Hương vị tàn khốc (3)

Nhà đấu giá là một trong số ít những nơi có thể tìm thấy những vật phẩm hiếm có, vốn khó kiếm được từ Túi Dokkaebi hay các kênh Trao đổi chung. Nhà tiên tri Anna Croft có vài món đồ cần mua tại đây.

Anna Croft hướng về phía các Chòm Sao trên đỉnh Olympus đang ở sau lưng mình, hỏi: "Những lính canh này không thành vấn đề chứ?"

[Tất nhiên. Vốn dĩ, nhà đấu giá này nằm dưới sự quản lý hợp pháp của Olympus chúng ta. Trong kịch bản Chòm Sao này, không ai có thể động đến ngươi.]

"Cảm ơn." Anna Croft khẽ cúi đầu, bóng dáng của chòm sao hộ vệ cũng biến mất. Nàng quay sang Selena Kim: "Vậy thì, chúng ta vào thôi."

"…Vâng." Selena Kim đáp lại, giọng nói có vẻ u ám.

Khi họ đi qua hành lang nhà đấu giá, Anna Croft liếc nhìn vẻ mặt của Selena Kim. Selena Kim, người vốn luôn tươi cười và hòa nhã với mọi người, giờ lại không còn nụ cười thường thấy.

"Selena."

"Vâng."

Thật ra, Anna Croft biết rõ sự thay đổi này bắt đầu từ khi nào. Đó là sau khi tham gia Hiệp hội Người Sành Ăn, sau khi gặp Quỷ Vương Cứu Thế.

"…Không có gì."

Selena Kim cúi đầu, lại nhìn thẳng về phía trước. Anna Croft cảm thấy một nỗi cô đơn kỳ lạ, dù nàng đã 'tiên đoán' được điều này ở một mức độ nào đó. Nàng không thể xử lý đúng đắn một số việc, ngay cả khi đã biết trước tương lai. Điều này đặc biệt đúng với những cảm xúc của con người.

[Phiên đấu giá Chòm Sao thứ 8611 sắp bắt đầu!]

Tuy nhiên, bây giờ không phải lúc để tập trung vào những chuyện đó. Anna Croft nhìn thấy các Chòm Sao và Hiện Thân lấp đầy các hàng ghế, tự nhủ phải kiên định với mục tiêu của mình. Dù nhìn đi đâu, nàng cũng không thấy một ai có địa vị tầm thường cả. Tất cả bọn họ đều là những kẻ thù không đội trời chung.

[Vật phẩm đấu giá đầu tiên!]

Một dokkaebi cấp cao cấp đứng trên bục đấu giá. Anna Croft và Selena Kim đã ngồi vào chỗ của mình và tham gia vào cuộc đấu giá. Một vài món đồ được bán ngay lập tức, và Anna Croft đã mua một số trong số đó.

"Một chiếc răng Manticore."

'Vảy của một con rồng cổ đại.'

'Làn da của Yeti cổ đại.'

Những món đồ chính nàng mua đều là vật phẩm quý hiếm. Tất cả chúng đều đã được xác định thông qua Tầm nhìn Tương lai, và không có sai sót nào trong danh sách đó.

"Tôi cần những vật phẩm này để chế tạo một Cự binh."

Một vài Hiện Thân đã tham gia cuộc đấu giá, nhưng nàng đã xác nhận mức giá đấu thầu cao nhất của họ thông qua Tầm nhìn Tương lai, nên việc giành lấy các vật phẩm không thành vấn đề. Anna Croft kiểm tra xong danh sách và đứng dậy tại chỗ. “Cơ bản là xong rồi. Vậy thì…”

[Và bây giờ, chúng ta sẽ đến với một sản phẩm đặc biệt của hôm nay!]

Anna Croft quay người lại khi nghe thấy giọng nói phát ra từ sân khấu. Selena Kim thấy phản ứng của nàng thì hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Không có gì."

Anna Croft nhìn chằm chằm lên sàn đấu giá với vẻ mặt cứng đờ.

[Đây là một vật phẩm mang tên 'Cóc Cũ Đổi Mới'!]

[Ha ha, trông có đáng yêu không? Bởi vì vật phẩm này là một Di vật Chòm Sao…]

- 'Ta sẽ biến cũ thành mới trong một giờ!' [Nó thực sự biết nói đấy. Vật phẩm đấu giá này vẫn chưa thẩm định xong, nhưng chắc chắn nó có giá trị cực kỳ lớn—]

‘…Không có vật phẩm nào như thế này trong lời tiên tri của mình?’

Danh sách đấu giá đã được nàng xác nhận thông qua Tầm nhìn Tương lai. Tuy nhiên, không hề có món đồ nào như vậy xuất hiện trong đoạn cắt cảnh tương lai. Chắc chắn có sự can thiệp của một biến số đã làm nhiễu loạn Tầm nhìn Tương lai. Anna Croft liếc nhìn các Chòm Sao trên đỉnh Olympus. Một vài Chòm Sao gật đầu như để trấn an nàng.

Nàng không ngần ngại đưa Mắt Quỷ Vĩ Đại về phía sân khấu. Con mắt rực lên tia sáng đỏ rực. Sau vài khoảnh khắc, những đặc tính ẩn giấu của Cóc Cũ Đổi Mới đã hiện rõ trong võng mạc của Anna Croft. "Ta phải mua nó."

"Anna?"

[Giá khởi điểm là 500.000 xu!]

Ngay khi dokkaebi vừa dứt lời, Anna Croft lập tức đưa ra giá.

"600.000 xu."

[600.000 xu đã được đưa ra! Người trả giá… Hiện Thân Anna Croft!]

Đây là một số tiền lớn hơn nàng dự tính, nhưng Cóc Cũ Đổi Mới rất đáng giá.

+

Vật phẩm này có một câu chuyện huyền thoại. Nó sẽ ăn ‘vật phẩm cũ’ và thay thế bằng ‘vật phẩm mới’ có cùng xếp hạng.

+

Bản thân tính năng này rất đơn giản. Ăn những món cũ và nhả ra những món khác có cùng hạng. Nghe thì đơn giản, nhưng ứng dụng lại vô hạn.

“Liên hệ với Tinh Vân và thu thập càng nhiều xu càng tốt.”

“Tại sao lại là món đồ này…”

"Với nó, chúng ta có thể nhận được những vật phẩm chúng ta muốn bất cứ lúc nào."

Các Chòm Sao và Hiện Thân khác dường như vẫn chưa biết công dụng của con cóc này. Vì vậy, nàng có cơ hội giành được món đồ ngay bây giờ.

[Giá thầu cao nhất hiện tại là 600.000 xu! Nếu không còn ai trả giá nữa…]

Đúng lúc này.

"700.000 xu."

Một giọng nói vang lên, có người đã ra giá.

[Ồ! 700.000 xu đã được đưa ra!]

Một tia sáng từ phía khán đài đối diện lóe lên, báo hiệu một mức giá mới. Đó là thanh kiếm quỷ hấp thụ ánh sáng mặt trời.

Vẻ mặt Anna Croft đanh lại.

[Người trả giá là Hiện Thân Yoo Jonghyuk!]

Yoo Jonghyuk xuất hiện sau khi Anna Croft tạo ra một chút xáo động trong nhà đấu giá. Cả hai đều là những Hiện Thân nổi tiếng của Trái Đất.

“Anna, nếu mọi chuyện không ổn…”

“Thật thú vị. Ta chưa từng nghĩ Vua Tối Cao sẽ có mặt ở đây.”

Anna Croft cười khẽ. Nàng giơ tay và thốt lên: "800.000 xu!"

[Hiện Thân Anna Croft đã đấu giá 800.000 xu!]

"900.000 xu."

[900.000 xu! 900.000 xu đã được đưa ra!]

Yoo Jonghyuk không bỏ cuộc. Đó là một cuộc chiến đấu giá nảy lửa. Bầu không khí nhà đấu giá bắt đầu nóng lên khi giá đã vượt quá một triệu xu. Đây là sự leo thang giá có thể tạo ra bong bóng, nhưng Anna Croft vẫn cảm thấy thoải mái.

"Ngươi không thể đánh bại ta."

Một cơn chóng mặt cùng với cơn đau đầu ngắn ập đến. Một phần của tương lai hiện ra trong tâm trí Anna Croft. Nàng đã sử dụng Tầm nhìn Tương lai và thành công trong việc đọc được số tiền tối đa mà Yoo Jonghyuk có thể trả.

"1.280.000 xu."

[Hiện Thân Anna Croft đã đấu giá 1.280.000 xu!]

Yoo Jonghyuk im lặng trước giá thầu của Anna Croft. Đúng như nàng dự đoán.

[Bây giờ, nếu không còn giá thầu nào nữa…]

Anna Croft mỉm cười. 1.280.000 xu là một số tiền lớn, nhưng khó mà coi là một khoản lỗ. Cóc Cũ Đổi Mới là một vật phẩm xứng đáng, và nếu nàng có được nó…

"2 triệu xu!"

Một giọng nói của phụ nữ vang lên ngay phía trên nàng, khiến Anna Croft xoay người lại. Nàng không phải là người duy nhất bị sốc.

[K-Cô ấy nói hai triệu xu sao? Đột nhiên một con số đột ngột như vậy…]

"Đó là Han Sooyoung xuất hiện, một người mới nổi giàu có."

[AI…]

“Ngươi không biết sao? Người cai trị Quỷ Lửa Đen Han Sooyoung, thủ lĩnh của tập đoàn Han Sooyoung và quyền lực thực sự đằng sau Công ty Kim Dokja.”

Lee Hyunsung, ngồi bên cạnh Han Sooyoung, ngạc nhiên hỏi: “Sooyoung-ssi, có phải vậy không? Mà từ khi nào…”

Anna Croft mở to mắt nhìn Han Sooyoung. Người cai trị Quỷ Lửa Đen của Bán đảo Triều Tiên. Đó là một cái tên mà Anna Croft biết rõ. "Đây là trò lừa đảo gì vậy, Người cai trị Quỷ Lửa Đen?"

"Tôi chỉ muốn con cóc đó thôi."

Anna Croft một lần nữa sử dụng Tầm nhìn Tương lai. Dù đây chỉ là một dự đoán ngắn hạn, nhưng việc sử dụng Tầm nhìn Tương lai quá nhiều lần trong một ngày đã gây ra gánh nặng rất lớn cho cơ thể nàng. Tuy nhiên, nàng không thể làm khác được. Điều này đã trở thành một cuộc đối đầu về lòng tự trọng.

Số tiền tối đa mà Han Sooyoung có thể trả hiện ra trước mắt Anna Croft. Trong chốc lát, Anna Croft lau máu mũi chảy ra từ cơ thể đã quá tải của mình và mở miệng.

“…Ta đấu giá 3 triệu xu.”

"Anna!" Selena Kim giật mình thốt lên.

Tuy nhiên, Anna Croft vẫn kiên quyết. "Ta phải mua nó."

Tầm nhìn Tương lai của Anna Croft cho thấy số tiền tối đa của Han Sooyoung là 2.999.999 xu.

[3 triệu xu đã được đưa ra!]

Dokkaebi vui sướng nhảy cẫng lên. Tiếng cổ vũ lớn tràn ngập khán đài.

[Đúng là Nhà tiên tri có khác!]

[Nghe nói cô ấy khôn ngoan và xảo quyệt, nhưng cô ấy đúng là một nhân vật lớn!]

Khán giả đã rất ngạc nhiên, nhưng Anna Croft không hề cảm thấy hào hứng chút nào.

“Anna, 3 triệu xu là không hợp lý. Thật lãng phí!”

“Ta có thể vay của dokkaebi.”

“Đi quá xa rồi…”

“Đây đúng là một tổn thất, nhưng theo một nghĩa nào đó, nó lại không phải là tổn thất. Ta không thể nhượng bộ bọn họ, và việc này đủ để khiến bọn họ không thể thắng.”

"Cái gì…"

“Việc bọn họ đưa ra mức giá thầu cao đến vậy cho thấy bọn họ thiết tha với món đồ này đến mức nào.”

Anna Croft liếc nhìn Han Sooyoung và Công ty của Kim Dokja. Việc bọn họ đến đây cho thấy bọn họ có khả năng tham gia Gigantomachia. Nếu một ngày nào đó họ sẽ phải đối đầu, nàng cần phải đánh bại bọn họ ngay bây giờ.

Trên thực tế, Han Sooyoung đã giơ hai tay lên như thể đầu hàng. “Cái này… tôi không đủ khả năng chi trả rồi. Chúng tôi thua rồi. Thua cuộc hoàn toàn 100%.”

“…”

“Đây chính là lý do thế giới này bất công. Chúng ta có thể đánh bại một Hiện Thân bằng tiền vàng.”

…Có gì đó thật kỳ lạ. Anna Croft rõ ràng đã thắng cuộc đấu giá, nhưng tại sao bọn họ lại trông có vẻ thích thú?

[Những người đã giành được vật phẩm, xin mời xuống sân khấu.]

Anna Croft bước xuống sân khấu theo lời gọi của dokkaebi. Cảm giác khó chịu vẫn chưa biến mất. Nàng nhìn khuôn mặt vô cảm của Han Sooyoung và Yoo Jonghyuk. Nàng muốn sử dụng Tầm nhìn Tương lai, nhưng nàng đã đạt đến giới hạn trong ngày hôm nay.

"Khoan đã, đừng nói với ta là?"

Anna Croft đứng trước người điều hành đấu giá và phản xạ hỏi: "Món đồ này, ai là người đóng góp?"

[Đó… Công ty của Kim Dokja.]

"Ta sẽ không mua nó."

[Hả?]

Dokkaebi có vẻ ngạc nhiên.

[Chúng tôi không thể hoàn lại tiền cho vật phẩm đã bán. Nếu ngươi không trả tiền—]

“Đây rõ ràng là một màn lừa đảo. Vì vậy, ta sẽ không mua nó.”

[Một màn lừa đảo?]

Anna Croft chỉ vào nhóm của Kim Dokja. “Bọn họ đã tạo ra một cuộc cạnh tranh giá giả tạo. Ngay từ đầu, bọn họ đã không có ý định mua món đồ này.”

Han Sooyoung tặc lưỡi trước lời tuyên bố của Anna Croft. “Cô nói gì vậy? Tôi thực sự muốn mua nó mà.”

“Ngay cả khi cô muốn mua nó, cuộc đấu giá này cũng không hợp lệ. Bọn họ là những người đóng góp cho sản phẩm này. Người đóng góp không bị cấm tham gia đấu giá sản phẩm của chính mình sao?”

Cuối cùng, Han Sooyoung và Yoo Jonghyuk cũng liếc nhìn nhau. Dokkaebi cấp cao nói: [Điều đó… đúng vậy. Người đóng góp chắc chắn bị cấm tham gia đấu giá sản phẩm của chính họ.]

Anna Croft gật đầu như thể đã biết trước. “Vui lòng kiểm tra danh tính người đóng góp. Người đóng góp chắc chắn là một trong số bọn họ.”

[Được thôi. Xin vui lòng chờ trong giây lát.]

Các thành viên của Công ty Kim Dokja đều lộ vẻ bối rối. Mặt khác, biểu cảm của Anna Croft lại đầy vẻ nhẹ nhõm và chiến thắng.

Đó là một cái bẫy khá tốt. Nàng là nhà tiên tri, nhưng suýt chút nữa đã mắc bẫy. Nhân tiện, dokkaebi đang kiểm tra người đóng góp thì nghiêng đầu.

[Lạ thật. Không ai trong số họ là người đóng góp cả.]

"Hả?"

Han Sooyoung bật cười. “Tôi không nói với cô sao? À ~ Tôi thực sự muốn con cóc đó…”

“Vậy thì người đóng góp là ai…”

Đúng lúc này, cánh cửa nhà đấu giá mở toang. Một luồng sáng chói lòa từ bên ngoài chiếu vào, và chiếc áo khoác trắng bay phấp phới trong gió.

Người đàn ông mặc áo khoác trắng bước ngang qua Han Sooyoung và Yoo Jonghyuk. Người đàn ông bước lên sân khấu là một người mà Anna Croft biết rất rõ. Hắn mỉm cười và chìa tay ra như muốn bắt tay.

"3 triệu xu."

Đó là Kim Dokja.