Bí ẩn mặt nạ trắng

Bên trong tầng hầm ẩm thấp, không khí tràn ngập mùi mốc meo, lạnh lẽo và tối tăm. Nguồn sáng duy nhất là chiếc bóng đèn dây tóc trên trần, đung đưa và chập chờn như muốn tắt bất cứ lúc nào.

Một người đàn ông đang loay hoay tìm kiếm gì đó trong tầng hầm, dưới ánh sáng yếu ớt. Khi nghe thấy tiếng động vọng lại từ xa, anh ta giật mình, đôi vai khẽ run lên.

Loảng xoảng! Keng! Rầm!

Tiếng đồ vật đổ vỡ và va đập liên tục vang lên. Rõ ràng, đó là âm thanh của những người trong tòa nhà đang xô xát.

Những người vừa thoát khỏi sự khống chế tinh thần và những kẻ đang chịu hậu quả phụ đã gây ra một cuộc bạo loạn. Đám tín đồ cố gắng ngăn chặn, nhưng việc toàn bộ lãnh đạo cấp cao đã biến mất khiến mọi chuyện trở nên khó khăn.

Những âm thanh hỗn loạn đó đã vang lên không ngừng suốt vài giờ liền, và dường như vẫn chưa có dấu hiệu chấm dứt. Người đàn ông, với đôi tay run rẩy vì căng thẳng, lục lọi đống đồ trước mặt cho đến khi cuối cùng cũng tìm thấy thứ mình cần.

“Được rồi… cuối cùng cũng tìm thấy!”

Khuôn mặt đầm đìa mồ hôi của anh ta ánh lên dưới ánh sáng chập chờn. Anh khẽ cười, tay cầm một chiếc hộp sắt.

Sau khi mở nắp và kiểm tra bên trong, gương mặt anh trở nên căng thẳng. Anh vội cất chiếc hộp vào chiếc túi đã chuẩn bị sẵn. Trong túi còn có một chiếc mặt nạ trắng tinh và vài bộ quần áo khác.

Kéo chặt khóa túi, người đàn ông ôm nó vào ngực và vội vã rời khỏi tầng hầm. Khi bước lên cầu thang đến tầng trệt, một tiếng hét chói tai vang lên từ cuối hành lang.

Không dám quay đầu lại, anh ta lao về phía cửa sau của tòa nhà.

Tõm!

Dưới chân anh, vũng máu đọng trên sàn tạo thành những dấu chân đỏ thẫm kéo dài dọc theo lối đi, ghi lại đường thoát của anh.

Ánh nắng buổi trưa chiếu qua những đám mây trắng, rọi xuống chiếc bàn trong căn phòng đầy ánh sáng. Từ cửa sổ mở hé, tiếng chim hót líu lo vọng vào, hòa cùng hương thơm nhẹ nhàng của cà phê thoảng trong không khí.

Thiên Sa-yeon lật một trang tài liệu và thản nhiên cất lời.

“Không ổn lắm.”

“Ý anh là sao?”

Rầm!

Lý Joo-ha đập mạnh bàn trước mặt, khuôn mặt cô nhăn nhó.

“Chỉ vì đây là Rohen nên họ mới đưa ra đề xuất như vậy. Anh nghĩ có hội nào khác sẽ làm thế không?”

“Ừ thì, có lẽ là không.”

Thiên Sa-yeon khẽ đặt tập tài liệu lên bàn, gương mặt tỏ vẻ tiếc nuối và thở dài.

“Nhưng mà tôi không thích, thì làm sao bây giờ?”

Thái độ đầy giả tạo của anh khiến Lý Joo-ha không khỏi nhướng mày. Cô híp mắt lại, nhìn anh một cách nghi hoặc.

“…Anh thực sự muốn bán không đấy?”

“Tất nhiên là muốn.”

“Để tôi nói lại lần nữa. Ngoài Rohen, không có nơi nào khác trả giá cao như thế này đâu. Và hội Jeina cũng đã hoàn tất giao dịch rồi, họ không định chen vào nữa.”

“Đúng là Jeina vừa mới có thêm một SS mới, nên lần trước họ cũng lấy kha khá hàng nhỉ.”

Nghe anh nói, hình ảnh mái tóc vàng của hội trưởng Jeina, Hồng Thi-á, thoáng qua đầu cô.

“Thì ra các cuộc họp giữa anh và cô ấy tuần trước là để giao dịch về cánh cổng.”

Lý do Lý Joo-ha tìm đến Thiên Sa-yeon lần này là để thảo luận về việc giao dịch quyền sở hữu một cánh cổng do Requiem sở hữu. Là hội đứng đầu cả nước, Requiem có trong tay vô số cánh cổng, bao gồm cả những cánh cổng cấp cao.

Trước giờ, Thiên Sa-yeon vẫn tự mình xử lý các cánh cổng cấp cao để giảm gánh nặng cho các thành viên trong hội. Nhưng giờ đây, anh muốn bán bớt một số cánh cổng để có thêm thời gian nghỉ ngơi.

'Thật ra, điều đó cũng hợp lý. Anh ấy đã vất vả suốt thời gian qua mà.'

Từ trước đến nay, Thiên Sa-yeon đã đảo ngược thời gian tổng cộng 290 lần. Mặc dù tuổi thực của anh chỉ là 30, nhưng chắc chắn con số đó lớn hơn nhiều. Mong muốn nghỉ ngơi ở tuổi này không có gì lạ.

'Khi nghĩ về điều đó, trông anh ấy như một người già vậy.'

Bỗng dưng thấy có lỗi, cô gãi đầu và vô tình chạm mắt với Thiên Sa-yeon đang ngồi cạnh. Anh nở một nụ cười nhẹ, rồi nói.

“Có lẽ vì vậy mà Rohen nghĩ rằng họ có thể ép giá chúng tôi..”

Nhận ra ý của anh, Lý Joo-ha ngượng ngùng ho một tiếng và đáp.

“Khụ khụ! Anh không cần phải nói thế. Chúng ta có thể thương lượng lại mà.”

“Xem ra cánh cổng này rất đáng giá với Rohen nhỉ.”

“Anh cũng biết mà, hội chúng tôi thiếu các cánh cổng cấp A. Đặc biệt, thời gian gần đây số lượng cánh cổng xuất hiện ngày càng ít, nên muốn mua thêm cũng không dễ.”

Như cô nói, số lượng cánh cổng xuất hiện trên toàn thế giới đã giảm đáng kể. Theo các tài liệu mà Vũ Thư-hách cung cấp, nếu năm ngoái mỗi tháng có trung bình 200 cánh cổng mới, thì năm nay con số đó giảm xuống chỉ còn khoảng 100.

Nếu trên toàn thế giới chỉ có 100 cánh cổng mới mỗi tháng, thì trong nước con số đó thậm chí còn thấp hơn, chỉ vài chục. Trong bối cảnh đó, việc Requiem quyết định bán 20 cánh cổng đã khiến các hội khác không khỏi phấn khích.

Thiên Sa-yeon chỉ nhún vai trước những lời than phiền của Lý Joo-ha, ý muốn cô đưa ra một đề nghị hấp dẫn hơn.

Là người đã làm việc với Thiên Sa-yeon nhiều lần, Lý Joo-ha hiểu rõ ý anh. Cô thở dài và đáp.

“Được rồi, thế này thì sao?”

Hai người tiếp tục thương lượng về các điều khoản. Nhìn họ thảo luận sôi nổi, tôi nhấc tách trà lên và tự hỏi.

'…Rốt cuộc tại sao mình lại ở đây nhỉ?'

Thật sự, tôi chẳng thể hiểu nổi.

Cuối cùng, việc giao dịch quyền sở hữu cánh cổng kết thúc với thỏa thuận mà Thiên Sa-yeon chiếm lợi thế 6:4. Sau khi trao đổi tài liệu đã ký, Lý Joo-ha đứng dậy và gọi tôi.

“À, Hàn Nghị-kết, nghe nói chiều nay cậu có buổi họp với Trưởng trung tâm Thôi Mỹ-trân, đúng không? Cả Tae-heon cũng tham gia mà nhỉ?”

“À, đúng vậy.”

“Ừm…”

Lý Joo-ha, với vẻ mặt trầm tư, liếc nhìn tôi rồi Thiên Sa-yeon, sau đó hạ giọng.

“Trưởng trung tâm Thôi Mỹ-trân đích thân đến đây nghĩa là chuyện đó không đơn giản đâu. Gần đây, ở Quản lý Tổng cục đang có những tin đồn bất thường, nên cậu cẩn thận một chút.”

“Tin đồn gì cơ?”

“Tôi nghe nói một số nhân viên vừa ổn định đã lại biến mất. Thực ra, tôi cũng không rõ lắm, vì Quản lý Tổng cục có vẻ cố tình giữ kín chuyện này. Cá nhân tôi cũng chẳng mấy quan tâm.”

Lý Joo-ha, vốn không ưa gì Quản lý Tổng cục do những xung đột trước đây, thờ ơ vuốt tóc và nói thêm:

“Dù Trưởng trung tâm Thôi Mỹ-trân nói gì, cậu cũng không cần phải gánh thêm rắc rối không đáng có đâu. Dù sao thì Quản lý Tổng cục cũng không thiếu người.”

“Haha, cảm ơn chị đã nhắc nhở.”

“Vậy, hẹn gặp lại sau nhé.”

Lý Joo-ha chào tôi, rồi rời khỏi văn phòng mà không ngoái lại.

Khi chắc chắn rằng cô ấy đã đi xa, tôi mới quay sang hỏi điều mình thắc mắc từ nãy giờ.

“Rốt cuộc, anh gọi tôi lên đây làm gì?”

Tôi thực sự không hiểu tại sao mình phải có mặt trong buổi giao dịch này. Đang nghỉ ngơi thoải mái ở tầng 23, tôi bị triệu tập mà chẳng hiểu lý do.

“Thì có thêm cậu cũng không sao, đúng không?”

Thiên Sa-yeon, với tư thế ngay ngắn, nhấp một ngụm cà phê trước khi tiếp tục.

“Những kinh nghiệm này sẽ hữu ích khi sau này cậu trở thành Phó hội trưởng.”

“Anh đang nói gì vậy?”

Tôi bật cười gượng gạo, lấy tay xoa trán.

“Tôi không có ý định trở thành Phó hội trưởng đâu.”

“Vậy thì thử suy nghĩ lại đi.”

Tôi không biết đã từ chối đề nghị này bao nhiêu lần, nhưng Thiên Sa-yeon dường như chẳng bao giờ chịu nghe.

Dạo gần đây, anh không ngừng đề cập đến việc tôi trở thành Phó hội trưởng của Requiem. Trước đây, anh cũng từng tỏ ý muốn, nhưng giờ lại trực tiếp nói nhiều lần hơn.

‘Tôi cũng đoán được lý do tại sao…’

Dù vậy, tôi không thể nhận một vị trí quan trọng như vậy chỉ vì áp lực.

“Nếu tôi muốn làm Phó hội trưởng, tôi đã tự đề nghị anh từ lâu rồi.”

“Và cậu nghĩ rằng nếu cậu yêu cầu, tôi sẽ lập tức trao vị trí đó cho cậu à?”

Đặt tách cà phê xuống, Thiên Sa-yeon nở một nụ cười dịu dàng. Rồi, như để nhấn mạnh lời nói của mình, anh vòng tay qua eo tôi và tựa đầu lên vai tôi.

“Hàn Nghị-kết của chúng ta quả thật rất nhạy bén và thông minh. Cậu hiểu tôi rõ quá mà.”

“Haa…”

Nhìn Thiên Sa-yeon, người luôn tìm cách trêu chọc tôi, tôi không khỏi thở dài.

Dù trời còn chưa đến trưa, tôi đã cảm thấy mệt mỏi và cạn kiệt năng lượng. Tôi bắt đầu nghĩ đến việc tìm cách chuồn về phòng thì một tiếng gõ cửa vang lên, tiếp theo đó là cửa văn phòng mở ra.

“Hàn Nghị-kết.”

Người bước vào là Vũ Thư-hách, trong bộ vest chỉnh tề, tay cầm một chiếc máy tính bảng như thường lệ.

Thiên Sa-yeon nhướng mày, vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

“Tôi đâu có gọi anh, Vũ Thư-hách.”

“Tôi đến để gặp Hàn Nghị-kết.”

Vũ Thư-hách trả lời điềm tĩnh, ánh mắt lướt qua tôi trước khi nói thêm.

“Và tôi cũng không muốn để cậu ở riêng với hội trưởng.”

“Khụ, khụ!”

“…Gì cơ?”

Tôi nghẹn lời trước câu nói như sét đánh của Vũ Thư-hách, ho sặc sụa. Trong khi đó, Thiên Sa-yeon trố mắt nhìn anh, còn Vũ Thư-hách thì thản nhiên phớt lờ, đưa tôi chiếc máy tính bảng.

“Hàn Nghị-kết, mời xem qua.”

“Khụ… cái gì đây?”

“Buổi chiều nay, cậu có cuộc họp với Trưởng trung tâm Thôi Mỹ-trân, phải không?”

Bật máy tính bảng lên, tôi thấy hiện ra trang đầu tiên của một tập tài liệu. Trong lúc tôi đọc, Vũ Thư-hách tiếp tục giải thích.

“Thời điểm này và tình hình bất ổn bên trong Quản lý Tổng cục khiến tôi tò mò, nên tôi đã điều tra một chút.”

“Đây là…”

“Trong vòng một tháng qua, đã có khoảng 10 nhân viên mất tích. Những người làm việc muộn vào ban đêm cho biết…”

Khi nhìn vào hình ảnh trong tài liệu, cả tôi và Thiên Sa-yeon đều bất giác căng thẳng.

“…Họ đã thấy một người lạ mặt đeo mặt nạ trắng toát.”