Chương 285

Cổng hầm ngục mở ra, bên trong lộ rõ một không gian ngập tràn cát.

Tôi nhìn quanh, hồi tưởng lại những ký ức cũ về lần đầu tham gia đội dọn dẹp hầm ngục cấp SS.

‘Đã lâu lắm rồi không trở lại nơi này.’

Sau khi hoàn thành lần dọn dẹp đầu tiên, chiến lược đã được đề ra, nên không cần phải quay lại nữa vì Hội Requiem đã thành lập một đội dọn dẹp riêng biệt để xử lý.

「Tên tôi là Park Geon-ho, người được giao nhiệm vụ dẫn dắt đội dọn dẹp lần này. Trước khi bắt đầu, tôi sẽ giải thích tổng quan về quá trình tổng thể.」

Trước các thành viên trong đội dọn dẹp, Park Geon-ho bước lên một tảng đá, bắt đầu buổi giới thiệu. Cảnh tượng này hệt như những gì tôi từng trải qua.

Lúc đó, tôi không quen biết Park Geon-ho. Woo Seo-hyuk đang ở Nhật, nên huynh ấy không tham gia vào đội dọn dẹp.

Bây giờ, thay vì Woo Seo-hyuk, Kim Woo-jin đã biến mất. Trước khi tái thức tỉnh, Kim Woo-jin là một cấp C, vì vậy việc cậu ấy không có mặt là điều dễ hiểu. Min Ah-rin lo lắng nhìn quanh trong đội ngũ trị liệu sư.

Khi cô ấy đi cùng tôi, cô ấy đã rất thích nơi này vì nó giống như sao Hỏa. Kim Woo-jin đã đi theo tôi bằng cách che giấu sự hiện diện của mình, và rồi bị tôi phát hiện.

‘Tôi nhớ những người đó.’

Một lần nữa, tôi nhận ra rằng nơi này chỉ là một phần quá khứ mà cuốn sách tái hiện, và tôi không thuộc về thế giới này.

Tôi không biết đã bao lâu trôi qua ở thế giới bên ngoài, nhưng càng nhìn sâu vào quá khứ của Cheon Sa-yeon, tôi càng nhớ về những người của mình ở thế giới thực.

Đội có tổng cộng 100 người và những quái vật xuất hiện trong bốn ngày đầu đều là cấp B, nên tình hình ban đầu không quá tệ. Mặc dù số lượng quái vật ồ ạt xông tới khiến mọi người có phần kiệt sức, nhưng không ai thiệt mạng.

Tuy nhiên, Cổng này không hề đơn giản như vậy. Như tôi đã dự đoán, đội dọn dẹp đã phải hứng chịu một cú sốc lớn khi đàn quái vật xuất hiện ngay sau khi nghỉ ngơi.

「Là quái vật cấp S!」

「Khoan đã… nhanh quá, khụ khụ!」

「Chuẩn bị! Đội cận chiến và đội tầm xa, mỗi đội vào vị trí!」

Di chuyển nhanh chóng giữa những đụn cát, các thành viên trong đội không thể giữ vững vị trí và bắt đầu hoảng loạn trước những con quái vật xuất hiện từ khắp mọi phía.

Dù Park Geon-ho đã ra lệnh tạo thành đội hình, nhưng mọi người không thể di chuyển dễ dàng theo mệnh lệnh vì số lượng quá đông. Cheon Sa-yeon cũng không ngừng nghỉ, lao vào cứu những người trước mặt. Và lúc đó…

Sasasasak…

Cát bay lên ở trung tâm. Ngay sau đó, một chiếc lưỡi hái khổng lồ vọt ra từ trong đó.

Rắc, rắc, rắc.

Tiếng xương va vào xương. Những bàn tay xương xẩu lộ ra. Nhớ lại hình dáng của sinh vật đó, tôi cau mày.

Một con tiểu Boss cấp S+. Ngay cả những quái vật cấp S cũng không dám lại gần vì sợ hãi. Trong tương lai mà tôi đến, Cheon Sa-yeon đã xử lý nó rất dễ dàng, nhưng ở đây thì khác…

Kétttt!

Con quái vật nhảy ra từ cát phát ra tiếng kêu kỳ quái và vung cây lưỡi hái khổng lồ từ bên này sang bên kia.

Hàng chục thành viên trong đội dọn dẹp, những người đã gục xuống trong sợ hãi và không thể chạy trốn, đều bị chặt đứt chỉ trong một đòn tấn công.

「Uh, ah, aaagh!」

「Cứu, cứu tôi…! Cứu tôi!」

「Đừng đẩy tôi! Cái quái gì thế, ưgh!」

Chứng kiến bao nhiêu người chết đi mà không kịp phản kháng, cả đội dọn dẹp rơi vào hoảng loạn tột độ.

Những người chạy tán loạn trong sợ hãi, những người không thể ngăn chặn quái vật khi đội hình sụp đổ và bị ăn thịt, cùng những người hét lên yêu cầu phản kháng, tất cả đều hỗn loạn xen lẫn vào nhau.

「Park Geon-ho!」

Cheon Sa-yeon, khi thấy Park Geon-ho đã mất cánh tay phải vì một đòn tấn công từ tiểu Boss, vội vã chạy đến bên anh.

Cheon Sa-yeon nắm lấy cánh tay trái của Park Geon-ho, đỡ anh dậy rồi giao cho Woo Seo-hyuk đang đứng cạnh đó.

「Huynh hãy đi xa nhất có thể cùng đội ngũ trị liệu sư.」

「Nhưng Hội trưởng!」

「Đi đi!」

Với một tiếng hét kiên quyết, Woo Seo-hyuk cõng Park Geon-ho, di chuyển về phía khu vực nghỉ ngơi, né tránh các đợt tấn công của quái vật. Những thành viên còn sống sót trong đội dọn dẹp theo sau Woo Seo-hyuk.

Két két!

Cheon Sa-yeon đứng một mình trước tiểu Boss. Tất cả các thành viên còn lại trong đội đã chạy thoát, chỉ còn lại xác chết, con tiểu Boss và Cheon Sa-yeon.

Lửa bùng lên từ thanh kiếm cấp S của Cheon Sa-yeon, chém đứt cánh tay của con quái vật. Con tiểu Boss nhìn thấy, há to miệng, vung lưỡi hái với một âm thanh xé rách.

Cheon Sa-yeon, lần đầu đối mặt với con tiểu Boss, còn non nớt hơn tôi nhớ rất nhiều. Có lẽ do áp lực quá lớn, huynh ấy đã phạm phải nhiều sai lầm, khiến vết thương chồng chất, và gặp khó khăn trong việc nắm bắt quy tắc của con quái vật.

Tuy nhiên, huynh ấy là cấp SS và không hề yếu. Vì đây là lần thứ 18 trong cuộc đời Cheon Sa-yeon, nên huynh ấy vẫn cực kỳ mạnh mẽ. Sau một trận chiến dữ dội kéo dài gần một giờ, con quái vật đã gục xuống cát. Cheon Sa-yeon, sau khi đâm thanh kiếm vào trán con quái vật và xác nhận nó đã chết, quay lại với đồng đội, thân thể đẫm máu.

「Hội trưởng, huynh có sao không?」

「Ừ. Còn về tổn thất thì sao?」

Khi nghe câu hỏi đó, Woo Seo-hyuk cúi đầu. Park Geon-ho có một băng vải quấn quanh cánh tay phải bị cắt cụt, nhưng sắc mặt huynh ấy quá tái nhợt và mồ hôi lạnh ướt đẫm người.

Đó là một vết thương nghiêm trọng, sẽ không ngạc nhiên nếu huynh ấy chết vì mất tay. Cheon Sa-yeon cắn môi, ngước mắt nhìn những thành viên còn lại trong đội.

Trong số đó, có vài thành viên bị thương nặng hơn cả Park Geon-ho và gần như không qua khỏi.

Cheon Sa-yeon, sau một lúc nhìn quanh, từ từ cất tiếng.

「Min Ah-rin, trị liệu sư đâu?」

「…Min Ah-rin… Min Ah-rin không còn sống.」

「……」

「Có lẽ cô ấy đã không thể trốn thoát trong đợt tấn công đầu tiên… Có vẻ như cô ấy đã bị chôn vùi trong cát sau khi chết.」

Cheon Sa-yeon ngây người một lúc khi nghe lời giải thích của Woo Seo-hyuk.

「Bao nhiêu người sống sót?」

「Tổng cộng có 32 người, nhưng số người có thể di chuyển được… chỉ còn khoảng 17 người.」

Đây là một kết quả thảm khốc. 70% đội đã thiệt mạng chỉ trong một cuộc tấn công của quái vật cấp S và S+. Cheon Sa-yeon hít một hơi thật sâu, đưa ra quyết định lạnh lùng trong lòng.

「Lại thất bại lần nữa rồi.」

Trong tình huống này, dù có may mắn vượt qua hầm ngục và thoát ra ngoài, thì thế giới bên ngoài cũng chẳng khác gì địa ngục. Chúng ta đã mất Park Geon-ho và Min Ah-rin… Lần này, mọi thứ đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Cheon Sa-yeon, sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, quay người, tay vẫn cầm thanh kiếm.

「Các cậu đợi ở đây.」

「Hả?」

「Ta sẽ tìm lối ra rồi quay lại. Trong lúc đó, các cậu hãy chăm sóc những người bị thương.」

「Đi một mình sao? Không, Hội trưởng. Ít nhất tôi cũng…」

「Chúng ta không thể lơ là dù đây chỉ là khu vực nghỉ ngơi. Thư ký Woo Seo-hyuk, hãy bảo vệ những người bị thương cho đến khi ta quay lại.」

Woo Seo-hyuk, người im lặng nhìn Cheon Sa-yeon ra lệnh bằng giọng sắc lạnh, cuối cùng cũng gật đầu. Cheon Sa-yeon, bỏ lại đội, bắt đầu rời đi.

Thực tế, huynh ấy không hề có ý định tìm lối thoát rồi quay lại. Tất cả những gì huynh ấy nói với Woo Seo-hyuk đều là dối trá. Nếu mạng sống của huynh ấy bị cắt đứt, tất cả sẽ không còn tồn tại nữa, vì vậy huynh ấy đã lên kế hoạch thu thập càng nhiều thông tin về hầm ngục càng tốt trước khi chết.

Kế hoạch của Cheon Sa-yeon diễn ra chính xác như dự định. Cheon Sa-yeon, người đã đi đến nơi mà tôi và Park Geon-ho từng bay lượn trên không trung và rải khắp những quả cầu sắt, đã bị một trong số hàng chục con quái vật côn trùng lao tới cắn chết.

Rắc rắc rắc, một khoảng lặng ngắn ngủi đến cùng âm thanh kinh hoàng của thịt và xương bị nghiền nát.

Và Cheon Sa-yeon quay trở lại tháng Mười, thức dậy trên ghế sofa trong văn phòng đại diện.

Kể từ đó, Cheon Sa-yeon tiếp tục thử thách để dọn dẹp hầm ngục cấp SS. Huynh ấy thử thay đổi thành viên đội dọn dẹp, điều chỉnh số lượng người, và nhận sự hỗ trợ từ các Hội khác.

Khi số lần thử nghiệm vượt qua con số 10 và Cheon Sa-yeon quay trở lại lần thứ 28, huynh ấy đã bỏ ngoài tai mọi sự phản đối và một mình tiến vào hầm ngục.

Dù thời gian có trôi qua bao lâu và những người khác đã quên đi, việc chứng kiến các thành viên trong hội tin tưởng huynh ấy và theo huynh ấy vào hầm ngục rồi chết đi hàng chục lần đã gây ra rất nhiều căng thẳng tinh thần. Vì vậy, huynh ấy quyết định rằng sẽ tốt hơn nếu làm một mình, dù có khó khăn đến mấy.

Vậy là thêm bốn lần nữa trôi qua. Vì đây là hầm ngục cấp SS, số lượng quái vật xuất hiện nhiều hơn bất kỳ nơi nào khác, và Cheon Sa-yeon, người đã đơn độc tiến vào, đã tiến bộ một cách nhanh chóng đến mức khó tin.

Khi tôi nhìn thấy những con quái vật tan chảy trước khi chúng kịp tiếp cận nhờ vào khả năng mạnh mẽ của Cheon Sa-yeon, tôi đã hiểu được những gì Elohim đã nói.

“Cheon Sa-yeon, người đã sống mãi trong vòng lặp thời gian, mạnh mẽ hơn rất nhiều so với một cấp SS thông thường. Khả năng vốn có của huynh ấy đã nguy hiểm, nhưng huynh ấy đã chiến đấu không ngừng trong một thời gian dài… Lượng sức mạnh tích lũy đã vượt quá sức tưởng tượng.

Dù cùng là cấp SS, Ha Tae-heon sẽ không thể sống sót trong Cổng này. Sau khi thử đi thử lại bằng cách lặp lại thời gian, Cheon Sa-yeon, người đã tới được lối ra của Cổng, trở thành một người mạnh mẽ hơn Ha Tae-heon rất nhiều.

Tuy nhiên, ngay cả một Cheon Sa-yeon như vậy cũng một lần nữa bị giam chân bởi một cái bẫy ẩn giấu trong Cổng cấp SS.

「Tại sao tôi không thể thấy lối vào?」

Lâu đài cũ ở phía bắc của Cổng. Nhưng không nơi nào trong lâu đài có cánh cửa dẫn vào. Sau khi nhìn vào lâu đài cùng với Cheon Sa-yeon, tôi nhận ra điều này quá muộn.

‘Không thể nào… cánh cửa ngầm chỉ mở ra khi có người bị Lilith bắt làm con tin sao?’

Tôi vẫn còn nhớ rõ cảnh Min Ah-rin và Kim Woo-jin bị hút vào cát. Sau đó, Cheon Sa-yeon và tôi chỉ còn lại một mình, xuống dưới đáy lâu đài qua cánh cửa ngầm đã mở ra.

Cheon Sa-yeon, người đã là cấp SS, giờ chỉ còn một mình, không có con tin nào bị kéo vào cát. Chính vì lẽ đó mà cánh cửa không thể mở.

Lần dọn dẹp dễ dàng đến thế khi tôi đi cùng Cheon Sa-yeon, người đã có rất nhiều kinh nghiệm… Giờ nhìn lại, quả thật đây là một Cổng cấp SS. Sẽ luôn như vậy cho đến tận cùng.

「Ha…」

Cheon Sa-yeon, nhận ra rằng huynh ấy cần thêm nhiều người khác ngoài bản thân mình, giống như tôi, đã cười một cách trống rỗng.

「Haha, ha… haha…」

Cheon Sa-yeon, người đã cười điên dại một lúc lâu với tấm lưng còng, sau đó ngẩng đầu lên.

「Chỉ còn một lần nữa thôi, chỉ một lần nữa thôi…」

“Cheon…”

Khi tôi thấy Cheon Sa-yeon với vẻ mặt trống rỗng hơn bao giờ hết, tôi vô thức gọi tên huynh ấy, nhưng rồi tôi đứng sững lại.

Xoẹt, Cheon Sa-yeon tự cắm thanh kiếm vào cổ mình. Máu đỏ tươi phun ra, làm mờ đi tầm nhìn. Tôi siết chặt bàn tay đang run rẩy của mình.

“Cheon Sa-yeon…”

Cheon Sa-yeon ngã xuống đất và chết. Đôi mắt đen không tiêu cự phản chiếu sự trống rỗng khi cuộc đời huynh ấy bị cắt đứt.

Đây là lần đầu tiên Cheon Sa-yeon tự sát trong suốt 32 lần lặp lại thời gian. Trước sự thật này, tôi…

“Khụ…!”

Cơn đau nhói lan tỏa trong ngực tôi. Một luồng năng lượng lạnh lẽo dâng lên từ tận sâu trong trái tim tôi đến mức khiến tôi rùng mình.

‘Nếu cứ tiếp tục thế này…’

Khi tôi ôm lấy ngực và thở hổn hển, cảnh vật xung quanh tôi thay đổi một cách chóng mặt. Cheon Sa-yeon, người bắt đầu lần thử nghiệm thứ 33, đã thành lập một đội dọn dẹp 50 người và tiến vào Cổng.

Giết quái vật, giết tiểu Boss, giết thêm một con quái vật nữa, giết, giết… Khi tất cả thành viên trong đội dọn dẹp vẫn còn sống và tiến gần đến lâu đài, cát lại cuốn đi mọi người như tôi đã dự đoán.

「Cái quái gì thế!? Mau đưa ta ra ngoài!」

「Cái gì, cái quái gì đột ngột thế này… cứu tôi với!」

「Aaaah!」

Từng người một bị cuốn vào cát. Cheon Sa-yeon cố gắng cứu ngay cả Park Geon-ho, người đứng cạnh huynh ấy, với ánh mắt hoang mang… Cuối cùng, tất cả mọi người, trừ huynh ấy, đều biến mất vào trong cát.

「A…」

Cheon Sa-yeon ngồi thụp xuống và vươn tay ra nơi mà Park Geon-ho vừa đứng. Tuy nhiên, thứ duy nhất huynh ấy chạm vào là cát mịn màng, không còn dấu vết của bất kỳ ai.

「Aaaaargh…!」

Cheon Sa-yeon, người chỉ vội vã vuốt cát đi đi lại lại, không thể chịu đựng được nữa và sụp đổ trong tuyệt vọng. Những suy nghĩ đến với huynh ấy trong những giọt nước mắt quá ồn ào.

「Thà chết đi còn hơn.」

“Hự, ưgh…”

Khi tôi mở miệng, một luồng khí lạnh tuôn ra. Bàn tay tôi đặt trên ngực càng lúc càng to ra và đầy vết sẹo. Cơ thể tôi biến đổi dưới tác động của luồng năng lượng lạnh lẽo.

「Tôi chỉ muốn chết…」

Chờ ta, Cheon Sa-yeon.

Tôi bị cuốn vào luồng năng lượng và vô thức mở miệng.

Ta…

“Ta sẽ đến.”

Ngay khi tôi thốt ra lời nói, một tiếng xé rách vang lên khắp bầu trời.

Một thứ trong suốt đã chặn kết nối giữa tôi và Cheon Sa-yeon bị xé nát, và một khoảng trống mở ra. Rơi vào đó, tôi bị mắc kẹt trong một thứ gì đó mềm mại.

“Khụ!”

Mắt tôi choáng váng vì cơn đau đầu nhói. Khi tôi nâng thân trên lên và chạm vào trán, tôi nhận ra mình đang nằm trên cát.