Cuộc đấu giá bí ẩn

「Những điều cần lưu ý khi tham gia đấu giá tại Bảo tàng Nghệ thuật Deus

“Họ bảo chúng ta phải đeo mặt nạ.”

Sau khi vào, không chỉ không được gọi tên thật mà còn phải che mặt... Tôi không hiểu họ muốn làm gì.

“Có lẽ chúng ta đi cùng nhau sẽ an toàn hơn.”

Cheon Sa-yeon, nét mặt lộ rõ sự không thoải mái trước nội dung trên tấm thẻ, nhét nó vào túi áo trong. Khi chúng tôi bước vào bảo tàng, một nhân viên khác mỉm cười tiếp cận.

“Chào mừng quý khách. Đoàn ba người phải không ạ?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Tôi sẽ dẫn quý vị đến phòng đấu giá.”

Chúng tôi đi theo nhân viên, băng qua sảnh chính rồi rẽ phải.

‘Chúng ta đi lối khác sao?’

Cầu thang dẫn xuống tầng hầm mà tôi từng biết trước đó vẫn bị một cánh cửa lớn khóa chặt. Người nhân viên dẫn đường dừng lại trước một chiếc thang máy nằm sâu bên trong tòa nhà.

“Mời quý vị vào.”

Chiếc thang máy cũ kỹ khá nhỏ, vừa đủ cho bốn người. Khi chúng tôi bước vào, nhân viên nhấn nút xuống tầng hầm thứ ba.

“Uung”, thang máy rung lắc mạnh và phát ra tiếng ồn lớn khi từ từ đi xuống.

Khi đến tầng hầm thứ ba, cửa thang máy kêu cót két rồi mở ra. Hành lang bên ngoài tối tăm, chật hẹp và lạnh lẽo đến mức có thể cảm nhận rõ hơi lạnh đang phả vào mặt.

“Chúc quý vị một buổi tối vui vẻ.”

Khi chúng tôi bước ra, nhân viên chào tạm biệt rồi quay lại thang máy đi lên. Tôi nhìn quanh hành lang rồi hạ giọng nói.

“Tôi không ngờ chúng ta lại xuống tận tầng hầm thứ ba.”

“Có vẻ họ đã chuẩn bị khá kỹ càng.”

Cheon Sa-yeon, với giọng điệu thong thả, hất cằm chỉ về phía nhân viên đứng cuối hành lang và cánh cửa vàng. Tôi nhận ra, phía sau cánh cửa đó chính là nơi diễn ra buổi đấu giá.

“Chào mừng quý khách. Mời quý khách chọn một chiếc mặt nạ trước khi vào.”

Người nhân viên đưa ra một khay đầy các loại mặt nạ khác nhau. Hầu hết chỉ che đi phần mắt.

“Ba chiếc này có lẽ là phù hợp nhất.”

Cheon Sa-yeon chọn mặt nạ cho tôi và Ha Tae-heon trong khi chúng tôi vẫn đang phân vân lựa chọn.

Tôi định nói rằng anh chọn hơi vội vàng, nhưng chợt nhận ra những chiếc mặt nạ mà Cheon Sa-yeon chọn đều vừa vặn và không hề che khuất tầm nhìn.

‘Thị lực của Cheon Sa-yeon thật tốt.’

Cả ba chiếc đều là mặt nạ màu đen, nhưng mặt nạ của Cheon Sa-yeon không có trang trí, trong khi mặt nạ của Ha Tae-heon được đính đá xanh, còn mặt nạ của tôi thì được phủ một lớp bột vàng lấp lánh. Sau khi chúng tôi đeo mặt nạ, nhân viên mở cửa.

“Mời quý vị vào.”

Tôi bước vào phòng đấu giá, tay vô thức chạm vào chiếc mặt nạ đang đeo trên mặt. Dù đã chuẩn bị tinh thần cho việc đeo mặt nạ và sử dụng bí danh, nhưng tôi vẫn không khỏi nhíu mày trước cảnh tượng bày ra trước mắt.

“Chuyện này…”

Ha Tae-heon, theo sau tôi, cũng lẩm bẩm với vẻ mặt không thoải mái.

“Trông giống một bữa tiệc hơn là buổi đấu giá.”

Trong sảnh lớn, các bàn tròn được bố trí khắp nơi, hàng chục người đeo mặt nạ vừa cười nói vừa trò chuyện, thưởng thức champagne. Trái với kỳ vọng của tôi, không hề có chút không khí bí ẩn nào.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Tôi không rõ, nhưng mọi chuyện có vẻ phức tạp hơn nhiều.”

Ha Tae-heon, quét mắt qua sảnh tiệc, lắc đầu lẩm bẩm đầy khó chịu.

Trong số hàng chục người tham gia buổi đấu giá, tôi không cảm nhận được năng lượng của bất kỳ Năng lực giả nào. Ngay cả những nhân viên phục vụ cũng đều là người thường.

“Nhân viên có thể là thành viên của giáo phái hoặc bị điều khiển tâm trí, nhưng tôi không chắc về những người tham gia đấu giá.”

Tôi nghĩ rằng có thể sẽ có người thường tham gia, nhưng không ngờ lại có một số lượng lớn người tập trung ở đây đến vậy.

“Chưa kể, đây là tầng hầm thứ ba, nên càng nguy hiểm hơn… Khoan đã, anh đang làm gì vậy?”

“Không thấy sao? Tôi đang uống champagne. Nào, cầm lấy một ly đi.”

Cheon Sa-yeon, vừa đi tới một chiếc bàn gần đó, đưa cho tôi và Ha Tae-heon – người đang trò chuyện nghiêm túc – mỗi người một ly champagne.

Tôi vô thức nhận lấy ly, nheo mắt nhìn dáng vẻ thảnh thơi của Cheon Sa-yeon.

“Đây là lúc để uống sao?”

“Bây giờ chúng ta chưa làm gì cả, nhưng tôi cần uống chút rượu, Se-hyun à.”

“Gì cơ? Cái… cái gì…”

Tên khốn này vừa gọi tôi là gì?

Cheon Sa-yeon, người vừa tự nhiên gọi tôi là Se-hyun, bật cười như thể không hiểu tại sao tôi lại bối rối.

“Họ bảo chúng ta dùng bí danh, nên tôi không thể gọi cậu như bình thường, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Ha Tae-heon, với ánh mắt lạnh lùng nhìn Cheon Sa-yeon đang rạng rỡ niềm vui, chen vào với giọng đầy bất mãn.

“Tôi nghĩ cậu sẽ thoải mái hơn với cái tên Kwon Se-hyun so với bất kỳ cái tên nào khác.”

“Không, tại sao hai người lại tự ý chọn bí danh cho tôi…”

Cheon Sa-yeon hỏi tôi, người đang ngớ người ra.

“Vậy cậu có cái tên nào khác để dùng không?”

“…Có thể có.”

“Tôi biết rằng cậu đã dùng cái tên Kwon Se-hyun khi xâm nhập câu lạc bộ với Woo Seo-hyuk và Park Geon-ho lần trước.”

“…”

Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon tiếp tục trò chuyện trong khi tôi chẳng biết nói gì, đành giữ im lặng.

“Thế phó hội trưởng của chúng ta muốn được gọi bằng bí danh nào?”

“Anh quyết định trước đi.”

“Ừm, vậy tôi sẽ là Se-yeon (세연), tương tự như Se-hyun (세현)? Để trông giống anh em thật sự. Còn phó hội trưởng thì sao, lấy tên là Se-heon (세헌)?”

“Tôi nghĩ nó quá giống nhau.”

“Đây chỉ là bí danh dùng tạm, nên cũng không sao. Thay vào đó, chẳng phải Se-heon của chúng ta nên nói chuyện với tôi bằng kính ngữ sao? Cậu nói chuyện không kính ngữ một cách tự nhiên quá.”

“Thật buồn cười khi trước giờ anh chẳng quan tâm đến việc tôi có dùng kính ngữ hay không.”

“…Hai người không đang cãi nhau đấy chứ?”

Tôi không thể biết liệu họ đang nghiêm túc tranh luận hay chỉ đùa giỡn nữa. Vậy nên, chẳng có lúc nào là yên tĩnh cả. Tôi thở dài khi thấy Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon đang gầm gừ với nhau, thì một giọng nói quen thuộc vang lên từ chiếc tai nghe tôi đang đeo.

[Ừm, Yi-gyeol-ssi? Hội trưởng? Ba người có nghe rõ không?]

Đó là giọng của Min Ah-rin. Tôi kích hoạt chức năng micro của tai nghe, đưa ly champagne lên môi, giả vờ như đang uống.

“Tôi nghe rõ. Mọi người đến nơi rồi chứ?”

[Đúng vậy. Chúng tôi vừa vào bảo tàng nghệ thuật. Nhưng mà...]

[Có một vấn đề.]

Sau Min Ah-rin, giọng của Park Geon-ho vang lên.

“Vấn đề gì vậy?”

[Ở đây có quá nhiều khách tham quan. Ngay cả khi tính đến việc là cuối tuần, số lượng người vẫn đông bất thường. Tôi sẽ phải tìm hiểu lý do tại sao.]

“Nếu lý do là… điều này có nghĩa là giáo phái cũng đã làm gì đó với phía bảo tàng sao?”

[Chúng tôi cần kiểm tra thêm, nhưng khả năng đó rất cao.]

[Dự đoán của tôi là họ tổ chức một sự kiện dành cho khách tham quan.]

“Nếu là như vậy, chẳng phải điều đó đã có trong thông tin mà chúng ta biết trước đó sao?”

[Không nhất thiết.]

Lần này, Woo Seo-hyuk lên tiếng giải thích.

[Nếu đây là sự kiện riêng dành cho một số người cụ thể, thì không dễ để tìm ra. Vì không đủ thời gian để thu thập thông tin ưu tiên, nên chúng ta không thể làm gì hơn.]

“Tôi hiểu rồi. Hãy quan sát kỹ và báo lại ngay nếu phát hiện điều gì mới. Mọi người hãy cẩn thận.”

[Roger.]

Sau câu trả lời khéo léo của Park Geon-ho, không còn tiếng nói nào khác vang lên từ tai nghe. Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon, cũng nghe thấy những lời này qua tai nghe giống tôi, lặng lẽ nhìn xung quanh với ánh mắt đầy cảnh giác.

“Ở đây có rất nhiều người, nhưng cũng có nhiều khách tham quan bảo tàng nghệ thuật ở tầng trên. Có quá nhiều điều kỳ lạ.”

“Nếu Giáo phái Praus quyết tâm phá hủy tòa nhà này, sẽ có rất nhiều nạn nhân.”

“…Không, nếu chỉ để làm điều đó, họ đã chẳng mất công mở cuộc đấu giá.”

Cheon Sa-yeon, sau khi uống cạn ly champagne, từ từ đặt chiếc ly rỗng xuống bàn. Ngay lúc đó, tất cả đèn trong sảnh tiệc đồng loạt tắt phụt.

[Đây là thông báo dành cho quý vị khách đã đến tham gia đấu giá tại Bảo tàng Nghệ thuật Deus.]

Đột nhiên, khi ánh đèn tắt phụt, một giọng thông báo lớn vang lên giữa tiếng thì thầm hoang mang của những người tham dự.

[Buổi đấu giá sẽ bắt đầu ngay, xin vui lòng làm theo hướng dẫn của nhân viên và di chuyển lên phòng ở tầng hai.]

Ngay khi thông báo kết thúc, cánh cửa dẫn vào sảnh tiệc mà chúng tôi đã đi qua lại mở ra, và từng nhân viên bước vào. Họ mang một luồng năng lượng mạnh mà tôi chưa từng cảm nhận trước đó.

‘Bốn người hạng A, sáu người hạng B.’

Tổng cộng mười nhân viên Năng lực giả bắt đầu tiếp cận những người tham dự, dẫn họ lên tầng hai. Trong bóng tối, khi tầm nhìn bị hạn chế, những người tham gia di chuyển mà không chút phản đối.

“Xin mời đi theo tôi.”

Một nhân viên cũng được chỉ định cho chúng tôi. Sau khi trao đổi ánh mắt, chúng tôi cùng những người tham dự khác tiến lên tầng hai.

Vẫn chưa xác định được ý định của Giáo phái Praus, nên chúng tôi không thể hành động thiếu suy nghĩ.

‘Hơn bất cứ điều gì, giờ đây bóng tối lại càng nguy hiểm hơn.’

Khi tôi lên đến tầng hai, một hành lang hẹp với các cánh cửa nằm sát nhau hiện ra, chật đến mức chỉ một người có thể đi qua. Đến giữa hành lang, một nhân viên mở cửa và ra hiệu cho chúng tôi bước vào.

Ha Tae-heon, người đi đầu, cẩn thận bước vào bên trong. Trong căn phòng, có ba chiếc ghế sofa đơn và một chiếc bàn nhỏ bày rượu.

“Buổi đấu giá sẽ bắt đầu ngay khi tất cả khách tham dự đã vào chỗ. Cảm ơn quý khách.”

Người nhân viên, với giọng đều đều như máy móc, không hề thay đổi ngữ điệu, giải thích rồi đóng cửa lại và rời đi. Cheon Sa-yeon nhặt chiếc điều khiển có nút bấm đỏ ở góc bàn, xoay xoay nó rồi lên tiếng.

“Chia mọi người vào từng phòng riêng và bắt đầu đấu giá… không có cách nào để điều này dẫn đến kết quả tốt đẹp.”

Phía trước căn phòng được lắp toàn bộ bằng kính, nên chúng tôi có thể nhìn thấy sảnh tiệc mà mình vừa rời khỏi. Tôi ngồi xuống ghế sofa và thở dài.

“Trong số những người tham dự, có ai là người anh quen không?”

“Đáng tiếc là không. Tuy nhiên, chắc chắn có người nước ngoài trong số họ.”

“Đây là buổi đấu giá có liên quan đến giáo phái, nên những người tham dự hẳn phải có điểm chung nào đó mà chúng ta chưa biết.”

“Có lẽ vậy. Em trai Se-heon của chúng ta có ý kiến gì khác không?”

“Tại sao tôi lại là em trai?”

Ha Tae-heon, ngồi cạnh tôi, hỏi với giọng sắc lạnh trước câu đùa cợt của Cheon Sa-yeon. Hai người này lại bắt đầu rồi.

“Tất nhiên là em trai rồi. Vì tôi là người lớn hơn. Tiện đây, Se-hyun của chúng ta là người nhỏ tuổi nhất.”

“Cái gì? Đợi chút, tại sao tôi lại là người nhỏ nhất?”

Nếu vậy, chẳng phải tôi nên là người lớn nhất sao? Cheon Sa-yeon nghiêng đầu khi nghe tôi phản ứng trong sự ngỡ ngàng.

“Thế thì sao?”

“Anh quên rồi à? Tuổi thật của tôi là 35.”

“Nhưng chẳng phải cậu trẻ hơn tôi sao?”

“Tại sao tôi lại trẻ hơn? Anh là…”

Nhớ lại tuổi của Cheon Sa-yeon, tôi chợt cảm thấy áy náy. Nghĩ lại, Cheon Sa-yeon đã sống qua thời gian, nên tuổi thật của anh không có nhiều ý nghĩa.

Khi tôi im lặng, Cheon Sa-yeon nhắm mắt mỉm cười.

“Còn tôi thì sao?”

“…Không. Vậy thì tôi sẽ là người thứ hai.”

“Tốt. Vậy Se-heon sẽ là người nhỏ nhất? Cả hai cậu hãy gọi tôi là ‘hyung’.”

“…”

“…”

Không phải như thế này.

Ha Tae-heon (Se-heon), với khuôn mặt mệt mỏi, đưa tay xoa trán. Còn tôi, người vừa nói chuyện lạc đề, đành chống cằm nhìn sang hướng khác.