Dấu vân tay của Kang Seung-geon

Trước dinh thự của nghị sĩ Kang Cheol-woo, xe cảnh sát, xe cứu thương và cánh phóng viên đã vây kín. Khi Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon vừa đặt chân tới, một nhân viên từ trung tâm quản lý đã nhanh chóng dẫn đường cho họ vào bên trong.

“Tae-heon sii!”

Lee Joo-ha, người đã có mặt từ trước, quay đầu nhìn. Bên cạnh cô là Hong Si-ah và Kim Na-yul, phó hội trưởng của Hội Jayna.

“Ơ? Chuyện gì thế này? Hai người lại đi cùng nhau sao?”

Thấy Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon cùng lúc bước vào, Hong Si-ah không khỏi ngạc nhiên. Cheon Sa-yeon bỏ qua câu hỏi, bắt đầu quan sát căn nhà đang trong cảnh hỗn loạn.

“Trưởng trung tâm Choi Mi-jin đâu?”

“Tôi đây.”

Choi Mi-jin, với vẻ mặt mệt mỏi, bước ra từ căn phòng phía sau cùng với vài nhân viên. Bà vuốt lại mái tóc ngắn rồi cất lời:

“Chắc hẳn mọi người đều rất bận rộn, nhưng tôi xin lỗi vì đã phải triệu tập tất cả đến đây. Chúng tôi đang chịu áp lực rất lớn từ cấp trên nên đành phải làm vậy.”

Áp lực. Với việc một chính trị gia bị sát hại dã man, không khó hiểu khi các quan chức cấp cao đã gây sức ép buộc trung tâm quản lý hội phải nhanh chóng tìm ra hung thủ.

Hong Si-ah gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu:

“Dù bận thế nào thì chúng tôi cũng không thể bận hơn Trưởng trung tâm được. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy? Một vụ án mạng đường đột như thế này.”

“Tôi nghĩ sẽ dễ hình dung hơn nếu mọi người tự mình xem hiện trường. Mời đi theo tôi.”

Choi Mi-jin dẫn cả nhóm đến căn phòng làm việc lớn nhất trên tầng hai. Mùi máu tanh nồng nặc đã bao trùm khắp không gian căn phòng.

“Ôi, thật kinh khủng.”

Kim Na-yul nhăn mặt khi nhìn thấy thi thể của Kang Cheol-woo nằm trên sàn dưới giá sách. Cô lấy tay che mũi và miệng. Cheon Sa-yeon, sau khi xem xét kỹ thi thể, khẽ nhíu mày.

“Thế này thì…”

Không chỉ riêng Cheon Sa-yeon, ngay cả những người đã quen thuộc với việc nhìn thấy thi thể trong các Cổng cũng lập tức nhận ra điều gì đó bất thường. Lee Joo-ha, với vẻ mặt nghiêm trọng, khẽ lên tiếng:

“Năng lực nào có thể khiến cơ thể ông ta thành ra như thế này? Thật sự, nếu không phải do năng lực giả thì…”

“Tôi nghĩ ông ta đã bị quái vật tấn công.”

Hong Si-ah tiếp lời, còn Ha Tae-heon lặng lẽ gật đầu, đồng tình với suy đoán của cô.

Thi thể trong tình trạng vô cùng thê thảm. Da thịt bị xé nát bởi một thứ gì đó vừa to lớn vừa sắc bén, trên mặt, tim và đùi đều có những vết đâm rõ ràng, hằn sâu từ răng nanh của một con thú khổng lồ.

Cheon Sa-yeon khoanh tay, nghiêng đầu trầm tư.

‘...Cứ như thể hung thủ đã trút hết cơn thịnh nộ lên nghị sĩ Kang Cheol-woo.’

Những dấu vết quá mức tàn bạo. Đây chắc chắn không phải một vụ án mạng thông thường. Liệu đây cũng là hành động của Giáo đoàn Praus?

“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng chúng tôi không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của quái vật.”

Choi Mi-jin đưa xấp tài liệu bà đang cầm cho Cheon Sa-yeon. Anh lướt qua nội dung một cách nhanh chóng, rồi trao lại cho Lee Joo-ha.

“Quả đúng là vậy.”

Không hề phát hiện bất kỳ năng lượng quái vật nào quanh khu vực này. Hơn nữa, nếu là một con vật lớn đến mức để lại những vết thương như thế, thì những người sống gần đó hẳn đã nhận ra trước khi nó kịp xông vào rồi.

“Hừm, phức tạp thật. Theo tài liệu thì đây không phải là hành động của quái vật.”

Khi Hong Si-ah đọc tài liệu và lắc đầu vẻ khó hiểu, Kim Na-yul bên cạnh cô lo lắng đề xuất:

“Liệu có thể là năng lực biến đổi cơ thể chăng?”

“Cũng có khả năng đó. Điều chắc chắn là, cần phải có một năng lực giả pháp y đến đây để xem xét hiện trường.”

“Họ đã tới rồi. Nhưng kết quả vẫn chưa có…”

Choi Mi-jin, với đôi mắt thâm quầng, khẽ xoa tay lên trán và đáp bằng giọng nói mệt mỏi:

“Chúng ta vẫn chưa thu hẹp được phạm vi năng lực của hung thủ, tình hình thực sự rất khó khăn. Chưa kể, không biết cấp trên sẽ lo sợ đến mức nào và đưa ra những chỉ thị ngớ ngẩn nào nữa.”

Điều đó có nghĩa là một năng lực giả có năng lực tương tự với hung thủ có thể bị triệu tập cưỡng chế để điều tra, hoặc hội bảo vệ người đó có thể bị đẩy vào tình thế bất lợi.

“Đám chính trị gia phiền phức. Chỉ đến khi có vấn đề thì mới bùng nổ quan tâm, đúng là…”

Hong Si-ah, hiểu ngay ý nghĩa sâu xa của điều này mà không cần giải thích thêm, buông ra một câu chửi thề, khiến các nhân viên đang di chuyển đồ đạc phải cứng đờ mặt.

Trước đây, trung tâm quản lý hội có thể phần nào làm lá chắn khi phối hợp giữa các bên, nhưng giờ đây, khi tòa nhà bị sụp đổ và nhiều người thiệt mạng trong vụ khủng bố, khả năng đó đã bị hạn chế nghiêm trọng.

‘Chỉ vì một cuộc tấn công của Giáo đoàn Praus mà đã mất đi quá nhiều.’

Họ đang bận rộn xây dựng lại trung tâm quản lý, nhưng lại phải gồng mình giải quyết những vấn đề chính trị phiền toái. Choi Mi-jin nuốt xuống cơn giận đang nghẹn ứ trong lòng và cắn chặt môi.

Cheon Sa-yeon, đứng im lặng nhìn Choi Mi-jin, sau đó quay đầu lại quan sát thi thể thêm lần nữa. Hình ảnh của anh thoáng phản chiếu trên vũng máu đỏ sẫm đọng lại trên sàn phòng làm việc.

‘...Mình đang bỏ sót điều gì đó.’

Cảm giác bất an mà anh đã cảm nhận từ trước. Cheon Sa-yeon lặng lẽ lục lọi từng sự kiện gần đây trong đầu.

Một Cổng mới xuất hiện ở Khu vực D45. Ở đó, vụ đánh bom do cuộc tấn công của Abel đã nổ ra đầu tiên. Không lâu sau đó, cuộc tấn công thứ hai xảy ra tại trung tâm quản lý hội.

“Không cần phải trừng mắt đáng sợ như vậy đâu. Lần này tôi không có ý định chiến đấu.”

Khoảnh khắc anh gặp Samael vẫn rõ ràng như ngày hôm qua. Cheon Sa-yeon, người đang nhớ lại hình ảnh Samael nhún vai và ném đi đôi găng tay dính bẩn, chợt nhận ra một điều.

“Người anh trai tốt bụng của tôi luôn không tin tưởng tôi. Thật là buồn.”

Ngay từ đầu, Giáo đoàn Praus nhắm đến điều gì khi phá hủy trung tâm quản lý hội?

Để khiến sự tồn tại của chúng được cả thế giới biết đến theo cách ồn ào nhất và dễ dàng phát tán ma túy hơn.

‘Vậy thì…’

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh. Đúng lúc đó, Cheon Sa-yeon, với gương mặt hơi tái, hít vào một hơi nhỏ run rẩy.

“Trưởng trung tâm, năng lực giả pháp y đã gửi kết quả rồi ạ.”

Một nhân viên trung tâm quản lý vội vã chạy đến và đưa tài liệu cho Choi Mi-jin. Bà ấy nhận lấy ngay lập tức, đọc qua nội dung, và nhíu mày đầy sửng sốt.

“Cái gì thế này, sao lại…”

“Trưởng trung tâm Choi Mi-jin? Có chuyện gì vậy?”

“Kết quả xác định dấu vân tay tại hiện trường đã có, nhưng… đây là…”

“Có nghi phạm rồi sao?”

“Đó là…”

Choi Mi-jin, người còn đang ngập ngừng trước câu hỏi của Hong Si-ah, cuối cùng hạ giọng và nói.

“Năng lực giả Kang Seung-geon.”

“Cái gì?”

“Dấu vân tay của Năng lực giả Kang Seung-geon đã được tìm thấy.”

Chính là cái tên mà Cheon Sa-yeon đã dự đoán.

**

Ba tiếng đã trôi qua kể từ khi Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon rời đi đến nhà của nghị sĩ Kang Cheol-woo. Khi tôi đang nhìn ra ngoài cửa sổ, chờ đợi Cheon Sa-yeon vẫn chưa trở về, một mùi hương ngọt ngào từ đâu đó khẽ thoảng qua chóp mũi.

Piiik!

Cáo, đang cuộn tròn bên cạnh tôi, ngẩng đầu lên và kêu một tiếng kéo dài.

“Han Yi-gyeol, uống cái này đi.”

Kim Woo-jin đưa cho tôi một cốc sữa sô-cô-la. Khi mặt trời dần khuất bóng, tôi rời ánh mắt khỏi bầu trời nhuộm sắc đỏ hoàng hôn và nhận lấy cốc sữa.

“Cảm ơn.”

“Sao huynh không rửa mặt rồi nghỉ ngơi thoải mái đi, cứ ngồi đây làm gì?”

“Tôi sẽ nghỉ sau. Vẫn còn chút việc cần làm.”

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại đặt cạnh tôi rung lên. Là cuộc gọi từ Woo Seo-hyuk.

“Vâng, Woo Seo-hyuk-ssi.”

[Hội trưởng đã trở về.]

Tôi đã nhờ Woo Seo-hyuk gọi cho tôi ngay khi Cheon Sa-yeon quay về.

‘Thật lòng mà nói, tôi không nghĩ huynh ấy sẽ ngoan ngoãn như vậy…’

Xét đến tính cách của Woo Seo-hyuk, tôi nghĩ huynh ấy sẽ từ chối vì việc thông báo về Cheon Sa-yeon một cách lén lút với tôi sẽ rất khó khăn, nên chuyện này hơi bất ngờ. Thôi thì… cũng không thoải mái lắm.

“Nếu huynh nói tôi biết Hội trưởng đang ở đâu, tôi sẽ tự đến gặp.”

[…Han Yi-gyeol-ssi. Tôi xin lỗi, nhưng cậu gặp huynh ấy sau được không?]

“Sao vậy?”

[Hội trưởng không được ổn lắm. Nếu cậu gặp ngay bây giờ, có lẽ cuộc trò chuyện cũng sẽ không suôn sẻ.]

Không được ổn? Trước lời nói của Woo Seo-hyuk, tôi chậm rãi nhớ lại hình ảnh của Cheon Sa-yeon mà tôi đã thấy hôm nay.

‘Huynh ta có vẻ bực bội trong cuộc họp trước đó.’

Có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng hơn tại nhà của nghị sĩ Kang Cheol-woo.

“Nếu thực sự có vấn đề, càng cần phải gặp hơn.”

[……]

“Không sao đâu, hãy nói cho tôi biết. Hội trưởng Cheon Sa-yeon, huynh ta đang ở đâu?”

Khi được hỏi lại bằng giọng nghiêm túc, Woo Seo-hyuk thở dài ngắn gọn rồi trả lời.

“[Hội trưởng lên khu vườn trên sân thượng.]”

“Cảm ơn, Woo Seo-hyuk-ssi.”

Kết thúc cuộc gọi, tôi tiến thẳng ra cửa sổ ban công của phòng khách. Kim Woo-jin, người theo sau, nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng.

“Không phải nên để đến mai gặp thì tốt hơn sao?”

Kim Woo-jin, với khả năng nghe của một năng lực giả hạng A, đã nghe cuộc gọi và cố nắm lấy tay tôi, nhưng tôi lắc đầu.

“Tôi sẽ uống sữa sô-cô-la sau khi về. Gặp lại cậu sau nhé.”

Tôi vận dụng năng lượng để tạo ra gió, khiến cơ thể lơ lửng lên. Khi tôi bay lên đến đỉnh tòa nhà của hội, một khu vườn rộng lớn trên sân thượng hiện ra trước mắt.

Cheon Sa-yeon đang đứng gần lan can sân thượng dưới bầu trời xanh thẳm khi mặt trời đã hoàn toàn lặn.

Mái tóc đen khẽ tung bay trong gió. Cheon Sa-yeon, người đang nhìn xa xăm với gương mặt không cảm xúc, trầm tư, đột nhiên lấy thứ gì đó từ trong áo ra.

“Thuốc lá?”

Đây là lần thứ hai tôi thấy Cheon Sa-yeon rút thuốc lá kể từ lần gặp đầu tiên. Điều này khá mới mẻ đối với tôi.

Tại sao huynh ta lại hút thuốc? Rõ ràng, đã có chuyện gì đó xảy ra.

Tôi giảm bớt lực gió và nhanh chóng hạ xuống. Khi tôi đứng vững trên lan can, ánh mắt của Cheon Sa-yeon, người vừa đặt điếu thuốc lên môi, chuyển về phía tôi.

“...Han Yi-gyeol?”

“Ồ.”

Cheon Sa-yeon, người lẽ ra đã nhận ra sự hiện diện của tôi từ sớm, nay lại rơi vào trạng thái mơ màng như thế này… đừng nói là huynh ta bị bệnh hay gì đó chứ?

“Cheon Sa-yeon. Huynh ổn chứ?”

Nhìn Cheon Sa-yeon, người vẫn chưa tỉnh táo hẳn, tôi chợt nhớ đến khoảnh khắc từng gặp huynh ta trong giấc mơ trước đây. Trông giống hệt bây giờ.

“Đó là khoảng thời gian khi Khu vực D45 và trung tâm quản lý hội bị Giáo đoàn Praus tấn công.”

Tôi không khỏi lo lắng. Cheon Sa-yeon, người mỉm cười và nhét lại điếu thuốc, trả lời câu hỏi của tôi với giọng điềm tĩnh.

“Tôi không biết cậu đang nói gì nữa.”

“Huynh có thể hút nếu muốn.”

“Không cần. Cậu định nói gì nữa đây?”

Cái cảm giác không thoải mái đó vẫn còn, và rõ ràng huynh ta sẽ không nói gì cho dù có chết.

Kìm nén sự khó chịu dâng lên, tôi nhanh chóng đề cập đến mục đích chính.

“Huynh đã giao thuốc giải chưa? Chuyện gì đã xảy ra với nghị sĩ Kang Cheol-woo?”

“Tôi đã giao cho Choi Mi-jin. Thay vào đó, tôi nhận thấy có điều gì đó không ổn với thi thể của Kang Cheol-woo.”

“Đúng vậy. Thời điểm xảy ra quá kỳ lạ.”

Khi tôi ngồi xuống trên lan can và nói, Cheon Sa-yeon từ từ chớp mắt rồi mở lời.

“Chắc chắn là ông ta đã bị sát hại. Những vết thương trên thi thể giống như dấu vết bị cắn bởi quái vật.”

Không phải không có trường hợp tử vong do quái vật trong thế giới thực, ngoài các Cổng. Có những con quái vật thoát ra từ vụ nổ Cổng và không bị xử lý hoặc những con quái vật vẫn còn ngọ nguậy ngay cả sau khi trở thành nguyên liệu.

Tuy nhiên, đó chỉ là đối với những người bình thường không có vệ sĩ. Không thể nào nghị sĩ Kang Cheol-woo lại chết dễ dàng như vậy.

“Trên món đồ trang trí ở phòng làm việc của nghị sĩ Kang Cheol-woo, ngay trước khi ông ta qua đời, đã tìm thấy dấu vân tay của Kang Seung-geon.”

“Kang Seung-geon? Người đã bị bắt đi khi trung tâm quản lý hội bị tấn công?”

“Đúng vậy. Dấu vân tay trên món đồ trang trí chỉ có của nghị sĩ Kang Cheol-woo và Kang Seung-geon.”

Nếu điều này là thật, chẳng lẽ Kang Seung-geon đã tự tay giết cha mình? Nhưng làm sao được khi Kang Seung-geon đã mất hết năng lực sau vụ nổ?

Khi suy nghĩ về chuyện này, gáy tôi lạnh toát. Những dấu vết để lại trên thi thể của Kang Cheol-woo, và Kang Seung-geon, người đã bị Giáo đoàn Praus bắt đi. Đôi cánh quái vật từng gắn trên lưng của Choi Ga-young.

“Hắn đã hợp nhất quái vật vào cơ thể Kang Seung-geon.”