Bại lộ và Quyết sách

May mắn thay, khi Cheon Sa-yeon đến tìm tôi sau giờ làm việc, nỗi lo lắng trong lòng tôi cũng nhanh chóng tan biến. Mặc dù Woo Seo-hyuk không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào khi Cheon Sa-yeon xuất hiện, nhưng tôi vẫn cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

"Sáng sớm thế này, có chuyện gì sao?"

"Tôi muốn kiểm tra xem phòng khách đã được sửa chữa ổn thỏa chưa, đồng thời mang đến một vài tin tức mới."

Tôi gật đầu đồng tình. Dù sao đây cũng là tòa nhà thuộc Hội Requiem, việc Cheon Sa-yeon, người đứng đầu hội, đích thân đến kiểm tra là điều đương nhiên.

Ngay khi người có năng lực hồi phục rời đi, Cheon Sa-yeon bước vào phòng khách, cẩn thận quan sát mọi ngóc ngách. Mọi dấu vết của trận chiến trước đó đã hoàn toàn biến mất, trả lại một căn phòng như mới tinh.

"Tốt rồi. Không còn vấn đề gì. Họ có nói gì thêm không?"

Woo Seo-hyuk, người im lặng đứng một bên, đáp lời:

"Vâng. Họ nói vì sàn nhà không bị hư hại nhiều nên quá trình phục hồi diễn ra nhanh chóng. Độ khó của việc sửa chữa sẽ tăng lên nếu bề mặt sàn bị tổn hại nặng nề hơn."

"Hừm, đây là thông tin đáng ghi nhớ." (Cheon Sa-yeon)

"...Huynh nhớ cái đó để làm gì chứ? Chỉ cần đừng đánh nhau trong nhà nữa là được."

"Nhưng nếu có kẻ gây sự thì làm sao tránh được?" (Cheon Sa-yeon)

"Ai nói là có kẻ gây sự hả?"

"Thì chẳng phải đó là đánh nhau sao?"

Cheon Sa-yeon dường như không muốn nhắc đến chuyện Woo Seo-hyuk hôn tôi, nên chỉ ám chỉ một cách lấp lửng bằng từ "chuyện đó", kèm theo một biểu cảm khó chịu.

"Dù sao thì, Woo Seo-hyuk có giúp được gì không? Ta hơi lo khi để người lạ vào phòng nên mới cử đệ ấy đến."

Tôi nhanh chóng cố gắng tránh ánh mắt của Woo Seo-hyuk và giữ cho mình vẻ tự nhiên nhất khi trả lời:

"Có, nhưng từ giờ không cần làm vậy nữa. Tôi đâu phải trẻ con."

"..."

"Cả Woo Seo-hyuk cũng phải đi làm sớm, chắc anh ấy mệt lắm. Huynh đang nhìn gì thế?"

"Hừm."

Cheon Sa-yeon nhướng một bên mày, ánh mắt xen lẫn nghi ngờ khi nhìn qua lại giữa tôi và Woo Seo-hyuk.

"Có gì đó kỳ lạ."

"Cái gì kỳ lạ?"

"Bầu không khí."

"Bầu không khí thì sao?"

"Sao cậu không nhìn thẳng vào mắt Woo Seo-hyuk?"

"..."

Câu trả lời đã chuẩn bị sẵn của tôi lập tức nghẹn lại.

Đó là một sai lầm.

Nếu tôi muốn giả vờ như không có gì, thì đáng lẽ tôi phải diễn cho trót. Nhưng thay vào đó, tôi lại để lộ sự bất thường.

"..."

"..."

Khi sự im lặng bao trùm, Cheon Sa-yeon nhếch môi cười, như thể không tin vào mắt mình.

"Rốt cuộc thì đã có chuyện gì xảy ra khiến Han Yi-gyeol của chúng ta lại tỏ ra lúng túng rõ ràng đến mức này?"

"Huynh đang nói linh tinh gì vậy? Chỉ là hiểu lầm thôi."

"Hiểu lầm sao? Trước khi người có năng lực hồi phục đến, không phải cậu và Woo Seo-hyuk đã... hôn nhau hay gì đó sao?"

Trời ạ. Huynh ấy đoán trúng phóc ngay lập tức.

Cheon Sa-yeon đúng là người nhạy bén đến đáng sợ.

"Tôi đã nói là hiểu lầm mà."

Tôi cố gắng chối bỏ, nhưng ngay cả tôi cũng cảm thấy lời biện hộ của mình nghe thật yếu ớt. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

"Hiểu lầm à..."

Cheon Sa-yeon khoanh tay lại, nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ.

Tôi cố gắng hết sức để tránh ánh mắt của huynh ấy, chỉ nhìn chằm chằm vào bức tường trước mặt như thể nó là thứ thú vị nhất thế gian. Nhưng ánh mắt sắc bén của huynh ấy vẫn như mũi kim đâm vào gáy tôi.

Tâm trí tôi rối bời.

Giờ phải làm sao đây? Tôi có nên thừa nhận không? Hay tiếp tục phủ nhận? Tôi thật sự không biết đâu mới là quyết định đúng đắn.

Trong lòng, tôi chỉ muốn bỏ hết mọi chuyện, phá cửa sổ bay ra ngoài. Nếu làm vậy, chắc đến cả Cheon Sa-yeon cấp SS cũng không thể giữ tôi lại.

Reng!

Đúng lúc đó, khi tôi đang cân nhắc việc bỏ trốn, điện thoại của tôi bắt đầu reo lên.

Như vớ được phao cứu sinh, tôi nhanh chóng bắt máy mà chẳng cần nhìn xem ai đang gọi.

"Alo?"

[Chào buổi sáng, năng lực giả Han Yi-gyeol.]

"Hội trưởng Hong Si-ah?"

Không ngờ người gọi lại là Hong Si-ah, một cuộc gọi đến đúng lúc không thể ngờ được.

"Có chuyện gì vậy?"

[“Cậu không nghe Cheon Sa-yeon nói gì sao?”]

Tôi quay sang nhìn Cheon Sa-yeon, và huynh ấy, với thính lực cấp SS của mình, hẳn đã nghe rõ nội dung cuộc gọi. Huynh ấy chỉ thở dài và lắc đầu.

"Chưa có gì cả."

[“Cũng phải thôi. Giờ này mọi người vừa mới đến nơi làm việc mà.”]

Giọng của Hong Si-ah nghe mệt mỏi và thiếu sức sống hơn bình thường.

[“Tôi đã nghe mọi chuyện từ Soo-yeon. Choi Kang-woo… cậu ta có liên quan đến đám tàn dư của giáo phái Praus, đúng không?”]

Lúc này tôi đã hiểu lý do vì sao cô ấy lại gọi vào sáng sớm như vậy. Tôi trả lời với một tâm trạng không mấy thoải mái:

“Vâng. Chính xác hơn, cả Hội trưởng Han Jun-jae của Hội Danyang, người có quan hệ họ hàng với cậu ta, cũng có liên quan.”

[“Tôi biết rằng Han Jun-jae là họ hàng của Choi Kang-woo. Dù vậy, chúng tôi vẫn chấp nhận cậu ta vào hội.”]

Hong Si-ah cười chua chát rồi nói tiếp:

[“Sau khi nghe chuyện từ Soo-yeon, tôi đã suy nghĩ rất nhiều. Liệu có nên chịu đựng sự khó chịu này mà tiếp tục, hay tốt hơn là giải quyết mọi chuyện một cách triệt để.”]

“Tôi nghĩ cô đã phải cân nhắc rất nhiều.”

Choi Kang-woo quả thực rất đáng nghi ngờ, nhưng hiện tại chúng tôi chỉ có những phỏng đoán.

Không có bằng chứng nào cho thấy cậu ta đã làm việc gì cụ thể với giáo phái, và chỉ vì thông tin của cậu ta được ghi trong tài liệu mà kết luận rằng cậu ta thuộc phe giáo phái thì vẫn là chưa đủ thuyết phục. Chúng tôi không biết giáo phái Praus thu thập thông tin về Choi Kang-woo nhằm mục đích gì.

Tuy nhiên, điều đó cũng không có nghĩa là cậu ta hoàn toàn vô can. Với việc cậu ta có họ hàng với Han Jun-jae, khả năng cậu ta có liên quan là rất cao. Và đó là điều chúng tôi cần làm rõ.

[“Đúng vậy. Dù bình thường tôi có vẻ lười biếng, nhưng suy cho cùng tôi vẫn là người đứng đầu hội. Soo-yeon cũng đã chia sẻ suy nghĩ của cậu ấy, và tôi đã nghe ý kiến từ ban lãnh đạo của hội. Nhưng rốt cuộc, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về tôi, và tôi phải chịu trách nhiệm cho nó.”]

Mặc dù giọng của Hong Si-ah mang ý cười, nhưng nội dung lại nặng nề hơn nhiều.

Choi Kang-woo còn quá trẻ để có thể thực sự dính líu sâu vào chuyện này. Điều đó khiến cô ấy càng thêm phân vân, vì hy vọng rằng cậu ta thực sự không liên quan đến giáo phái.

“Thực sự, tôi khá bất ngờ khi cô liên lạc sớm thế này. Tôi nghĩ cô sẽ cân nhắc thêm ít nhất vài ngày nữa.”

[“Na-yul cũng nói vậy. Cô ấy bảo ít nhất cũng phải quan sát một tuần. Đó có lẽ là cách tiếp cận hợp lý hơn.”]

Na-yul mà cô ấy nhắc đến hẳn là Kim Na-yul, Phó hội trưởng Hội Jaina. Dường như cô ấy đã cố thuyết phục Hong Si-ah kiên nhẫn hơn, nhưng Hong Si-ah đã đưa ra quyết định chỉ trong một ngày.

Lúc này, ngay cả tôi, người muốn Jaina giữ lại Choi Kang-woo, cũng bắt đầu lo lắng cho cô ấy.

“…Cô có chắc mình sẽ không hối hận chứ? Chúng tôi có thể chờ thêm một tuần nữa.”

[“Không sao đâu. Tôi là kiểu người đưa ra quyết định theo cảm tính nhiều hơn là lý trí. Một khi đã quyết định, tôi hiếm khi thay đổi.”]

Sau một tiếng thở nhẹ, Hong Si-ah nói một cách chắc chắn:

[“Choi Kang-woo sẽ bị đuổi khỏi hội trong hôm nay. Lý do sẽ được ghi là gây rối nội bộ hội và rò rỉ thông tin. Dù sao thì đây là vấn đề nội bộ của chúng tôi, nên ngay cả cậu cũng không cần biết chi tiết. Mong cậu hiểu điều này.”]

“Vâng, tôi hiểu.”

[“Nhưng chắc cậu cũng đoán được phần nào, đúng không? Chuyện cậu ta gây sự với Yeon Seon-woo trong cổng ấy.”]

“Cô biết chuyện đó rồi sao?”

[“Tôi đã được báo cáo rằng cậu ta có thói quen bắt nạt những người khác trong nhóm thực tập sinh. Nhưng chuyện cậu ta kiếm chuyện với Yeon Seon-woo trong cổng thì tôi không hề biết. Dù vậy, điều đó cũng góp phần vào quyết định của tôi.”]

Ngay cả khi biết, Hong Si-ah cũng khó có thể can thiệp trực tiếp. Làm vậy có thể khiến tình hình trở nên phức tạp hơn.

Tôi cũng đã tự mình chứng kiến Yeon Seon-woo bị bắt nạt và đã trực tiếp đứng ra xử lý. Kết quả cuối cùng cũng tạm coi là ổn thỏa.

[“Choi Kang-woo là một năng lực giả chiến đấu cấp S hiếm hoi, đặc biệt còn thuộc hệ tự nhiên. Cậu ta không tệ về thực lực, và hội đã đầu tư rất nhiều vào cậu ta trong suốt thời gian thực tập. Nhưng việc cậu ta có thể dính dáng đến giáo phái và khả năng cao sẽ chuyển sang Hội Danyang sau khi hút hết lợi ích từ Jaina khiến tôi rất khó chịu. Chưa kể, Soo-yeon còn gián tiếp gây áp lực, kiểu như, ‘Cô sẽ đuổi cậu ta chứ?’ Tôi không muốn mất đi sự tin tưởng của cậu ấy.”]

Ngay từ lúc nhận được cuộc gọi của cô ấy, tôi đã đoán được kết quả. Nhưng khi nghe cô ấy trực tiếp nói ra, tôi có thể cảm nhận rõ sự trăn trở trong suốt một ngày qua của cô ấy. Có lẽ cô ấy thậm chí còn không ngủ được.

“Cảm ơn cô đã đưa ra quyết định nhanh chóng. Nhờ vậy mà chúng tôi có thể tiến hành công việc thuận lợi hơn.”

[“Cheon Sa-yeon Master thì chẳng bao giờ nói được câu cảm ơn như thế. Nhưng năng lực giả Han Yi-gyeol của chúng ta thì đúng là biết cách làm người khác vui lòng. Đó là lý do tôi gọi cho cậu.”]

Giọng của cô ấy nghe nhẹ nhàng hơn trước, có lẽ nhờ đã giải tỏa phần nào gánh nặng.

[“Tôi làm phiền cậu từ sáng sớm. Giờ thì cậu có thể xử lý Choi Kang-woo theo cách nào mà cậu thấy phù hợp, dù có dỗ dành hay tẩn cho cậu ta một trận. Cậu ta không còn liên quan gì đến Jaina nữa. Nếu có việc gì cần, cứ gọi tôi.”]

“Vâng, cảm ơn cô.”

Tôi cúp máy và quay sang Cheon Sa-yeon, người nãy giờ vẫn im lặng.

“Đó là tin mới mà huynh định nói?”

“Đúng thế.”

Cheon Sa-yeon gật đầu, sau đó nhếch môi với vẻ không hài lòng.

“Ta vội vàng chạy đến đây sáng sớm chỉ để báo tin về Choi Kang-woo, vậy mà người đang chờ tin lại bận làm mấy trò lạ lùng với thư ký của mình.”

“Trò lạ lùng gì chứ? Đã nói là không có mà.”

Tôi cố gắng chuyển chủ đề, nhưng tất nhiên, không qua được mắt Cheon Sa-yeon.

“Được rồi, ta sẽ thông báo tin này cho các thành viên trong đội. Choi Kang-woo đã rời khỏi Jaina, chúng ta cần quyết định cách hành động tiếp theo. Tốt nhất là họp một buổi.”

“‘Họp tất cả’ bao gồm cả giám đốc của cậu và cái tên tóc vàng đó sao?”

“…Phải. Đã nhận sự giúp đỡ của họ, giờ không thể gạt họ ra được.”

Tôi gãi cổ và trả lời, trong khi Cheon Sa-yeon lườm tôi với vẻ khó chịu.

Không khí trong phòng khách lại trở nên nặng nề.

‘Chết thật…’

Tôi chỉ biết thở dài, nghĩ đến việc Cheon Sa-yeon sẽ tiếp tục trách móc và cho tôi một bài học về sự phiền phức của tình huống này.