Bước thứ bốn mươi lăm

Tuyển sinh đều gặp nguy hiểm sinh mệnh, Trần Ca ít khi thoát khỏi đường hầm sinh tử. Tiếng kêu gào của nữ nhân ngày càng lớn, nhưng kỳ lạ thay, trong đường hầm không hề có tiếng vọng của nàng—chỉ có Trần Ca nghe thấy thanh âm ấy. "Cứu người chết trong hầm, nếu không cứu thì dù không nhận được tin tức, surely đường ruột cũng không thể đi xa." Trần Ca thở sâu, quyết định tạm bỏ mặc nữ nhân này, chờ hoàn thành nhiệm vụ cấp bậc ác mộng xong xuôi, rồi quay lại giải quyết chuyện này—nó chẳng khác gì tự tìm cái chết. Bước thêm bốn mươi mốt bước, tiếng gió bên tai nhỏ dần, không rõ là do quá nhiều lệ quỷ tụ tập xung quanh hay vì lý do khác. Chiếc điện thoại của hắn phát ra ánh sáng yếu ớt, rung lên liên tục, Trần Ca cảm nhận rõ ràng bóng tối xung quanh đang dày đặc hơn. Giữ vững tinh thần, hắn gọi tên mình: "Còn ba bước nữa." Bên trái đường hầm, nữ nhân áo đỏ đã tiến sát đến gần, các loại lệ quỷ đều tiến về phía hắn. Trần Ca nhìn chằm chằm vào phía sâu của đường hầm, không chút dao động, bước ra bốn mươi hai bước.

Vào đúng khoảnh khắc chân hắn chạm đất, chiếc điện thoại tắt ngấm. Dù hắn có ấn nút mở khóa thế nào, màn hình vẫn im lìm, không hề phản ứng. Bóng tối bao trùm lấy Trần Ca, hắn chỉ nhìn xa hơn người thường hai, ba mét. Mắt hắn dõi theo bóng tối vô tận, không có chút ánh sáng, không vật gì để định hướng, năm giác quan bị che khuất, dễ dàng lạc lối. Hắn lo lắng sẽ ngã sấp, nhưng sau khi đứng dậy, hắn vẫn không phân biệt được phương hướng. Đây là chuyện thường tình trong đường hầm, chỉ cần chọn sai đường, hắn sẽ tiến sâu hơn vào nơi nguy hiểm. Xung quanh yên tĩnh lạ thường, nữ nhân áo đỏ cũng ngừng tiếng kêu. Cảm giác ấy thật tồi tệ—biết rằng xung quanh đầy lệ quỷ, nhưng hắn chẳng nhìn thấy gì.

Trần Ca thấy khó thở, thân thể hắn như bị áp bức từ bốn phía: "Không thể ở đây lâu hơn được." Hắn nhấc chân lên, bước ra bốn mươi ba bước. Đường hầm càng lúc càng tĩnh, những lệ quỷ như biến mất, kỳ lạ hơn là phía trước loáng thoáng có ánh sáng yếu ớt. "Muốn ra khỏi đường hầm sao?" Ánh sáng xa xa không đứng yên, nó từ từ tiến lại, như thể có ai đó đang nâng chiếc đèn. Trần Ca không hành động vội vã, hắn tập trung toàn lực nhìn chằm chằm vào ánh sáng, thân thể như bị thứ gì đè nén. "Thôi được, bước cuối cùng, bước ra rồi hãy nói!" Hắn cảm nhận thân thể mình như sắp bị xé rách, cưỡng ép giơ chân lên, chuẩn bị phóng ra bốn mươi bốn bước.

Ánh sáng càng lúc càng gần, bóng người phía sau ánh sáng dần hiện rõ. Trần Ca nhìn chằm chằm về phía trước, mắt thu hẹp, sẵn sàng phóng bước. Ánh sáng đã đến gần, nhưng bóng người phía sau ánh sáng lại biến mất. Hai mắt hắn nhìn về phía trước, học sinh co lại, Trần Ca không thể tin nổi mắt mình: "Cái đó... là..." Ánh sáng phía sau là một cậu bé, cậu đeo chiếc bọc sách, túi sách để mở, bên trong có một con búp bê vải thô ráp. Cậu bé bị người lớn dắt tay, trong tay cầm chiếc điện thoại cũ kỹ, chỉ phát ra ánh sáng yếu. Cậu bé trông rất nghiêm túc, như thể đang tìm kiếm thứ gì. Tay cậu bị dắt, rất rõ ràng là có người lớn đi cùng. Người lớn có thể đã mệt mỏi, hạ tay xuống cánh tay cậu, rồi đi vài bước, dừng lại trước Trần Ca. Cậu bé như không nhận ra phía trước có người, vẫn nhìn chằm chằm vào bóng tối vô tận. Người lớn bên cạnh nói gì đó, dường như cố thuyết phục cậu quay lại, nhưng cậu bé không đồng ý, vẫn nhìn về phía trước.

Cậu bé như cảm nhận được điều gì, ngẩng đầu lên, đưa màn hình điện thoại chiếu thẳng vào chính mình. Bóng tối tuyệt đối trong đường hầm, ánh sáng yếu ớt xuyên qua ánh mắt của hai người. Trần Ca đứng yên, như đóng băng, hai mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cậu bé. Cậu bé đó chính là Trần Ca hồi nhỏ! Cánh tay hắn run rẩy, Trần Ca không thể tưởng tượng nổi cảm giác kỳ lạ này. "Hồi ấy, ta từng nhìn thấy một ngôi nhà màu đỏ ở ngoại thành phía đông Cửu Giang, xung quanh có nhiều đứa trẻ chơi đùa, cười nói vui vẻ, sau đó ta ngất đi, tỉnh lại thì đang trên xe, không biết chuyện gì xảy ra trong quãng thời gian đó, đến tận bây giờ ta vẫn không nhớ nổi."

Trần Ca nhìn cậu bé, cậu bé cũng nhìn hắn. Dưới ánh sáng nhàn nhạt của điện thoại, cậu bé hé miệng, Trần Ca nghe không rõ lời cậu nói, chỉ đoán qua cử động môi: "Tìm được rồi!" Cậu bé muốn nói thêm gì đó, nhưng người lớn bên cạnh không cho cậu cơ hội. Trần Ca nhìn thấy rõ, cổ cậu bé bắt đầu biến dạng, như thể người lớn bóp cổ cậu. Thân thể Trần Ca lạnh toát, hơi thở trở nên gấp gáp, hắn muốn ngăn cản, bước ra bốn mươi bốn bước! Bước này như bị hụt, thân thể hắn như rơi vào vực thẳm, hay như linh hồn bị hút khỏi xác. Ánh sáng càng lúc càng xa hắn, hắn cố gắng túm lấy thứ gì, nhưng không ai có thể cứu hắn. Cảm giác tuyệt vọng trào lên, hắn nhắm mắt lại.

Nhưng ngay khoảnh khắc mí mắt chuẩn bị khép lại, một bóng hình màu đỏ xuất hiện phía sau ánh sáng, máu tươi lan ra, giống như mặt trời đỏ rực. Bóng hình ấy xua tan bóng tối, hóa thành từng mảnh huyết hồng. "Trương Nhã?" Cánh tay bỗng nhiên đau nhức dữ dội, Trần Ca mở mắt tỉnh lại. Quần áo ướt đẫm mồ hôi, ánh sáng điện thoại trở lại bình thường, hắn vẫn đứng trong đường hầm. "Hồi ấy, ta gặp chính mình mười mấy năm trước? Cái đó chính là thứ ta đã quên sao?" Trần Ca cảm nhận một nỗi lạnh từ đáy lòng: "Lúc ấy đã có người muốn giết ta." Hắn không nhớ manh mối gì về hung thủ, người quen biết xung quanh cũng không ai bị bắt giam. Nói cách khác, kẻ đã từng muốn giết hắn có thể vẫn sống xung quanh hắn. "Hiện tại chỉ có thể xác định kẻ đó sống ở ngoại thành phía đông, chuyện này để sau hẵng tính." Trần Ca nhìn về phía vừa bị đau, chỗ đó bị mèo trắng cắn ra máu: "May mà có ngươi ở đây." Hắn tìm lấy lông trắng trên đầu, càng muốn cảm tạ Trương Nhã. Khi hắn quay đầu, chuẩn bị nhìn bóng mình, đột nhiên phát hiện nữ nhân áo đỏ đứng sát bên cạnh hắn. Thân thể không toàn vẹn, dưới đầu lõm, nữ nhân nhìn Trần Ca, lập lại câu nói cũ: "Ta ở đây, giúp ta một chút, ta ở đây..." "Suýt chút nữa ta đã quên ngươi." Khoảng cách gần như thế, Trần Ca không thể né tránh, hắn nghiến răng, liếc mắt nhìn bóng mình, rồi quay mặt về phía nữ nhân áo đỏ: "Ngươi muốn ta giúp ngươi thế nào?"