Kẻ đối mặt với thần (1)

Đoàn người chúng tôi đến Veronica và nghỉ ngơi một ngày. Sáng hôm sau, ta dậy trước và đứng ở lối vào lâu đài để thông báo kế hoạch của mình cho mọi người. Lee Hyunsung hỏi, “Cậu chắc chắn sẽ không đi một mình chứ?”

“Ta không đi một mình đâu. Ta sẽ đi với hai người họ.” Ta chỉ vào Han Sooyoung và Asuka Ren.

Sau đó, Lee Jihye tự hỏi, “Chúng cháu phải làm gì sau khi chú đi?”

“Cháu và Hyunsung-ssi phụ trách việc canh giữ những bức tường của Veronica. Cháu đã kiểm tra kịch bản đã cập nhật chưa?”

“...Có phải là bảo vệ Lâu đài Veronica cho đến khi kịch bản kết thúc không?”

“Đúng. Đó là nhiệm vụ của cháu.”

“Nhưng...”

“Làm đi.”

“...Cháu hiểu rồi.”

Ta nhìn Lee Hyunsung. “Dù có Gong Pildu, nhưng chỉ dựa vào Pháo đài vũ trang để ngăn chặn thảm họa thì sẽ rất khó khăn. Ta rất xin lỗi khi phải phó thác việc này cho huynh nhưng...”

“Đừng lo lắng. Bảo vệ một căn cứ là chuyên môn của tôi.”

Ta cảm thấy nhẹ nhõm trước lời kiên quyết của huynh ấy nhưng ta biết mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy. Nó có vẻ là một nhiệm vụ dễ dàng, nhưng sống sót trong tình huống này còn khó hơn cả việc đi cùng ta.

“Nếu huynh nhìn thấy ‘con rắn’ trong đội hình đầu tiên, đừng đối đầu trực tiếp với hắn. Hãy rời khỏi Lâu đài Veronica nếu cần thiết. Huynh sẽ hứa với ta điều này chứ?”

“Tôi hứa.”

Nhiệm vụ của họ là bảo vệ lâu đài cho đến khi ta quay lại. Ta đã ra lệnh cho Lee Gilyoung và Shin Yoosung. “Hãy đảm bảo triệu tập càng nhiều côn trùng và quái vật càng tốt. Nhiệm vụ của hai cháu là câu giờ.”

Lee Gilyoung và Shin Yoosung gật đầu.

“Nếu cháu đi đến khu rừng phía bắc thì sẽ có rất nhiều quái vật độc đáo của thế giới này. Hãy đi và thuần hóa chúng.”

“Vâng, Huynh.”

“Cháu hiểu rồi, Chú.”

Một lượng lớn quái vật sẽ giúp thu hẹp khoảng cách với thảm họa. Trong quá trình này, kỹ năng của các cháu cũng sẽ tăng lên đáng kể. Ta rời Lâu đài Veronica. Han Sooyoung thấy những người đang dõi theo chúng tôi từ phía sau và hỏi: “Vậy chúng ta sẽ đi đâu?”

“Khu vực đá phía đông.”

Asuka Ren giật mình nói với ta. “Người Nhật đã chiếm đóng khu vực đó.”

“Ta biết.”

Ta nhìn thẳng vào Asuka Ren. Cô có mái tóc bạch kim xoăn nhẹ, mềm mại và ngắn. Cô ấy có một khuôn mặt thanh tú với những đường nét sắc sảo, như thể được một họa sĩ hoạt hình tỉ mỉ vẽ nên. Đó là một khuôn mặt mang lại cảm giác của một chiến binh hơn là một vẻ đẹp thông thường.

Ta nói với cô ấy, “Đó là lý do tại sao ta đưa cô đến.”

“Anh tin tôi sao?”

“Ta không tin cô. Ta chỉ muốn nhận lại giá trị của mạng sống mà ta đã cứu.”

“...Tôi hiểu rồi.”

Nói điều này dễ hơn là mua chuộc lòng tốt của cô ấy. Trên thực tế, Asuka Ren trông có vẻ lo lắng về điều gì đó. Có lẽ khi những rắc rối của cô ấy được giải quyết, cô ấy sẽ nói với ta thông tin về khu vực phía đông một cách nghiêm túc.

Chúng tôi đi qua đồng bằng và hướng về một khu vực nhiều đá. Chuyến đi ước tính mất hai ngày, nhưng chúng tôi có thể đến nơi trong vòng một ngày nếu di chuyển nhanh.

Han Sooyoung hỏi, “Kế hoạch là gì?”

“Không giống như chúng ta, Nhật Bản có một ngai vàng tuyệt đối. Nói cách khác, có một ‘vị vua tuyệt đối’ trong đội hình đầu tiên chỉ huy tất cả bọn họ.”

Han Sooyoung suy nghĩ về lời nói của ta. “...Ý huynh là muốn bắt nhà vua?”

Han Sooyoung đã hiểu nhanh chóng. Ta gật đầu.

Han Sooyoung lẩm bẩm, “Chà, ý của huynh đúng. Sẽ có ảnh hưởng sâu sắc đến toàn bộ nhóm nếu chủ nhân của Ngai vàng tuyệt đối bị tiêu diệt...”

“Tất nhiên, giết nhà vua sẽ không ngăn cản được tất cả. Tuy nhiên, nó sẽ cho phép chúng ta giữ vững được cho đến khi kịch bản kết thúc.”

“Hừm, vậy thì ngay từ đầu huynh đã định nhắm vào chủ nhân rồi sao? Ta thích tham vọng của huynh đấy.”

Rồi Asuka Ren cắt ngang. “Huynh có biết vua của Nhật Bản bây giờ là ai không?”

“Hắn ta không phải là Bát Kỳ Đại Xà (Sovereign of Eight Heads) sao?”

Bát Kỳ Đại Xà. Hắn được viết tắt là ‘con rắn’.

“L-Làm sao mà huynh...?”

Asuka Ren đã rất ngạc nhiên và cơ thể cô ấy run lên. Đó là lẽ tự nhiên. Cô ấy là một phần của đội hình đầu tiên và biết rằng Bát Kỳ Đại Xà là một dạng tồn tại như thế nào.

Để tham khảo, Bát Kỳ Đại Xà không phải là biệt hiệu của vị vua Nhật Bản, mà là biệt hiệu của nhà tài trợ cho hắn. Nhà vua không có biệt hiệu vì nó không có ý nghĩa gì.

“Chắc hẳn huynh đã nghe thấy biệt hiệu của hắn ở đâu đó, nhưng hắn không dễ dàng để hạ gục như huynh nghĩ...”

“Ta biết điều đó. Hắn ta là Yamata no Orochi.”

Bầu trời tối sầm lại sau lời nói của ta, và một âm thanh ầm ầm vang lên. Có lẽ tên đó đã nghe ta nói. Đó là một thế lực hùng mạnh thuộc về các chòm sao.

“...Orochi? Đó không phải là tên của một quái vật thần thoại trong truyền thuyết Nhật Bản sao?”

“Đúng vậy. Bây giờ hắn ta là vua của Nhật Bản.”

“Vậy tại sao hắn lại được gọi bằng tên nhà tài trợ của mình? Hắn ta không có biệt danh à?”

“Nó vô nghĩa. Hóa thân đó không còn giữ được phẩm cách. Xuyên suốt sáu kịch bản, hắn ta đã thực hiện một giao ước ngu ngốc với Bát Kỳ Đại Xà và bị đánh cắp linh hồn.”

Asuka Ren há hốc mồm khi nghe ta nói. Cô ấy hẳn ngạc nhiên lắm khi hóa thân của một quốc gia khác lại biết nhiều hơn về hoàn cảnh mà chính cô đã trải qua.

“Vậy sau đó hắn ta liền ở khu vực sỏi đá đó sao?”

“Đúng. Tuy nhiên, chúng ta không thể bắt được hắn ngay bây giờ. Cần phải có sự chuẩn bị. Chúng ta sẽ gặp một người khác ở khu vực đá này.”

“Gặp ai đó? Có phải... Yoo Jonghyuk không?”

“Huynh ấy giỏi hơn Yoo Jonghyuk sao?”

“Lại có người có thể giỏi hơn huynh ấy sao?”

“Điều đó hoàn toàn có thể.”

“Ai chứ?”

“Một người mạnh mẽ đến từ Vùng Đất Hòa Bình.”

Han Sooyoung nhíu mày. “Từ Vùng Đất Hòa Bình? Hiện tại huynh đang đùa à?”

Đó là điều dễ hiểu. Thông tin này không hề xuất hiện trong 100 chương đầu tiên.

“Đừng nói là huynh không biết những người ở đây yếu đến mức nào nhé?” Han Sooyoung thốt lên mà không cho ta cơ hội trả lời. Cô ta luôn trông đặc biệt kích động khi trở nên tức giận.

“Không có kiếm sĩ hạng ba nào ở đây, huống hồ là một bậc thầy kiếm thuật! Phép thuật duy nhất họ có thể sử dụng là tạo lửa trên bếp lò.”

Ta biết.

“Đây không phải là một cuốn tiểu thuyết giả tưởng thế hệ đầu tiên... Nó giống như ai đó đã ác ý tập hợp những kẻ yếu đuối. Không, ta không hiểu nó. Tại sao Dokkaebi lại biến thế giới này thành một sân khấu? Đây có phải là ý tưởng thay thế để tặng xu sao?”

Ta có thể hiểu tại sao Han Sooyoung lại khó chịu đến vậy. Cô gái này có thể là một kẻ đạo văn nhưng cô ta là một nhà văn tiểu thuyết giả tưởng nổi tiếng.

“Bình tĩnh nào. Thế giới này không được tạo ra bởi Dokkaebi.”

“Cái gì?”

Ta nhìn về phía sau. Có một người phụ nữ nhìn xuống với khuôn mặt đỏ bừng. Cảm giác như một nhà văn mới vào nghề khi đứng trước một nhà văn dày dặn kinh nghiệm.

Asuka do dự một lúc rồi cúi đầu. “Tôi xin lỗi.”

Han Sooyoung dường như nhận ra điều gì đó.

“Khoan đã, đừng nói với ta là?”

Asuka Ren chậm rãi gật đầu. “...Vùng Đất Hòa Bình là một thế giới do ta tạo ra.”

Có lẽ Asuka Ren không nên tiết lộ điều này.

Lúc đầu, Han Sooyoung đã rất ngạc nhiên và không thể tin đó là thật. Sau đó năm phút, cô ta thì thầm, “Chà, cuốn tiểu thuyết của ta đã trở thành hiện thực.” Sau đó năm phút nữa trôi qua và cô ta lại bắt đầu mắng Asuka Ren.

“Tại sao cô lại làm vậy?”

“...”

“Hả? Tại sao? Trả lời ta đi, nhà văn. Tại sao cô lại tạo ra một thế giới như thế này sao?”

Asuka Ren kết thúc bằng một nụ cười khổ. “Chuyện đó... có rất nhiều xu hướng về thế giới chính ở Nhật Bản. Vì thế...”

“À, cô tạo ra cái này để chống lại thế giới chính sao?”

“T-ta nghĩ rằng với tư cách là một nhà văn, ta không nên tạo ra một câu chuyện sản xuất hàng loạt.”

“Sản xuất hàng loạt?” Có lẽ cô ấy đã lỡ lời. Han Sooyoung tuyên bố, “Tác phẩm của cô thậm chí còn không thể được sản xuất hàng loạt.”

“...Hả?”

Han Sooyoung nhìn chằm chằm vào Asuka Ren như thể cô ấy thật đáng thương hại và sau đó nói với ta. “Này, Kim Độc Giả. Thế này là thế nào? Ta ở lại vài ngày ở Veronica, và trong thế giới này, bá tước nói xấu công tước. Hơn nữa, các hiệp sĩ đều giống như những kẻ ăn bám và chỉ biết...”

Asuka Ren phản đối, “Đ-Đợi một chút!”

“Im miệng. Bây giờ chúng ta đang phải chịu khổ vì cô đấy.”

“Ta đã tạo ra nó nhưng ta không phải là người triệu hồi cô đến đây.”

“Nhìn cô gái này đi? Dokkaebi đã mua nó từ cô và biến thế giới của cô thành hiện thực! Cuốn truyện này đã bị hủy hoại! Hãy ném tất cả những câu chuyện tàn tạ vào một thế giới và giết chúng! Chắc hẳn cô đã cầu nguyện với suy nghĩ này và nhận được một thông điệp như ‘Ta sẽ lắng nghe mong muốn của ngươi.’ Đúng chứ?”

Đó là lần đầu tiên ta được nghe lý luận sáng tạo đến vậy. Cô ta thực sự là một nhà văn.

“K-Không! Điều đó là không thể!”

“Thế nó là gì?”

Ta trở nên tò mò khi nghe điều này. Không có đề cập đến lý do tại sao Vùng Đất Hòa Bình của Asuka Ren được chọn làm kịch bản trong Những Con Đường Sinh Tồn. Có lẽ ta có thể nhận được một gợi ý về nhà văn của Những Con Đường Sinh Tồn qua điều này sao?

“Chuyện đó...”

Han Sooyoung đang rút kiếm ra trong khi Asuka Ren lùi lại một bước. Ta ngắt lời họ. “Ta thực sự tò mò nhưng ta e rằng chúng ta không thể nghe nó bây giờ.”

“Hả?”

“Chạy mau!”

Chúng tôi di chuyển trong gang tấc, sau đó những thanh kiếm sắc bén chém vào vị trí chúng tôi vừa đứng.

Asuka Ren tuyệt vọng chạy, mặt tái mét. Han Sooyoung hỏi, “Chết tiệt, chúng theo dõi chúng ta từ khi nào vậy?”

“Chúng giỏi ẩn nấp.”

“Có bao nhiêu tên?”

“Bốn tên.”

Chúng không đánh giá thấp chúng ta và đang cố gắng ám sát chúng ta. Chúng tôi không có cơ hội đối đầu trực diện trong trận chiến.

Asuka Ren thở hổn hển nói, “Có vẻ là Đội Bóng Gió (Wind Shadow Squadron). Chúng là thuộc hạ của Bát Kỳ Đại Xà.”

“Mấy tên ngốc này có cái tên kỳ lạ thật.”

Đây không phải là lúc để chúng đuổi theo ta. Có vẻ như là sai lầm khi nhắc đến tên thật của Orochi. Ngay sau khi chúng tôi bước vào khu vực đá, phạm vi di chuyển của chúng tôi trở nên thuận lợi hơn.

Đó là do sự hướng dẫn của Asuka Ren. Một lần nữa, người tạo ra thế giới thì quả thật khác biệt.

Tuy nhiên, khoảng cách ngày càng thu hẹp, và Đội Bóng Gió dần bắt kịp chúng tôi.

Han Sooyoung nói như thể đã quyết định. “Thôi kệ, ta không biết đâu. Kim Độc Giả, đi trước đi. Ta sẽ câu giờ.”

“Được không?”

“Huynh không biết ta sao? Ta là bậc thầy về cái chết.”

“Vậy thì ta sẽ tin cô.” Ta nắm lấy Asuka Ren và chạy. “Ren-ssi, không còn thời gian nữa. Mau tìm huynh ấy.”

“T-Ta không biết huynh đang nói gì.”

“Kyrgios, Người Trở Về.”

“Hả?”

Ta hét lên trong khi tránh một thanh kiếm đang bay tới. Có vẻ như Han Sooyoung đã bỏ lỡ vài tên.

“Hãy cho ta biết Kyrgios ở đâu.”

“...Ta không biết đó là ai?”

Ta đã nghĩ sẽ là như thế này. Trong Những Con Đường Sinh Tồn, nó chỉ đề cập rằng Kyrgios đã ở đây và huynh ấy chưa bao giờ trực tiếp xuất hiện.

“Ta thực sự không biết! Ta chưa bao giờ tạo ra một người như vậy!”

“Không, cô biết mà. Huynh ấy là cường giả duy nhất của Vùng Đất Hòa Bình.”

“Không có một người như thế trong truyện tranh của ta! Hơn nữa, các nhân vật trong manga của ta đều yếu đuối!”

Sau đó, một thanh kiếm đâm tới chúng tôi. Ta quay ngoắt lại và dừng bước. Ta không muốn làm điều này nhưng ta phải khơi lại vết thương lòng của cô ấy.

“Vùng Đất Hòa Bình của cô đã kết thúc sớm ở tập thứ 11, và không một tập nào được xuất bản sau đó.”

“L-Làm sao mà huynh...?”

“Ta biết rằng cô muốn có một thế giới giả tưởng chân thực trong lòng mình. Tuy nhiên, nó đã không thành công. Câu chuyện của cô, nó có thực sự là giả tưởng chân thực không?”

Hai tên từ Đội Bóng Gió xuất hiện trong làn khói. Ta sẽ có thể đối phó với chúng nếu là ta lúc bình thường, nhưng bây giờ thật khó để ngăn chặn dù chỉ một tên. Ta gạt thanh katana sang một bên, nhưng cổ tay ta bị gãy.

Ta kích hoạt Năng Lượng Tinh Tú Thuần Bạch và hét lên một cách bình tĩnh. “Chỉ mới một lần thôi, nhưng cô đã trở nên tức giận khi thấy phản ứng của độc giả và vẽ một nhân vật.”

“C-Huynh đang nói gì vậy?”

“Huynh ấy là một người mạnh mẽ không phù hợp với Vùng Đất Hòa Bình. Cô đã cảm thấy tội lỗi khi chạy theo thị hiếu công chúng và vẽ một người như vậy. Cảm giác tội lỗi đó đã hủy hoại Vùng Đất Hòa Bình của cô.”

“Không! Ta không bao giờ làm điều đó!”

“Xin hãy chịu trách nhiệm đến cùng. Ngay cả khi chỉ có một độc giả theo dõi thế giới này.”

“A-a...”

Càng ngày ta càng khó tránh khỏi những lưỡi kiếm. Asuka Ren hoảng sợ đã hoàn toàn đứng hình. Hai thanh katana bay về phía phần trên và phần dưới cơ thể ta. Khỉ thật, ta đã sai sao?

“...Ta xin lỗi, ta thực sự xin lỗi.” Sau đó, một giọng nói vang lên. “Huynh nói đúng. Ta rõ ràng là...”

Khoảnh khắc tiếp theo, không khí xung quanh thay đổi. Ta cảm thấy chân tay mình trở nên cứng đờ vì lạnh. Sau đó, một giọng nói khác vang lên.

[Ngươi là ai?]

Ta không nhìn lại nhưng rõ ràng đó là một sự hiện diện có thể so sánh với các chòm sao. Nếu không thì Bức Tường Thứ Tư của ta sẽ không rung chuyển nhiều đến vậy.

Ta nhìn về phía trước và thấy những kẻ Nhật Bản đứng như tượng đá. Chúng thậm chí không thể nói nên lời khi tia sét trắng tinh rơi xuống phía chúng từ trên trời. Những kẻ mạnh mẽ biến thành tro tàn từ tia chớp.

Khi những đám mây gây ra tia sét biến mất, một hình hài nhỏ bé đang lơ lửng. Thật không thể tin nổi. Sự hiện diện mạnh mẽ lơ lửng trong không trung chắc chắn là một người nhỏ bé.

...Hắn đã cắn câu đúng cách.

[Ta sẽ hỏi lại. Ngươi là ai?]

“Rất vui được gặp huynh, Kyrgios.”

Kyrgios Rodgraim của Vùng Đất Hòa Bình. Huynh ấy là một trong những Người Trở Về mạnh mẽ nhất trong Những Con Đường Sinh Tồn.