Bánh Gatô và Con Đường Mờ Ảo

Để lại tấm thiệp chúc mừng, Trần Ca cầm chiếc chìa khóa trên bàn, im lặng nhìn ngắm một hồi. Sau khi cha mẹ mất tích, ngôi nhà vốn đã vắng khách, nay lại đóng cửa biên giới, hoàn cảnh lúc đó vô cùng khó khăn. Từ Uyển vẫn chưa rời đi, cô là người duy nhất được cha mẹ Trần Ca tuyển dụng, cuối cùng quyết định theo anh làm nhân viên. "Cô có cảm thấy điều gì bất thường không?" Trần Ca thu chìa khóa, mở chiếc hộp bánh gatô. So với lớp vỏ gói tinh tế, bên trong chiếc bánh lại trông thật tồi tàn. Giữa lớp vỏ bị sụp đổ, ngoài vẫn còn dấu vết cháy đen, cấu trúc rời rạc, như thể chỉ cần chạm nhẹ cũng sẽ vỡ tan. Có thể thấy người làm bánh đã rất dụng tâm, dùng bơ đều đặn phủ lên bánh để che giấu khiếm khuyết. Trong quá trình đó, bánh đã bị vỡ nát một lần, bơ vừa như lớp trang trí, vừa có tác dụng như keo dính, thẩm thấu vào bên trong. Nhìn chiếc bánh như vậy, Trần Ca chợt nhớ đến hình ảnh Từ Uyển khi cô làm nó. "Không ngờ nhân viên của ta, ngay cả bánh gatô cũng có thể làm kinh sợ như vậy." Cầm dao ăn trong hộp, Trần Ca cắt lấy một miếng, nhẹ nhàng cắn thử. "Mềm nhừ bên trong, cứng rắn bên ngoài, vẫn dính răng, vị béo quá mức. Không hoàn toàn nướng chín, cô dùng bột không phải loại cao gân à? Làm bánh gatô phải dùng bột gân mới đúng chứ!" Dù vẫn ngậm đầy bánh, Trần Ca vẫn ăn hết hơn nửa chiếc. Thấy anh ăn ngon lành, con mèo trắng tò mò, nhưng vừa đưa đầu vào là bị Trần Ca nhét vào ba lô. "Sữa tươi trong bánh gatô không tốt cho sức khỏe, đợi đến sinh nhật mày, anh sẽ làm bánh gatô dành riêng cho mèo." Không để ý đến sự phản đối của con mèo, Trần Ca lau miệng, mang ba lô rời khỏi phòng nghỉ. Buổi tiệc sinh nhật chiếm khá nhiều thời gian, nhưng không ảnh hưởng đến kế hoạch của anh tối nay. Anh đã chỉnh sửa mắt trái của đoàn làm phim tư liệu trên mạng, tối nay sẽ đến xem. Rời khỏi công viên giải trí thế kỷ mới, Trần Ca đứng bên đường chờ taxi khá lâu nhưng không thấy chiếc nào. Giống như tất cả tài xế ở thành phố Hàm Giang, họ đều có chung nhận thức: không muốn đến gần công viên giải trí thế kỷ mới vào buổi sáng sớm, càng không muốn chở khách đến đó. "Tiếc là ta không lái xe buýt vào trấn Lệ Loan phía sau cánh cửa thế giới, nếu không sẽ không phiền toái như thế." Đi qua hai con đường, cuối cùng Trần Ca cũng tìm được một chiếc taxi. Lên xe, anh báo địa chỉ: "Thầy ơi, anh muốn đến biệt thự núi Vĩnh Lăng." "Núi Vĩnh Lăng?" Tài xế hơi ngạc nhiên: "Ở núi Vĩnh Lăng có biệt thự sao?" "Thầy mở dẫn đường xem thử." Trần Ca cũng không chắc chắn, trên mạng chỉ nói vậy. "Tên đầy đủ là gì?" Tài xế lặp lại ba chữ "núi Vĩnh Lăng" nhưng trên bản đồ không thấy dấu hiệu biệt thự. "Tên đầy đủ..." Trần Ca thu nhỏ mắt, nhìn thấy trên bản đồ vài địa danh: trạm xăng núi Vĩnh Lăng, chợ hoa cỏ núi Vĩnh Lăng, làng du lịch núi Vĩnh Lăng. "Đưa tôi đến làng du lịch núi Vĩnh Lăng trước." "Thế thì tùy ý sao?" Tài xế từ trong gương nhìn Trần Ca, cảm thấy quen quen, như đã gặp ai đó trong tin đồn nửa đêm ngồi xe. Xe khởi động, chạy nửa giờ, hai bên đường chỉ còn vài ngọn đèn le lói. Cuối đường hiện ra bóng tối khổng lồ, chính là ngoại ô phía tây núi Vĩnh Lăng. Bản đồ chỉ dẫn, xe taxi sắp đến nơi, tài xế siết chặt vô lăng. Anh định nói chuyện với Trần Ca vài câu nhưng cuối cùng lại thôi, không biết vì sao, có lẽ bởi khí chất của người đàn ông ngồi sau quá mạnh mẽ. Xe leo núi, xung quanh tối đen, nơi đây rất ít người qua lại buổi tối, hoang vắng đến kỳ lạ. Lái thêm năm phút, điện thoại tài xế phát ra tiếng: "Đã đến nơi, chuyến đi kết thúc, chúc anh đi đường vui vẻ." Xe dừng ven đường, xung quanh tối như mực, chỉ thấy vài cành cây lay động, nghe tiếng gió rì rào. Tài xế đổ mồ hôi lạnh, sắc mặt tái nhợt, chuyến đi này đối với anh chẳng có chút vui vẻ nào. "Đây là làng du lịch núi Vĩnh Lăng." Tài xế cứng ngắc quay sang chỗ khác, nhìn Trần Ca. Anh mắt Trần Ca lập tức nhảy, sợ người phía sau sẽ rút vũ khí từ ba lô và giết hại mình. "Đây thật sự là làng du lịch núi Vĩnh Lăng? Xung quanh toàn đất hoang, chẳng có lấy một ngôi nhà." Trần Ca nắm chặt Âm Đồng, bóng tối không ảnh hưởng đến anh, anh có thể nhìn rõ xung quanh toàn là cây cối. "Thầy không lừa tôi chứ? Đêm khuya khoắt đưa tôi đến đây làm gì?" "Anh nghi ngờ tôi? Đại ca, tôi chỉ chạy theo dẫn đường thôi!" Tài xế mở hết đèn trong xe, nhưng ánh sáng vẫn không thể xua tan nỗi sợ trong lòng. "Được rồi." Trần Ca trả tiền, mang ba lô bước xuống xe. Mở đèn pin trên điện thoại, anh đi vài bước, chợt nhìn thấy xa xa giữa rừng cây có một lối mòn cỏ dại. "Vào trong núi Vĩnh Lăng làng du lịch? Cảm giác hoang phế quá." Trần Ca quay lại hỏi tài xế, nhưng nhìn thấy anh ta đã quay xe, phóng xuống núi như điên. "Nơi này đáng sợ lắm sao?" Không thể trông cậy vào ai, Trần Ca chỉ có thể tự mình bước tiếp. Anh rẽ vào lối mòn, đi vài phút, tầm mắt rộng mở, nhìn thấy hàng tường thấp và mấy tòa nhà kiến trúc kỳ quái. "Đây thật sự là làng du lịch? Ai đến đây du lịch chứ, trông giống hệt nhà ma." Dù có chút nghi ngờ, Trần Ca vẫn bước tiếp, càng đi càng hoang mang. "Bản đồ chỉ dẫn thế, nhưng nơi này như bị người dân địa phương cố tình lãng quên, không biết có còn kinh doanh bình thường không." Mặt đường lồi lõm, nứt nẻ, hai bên cây cối cong vẹo, tỏa ra âm khí nặng nề, như thể đã lâu không được quản lý. Tường rào mọc đầy thường xuân, che đi những văn tự phía trên, Trần Ca tìm rất lâu mới tìm thấy cửa lớn làng du lịch cách đó mười mấy mét. Cánh cửa sắt rỉ sét, treo bảng "Cấm vào", bên cạnh là chiếc hộp thư gỗ màu vàng nâu. "Vẫn còn dùng hộp thư à?" Bảng gỗ và hộp thư đều thủ công, thô ráp, không phù hợp với kiến trúc xung quanh. "Bảng hiệu chữ rất rõ, dây kẽm không rỉ sét, chắc là mới được người gần đây làm." Trần Ca đẩy cửa sắt, trục cửa phát ra tiếng kêu chói tai, dù dùng hết sức vẫn đẩy được cửa.