Câu chuyện mới (3)

[Số tiền sở hữu: 5,490,875 C]

Số xu tăng vọt không ngừng cuối cùng cũng dừng lại ở mức đỉnh điểm. Tôi không khỏi hoài nghi đôi mắt mình khi nhìn chằm chằm vào con số khó tin này.

`[...Chàng trai trẻ, ngươi đã kiếm được bao nhiêu?]`

Tôi nhìn quanh, bắt gặp vẻ mặt ngơ ngác của Nhà sản xuất hàng loạt. Lão già này hẳn đã thắng lớn, vì trước đó ông ta đã đặt cược 150.000 xu. Tiền lời phải gấp ít nhất năm lần...

`[Chòm sao 'Tù nhân của chiếc băng đô vàng' đang ghen tị với ngươi.]`

`[Chòm sao 'Tiền vay nhắm đến trái tim cá mập' đang khao khát số tiền của ngươi!]`

Ngay cả Persephone, người thường ngày luôn nghiêm nghị, giờ cũng đang mỉm cười. Nữ hoàng Âm phủ đã đặt cược 300.000 xu.

...Hẳn là Âm phủ đã thu được một khoản không nhỏ?

`[Vô lý! Chuyện này thật vô lý!]`

Hầu hết các Chòm sao, trừ ba người chúng tôi, đều chìm trong tuyệt vọng. Chỉ cần nhìn biểu cảm của họ là tôi biết họ đã mất bao nhiêu xu. Những Chòm sao đặt cược một số tiền nhỏ để giải khuây thì trông có vẻ buồn bã, nhưng những người đặt cược hơn 100.000 xu...

`[Uwaaah!]`

Họ tràn ngập sự tức giận. Thậm chí có vài Chòm sao đang trên bờ vực phá sản. Ví dụ như kẻ này.

`[Chòm sao 'Kẻ săn mồi đầm lầy hung hãn' đang bộc lộ sự thù địch cực lớn đối với ngươi.]`

`[Bắt lấy tên đó!]`

Các Chòm sao thua tiền, bao gồm cả 'Kẻ săn mồi đầm lầy hung hãn', đang tiến về phía tôi. Hắn ta đã mất đi lý trí cùng với số xu của mình, và dường như sẵn sàng nhảy xuống sông Hàn.

Các Chòm sao nhận ra điều đó đã lùi lại, tránh xa tôi. Tuy nhiên, có một Chòm sao không hề lùi bước. Đó là nữ hoàng Âm phủ, Persephone.

`[Mọi người lùi lại. Các ngươi định hành động xấu xa như vậy đến bao giờ?]`

Trạng thái của nàng gợi lên không khí lạnh lẽo của đêm tối, khiến các Chòm sao đang tiến đến phải chùn bước. Tuy nhiên, một số Chòm sao đã bị kích động đến mức không thể làm nguội bằng làn gió đêm.

`[Nữ hoàng Âm phủ! Ngài có phải là người đã thắng được một số xu vừa rồi không?]`

`[Cút đi! Chuyện này không liên quan gì đến ngươi!]`

Không khí trở nên căng thẳng, và một số Chòm sao cấp cao đang theo dõi đã can thiệp.

`[Hãy giữ phép lịch sự.]`

Đó là Nữ thần Sao mai, người quen thuộc với Persephone. Tuy nhiên, Kẻ săn mồi đầm lầy hung hãn đã mất đi lý trí và không hề do dự.

`[...Lịch sự? Khốn kiếp...!]`

Ngay sau khi Kẻ săn mồi đầm lầy hung hãn phô trương Trạng thái của mình, các Chòm sao khác cũng nâng cao vị thế của họ. Những tia lửa mạnh mẽ tràn ngập không khí, báo hiệu một cuộc xung đột sắp xảy ra.

`[Vé điều ước được Chòm sao 'Quỷ vương cứu rỗi' sử dụng đang có hiệu lực.]`

Đột nhiên, những tia lửa dữ dội tràn ngập đại sảnh, khiến các Chòm sao đang kích động phải dừng lại. Một cánh cổng mở ra trên trần nhà trắng, trong khi mọi người còn đang ngập ngừng. Bên ngoài cánh cổng là một vầng hào quang u ám. Đó không phải là một vị thần ngoại giới, nhưng rõ ràng là một thứ gì đó vô cùng vĩ đại.

Đây là ai? Rõ ràng là cấp độ này còn vượt xa các Chòm sao cấp cao nhất...

Không khí bị xé toạc, và một sinh vật lạ xuất hiện qua cánh cổng. Hào quang bí ẩn bao quanh cơ thể hắn ta là vô song, nhưng hắn không phải là một vị thần hay Chòm sao. Người đàn ông mặc trang phục của một pháp sư, cầm một cây trượng kiểu cũ.

`[...Một Dokkaebi?]`

Đó là một Dokkaebi.

`[Đã lâu không gặp, các Chòm sao.]`

Cả đại sảnh im phăng phắc chỉ với một câu nói, như bị dội gáo nước lạnh vào người. Đó là một sự im lặng đầy áp bức. Các Chòm sao vừa phẫn nộ la hét giờ đều nín thở.

`[Các quy tắc của Tinh Lưu ràng buộc tất cả các Chòm sao của Hiệp hội Người sành ăn.]`

Tất cả các Chòm sao có mặt đều bị hạn chế bởi xác suất. Điều đó hoàn toàn không thể đối với một Dokkaebi bình thường, ngay cả khi họ có quyền điều hành kênh.

`[Ư-Uhhh...]`

Kẻ săn mồi đầm lầy hung hãn, kẻ không hề chùn bước dù đối mặt với các Chòm sao cấp cao, giờ lại đang lùi lại một bước với khuôn mặt trắng bệch. Tôi đã từng đọc mô tả về Dokkaebi này trong tiểu thuyết gốc.

「Hầu hết các Hóa thân đều nghĩ rằng chỉ có bốn cấp bậc Dokkaebi: cấp thấp, trung cấp, bán cao cấp và cao cấp. Tuy nhiên, có những Dokkaebi ở trên cả những cấp bậc đó.」

「Các Dokkaebi của Tinh Lưu, những kẻ sở hữu tới mười hai chiếc sừng màu, chính là 'Chỗ ngồi thứ nhất.'」

Dokkaebi này có bảy chiếc sừng đỏ trên đầu. Tinh Lưu gọi chúng là 'Dokkaebi vĩ đại'.

`[Xin lỗi, nhưng bữa tiệc sẽ kết thúc tại đây.]`

Khi đọc 'Toàn trí độc giả', tôi đã có một câu hỏi về mối quan hệ giữa các Chòm sao và Dokkaebi.

Dokkaebi có thể có sức mạnh đặc biệt, nhưng một Chòm sao cấp cao có thể dễ dàng giết một hoặc hai Dokkaebi. Tuy nhiên, ngay cả những Chòm sao mạnh mẽ cũng không dám động vào Dokkaebi. Cho dù kịch bản có khó chịu đến mức nào, họ cũng không bao giờ cố gắng giết Dokkaebi.

...Tại sao? Lý do đã ở ngay trước mặt tôi. Một cử chỉ tay duy nhất đã nhốt tất cả các Chòm sao thuộc Hiệp hội Người sành ăn vào lưới xác suất.

Tôi chưa bao giờ thấy những tia lửa dày đặc như vậy trước đây. Đây là sức mạnh của 'câu chuyện'. Có lẽ đó là một câu chuyện được mượn từ những sinh vật mạnh nhất thế giới. Cho dù đó là cấp độ kể chuyện hay cấp độ vĩ đại, rõ ràng họ không thể thoát khỏi cơn bão tia lửa mà không bị hủy diệt.

Các Chòm sao cấp cao như Sấm sét thứ Năm hay Nữ thần Sao mai không hề phàn nàn mà chỉ lộ vẻ khó chịu. Persephone là người lên tiếng trước. `[Dokkaebi vĩ đại Hạ Long. Đã lâu rồi.]`

Dokkaebi vĩ đại chậm rãi nhìn quanh.

`[Đó là sự lên xuống của dòng chảy. Nữ hoàng Âm phủ.]`

`[Vua Truyện Kể vẫn khỏe chứ?]`

`[Vua vẫn an toàn.]`

Vì đối thủ, biểu hiện của Persephone ở trong trạng thái căng thẳng mà tôi chưa từng thấy trước đây.

`[Tại sao ngài lại đến đây? Ngoài ra, những Dokkaebi cấp cao của nhánh hành pháp...]`

Những Dokkaebi thuộc bộ phận hành pháp mà tôi từng thấy đang đứng thành một hàng phía sau Dokkaebi vĩ đại. Áp lực đáng sợ mà chúng tỏa ra không hề kém cạnh các Chòm sao của Hiệp hội Người sành ăn. Điều đó là đương nhiên.

Những Dokkaebi thuộc cơ quan hành pháp đã từng là Chòm sao. Thay vì trả lời ngay lập tức lời của Persephone, Dokkaebi vĩ đại quét mắt qua các Chòm sao.

`[Chúng tôi ở đây để thu hồi những Chòm sao đã vay tiền.]`

`[...Xu?]`

Một số Chòm sao rên rỉ và bắt đầu bỏ chạy. Nhà sản xuất hàng loạt lẩm bẩm đầy thấu hiểu.

`[Họ thật sự rất ngu ngốc...]`

Có vẻ như một số Chòm sao đã vay tiền từ Dokkaebi để đặt cược. Thật thú vị, một trong số đó chính là Kẻ săn mồi đầm lầy hung hãn.

`[Ư... tránh ra, tránh ra!]`

Hắn ta lao đến một bức tường lấp lánh và cố gắng xé toạc lưới xác suất.

`[Kuaaaack!]`

Khoảnh khắc chạm vào lưới tia lửa, Kẻ săn mồi đầm lầy hung hãn hét lên. Các Dokkaebi thuộc cơ quan hành pháp đã trói chặt cơ thể Hóa thân của hắn ta.

`[Th-Thả ta ra!]`

Tôi nhìn chằm chằm vào hàng ngũ Chòm sao và suy nghĩ về lý do Dokkaebi lại xuất hiện ở đây. Tôi không biết lý do chính xác, nhưng tự hỏi liệu có phải vì xác suất đã bị ảnh hưởng bởi mong muốn của tôi hay không. Trong thế giới này, Dokkaebi là những kẻ nhạy cảm nhất với xác suất.

Trong nháy mắt, các Dokkaebi đã bắt giữ tất cả những kẻ mắc nợ và bắt đầu vận chuyển họ qua cổng. Đó là một hành động nhanh chóng đến mức gần như không thể nhìn thấy gì.

Dokkaebi vĩ đại không nói lời tạm biệt. Hắn ta nhìn chằm chằm như thể cảnh cáo các Chòm sao trước khi quay lưng bỏ đi.

Khoảnh khắc trước khi cánh cổng sắp đóng lại, Dokkaebi vĩ đại đã liếc nhìn tôi. Ngoài đôi mắt lạnh lùng của hắn, có ai đó đang nói chuyện với tôi.

「Đừng quá ồn ào, bé cưng. 'Vua' đang theo dõi ngươi.」

Dokkaebi vĩ đại rời đi, và Hiệp hội Người sành ăn cũng kết thúc cuộc họp của mình. Đương nhiên, khi bữa tiệc kết thúc, đã đến lúc các Chòm sao tương ứng phải trở về.

Tôi lợi dụng sự hỗn loạn trong sảnh tiệc để lẻn ra khỏi lâu đài. Một số lượng đáng kể Chòm sao đã bị Dokkaebi kéo đi, nhưng vẫn còn một số kẻ thù địch với tôi. Vì vậy, tôi cần phải rời khỏi đây trước khi gặp rắc rối.

Tuy nhiên, tôi đứng ở lối vào Lâu đài Oro và gặp phải một khó khăn mà tôi chưa từng nghĩ đến.

...Tôi sẽ trở về bằng cách nào?

Không có người hướng dẫn hay xe ngựa. Nếu tôi chần chừ ở đây, tôi có thể bị các Chòm sao khác bắt gặp...

Lúc này, có tiếng động cơ và một thứ gì đó xuất hiện quanh góc lâu đài. Đó là một chiếc xe thể thao sang trọng với thân xe được thiết kế hợp lý. Một chiếc xe gợi nhớ đến Ferrarigini hạng SSS.

Khoan đã, người đã tạo ra chiếc xe đó...

Chiếc xe thể thao dừng lại trước mặt tôi với một tiếng rít lớn. Cửa kính cuộn xuống, và một người đàn ông lớn tuổi đeo kính râm xuất hiện.

`[Lên xe đi, chàng trai.]`

Đó là Nhà sản xuất hàng loạt.

Thời điểm cánh cửa phía sau mở ra, phần thân xe ở giữa phía sau kéo dài ra và biến thành dạng limousine. Tôi cảm thấy vô cùng kinh ngạc ngay khi bước vào ghế sau.

Có bao nhiêu người có thể ngồi trong này? Hắn ta bán chiếc xe này sao? Giờ tôi đã có tiền...

Thân xe được làm từ vật liệu bảo vệ chắc chắn, không chỉ bên ngoài mà cả bên trong. Tôi uống trà đá trong tủ lạnh trên chiếc limousine và nhìn quanh xe.

Nhà sản xuất hàng loạt ngồi ở ghế lái, còn Persephone ở ghế hành khách. Persephone đã liên lạc với ai đó từ trước. Có lẽ điều đó liên quan đến Dokkaebi vĩ đại vừa xuất hiện.

“Nhà sản xuất hàng loạt, cảm ơn ngài đã giúp đỡ. Tuy nhiên, tôi có một câu hỏi.”

`[Hmm, là gì?]`

“...Tại sao người phụ nữ này lại ở cùng ngài?”

Tôi trừng mắt nhìn Anna Croft đang ngồi cạnh tôi. Nhà sản xuất hàng loạt mỉm cười ngọt ngào. `[Huhu, ta đã hứa sẽ cho cô ấy đi nhờ. Đừng cãi nhau nhiều quá.]`

Đó là một tình huống rất khó chịu nhưng tôi không thể phàn nàn. Tôi thở dài và xem xét những người bạn đồng hành của mình. Có ba người Asgard cùng với tôi ở băng ghế sau.

Ở đó có Iris kiệt sức và Selena Kim đang choáng váng. Anna Croft xem xét tình trạng của họ trước khi đột ngột nói với tôi. “...Iris sẽ sống sót ngay cả khi ngươi không giúp đỡ.”

“Tôi biết. Có lẽ Sấm sét thứ Năm đã cứu cô ấy. Phải không?”

Anna Croft cắn môi trước lời nói của tôi. Anna Croft là một người phụ nữ tàn nhẫn hơn bất kỳ ai khác, nhưng cô ấy không bao giờ bỏ rơi những người 'của riêng mình'. Thực tế, các đồng nghiệp của Anna Croft đã không chết trong sự kiện tương tự như cô ấy đã tổ chức trong tiểu thuyết gốc.

Đúng hơn, họ đã thức tỉnh thông qua kịch bản. Chính những người khác mới là kẻ đã chết.

“Đó là cơ hội để Iris có được một nhà tài trợ tốt, và ngươi đã phá hỏng mọi thứ. Tương lai ta nhìn thấy không phải như thế này...”

“Cô ấy sẽ không muốn có được một nhà tài trợ theo cách đó.”

“Ngươi không biết Chòm sao là ai.”

`[Tsk tsk. Ta đã bảo các ngươi hòa hợp, nhưng ta đoán điều đó là không thể.]`

Hình dạng của chiếc limousine đã thay đổi, và chỗ ngồi của tôi có những chuyển động lạ. Tầm nhìn của tôi mờ đi, và khi rõ ràng trở lại, tôi đã ngồi trên ghế hành khách, nơi Persephone đã từng ở. Nhà sản xuất hàng loạt đã hoán đổi vị trí của tôi với Persephone.

Có lẽ ông ta không muốn nghe tiếng cãi vã, hoặc có lẽ có một rào cản âm thanh giữa hàng ghế trước và sau.

Nhà sản xuất hàng loạt nói với tôi: `[Ngươi đang gặp khó khăn với các Hóa thân cũng như các Chòm sao. Đừng tạo quá nhiều kẻ thù.]`

“Tôi cũng không muốn gây thù chuốc oán với ai.”

Thực tế, tôi đến đây để tìm kiếm 'đồng nghiệp' hơn là kẻ thù. Kết quả lại thành ra thế này...

Nhà sản xuất hàng loạt lấy ra một điếu thuốc điện tử và nói: `[Ta cảm nhận được sự tức giận trong câu chuyện của ngươi. Có một cơn thịnh nộ mạnh mẽ chống lại thế giới này và các Chòm sao.]`

Tôi cố gắng nói gì đó nhưng rồi im lặng.

`[Ta biết rằng ngươi đã thấy nhiều thứ không nên thấy hôm nay.]`

“Không có gì.”

Nhà sản xuất hàng loạt cười. Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy khó xử và lấy điện thoại thông minh ra. Bóng tối như một bức bình phong phía trước xe. Nhà sản xuất hàng loạt lặng lẽ nhìn vào bóng tối, thoáng hiện lên một nỗi buồn.

`[Tuy nhiên, đừng ghét họ quá.]`

Phải mất một lúc tôi mới hiểu được lời nói của ông ta.

`[Họ không thể chịu đựng được sự cô đơn. Dù là những kẻ thấp kém hay Chòm sao cao quý... họ đều hành động như vậy vì họ yêu thích câu chuyện.]`

Tôi bối rối vì không nghĩ Nhà sản xuất hàng loạt sẽ nói những lời như vậy. Một cảm giác phản bội kỳ lạ tràn ngập lồng ngực tôi. “Điều này không có nghĩa là họ có thể chà đạp lên cuộc sống của các Hóa thân.”

Nếu họ yêu thích câu chuyện, họ có thể tự thực hiện các kịch bản của riêng mình. Thay vì phá hoại kịch bản của người khác, họ có thể chuyển sang kịch bản tiếp theo. Chuyển sang một kịch bản khác và bán đi trí óc của họ chỉ là trốn tránh thực tế.

Tôi đã cố gắng nói điều này. Vào lúc đó, điện thoại thông minh của tôi bật sáng và 'Toàn trí độc giả' xuất hiện. Câu cuối cùng tôi đang đọc hiện lên màn hình.

Tôi ngây người nhìn vào các câu và Nhà sản xuất hàng loạt hỏi: `[Ngươi luôn nhìn vào đó. Ngươi định viết gì đó lên một cuốn sổ trống sao?]`

Tôi không thể tìm ra cách trả lời câu hỏi, nhưng tôi nhanh chóng mỉm cười yếu ớt và đáp: “...Tôi chỉ cảm thấy vững vàng khi nhìn vào điều này.”

Ở phía xa, bóng tối của Vực Sâu có thể được nhìn thấy. Một ánh sáng nổi lên từ một cửa sổ trống rỗng.

Cuối cùng, đã đến lúc quay trở lại.