Hoàn cảnh bị lãng quên (4)

Tôi nuốt ngược những lời chửi thề. Nếu Bức Tường Thứ Tư trở nên mỏng hơn nữa…

Một nỗi đau kỳ lạ trong trận chiến mà tôi đã lãng quên bỗng ùa về. Những vết cắt trên bắp chân và cánh tay đau nhức. Chiếc áo ướt đẫm mồ hôi càng thêm khó chịu, cái nóng oi ả của rừng khiến tôi choáng váng. Giá mà biết trước thế này, tôi đã rèn luyện thể lực nhiều hơn.

Một cây gậy đầy gai lao thẳng về phía đầu tôi. Tôi cuộn mình né tránh đòn tấn công của con yêu tinh. Các khớp xương kêu răng rắc khi tôi vội vàng di chuyển. Con yêu tinh đuổi theo đường né tránh của tôi, vung gậy như thể đang tóm một con chuột chũi. Lông tơ trên mu bàn tay tôi dựng đứng, máu nhuộm đỏ chiếc gậy đầy gai. Mùi này rõ ràng tôi đã ngửi thấy nhiều lần, nhưng giờ lại thấy thật xa lạ.

[Bức Tường Thứ Tư đã trở nên cực kỳ mỏng manh.]

[‘Bức Tường Thứ Tư’ đang rung chuyển một cách nguy hiểm.]

Tôi bật dậy khỏi vị trí cũ, chỉnh lại tư thế cầm kiếm. Hai con yêu tinh, mất đi đồng loại, đang vây quanh tôi với đôi mắt đỏ ngầu. Bất cứ lúc nào, chúng cũng có thể lao tới và giết tôi. Ngay khoảnh khắc tôi nhận ra ý định đó, nỗi sợ cái chết ập đến.

Vượt qua Bức Tường Thứ Tư mỏng manh, những cảm xúc tôi đã phớt lờ bỗng trào dâng. Câu chuyện mà tôi từng chứng kiến, hóa ra, lại là như thế này.

Tôi cố gắng kiểm soát hơi thở run rẩy. Mình phải chiến đấu. Mình có thể chiến đấu. Tất cả những đồng đội của tôi đều đã vượt qua nỗi sợ hãi này để chiến đấu. Chỉ có tôi là kẻ hèn nhát, trốn tránh nỗi đau bằng cách dựa vào bức tường.

「Kim Dokja nắm chặt Unbroken Faith trong đôi tay run rẩy. 」

Nghĩ mà xem. Với cơ thể hiện tại, làm sao tôi có thể làm tổn thương lũ yêu tinh chứ? Kỹ năng không thể sử dụng, nhưng vẫn còn những dấu ấn kỳ thị. Cấp độ đã bị đặt lại, nhưng dấu ấn vẫn có thể dùng được. Vấn đề là làm thế nào để vận dụng dấu ấn. Tôi thấy con yêu tinh đang đến gần và sử dụng Song of the Sword.

[Đây không phải là dấu ấn kỳ thị của ngươi.]

[Ảnh hưởng của dấu ấn kỳ thị bị cố định ở mức tối thiểu.]

「Ngày thứ hai. Nắng. Ta ra ngoài sớm và kiểm tra vũ khí. 」

Unbroken Faith phát ra ánh sáng mờ nhạt, rồi trở lại trạng thái ban đầu. Tuyệt vời nếu một mũi tên lửa xuất hiện, chết tiệt. Ít ra, cũng an ủi được phần nào khi cảm thấy thanh kiếm nhẹ hơn một chút.

Kieeek?

Con yêu tinh cười nhạo sự kháng cự của tôi, rồi vung cây gậy đầy gai. Cây gậy đập vào thanh kiếm, cổ tay tôi như muốn gãy rời.

Lũ yêu tinh trông có vẻ luộm thuộm, nhưng chúng mạnh hơn cả con người. Chúng là những quái vật được tối ưu hóa để sinh tồn trên hòn đảo này.

Sau đó, cây gậy thứ hai lao về phía thắt lưng tôi. Đã quá muộn để chặn bằng kiếm. Tôi vung chân, đá vào cây gậy. Cảm giác gai đâm vào lòng bàn chân. Tôi cắn chặt môi vì cơn đau khủng khiếp. Con yêu tinh tức giận gào lên khi ngửi thấy mùi máu. Nếu không thể sử dụng dấu ấn kỳ thị, tôi đành phải thử phương pháp thứ hai.

[Câu chuyện khổng lồ ‘Mùa Xuân Của Thế Giới Quỷ’ đang đáp lại ý chí của ngươi.]

Trên hòn đảo này, các kỹ năng bị phong ấn, mức độ thành thạo của các dấu ấn kỳ thị cũng bị đặt lại. Nhưng điều đó không có nghĩa là không còn sức mạnh nào.

[Câu chuyện khổng lồ ‘Ngọn Đuốc Nuốt Chửng Huyền Thoại’ đang đáp lại ý chí của ngươi.]

Thứ gì đó vẫn tồn tại ngay cả trong thời kỳ thế hệ đầu tiên không có vòng tròn ma thuật. Đó chính là những câu chuyện.

[Hiện tại, ngươi không thể kiểm soát những câu chuyện này bằng sức mạnh của mình.]

[Câu chuyện của ngươi đang từ chối sự thống trị của ngươi.]

Vấn đề là sức lực của tôi suy yếu nghiêm trọng, và những câu chuyện không chịu nghe lời tôi.

[Câu chuyện khổng lồ ‘Mùa Xuân Của Thế Giới Quỷ’ đang nhìn ngươi với vẻ tiếc nuối.]

[Câu chuyện khổng lồ ‘Ngọn Đuốc Nuốt Chửng Huyền Thoại’ thèm muốn cơ thể suy yếu của ngươi.]

Máu dồn lên não vì nóng. Lũ yêu tinh trong giây lát có vẻ chùn bước trước sức mạnh của những câu chuyện mà tôi cảm nhận được, nhưng chúng nhanh chóng lấy lại động lực và lao về phía trước.

Dấu ấn kỳ thị bị phong tỏa, những câu chuyện không chịu nghe lời tôi. Tôi nghiến răng khi nhìn lũ yêu tinh đang xông tới. Cuối cùng, chỉ còn lại phương pháp cuối cùng. Tôi vốn không muốn sử dụng nó nếu có thể.

Ngay khi tôi hạ quyết tâm, tập trung sức mạnh ma thuật, điều đó đã xảy ra. Một con dao găm bay vụt qua bụi rậm, xuyên thủng đầu con yêu tinh. Con yêu tinh đổ gục ngay trước mặt tôi. Lưỡi kiếm tiếp tục hướng về phía cổ con yêu tinh còn lại với kiếm thuật tuyệt vời.

Tôi nhìn mái tóc đuôi ngựa của cô gái tung bay, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

“Ajusshi, huynh có ổn không?”

Lee Jihye, người lấm lem bùn đất, quay đầu lại nhìn tôi chằm chằm.

Thực ra, việc sử dụng Song of the Sword không chỉ để đối phó với lũ yêu tinh. Như thông báo hệ thống đã nêu, Song of the Sword không phải là dấu ấn kỳ thị của tôi. Nếu tôi sử dụng dấu ấn kỳ thị này, chủ nhân của nó chắc chắn sẽ nhận ra sự tồn tại của tôi.

“… Phù, tôi mừng vì đó là Ajusshi.”

Lee Jihye rửa mặt dưới suối. Cô bé cũng đã trải qua một mức độ khó khăn đáng kể.

“Đây là cái quái gì vậy? Kỹ năng và dấu ấn kỳ thị đều vô dụng. Chắc tôi chết mất nếu không được ông nội Kyrgios huấn luyện.”

“Huynh bị thương à?”

“Không. Tôi đã giấu kỹ. Mà này, huynh bị làm sao thế?”

“Vừa mới xảy ra thôi.”

Tôi đang thoa Thuốc Cắt Cơn nhận được từ Lee Seolhwa lên vết thương. Tôi không thể tin rằng mình lại bị thương nhiều đến vậy khi chiến đấu với lũ yêu tinh. Tôi không thể đoán được mọi chuyện sẽ khó khăn đến mức nào trong tương lai.

Lee Jihye nhìn tôi, rồi cầm lấy Thuốc Cắt như đang bực bội. “Đưa đây. Huynh không thể tự thoa vào lưng được.”

Lee Jihye thoa Thuốc Cắt Cơn lên vết thương của tôi.

“Nhẹ tay thôi. Tôi có thể chết nếu tỷ ấn mạnh vào đó.”

“Đừng mè nheo như trẻ con. Mà này, huynh nhỏ con thế này à?”

“Khối lượng cơ của tôi chỉ giảm đi một chút thôi.”

“Vai của huynh trông y hệt vai tôi?”

Lòng kiêu hãnh của tôi bị tổn thương, nên tôi định giằng lại Thuốc Cắt. Không, tôi đã cố giằng lại nhưng không thành công. Bởi vì Lee Jihye mạnh hơn tôi.

Lee Jihye lên tiếng cảnh báo: “Nếu huynh cứ cựa quậy, vai huynh sẽ gãy đấy.”

Đã lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy bất lực đến thế.

“Xong rồi đây.”

Hiệu quả của Thuốc Cắt Cơn của Lee Seolhwa khá tốt, dù là trong thời kỳ thế hệ đầu tiên. Dù không quá kịch tính, nhưng những vết thương được thoa thuốc đang lành lại nhanh chóng. Ngay cả trong thế hệ đầu tiên, phép thuật và võ thuật vẫn tồn tại.

Lee Jihye và tôi tiếp tục đi xuyên rừng sau khi tôi được chăm sóc vết thương. May mắn thay, đêm đã buông xuống. Lee Jihye ước lượng khói bốc lên từ trung tâm hòn đảo.

“Có vẻ như hôm nay chúng ta sẽ phải cắm trại ở đây rồi?”

Tôi gật đầu. Chúng tôi có thể đi tiếp suốt đêm, nhưng kỹ năng nhìn trong bóng tối không có, và chúng tôi có thể gặp phải những kẻ thù còn tệ hơn yêu tinh rất nhiều.

[Đêm trên hòn đảo đã buông xuống.]

[Vào ban đêm, một số chức năng của hệ thống được khôi phục.]

[Tính năng Túi Dokkaebi hiện đã khả dụng.]

Tôi lập tức mở Túi Dokkaebi và mua một vài vật dụng cần thiết: một nơi trú ẩn di động cho hai người, cùng các thiết bị an toàn để bảo vệ chu vi. Cũng có một kho hàng phục hồi vật phẩm, phòng trường hợp cần.

Lee Jihye nhận đồ từ tôi, chớp mắt ngạc nhiên. “Gì cơ? Có thể mua những thứ thế này trong thế hệ đầu tiên sao?”

“Rốt cuộc, các kịch bản sử dụng đồng xu vẫn như cũ.”

Cho dù là thế hệ đầu tiên, thứ hai hay thứ ba, bản chất của kịch bản vẫn là đồng tiền. Vì vậy, việc sử dụng Túi Dokkaebi được cấp phép là điều hiển nhiên.

Lee Jihye đang dựng lều, nhìn tôi như thể tôi thật thảm hại. “Ajusshi, tôi nghe nói huynh từng đi lính mà. Sao lại không biết dựng lều?”

“Đã lâu rồi tôi không xuất ngũ. Sao tỷ lại giỏi thế?”

“Tôi đã tham gia đội trinh sát khi còn là học sinh tiểu học.”

Nghĩ lại thì, Lee Jihye đã có bối cảnh như vậy. Cô bé nhìn tôi vật lộn với án phạt giảm sức mạnh, rồi tự mình dựng lều cho tôi.

Đêm trong rừng lạnh lẽo. Chúng tôi gom những cành cây khô xung quanh và đốt lửa. Trước ánh lửa trại rực cháy, tôi và Lee Jihye chìm đắm trong những suy nghĩ riêng. Tôi không sử dụng Quan Điểm Độc Giả Toàn Tri, nhưng tôi có thể nhận ra Lee Jihye muốn nói điều gì đó. Tôi kiên nhẫn chờ đợi.

Lee Jihye ném một cành cây khô vào ngọn lửa đang cháy, cuối cùng cũng lấy hết can đảm. “Ajusshi, tôi có thể hỏi huynh một chuyện được không?”

“Cứ hỏi đi.”

“Cuốn tiểu thuyết đó bắt đầu từ khi nào?”

Tôi đã nghĩ câu hỏi này sẽ xuất hiện. Tôi quyết định trả lời thành thật. “Hơn mười năm trước.”

Ký ức của tôi hơi mơ hồ, nhưng tôi không quên những gì đã xảy ra trong những ngày đầu tiên tôi click vào Ways of Survival.

“Vậy tôi xuất hiện trong cuốn tiểu thuyết đó như thế nào?”

Câu hỏi đó là điều bình thường. Tôi cũng sẽ tò mò nếu ở vào vị trí của Lee Jihye. Tôi dành thời gian để nhớ lại mô tả về Lee Jihye.

Đô đốc Lee Jihye. Cô gái đã rút kiếm ra để bảo vệ những người bạn của mình. Lòng kiêu hãnh của cô mạnh mẽ, nhưng cô lại giàu tình cảm hơn bất cứ ai khác. Tấm lòng của cô luôn bộc lộ rõ trên khuôn mặt.

Tôi cố gắng không chạm vào vết thương lòng của Lee Jihye nhiều nhất có thể, cẩn thận lựa chọn chi tiết để kể cho cô bé. Lee Jihye lộ vẻ mặt nghi ngờ khi mở miệng. “Nó tốt đến mức khiến tôi cảm thấy tồi tệ. Có quá nhiều chi tiết sao?”

“Cuốn tiểu thuyết hơi dài thôi.”

“Dù vậy… Ồ, làm sao huynh nhớ được tất cả những chi tiết đó?”

“Tôi đã đọc nó rất nhiều lần.”

“Tuy nhiên, để nhớ tỉ mỉ đến vậy… Tôi thấy hơi tệ.”

Đây là câu trả lời duy nhất của tôi. “Lúc đó tôi là học sinh cấp hai, sở thích duy nhất của tôi là đọc tiểu thuyết.”

“Ajusshi là học sinh cấp hai sao? Puhahat, khi đó huynh còn trẻ hơn tôi lúc tôi đọc nó lần đầu à? Thật nực cười.”

“Ai cũng từng có lúc mười lăm tuổi.”

[Chòm sao ‘Hắc Long Hỏa Diệm Vực Sâu’ đang ngẩng đầu lên.]

Lee Jihye cười như thể cô bé nghe thấy điều gì đó thú vị. “Đúng rồi. Tôi cũng đã mười lăm tuổi một lần.”

Lee Jihye nhìn xuống bao kiếm của mình với đôi mắt đầy hoài niệm. Một chiếc chìa khóa nhỏ được treo trên bao kiếm. Tôi đã đọc Ways of Survival, nên đương nhiên biết được danh tính của chiếc móc khóa đó.

“Tỷ có ổn không?”

“… Huynh có biết về chiếc khóa này không?”

“Một chút.”

“Không có gì riêng tư cả.”

Chiếc chìa khóa mà Lee Jihye luôn mang theo bên mình được trao bởi người bạn đã chết của cô bé trong kịch bản đầu tiên.

Những câu từ Ways of Survival lướt qua tâm trí tôi.

「“Jihye. Giết tôi đi. Không sao đâu.” 」

Lee Jihye là Kiếm Quỷ bị thương. Ngay cả khi tính cách của cô bé thay đổi vào một ngày nào đó, khuôn mặt này sẽ không thay đổi. Lee Jihye là một người không bao giờ quên những tội lỗi mà cô bé đã gây ra.

“Huynh có biết điều gì xảy ra với tôi ở cuối cuốn tiểu thuyết không?”

Lời nói của Lee Jihye khiến một câu chuyện tôi đã lãng quên từ lâu hiện lên trong đầu. Tôi đã biết phần kết của Ways of Survival.

Leng keng.

Rồi một tiếng chuông ngân vang bên tai tôi. Đó là âm thanh từ thiết bị an toàn mà tôi đã đặt trước đó. Tiếng chuông ngay sau đó tiếp tục vang lên theo một nhịp điệu kinh dị, như muốn xé toạc đôi tai tôi.

Leng keng. Leng keng. Leng keng. Leng keng.

Leng keng. Leng keng. Leng keng. Leng keng.

“Ajusshi.”

Một thứ gì đó đang đến theo hướng này. Dựa trên tần suất của tiếng chuông, đó không phải là yêu tinh hay orc. Đó là một con quái vật mạnh hơn nhiều. Tôi ước lượng hướng khói bốc lên và nói: “Huynh sẽ sống đến cuối cùng và hạnh phúc. Trong tiểu thuyết cũng vậy.”

Đó là một lời nói dối. Tuy nhiên, ngay từ đầu, cuốn tiểu thuyết đã là một lời nói dối. Tôi đã sống cho đến tận bây giờ để biến lời nói dối của mình thành hiện thực.

“Chạy về phía làng đi. Tôi sẽ cầm chân chúng.”

“Tôi không muốn! Ajusshi, huynh chạy đi! Chẳng phải tôi yếu hơn huynh sao?”

“Huynh không thể đối phó với con quái vật này đâu. Điều đó là không thể ngay cả khi chúng ta hợp lực.”

Lee Jihye chỉ có thể đối phó với lũ yêu tinh với khả năng hiện tại của cô bé. Tôi bình tĩnh nói: “Hãy nhanh chóng đến làng và tìm sự giúp đỡ. Bằng cách đó, cả tôi và huynh đều có thể sống sót. Huynh có thể di chuyển nhanh hơn tôi.”

“Nhưng…”

“Nhanh lên! Tôi có vài cách để thoát khỏi nó mà!”

“Thật không?”

“Tất nhiên. Huynh không biết tôi là ai sao?”

Lee Jihye gật đầu như thể nhẹ nhõm. “Đợi một lát! Tôi sẽ quay lại giúp đỡ!”

Vài giây sau khi Lee Jihye biến mất, một con quái vật khổng lồ màu xanh lục xuất hiện trong khu rừng. Đó là một con quái vật cao hơn ba mét, tỏa ra bầu không khí đáng sợ.

Chết tiệt, đó là một con troll, không phải orc. Tôi đã nói dối khi bảo có cách để thoát. Cả nhóm cũng không thể đối phó với con troll này. Sẽ may mắn lắm nếu chúng tôi không bị xóa sổ.

Grrr…

Con troll đã tìm thấy tôi, để lộ hàm răng khủng khiếp khi nó cười. Cây gậy sắt của troll được bao phủ bởi những mảnh vỡ của các chòm sao, như thể nó đã đập vỡ đầu của vô số chòm sao khác.

Tôi cười khổ, nắm chặt thanh kiếm. Tôi có thể sẽ chết chỉ vì một cú đánh của cây gậy đó. Ít nhất, nếu không có ai giúp tôi.

Grrrrrrr!

Ngay từ đầu, hòn đảo này không thể tấn công theo cách thông thường. Như mọi khi, có những mảnh ghép ẩn giấu trong những tình huống tưởng chừng bất khả thi. Đã đến lúc chúng lộ diện, theo nguyên tác tiểu thuyết.

Khoảnh khắc tiếng gầm gừ của con troll vang lên, một âm thanh xuyên thấu cũng vang vọng. Một lưỡi dao quen thuộc đang xuyên qua bụng con troll. Đó là Lee Jihye.

“Tôi biết điều này sẽ xảy ra. Huynh là kẻ nói dối.”

「Đô đốc không bỏ rơi đồng đội của mình, ngay cả khi điều đó có nghĩa là chết. 」

Cuộc dàn xếp này đã có thể thực hiện ngay từ đầu vì tôi tin vào Lee Jihye. Con troll giận dữ rút kiếm ra, tạo ra một tiếng động lạ. Vết thương của nó được phục hồi trong tích tắc. Nó ném thanh kiếm, và Lee Jihye cười từ bên cạnh tôi.

“Hãy chết cùng nhau, Ajusshi.”

Tôi thấy con troll chạy về phía chúng tôi, tôi cũng cười. Lee Jihye sẽ không chết. Lịch sử cuộc đời cô bé cuối cùng sẽ cứu cô bé. Ngay khoảnh khắc cây gậy của troll sắp sụp xuống, một âm thanh vang lên từ khu rừng.

…Nó đã đến. Một thanh kiếm bạc xé toạc bóng tối. Tôi quan sát cẩn thận. Thanh kiếm thuần túy, không phải lưỡi kiếm ether, đã cắt cổ con troll đáng sợ như thể nó là một món đồ chơi.

「Chủ đề yêu thích của những Kẻ Lãng Quên thuộc thế hệ đầu tiên là tình yêu, tình bạn và sự lãng mạn. 」

Thế hệ đầu tiên. Một trong những câu chuyện cổ xưa nhất trong Star Stream. Chủ nhân của câu chuyện đó đang cất lời. “Hy sinh mạng sống của mình cho đồng đội? Đây là lần đầu tiên sau 381 năm.”

Tôi nhìn kỹ hơn, và đó không chỉ là một người.

“Không cần phải nói. Họ là những người bạn như vậy.”

“Thực sự, vẫn còn những câu chuyện hay ngoài kia.”

Những tiếng nói cười truyền đến. Có gì đó thật kỳ lạ. Điều này không có trong tiểu thuyết gốc. Sau đó, tôi nhìn thấy khuôn mặt của những người bước ra từ bóng tối.

“Đã lâu lắm rồi. Mới có ba năm ở thế giới bên ngoài sao?”

Thật ngạc nhiên, đó là một người mà tôi đã quen biết.