Lâu đài hắc ám (5)

Đây là một câu hỏi đã đeo đẳng vô số sinh vật trong Tinh Lưu suốt nhiều năm.

'Tại sao kịch bản lại tồn tại?'

Mỗi sinh vật lại có một câu trả lời khác nhau. Chẳng hạn, Kyrgios Rodgraim, người đã trở về, nói rằng: Nếu không có nó, vũ trụ sẽ quá cô đơn.

Một Chòm sao khác, 'Nữ Hoàng Suối Nguồn Tăm Tối Nhất', khi được hỏi cùng câu hỏi, đã đáp: Ngươi đang hỏi ta tại sao 'thức ăn' lại tồn tại sao?

Còn Quỷ Vương Asmodeus thì trả lời: Đó là một sự hủy diệt nhỏ để ngăn chặn một sự hủy diệt lớn hơn.

Những câu trả lời này có thể nghe có vẻ lãng mạn hoặc triết lý, tùy thuộc vào người nghe. Tuy nhiên, 'lãng mạn' và 'triết lý' chỉ là những thứ xa xỉ đối với những người đã có sẵn những điều kiện cơ bản.

Do đó, đối với Bá Tước Quỷ 'Tentacio' ở tầng hai Lâu đài Hắc Ám, kịch bản có một ý nghĩa hoàn toàn khác:

"Thật là khốn nạn."

Đây là điều hắn thường nói, mặc dù về mặt kỹ thuật, đó không phải là lời của riêng hắn. Bất cứ ai đặt chân vào không gian này đều sẽ thốt ra câu đó sau 50 năm. Dĩ nhiên, nếu họ có thể sống sót được chừng ấy thời gian.

"Ta mệt."

Dòng sông chảy qua Đồng Bằng Vực Sâu là một nhánh của sông Phượng Hoàng từ Ma Giới. Người ta có thể tự hỏi làm thế nào một vùng đồng bằng rộng lớn như vậy lại tồn tại ở tầng hai Lâu đài Hắc Ám, nhưng Tentacio thì không bận tâm đến điều đó.

Hắn chỉ biết hai điều. Thứ nhất, hắn phải đến được đỉnh của vùng đồng bằng rộng lớn này, và thứ hai, hắn đã không thể làm được điều đó suốt 194 năm qua.

'Chết tiệt, nếu không phải vì lời đề nghị của con dokkaebi đó năm xưa...'

Những ký ức từ 194 năm trước vẫn còn sống động như in.

– Ngươi có muốn trở thành Quỷ Vương thứ 73 không?

Quỷ Vương. Đó là giấc mơ ấp ủ bấy lâu của mọi ác quỷ.

– ... Ta có thể trở thành Quỷ Vương sao?

Hắn đã hỏi.

Hắn khi đó chỉ là một con quỷ cấp ba, còn lâu mới vươn tới được vị thế đó. Thật khó để thăng cấp, cho dù hắn đã nuốt chửng bao nhiêu con quỷ cấp thấp đi chăng nữa. Trong khoảng thời gian đó, Tentacio đã bị cám dỗ bởi một lời đề nghị còn hấp dẫn hơn cả một Quỷ Vương vĩ đại.

– Ngươi đang thiếu 'Câu Chuyện', chứ không phải sức mạnh.

– Điều đó nghĩa là gì?

– Ngươi sẽ biết nếu tham gia vào kịch bản.

Và thế là, Tentacio đã được đưa vào kịch bản Lâu đài Hắc Ám. Hắn đã xé xác vô số quỷ tộc và tàn sát các chủng tộc đến từ tầng một của Lâu đài Hắc Ám.

Sau 194 năm, Tentacio đã trở thành một trong mười con quỷ mạnh nhất ở 'Tầng Hai Lâu đài Hắc Ám'.

Tuy nhiên, hắn chỉ có thể tiến xa đến đây.

'Ta không thể lên tầng ba.'

Tầng ba Lâu đài Hắc Ám. Đây là nơi mà bản chất của một Quỷ Vương đang ngủ say. Để đến được đó, hắn phải đánh bại những sinh vật mạnh nhất ở tầng hai.

Tuy nhiên, chỉ tăng cường sức mạnh và Xu là không đủ. Những sinh vật cấp cao nhất ở tầng hai không chỉ đơn thuần dựa vào sức mạnh. Thứ mà Tentacio còn thiếu...

[Chòm sao 'Thục Nữ Giấc Ngủ Cẩm Tú' muốn nói chuyện riêng với ngươi.]

[Chòm sao 'Thục Nữ Giấc Ngủ Cẩm Tú' tò mò về bối cảnh của ngươi.]

'Bối cảnh? Lũ khốn nạn. Ta biết rõ bản thân mình là gì.'

Hắn không thích các Chòm sao, nhưng lại cảm thấy dễ chịu khi có một Chòm sao tò mò về mình.

Một Chòm sao tò mò về hắn có nghĩa là những kẻ mới sẽ đến từ tầng một của Lâu đài Hắc Ám. Điều đó có nghĩa là trò chơi thú vị sẽ bắt đầu từ bây giờ.

Một nhóm đàn ông và phụ nữ xuất hiện. Tentacio mỉm cười trước cảnh tượng đó. "Chào mừng, những kẻ lén lút. Đây là tầng hai Lâu đài Hắc Ám."

Tentacio thích nói những câu thoại kiểu đại sứ như một thói quen. Đúng như dự đoán, một vài 'con rệp' đã tiến đến và hỏi hắn:

"Đây là đâu? Anh là ai? Một người hướng dẫn?"

"... Có lẽ anh là dokkaebi?"

Dokkaebi. Chúng là những sinh vật mà Tentacio ghét cay ghét đắng. Dù vậy, hắn vẫn nhẫn nhịn và mở miệng. Sau sự kiên nhẫn sẽ là một phần thưởng ngọt ngào.

"Tầng hai Lâu đài Hắc Ám là thế giới sinh tồn của những kẻ xứng đáng nhất. Chỉ những ai được công nhận sức mạnh mới có thể tiến lên tầng tiếp theo. Đó là một quy tắc đơn giản, phải không? Hãy giơ tay nếu các ngươi cần giải thích thêm."

"Sức mạnh để được anh công nhận nghĩa là gì? Làm thế nào chúng tôi..."

"Bằng cách làm điều này."

Cánh tay của Tentacio vươn ra, và đầu của người đàn ông vừa cất lời đã nổ tung theo đúng nghĩa đen. Những 'con rệp' kia lộ vẻ mặt sợ hãi. Đây là khoảnh khắc yêu thích của Tentacio.

"C-Cái gì?"

"Chết tiệt! Đó là một cái bẫy!"

Tentacio cười khẩy và liếm vệt máu bắn ra từ cổ người đàn ông.

"Bảo vệ nữ hoàng!"

Tất cả các Hóa Thân lao về phía hắn nhưng Tentacio không hề bận tâm. Một nguồn năng lượng mạnh mẽ trỗi dậy từ cơ thể hắn.

Giới quý tộc quỷ được phân cấp từ Công Tước, Hầu Tước, Bá Tước, Tử Tước và Nam Tước. Những kẻ thuộc cấp Tử Tước và Nam Tước khá phổ biến, nhưng sự khác biệt thực sự bắt đầu từ cấp bậc Bá Tước.

Những con quỷ từ cấp Bá Tước trở lên đều sở hữu một 'Câu Chuyện'. Một Câu Chuyện, nó chỉ được mở khóa khi xảy ra những tình huống cụ thể.

[Câu Chuyện 'Kẻ Sát Rệp' đã bắt đầu.]

"Kuaaaaak!"

Mỗi khi hắn vung tay, con người bị giết dễ dàng như những 'con rệp'. Câu Chuyện này có được bằng cách tàn sát hàng trăm nghìn người chơi trong 194 năm. Nó thể hiện sức mạnh áp đảo trước những kẻ cấp thấp hơn hắn.

[Chòm sao 'Thục Nữ Giấc Ngủ Cẩm Tú' ngạc nhiên.]

"Kuahahaha!"

Các Hóa Thân xung quanh nhanh chóng trở thành xác chết hoặc bị thương nặng.

'Thật là buồn tẻ.'

Một vài Hóa Thân có vẻ có chút tác dụng, nhưng phần lớn trong số đó chỉ là rác rưởi. Nhiều nhất, họ cũng chỉ có thể bị biến thành quỷ cấp năm. Rồi ánh mắt của Tentacio dừng lại ở một người.

"Ồ, cô có thể đạt đến cấp bốn đấy."

Tentacio túm lấy cổ một người phụ nữ và nhấc bổng cô ấy lên. Tóc người phụ nữ vương vãi. Một chiếc vương miện bị gãy lăn lóc dưới đất. Cô ấy chính là Nữ Vương Sắc Đẹp, Min Jiwon.

Tentacio mở miệng. "Cô hẳn phải là thủ lĩnh của những kẻ này, phải không?"

Hắn thích ánh mắt mạnh mẽ của cô. Câu Chuyện của cô nàng này chắc hẳn sẽ rất 'ngon'.

"Ta sẽ hỏi cô hai điều. Cô đến từ đâu?"

"N-Nói với anh điều gì đó như thế..."

"Ta đã thấy nhiều 'con rệp' giống như cô rồi."

Tentacio nở một nụ cười tàn nhẫn và giẫm đạp lên một trong số các Hwarang. Min Jiwon tái mặt khi nhìn hộp sọ và não bị vỡ nát.

"C-Chờ một chút!"

Peeeok! Peeeok!

"Dừng lại! Trái Đất... chúng tôi đến từ Trái Đất!"

Tentacio bật cười. "Trái Đất?"

Tentacio nhớ về nó như một hành tinh đầy rẫy những Câu Chuyện phong phú.

'Các Quỷ Vương. Trái Đất giống như một cái nôi cho những Câu Chuyện như thế.'

Có rất nhiều con mồi đến từ một hành tinh phong phú Câu Chuyện như vậy. Tentacio liếm môi.

"Rệp. Ai là người có nhiều Câu Chuyện nhất trong số các cô?"

"Ư-Ưm... Câu Chuyện? Đó là gì...?"

Quả nhiên, cô không hiểu hắn nói gì.

"Ai là người mạnh nhất trong số các cô?"

Min Jiwon run rẩy khi đôi mắt vàng của Tentacio nhìn cô một cách thèm muốn.

"À, vậy thì kịch bản là gì?"

"... Tôi vừa nói với cô xong."

"Làm thế nào tôi có thể hiểu những từ tượng trưng đó?"

Tôi và Han Sooyoung di chuyển về phía bàn thờ ở tầng hai. Chúng tôi gặp một vài con quỷ trên đường đi. Không cần phải nói, hành trình của chúng tôi rất suôn sẻ. Đó là bởi vì tôi đã sử dụng 'trạng thái Chòm sao' bất cứ khi nào tôi nhìn thấy một con quỷ.

[Kiiii...!]

Những Thợ Săn Bóng Tối chạm phải ánh mắt tôi đã hét lên và run rẩy. Tôi có thể không sở hữu trình độ tường thuật cao cấp, nhưng một khi đã trở thành một Chòm sao, bản thân sự hiện diện của tôi đã hoàn toàn khác biệt.

Nói cách khác, tôi có thể tạo ra ảnh hưởng đáng kể đối với những kẻ có cấp thấp hơn mình chỉ bằng một cái liếc mắt hoặc một lời nhận xét.

[Chòm sao 'Tù Nhân Băng Đô Vàng' thất vọng vì tiến độ quá dễ dàng.]

[Chòm sao 'Ký Giả Thiên Đàng' nói rằng bạn cần những nghịch cảnh lớn hơn.]

Thật khó thì ngọt bùi nhưng dễ quá thì nhàm chán... Tôi không biết nên chọn cái nào.

Đôi khi cũng nên có những ngày như thế này, nhỉ? Đây là lần đầu tiên một kịch bản lại 'dễ dàng' đến vậy...

Tôi đang thu thập từng bằng chứng quỷ thì một giọng nói quen thuộc vang lên trong không khí.

[... Kim Dokja. Cậu nhìn có vẻ tốt nhỉ? Cậu đã tự mình mở Túi Dokkaebi sao?]

Tôi có thể nhận ra ngay ai đang nói. Tôi càu nhàu và gửi lại một tin nhắn.

– Ai là người đột nhiên biến mất?

Đó là một dokkaebi trung cấp.

[Ai mới là người đang tự phụ lúc này đây? Ta không thể đến vì ta bận! Dù sao đi nữa, tuy hơi muộn nhưng xin chúc mừng. Một Chòm sao mới xuất hiện từ kênh của ta. Điều đó khiến ta rất xúc động.]

– Kênh của ngươi vẫn hoạt động tốt chứ?

[Có. Ta cứ nghĩ 'những người tìm kiếm Hóa Thân' sẽ rời đi sau khi cậu trở thành một Chòm sao, nhưng... nó thực sự đã trở nên tốt hơn đấy. Mọi người đến để xem kịch bản lâu đài nên hiện tại rất náo nhiệt. Chúng ta có thể phải sớm mở rộng kênh.]

...Nhiều đến vậy sao? Quả thực, hiếm khi có một Hóa Thân trở thành một Chòm sao ngay trong kịch bản.

[Tuy nhiên, có một số người không thích cậu. Cậu nên cẩn thận. Thành thật mà nói, cậu là một Chòm sao nhưng 'địa vị' của cậu chưa hoàn toàn được thiết lập đâu.]

Đúng như Bihyung đã nói. Tôi là một Chòm sao nhưng 'tính chất' của tôi vẫn chưa thức tỉnh. Nói cách khác, tôi hiện tại giống như một nửa Chòm sao hơn.

[Ta nghe nói cậu mạnh hơn Yoo Jonghyuk nhưng thành thật mà nói...]

– Ta mạnh hơn.

[Ồ... Kim Dokja. Không phải điều này khác với phản ứng bình thường của cậu sao? Cậu muốn cạnh tranh sao?]

– Ta là một Chòm sao. Hắn là một Hóa Thân. Ta mạnh mẽ hơn là điều đương nhiên.

[Hừm... có thật sự như vậy không?]

– Cậu đang cố nói điều gì vậy? Cậu đến để gây sự à?

[À, ta nghĩ đứa trẻ đấy sẽ sớm ra đời. Ta cần một Câu Chuyện để nuôi cô ấy. Cậu là cha của cô ấy và nên đóng vai trò của một người cha...]

– Ta hiểu. Ta sẽ lấy nó cho ngươi.

[Tên nhóc hỗn xược, ta thích cậu bởi cậu luôn hiểu ra vấn đề một cách nhanh chóng. Vậy thì ta giao cho cậu.]

Sắp đến lúc Shin Yoosung của vòng thứ 41 tỉnh dậy. Tôi nhìn lại và thấy các thành viên trong nhóm đang thu thập bằng chứng quỷ từ thi thể của chúng.

"Mọi người có đủ bằng chứng không?"

Shin Yoosung cẩn thận đưa tay lên. "Cháu vẫn còn thiếu... Gilyoung cũng vậy..."

"... À, tôi có thể giúp." Cô ta trông như cảm thấy rất khó chịu, nhưng thật bất ngờ, Han Sooyoung đã chăm sóc Shin Yoosung rất tốt.

Lee Hyunsung đang cõng Lee Gilyoung trên lưng và nói chuyện với tôi. "Đ-Dokja-ssi."

"Đây."

"Tôi có thể hỏi cậu một điều không?"

"...Nó là gì?"

Lee Hyunsung gần như không thoát khỏi cơn ác mộng của Han Sooyoung và anh ấy dường như vẫn không thể tin rằng tôi đã sống sót. Đôi khi anh ấy nắm lấy cánh tay tôi hoặc chạm vào đầu tôi. Lee Hyunsung chạm vào đầu tôi và sau đó mở miệng.

"Trước đây, tôi từng đánh mất một vỏ đạn rỗng trong quân đội."

"... Đó hẳn là một vấn đề lớn. Có tìm lại được không?"

"Tôi đã tìm thấy nó."

"Anh chắc hẳn đã gặp rắc rối lớn. Tại sao anh lại nói điều này...?"

"Nó đã được tìm thấy sau một tháng." Mặc cho vẻ mặt bối rối của tôi, Lee Hyunsung vẫn trông rất nghiêm túc. "Từ đó trở đi, tôi luôn giữ chiếc vỏ rỗng trong túi mình."

"... Đó không phải là vi phạm quy tắc quân sự sao?"

"Đúng vậy."

Tôi rất ngạc nhiên khi thấy anh ấy gật đầu một cách thản nhiên như vậy. Tôi tò mò gật đầu. "Tôi hiểu rồi. Nhưng tại sao đột nhiên anh lại kể chuyện này..."

"Không, tôi đột nhiên được nhắc nhở về quá khứ."

Tôi nhìn anh ấy và không hiểu tại sao anh ấy lại nói điều này. Chắc chắn anh ấy không cố ý chặt đầu tôi và bỏ vào túi... Dù thế nào đi nữa, điều đó có nghĩa là anh ấy rất vui vì tôi còn sống.

Chúng tôi nhanh chóng đến bàn thờ dẫn lên tầng hai. Chúng tôi đã có đủ bằng chứng quỷ và điều duy nhất còn lại là đặt nó lên bàn thờ và chờ đợi. Lúc này, Han Sooyoung hỏi, "Ahjussi đó có đi cùng chúng ta không?"

Tôi quay lại và thấy cô ta đang chỉ vào Pink Kid Kim Yongpal.

Tôi gật đầu và ra lệnh, "Kim Yongpal-ssi. Dẫn đường."

"Huh?"

Kim Yongpal hoảng sợ trong khi mắt Han Sooyoung nheo lại.

"Cần Ahjussi đó để làm gì?"

"Cô đã quên rồi sao? Cánh cổng cuối cùng để lên tầng hai..."

Những người thu thập bằng chứng quỷ ở tầng một chỉ có thể lên tầng tiếp theo nếu họ săn được 'con quỷ' được triệu hồi sau khi đặt các bằng chứng lên bàn thờ. Tuy nhiên, con quỷ được triệu hồi lên từ tầng hai lại dựa trên cấp độ của người yếu nhất trong nhóm.

Han Sooyoung gật đầu như đã hiểu. "À há, đó là lý do tại sao anh đưa người yếu nhất vào vị trí dẫn đầu?"

"Chính xác."

"... Kim Dokja, anh là người vô liêm sỉ nhất đấy."

"Nó không phải là vô liêm sỉ mà là chiến lược."

[Chòm sao 'Tù Nhân Băng Đô Vàng' ngạc nhiên về sự ngượng nghịu của bạn.]

[Chòm sao 'Vị Tướng Trọc Đầu Công Lý' muốn bạn thể hiện phẩm giá của một Chòm sao!]

... Phẩm giá của một Chòm sao là gì? Tôi đã không vượt qua những tình huống khó khăn bằng cách tập trung vào phẩm giá của mình. Tôi là một Chòm sao nhưng đôi khi tôi cần phải chơi một cách thông minh.

Han Sooyoung nói, "Vậy thì cánh cửa này sẽ dễ dàng đi qua thôi."

"Miễn là không có gì xảy ra."

"Điều gì có thể xảy ra?"

"Đôi khi một con quỷ sẽ được triệu hồi bất kể cấp độ của chúng ta."

Tôi đã đặt các bằng chứng quỷ lên bàn thờ khi tôi nói điều này.

[Các Bằng chứng Quỷ đã được đặt.]

[Một con quỷ thích hợp để kiểm tra bạn sẽ được triệu hồi!]

Có một ánh sáng chói mắt từ bàn thờ và con quỷ bắt đầu được triệu hồi.

Ánh đèn sân khấu đầy màu sắc tỏa sáng. Nếu dự đoán của tôi là chính xác, một kẻ nào đó ngang tầm với Kim Yongpal sẽ xuất hiện. Có lẽ đó là Nam Tước Quỷ Viller, kẻ yếu nhất trong số các quý tộc quỷ ở tầng hai. Tôi sẽ có thể trấn áp hắn mà không cần sử dụng sức mạnh của một Chòm sao...

[Con quỷ muốn bạn ở lại tầng hai!]

...Hở?

[Một con quỷ không liên quan đến cấp độ của bạn sẽ được triệu hồi!]

Han Sooyoung cứng người khi nghe tin nhắn. "Chết tiệt... cái gì thế này? Đây có phải là điều anh vừa nói đến không?"

[Bá Tước Quỷ 'Tentacio' đã giáng thế!]

... Bá Tước?

Những chiếc sừng hùng vĩ vươn cao trên vai. Con quỷ xuất hiện trong ánh đèn sân khấu đầy màu sắc là một tồn tại mạnh mẽ mà Viller không thể nào so sánh được.

Một nụ cười tàn nhẫn hiện trên khuôn mặt hắn khi hắn mở miệng. "...Ta hiểu rồi. Cậu là Yoo Jonghyuk đúng chứ?"