Nước Mắt Hươu Và Lửa Trôi

Mặt trời đã lên cao, Lý Nguyên Hi đổ mồ hôi nhễ nhại, lưng còng oằn vì hai thùng nước khoáng nặng. Cô len lỏi giữa rừng sâu, những tán cây thưa thớt không đủ che nắng, mặt đất trần trụi dưới ánh nắng chói chang. Lớp đất rừng này hầu như chưa có bước chân người.

Cô men theo đường mòn lên núi, đi theo hướng hang động quen thuộc. Trên vách núi, dòng nước nhỏ vẫn chảy ròng rã mỗi ngày, đủ để hứng hơn một chai. Nhưng dạo gần đây trời không mưa, dòng suối ngày càng cạn, không đủ cho hai người dùng hàng ngày.

Lý Nguyên Hi chống một tay lên tảng đá phủ đầy rêu khô, tay kia bám thân cây nhỏ, dùng sức đạp chân leo lên sườn núi thoai thoải. Cô phủi bụi đất trên tay, phóng tầm mắt ra xa hơn. Đã gần một tiếng kể từ khi cô vào rừng.

Tiếng hải âu vọng lại từ xa, xóa bớt phần hoang vắng nơi này. Cô đứng trên tảng đá cao chừng hai mét, nhíu mày quan sát bốn phía. Cô đã vào tận trung tâm đảo nhưng vẫn chưa tìm thấy nguồn nước sạch.

"Chẳng lẽ mình đi sai hướng rồi sao?" Cô không thấy phân hươu đâu trên đường đi.

Lý Nguyên Hi lấy bình nước trong gùi ra, ngửa cổ uống từng ngụm nhỏ. Cuối cùng, cô dùng hướng mọc của dây leo để định phương hướng, rồi tiếp tục đi về phía trước. Cô đã hẹn với Vệ Su sẽ trở về trước khi mặt trời lặn một giờ, nên bây giờ không thể chậm trễ.

Vệ Su ngồi một mình bên đống thịt khô, tay vẫn đan chiếc rổ nhỏ từ lá cọ đã bị cô vò nát nhiều lần. Tóc mái rũ xuống trước trán, cô vén ra sau tai, lộ ra góc nghiêng khuôn mặt thanh tú. Thời gian trôi qua từng chút một, mặt trời đã dịch chuyển vài lần trên bầu trời.

Lý Nguyên Hi cuối cùng cũng tìm thấy nguồn nước. Cô thấy một đàn hươu rừng đang nhàn nhã uống nước bên bờ suối. Dưới ánh hoàng hôn, đàn hươu tụ tập ở vùng nước nông, đôi tai nhấp nhô như lắng nghe động tĩnh xung quanh.

Khi cô chạy từ dưới tán cây ra, đàn hươu giật mình, mở to đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm cô, như thể thắc mắc sinh vật này là gì, sao trước giờ chưa từng gặp.

Đôi mắt Lý Nguyên Hi sáng rực khi nhìn thấy hươu rừng, nhất là khi nhận ra chúng không bỏ chạy. Bàn tay cầm gậy trúc bỗng ngứa ngáy, háo hức muốn hành động.

Nhưng đàn hươu không nhìn ra điều gì bất thường từ cô, chỉ gọi đồng bọn rồi thong thả bỏ đi. Khi rời đi, đuôi nhỏ của chúng khẽ vẫy, vô số hạt đen xanh rơi xuống đất, để lại một bãi "hạt nhỏ" đầy đất.

"Ôi trời ơi!!"

Lý Nguyên Hi xót xa nhìn nguồn nước vừa bị ô nhiễm, hối hận vì lúc nãy còn do dự, không nhanh tay hành động. Bây giờ cô chỉ có thể men theo dòng nước, đi ngược lên phía thượng nguồn, hy vọng tìm được nơi chưa bị ô nhiễm.

Mặt trời đã dần lặn xuống, ánh hoàng hôn rực rỡ trải dài ngang mặt biển, khung cảnh bao la hùng vĩ khiến lòng người xao động. Nhưng Vệ Su chẳng còn tâm trạng nào để thưởng thức cảnh đẹp ấy. Cô đeo gùi trên lưng, đứng bên ngoài rừng cây, ánh mắt không ngừng nhìn về phía xa.

"Lý Nguyên Hi đã nói sẽ về trước khi mặt trời lặn để đón mình..." Bây giờ mặt trời sắp khuất hẳn, người vẫn chưa thấy đâu.

Vệ Su nhíu chặt mày, hàm răng nghiến chặt, ánh mắt vốn trong veo giờ đây chỉ toàn lo lắng. Cô siết chặt cây gậy dò đường trong tay, rồi men theo lối mòn nhanh chóng quay về hang động. Cô hy vọng khi về đến nhà có thể nhìn thấy Lý Nguyên Hi đang đợi sẵn.

Không sợ hãi, không chần chừ, cô chỉ một lòng muốn nhanh chóng trở về. Trên lưng cô là thịt hươu đã phơi khô, sau khi hong khô chỉ còn lại khoảng hơn mười cân, nhưng mang lâu vẫn có thể cảm nhận được trọng lượng.

Những đám mây xanh thẫm dần che lấp ánh sáng cuối cùng của ngày, rừng núi xung quanh trở nên tối tăm hơn. Cuối cùng, trước khi trời tối hẳn, Vệ Su cũng về đến hang động. Cô trầm mặt nhìn cửa hang vẫn được phủ kín bằng lá cọ, trong lòng bỗng chùng xuống.

"Lý Nguyên Hi vẫn chưa trở về... Cô ấy đi đâu rồi? Đã gặp phải nguy hiểm sao?"

Vệ Su đặt gùi xuống, nhóm lại đống lửa đang tàn lụi. Ánh lửa bừng lên, chiếu sáng cả hang động.

"Lý Nguyên Hi!" "Lý Nguyên Hi!" "Cậu nghe thấy không?"

Vệ Su cầm bó đuốc, đứng bên ngoài hang lớn tiếng gọi tên Lý Nguyên Hi, hy vọng có thể nhận được hồi đáp. Còn ở trong rừng sâu, Lý Nguyên Hi khập khiễng lê bước, mặt đầy vết trầy xước.

Cô ngồi bệt xuống tảng đá, toàn thân dính đầy bùn đất, ngước nhìn rừng cây đã tối đen như mực.

"Xong rồi... lần này đúng là không về được nữa rồi sao? Cũng không biết Vệ Su đã về chưa..."

Lý Nguyên Hi đưa tay lau vết bẩn trên mặt, thở dài. Cô thật sự không ngờ mình lại có thể giẫm hụt một bước, ngã từ trên đá xuống như vậy.

Trước đó, cô cuối cùng cũng tìm được thượng nguồn con suối. Trong một khe đá, nước suối trong vắt, không hề có dấu hiệu ô nhiễm hay côn trùng, xung quanh còn có rất nhiều dây leo mọc rậm rạp. Loại dây leo này có thể lọc sạch nguồn nước.

Lý Nguyên Hi đứng trên mép đá, thả một viên đá xuống thử độ sâu của nước, đồng thời quan sát xem có nguy hiểm tiềm ẩn nào không. Sau khi hoàn thành hàng loạt bước kiểm tra, cô vui vẻ đặt gùi xuống, lấy ra hai thùng nước khoáng mang theo.

Hai thùng nước khoáng, mỗi thùng khoảng mười lít, mang về cũng đủ cho hai người dùng trong hai ngày. Cô cẩn thận trèo xuống từ khe đá, từ từ đặt hai thùng nước xuống suối. Tiếng nước chảy vào thùng vang lên từng đợt, nghe vô cùng dễ chịu.

"Với độ sâu này, đến khi trời đổ mưa lần nữa, chúng ta sẽ không lo thiếu nước uống. Vệ Su cũng có thể thoải mái tắm rồi."

Nhưng một thùng nước đầy thì không dễ xách lên. Nhờ thường xuyên vận động và sở hữu thể chất của một alpha, Lý Nguyên Hi dùng một tay nhấc bổng thùng nước nặng trịch khỏi mặt nước. Cô cúi đầu nhấp thử một ngụm nhỏ, xác định đây đúng là nước ngọt, không bị lẫn nước biển, sau đó liền nhổ ra, cẩn thận buộc dây leo vào thùng để lát nữa dễ dàng kéo lên.

Khi cô đang nâng thùng nước thứ hai, một viên đá dưới chân bỗng trượt xuống. Cả người Lý Nguyên Hi ngay lập tức rơi thẳng vào khe đá!

Bản năng leo núi nhiều năm mách bảo cô phải lập tức bảo vệ đầu.

"Bộp!"

Đầu cô va mạnh vào tảng đá, cơ thể bị kẹt lại ở phần trên khe suối. Cú va đập quá mạnh khiến cô lập tức ngất đi. Nếu không phải hai tay ôm đầu kịp thời, có lẽ hộp sọ của cô đã vỡ nát.

Nửa thân trên của Lý Nguyên Hi bị kẹt cứng trong khe đá hẹp, hai chân lơ lửng trên mặt nước. Cô hôn mê trong khoảng mười phút rồi mới dần tỉnh lại.

"Hít—"

Vừa cử động, cơn đau nhói lập tức lan khắp cơ thể khiến cô không khỏi hít mạnh một hơi. Ai mà ngờ chỉ vì một viên đá trượt chân lại có thể làm cô rơi thẳng xuống thế này.

Nhìn tình cảnh hiện tại của mình, Lý Nguyên Hi cắn răng chịu đau, hai tay chống lên vách đá, cố gắng dịch chuyển cơ thể từng chút một. Nhưng mỗi lần nhích đi là một lần đau đớn dữ dội xộc thẳng vào thần kinh.

"Khốn kiếp... a..."

Trán và mặt cô ướt đẫm mồ hôi, vết trầy xước chằng chịt trên da, đến cả xương sườn và chân cũng nhói đau. Cô cúi đầu nhìn hai thùng nước khoáng đang nổi bập bềnh trên mặt nước, trong lòng vừa bực bội vừa hối hận.

"Vừa mới được ăn no, giờ lại bắt mình chịu khổ rồi hả?"

Lý Nguyên Hi nhíu chặt mày, bực dọc tràn đầy trong mắt. Cuối cùng, cô vẫn cố gắng hít sâu một hơi, bắt đầu kiểm tra xem bản thân có bị thương nặng không.

Cô dùng tay ấn nhẹ hai bên xương sườn—

"A...!"

Cơn đau dữ dội lập tức ập tới. Nhưng cô vẫn kiên trì kiểm tra xem xương sườn có bị gãy hay không. Cảm giác đau rát đến mức khó tưởng tượng, nhất là ở những chỗ bị trầy da nghiêm trọng.

Cô nén đau, kiểm tra từng bên xương sườn, rồi đến vùng nách. May mắn thay, tất cả chỉ là vết thương ngoài da, nghỉ ngơi một thời gian là khỏi.

Vấn đề lớn nhất bây giờ là làm sao trèo lên được. Còn nước dưới chân? Đừng nghĩ đến chuyện mang về nữa.

Lý Nguyên Hi ngước nhìn khu rừng tối om trên đầu. Ánh sáng đã bị những tán cây che khuất, nếu mặt trời lặn hẳn xuống biển, cô sẽ không thể về nhà được nữa.

Cô quay người, bám chặt lấy tảng đá, nghiến răng chịu đau, dồn lực vào chân trái—chân bị thương của cô. Bây giờ không phải lúc sợ đau, cô phải thoát ra khỏi đây.

Từng chút, từng chút một, Lý Nguyên Hi bò dọc theo khe đá. Cho đến khi chạm được tới mép đất, cô gần như nằm dài ra, từ từ nhích lên. Cuối cùng, cô nằm bẹp trên mặt đất, thở dốc hồi lâu mới miễn cưỡng ngồi dậy được.

Lý Nguyên Hi ngồi ngây ra trên tảng đá. Giờ trời tối đen đến mức không thấy rõ bất cứ thứ gì, ngay cả bàn tay mình cũng không nhìn thấy, thế nên cô không xử lý vết thương, chỉ dùng nước sôi để nguội lau qua vết thương trên trán.

Bỗng nhiên, cô nhìn thấy một tia sáng di chuyển trong khu rừng. Lý Nguyên Hi trợn tròn mắt, không dám tin vào mắt mình, vội vàng dụi mắt, chăm chú nhìn ánh lửa mỗi lúc một gần hơn. Khóe miệng cô dần nhếch lên, nụ cười ngày càng rộng, suýt nữa thì cười đến tận mang tai.

"Lý Nguyên Hi——" "Ê, tôi ở đây!"

Giọng cô khàn đặc, nhưng vẫn mang theo sự vui mừng khó giấu. Ngay lập tức, cô đứng bật dậy, kéo theo cái chân bị thương, chạy về phía ánh lửa.