Cái Giá Nặng Nề

“Elohim… sẽ gánh chịu cái giá thay tôi sao?”

Tôi ngước nhìn Elohim trong trạng thái sững sờ, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

“Không, đừng làm vậy. Để tôi gánh chịu cái giá. Bây giờ El…”

Cả Elohim và Elahah đều đang kiệt sức vì đã liên tục gánh chịu cái giá để giúp đỡ chúng tôi. Tôi không thể để họ phải gánh thêm gánh nặng trong tình cảnh này, đặc biệt khi Elohim đã nói rằng cái giá lần này rất lớn.

“Tôi không sao. Hơn nữa, vì cái giá lần này quá lớn, tôi nghĩ tốt hơn hết là để tôi gánh chịu.”

Elohim nhẹ nhàng đáp, sau đó liếc nhìn các thành viên trong đội đang đứng phía sau tôi.

“Nếu tôi chấp nhận cái giá, chúng ta có thể mở lối đi đến nơi Kim Woo-jin bị đưa đến. Nhưng sẽ mất một khoảng thời gian.”

“Bao lâu?”

Cheon Sa-yeon hỏi, đôi mắt Elohim lóe lên ánh vàng rực rỡ.

“Ngay cả khi chúng ta chấp nhận cái giá, chúng ta cũng không thể biết chính xác họ đang ở đâu ngay lập tức. Tôi phải rà soát tâm trí của tất cả những kẻ có liên quan. Vì vậy, cậu sẽ phải chờ khoảng năm tiếng đồng hồ.”

“Năm tiếng…”

Điều đó có nghĩa là Kim Woo-jin sẽ phải chịu đựng thêm năm tiếng nữa, ngay cả khi cái giá đã được chấp nhận? Tôi cắn chặt môi, lòng nặng trĩu nỗi đau. Ha Tae-heon đặt tay lên vai tôi, ánh mắt kiên định.

“Cậu ấy sẽ trụ vững được.”

“Ha Tae-heon-ssi…”

Park Geon-ho thở dài, rồi gật đầu.

“Đúng vậy. Xét việc chúng đã bắt Kim Woo-jin, chắc chắn chúng sẽ không giết cậu ấy ngay lập tức. Điều duy nhất tôi lo lắng là…”

Park Geon-ho không thể hoàn thành câu nói. Nhưng tôi hiểu rõ điều anh ấy đang lo lắng là gì.

Trong dòng thời gian trước, Kim Woo-jin cuối cùng đã chết. Thi thể cậu ấy, khi được trả về cho Cheon Sa-yeon, không còn một chỗ nào lành lặn. Điều đó có nghĩa là cậu ấy đã bị tra tấn đến chết.

“Dù vậy… nếu cậu đã quyết tâm, tôi sẽ gánh chịu cái giá và tìm cậu ấy.”

Elohim, bước đến để xác nhận lần cuối, vẫn trông nhợt nhạt và mệt mỏi hệt như khi tôi gặp huynh ấy trong giấc mơ.

Tôi không muốn huynh ấy phải chịu thêm bất kỳ gánh nặng nào nữa. Tôi mong rằng Elohim và Elahah không phải chịu đựng thêm.

Nhưng…

“…xin hãy giúp tôi.”

Nhưng thực tế quá khắc nghiệt. Elohim không chút chần chừ trước câu trả lời nghẹn ngào của tôi, huynh ấy nâng cao năng lượng của mình.

Một luồng ánh sáng vàng chói lòa tràn ra từ cơ thể Elohim. Đồng thời, một luồng năng lượng mạnh mẽ, vượt xa năng lượng của Kwon Se-hyun, lan tỏa khắp nơi.

Khi tôi đưa tay che mặt trước ánh sáng chói chang làm mắt đau nhức, một luồng sức mạnh lạnh lẽo khiến cả cơ thể tôi nổi da gà ùa đến.

Ầm ầm! Rầm rầm!

“……!”

Một tia sét vàng khổng lồ giáng thẳng xuống Elohim. Năng lượng quá lớn đến nỗi tôi không thể thốt ra lời nào. Không, liệu có thể gọi đó là năng lượng không?

Đó là một thứ sức mạnh kỳ lạ và đáng sợ đến mức không thể nào giải thích nổi. Theo bản năng, tôi nhận ra đây chính là thứ mà Elohim gọi là “chủ nhân của thế giới”. Thế giới đang đòi cái giá từ Elohim, người đã cố gắng can thiệp và phớt lờ những hạn chế mà nó đặt ra.

Elohim, bị tia sét đánh trúng, loạng choạng và không thể kêu lên tiếng nào. Đột nhiên, cơ thể huynh ấy thấm đẫm máu đỏ tươi. Khi nhận ra điều này, tôi không thể chịu đựng nổi nữa và vội vã chạy đến bên Elohim.

Khi tôi ôm lấy cơ thể huynh ấy đang ngả xuống, một mùi máu nồng nặc xộc vào mũi. Elohim tựa vào tôi, thở dốc với trán nhăn lại, nói bằng giọng yếu ớt.

“Cái giá… đã được trả. Giờ đây Elahah… sẽ tìm ra nơi đó và đưa thông tin cho cậu.”

Bàn tay tôi nắm lấy Elohim đã ướt đẫm máu. Cảm giác đó thật kinh khủng.

“Chữa trị… Tôi cần phải chữa trị cho huynh ấy…”

Tôi không biết phải làm gì. Elohim, dù đang đau đớn, vẫn khẽ mỉm cười nhìn tôi.

“Không sao đâu, ah. Giờ thì…”

“El?”

Elohim, người vừa cử động đôi môi một cách khó khăn, không thể chịu đựng nổi nữa và ngất đi. Ngay lúc đó, một lối đi màu trắng mới xuất hiện phía sau Elohim.

Người xuất hiện từ lối đi hình bầu dục là một cậu bé tôi chưa từng gặp. Với mái tóc trắng và làn da trắng nhợt nhạt một cách bất thường, cậu bé trông có nét giống Elahah.

Cậu bé bước về phía tôi với những bước chân nhẹ nhàng, đôi mắt đen to tròn chớp chớp, rồi vươn tay về phía Elohim đang bất tỉnh. Quá bất ngờ, tôi siết chặt tay và nhíu mày.

“Đừng chạm vào…”

“Huynh ấy không sao đâu.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên. Elahah bước ra từ lối đi, vẫy tay với vẻ mệt mỏi. Sau đó, Elohim, người tôi đang ôm, được nâng lên không trung và đưa đến chỗ cậu bé đang đứng trước mặt tôi.

Cuối cùng, tôi đã khiến Elahah phải đến đây. Tôi không dám nhìn thẳng vào mặt Elahah vì cảm giác tội lỗi.

“Xin lỗi, Elahah.”

“Cậu luôn xin lỗi vì mọi thứ.”

Elahah, đón nhận lời xin lỗi của tôi, gãi trán.

Xoạt, bàn tay của Elahah, lộ ra khi ống tay áo trượt xuống, được băng bó chặt chẽ. Có lẽ không chỉ tay huynh ấy mà hầu hết cơ thể huynh ấy đều bị che phủ bởi quần áo.

“Đó là quyết định của Elohim, nên cậu không cần phải xin lỗi. Huynh ấy sẽ tỉnh lại sau khi nghỉ ngơi. Sẽ mất một thời gian vì cái giá này quá lớn.”

Cậu bé, người đang ôm Elohim thay tôi, bước lại gần Elahah. Khi tôi dõi theo cậu bé với ánh mắt đầy lo lắng, Elahah đặt tay lên đầu cậu bé và nói.

“Cậu có thể tin tưởng nhóc này. Cậu biết rõ nhóc này đấy, mặc dù bây giờ trông rất khác.”

“Gì cơ?”

“Cậu đã gặp nhiều lần khi ở ngôi đền của chúng tôi? Con mèo đó.”

“À…”

Những lời đó khiến tôi nhớ đến con mèo trắng từng tiến lại gần tôi, đôi mắt đen sáng lấp lánh và kêu lên những tiếng meo meo. Con mèo đã giúp Cáo khi nó gặp nguy hiểm.

“Con mèo đó chính là nhóc này sao?”

“Đúng vậy. Những đứa trẻ này có thể thay đổi hình dáng rất dễ dàng.”

Nghĩ lại thì, mèo và thỏ, kể cả Cáo, đều là hậu duệ của những Ghost Monsters. Liệu Cáo cũng có thể thay đổi hình dáng như vậy?

“Cáo được thỏ nhặt về. Giờ đây Cáo khá nhạy cảm và đã nằm trong màn chắn vài ngày qua, cần thời gian để hồi phục. Tôi sẽ đưa Elohim về và sẽ thông báo ngay khi huynh ấy tỉnh lại.”

Sau khi giải thích một cách bình tĩnh, Elahah liếc nhìn quanh phòng khách. Huynh ấy thở dài khi nhìn tôi và các thành viên trong đội, những người đang im lặng theo dõi tình hình, ngồi giữa vũng máu mà Elohim để lại.

“Sẽ mất một thời gian để tìm thấy cậu ấy như Elohim đã nói. Vì vậy, tốt hơn hết là mọi người nên nghỉ ngơi cho đến khi tôi quay lại và mở lối đi mới cho những trận chiến sắp tới.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Vậy tôi sẽ quay lại sau.”

Elahah, sau khi quay lưng lại một cách gọn gàng, mang theo cậu bé và biến mất cùng lối đi. Trong phòng khách tĩnh lặng, tôi nắm chặt tay, cảm nhận máu thấm ướt trên da.

‘Kim Woo-jin…’

Một làn gió mát lạnh thoảng qua. Mùi hôi tanh đặc trưng của tầng hầm xộc lên mũi.

Kim Woo-jin, đôi lông mi hơi run rẩy, từ từ mở mắt. Tâm trí anh, vốn không rõ đã bị cắt đứt từ lúc nào, dần trở nên tỉnh táo hơn.

“Thật tiếc. Nếu Samael-nim đến đây, mọi chuyện sẽ được giải quyết sớm thôi.”

[Không sao cả nếu các người không lấy được gì. Ta đang làm một việc quan trọng hơn nhiều.]

“Vâng. Dù vậy, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức. Có lẽ sẽ giúp ích được gì đó, đúng không?”

[Được rồi.]

Một giọng nói lạ vang lên từ người đang nói chuyện qua điện thoại. Kim Woo-jin bình tĩnh giả vờ vẫn bất tỉnh, kiểm tra cơ thể mà không ngẩng đầu lên.

Tay chân anh bị trói chặt vào ghế. Những chiếc còng sắt dày cộm không thể bẻ gãy dù anh cố gắng hết sức.

‘Là một món đồ phong ấn sao?’

Nếu vậy, chiếc vòng siết chặt cổ anh cũng chắc chắn là một món đồ phong ấn. Kim Woo-jin chậm rãi nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi anh mất đi ý thức.

Người phụ nữ xuất hiện cùng các thành viên của giáo phái Praus vung chiếc roi về phía Han Yi-gyeol khi họ đang chạy trốn. Kim Woo-jin, người đã dùng cánh tay để ngăn chiếc roi thay cho Han Yi-gyeol, cố gắng thoát ra ngay lập tức, nhưng năng lượng bị chặn lại khiến anh không thể sử dụng sức mạnh như thường lệ.

Bây giờ nghĩ lại, chiếc roi đó chắc chắn là một món đồ phong ấn. Nếu anh không ngăn nó lại, Han Yi-gyeol sẽ bị kéo đến đây. Hình ảnh cuối cùng anh thấy trước khi mất đi ý thức là Han Yi-gyeol đã an toàn biến mất qua lối đi.

[Cheon Sa-yeon chắc sẽ chấp nhận cái giá và đến đây.]

“Anh ta sẽ chấp nhận cái giá chỉ vì một người như vậy sao?”

[Nếu là Cheon Sa-yeon, thì điều đó là đủ. Em ấy đã luôn là một kẻ ngốc nghếch từ lâu rồi.]

“Tôi hiểu. Nếu họ thực sự đến đây, tôi sẽ rời đi ngay. Sau đó tôi sẽ gia nhập Samael-nim tại nơi ngài đang ở.”

Kết thúc cuộc gọi, người phụ nữ quay về phía Kim Woo-jin. Đôi môi đỏ thắm của cô ta vẽ nên một nụ cười mềm mại.

“Cậu nghe thấy rồi chứ? Đồng đội của cậu sẽ đến đây.”

Đó là thái độ như thể cô ta biết Kim Woo-jin đã tỉnh dậy.

Người phụ nữ nhẹ nhàng ném chiếc điện thoại lên bàn bên cạnh, cười khúc khích khi vuốt mái tóc tím nhạt qua vai. Phần trên khuôn mặt cô ta bị che bởi một chiếc mặt nạ, nên anh không thể nhìn rõ đôi mắt cô ta có đang cười hay không.

“Các người thật đáng ngạc nhiên. Chấp nhận cái giá chỉ để cứu một mạng sống sâu bọ.”

“……”

Mặc cho những lời chế nhạo đầy mỉa mai, Kim Woo-jin vẫn giữ im lặng. Thay vì phản ứng trước những lời khiêu khích vô ích, tốt hơn hết là anh nên cố gắng hiểu thêm về tình huống.

‘Kẻ cô ta vừa nói chuyện là Samael.’

Nếu là Samael, Kim Woo-jin rất quen thuộc. Một nhân vật chủ chốt của giáo phái, sở hữu năng lực điều khiển tinh thần cấp SS, chính là kẻ đã trực tiếp bắt cóc Han Yi-gyeol.

Như vậy, người phụ nữ trước mặt anh hẳn là một trong những tay sai của Samael. Cô ta mang anh đến đây có mục đích, vì vậy cô ta sẽ không giết anh ngay lập tức.

‘Mình phải cầm cự.’

Anh không nghĩ Han Yi-gyeol và các thành viên trong đội sẽ bỏ rơi anh. Tuy nhiên, để tìm ra nơi anh bị giam giữ chắc chắn không dễ dàng, vì vậy sẽ mất một khoảng thời gian.

Tất cả những gì anh có thể làm là cố gắng cầm cự cho đến khi Han Yi-gyeol và đồng đội đến cứu.

“Tôi có thể thấy rõ cậu đang nghĩ gì.”

Người phụ nữ ấn nút gọi, cánh cửa tầng hầm mở ra và một thành viên giáo phái bước vào. Trên chiếc xe đẩy sắt di động mà người này mang theo chất đầy dụng cụ và những thứ không xác định.

Người phụ nữ nhấc lên một chiếc kìm trong số đó, giơ nó trước mặt Kim Woo-jin như muốn anh nhìn rõ.

“Thực ra, tôi cũng tò mò. Cậu có thể chịu đựng được bao lâu?”

Chiếc kìm đẫm máu lấp lánh dưới ánh đèn trắng của tầng hầm, vung lên đầy đe dọa.

“Đừng lo lắng về năng lực của tôi. Chăm sóc vật hiến tế là nhiệm vụ của tôi.”