tiến cử.

Nay xảy ra chuyện như vậy, đại nhân chắc hẳn cũng chịu không ít lời gièm pha?”

Lục Giai cười khổ, lắc đầu:

“Cũng là ta tự chuốc lấy.

Ta thấy Quách gia vốn thuộc phe Thanh lưu, trước đây từng giảng học cho Thánh thượng, nên mới thuận tay tặng một phần nhân tình.

“Không cần kết giao thì ít nhất cũng giảm bớt một kẻ đối đầu.

“Ai ngờ Quách Dực lại là một kẻ hồ đồ.

Chu Thắng làm việc không sạch sẽ, để lại sơ hở bị bắt, thì cứ bắt là được.

Nhưng Quách Dực thì sao?

Hắn lại cố tình làm rùm beng lên, còn lớn tiếng kiểm tra quan lại ở Tầm Châu!”

Vừa nói, ông ta vừa đẩy một tờ danh sách về phía Cao Hồng:

“May nhờ công công đứng ra nói đỡ trong Nội các.

Đây là một chút tâm ý, mong công công nhận lấy.

Đồ đã chuẩn bị xong trong hậu viện, đợi khi công công tiện thì cứ đến lấy.”

Cao Hồng liếc nhìn tờ danh sách, cười nói: “Đại nhân khách khí quá, làm ta thấy ngại rồi.”

Nói rồi, hắn lấy từ trong người ra hai tờ giấy:

“Ngày rằm tháng này có lễ cầu an trong cung, Thánh thượng vẫn còn thiếu mấy bài phú vừa ý.

Văn tài của đại nhân xưa nay được hoàng thượng yêu thích, chuyện này, chỉ đành nhờ cả vào đại nhân rồi.”

Lục Giai xem qua nội dung trên giấy, cất vào trong áo, lại lấy ra một văn thư khác, cười nói: “Vừa hay, ta cũng có việc muốn nhờ công công.”

Hai người cứ như vậy, ngươi một câu, ta một câu, qua lại mấy hồi.

Cao Hồng cười nói: “Đại nhân cứ nói thẳng.”

Lục Giai gõ nhẹ lên tờ giấy trong tay:

“Đây là bản tường trình của Ngự sử Đô Sát Viện Trình Văn Huệ gửi lên Lại bộ gần đây.

Tháng trước Lại bộ vừa khuyết một vị trí Thị lang, Trình đại nhân đã để mắt đến vị trí này từ lâu.

“Công công cũng biết, Trình đại nhân và ta vốn là kẻ đối đầu nhiều năm…”

“Đại nhân,”

Lục Giai vừa nói đến đây, thì bên ngoài có người lên tiếng cắt ngang:

“Thưa đại nhân, công tử Thẩm gia bên đối diện có sai người gửi tặng một hũ trà.”

Hai người đang trò chuyện lập tức ngừng lại, đồng loạt quay mặt nhìn ra cửa.

“Ồ?”

Ánh mắt Lục Giai lóe lên, nhìn về phía tiểu nhị đen nhẻm trước cửa.