Dị thường trong cổng

Vào ngày khởi hành phá cổng, trời lại đổ mưa, mây mù giăng kín cả bầu trời. Một chiếc xe lướt qua màn mưa ẩm ướt rồi dừng lại trước cổng chính của Hội.

"Chào buổi sáng."

Park Geon-ho mặc bộ quân phục, hạ cửa kính xe xuống và nháy mắt với tôi.

Tôi hỏi với vẻ mặt chán nản:

"Tôi nghe nói có tài xế đang đến... Vậy ra tài xế đó là Đội trưởng sao?"

"Là tài xế giỏi nhất đấy chứ.

Lên xe đi."

Từ đây đến Khu N23 khá xa, nên không còn cách nào khác ngoài phải đi nhờ xe.

Tôi lên xe, kéo theo Kim Woo-jin đang dán mắt vào Park Geon-ho.

"Ồ, xe này khác với chiếc lần trước, Đội trưởng."

"Đây là chiếc tôi vừa mới tậu đấy.

Thấy sao?"

"Tôi không rành về ô tô lắm, nhưng... nó trông thật tuyệt!"

"Chắc chắn rồi."

Park Geon-ho và Min Ah-rin ngồi ở ghế phụ lái, hai người trò chuyện rất hòa hợp.

Tôi nhìn vậy, rồi nhét một cây kẹo mút vào miệng Kim Woo-jin, cậu ta vốn dĩ rất dễ cáu kỉnh.

Đó là chút đồ ăn vặt tôi vừa nhận được từ Min Ah-rin.

Hơn một giờ sau, các hội viên và Woo Seo-hyuk đã đứng đợi chúng tôi để cùng vào cổng N23.

"Đội trưởng!"

"Đội trưởng đến rồi!"

"Đội trưởnggg!"

Các hội viên đang tụ tập lại, khi thấy Park Geon-ho bước ra khỏi xe, mắt họ liền sáng lên và đổ xô tới.

Tôi bối rối trước cả đám người đang kéo đến mà chưa kịp phản ứng, nhưng Park Geon-ho chỉ lên tiếng với vẻ mệt mỏi:

"Giờ là sao đây? Các cậu vẫn chưa vào cổng à? Lần này lại có chuyện gì nữa?"

"Lee Dong-joo bắn năng lực vào tôi! Nhìn xem này, đau muốn chết!"

"Park Min-jae, tên khốn này, bỏ quên túi đồ ăn nhẹ đã chuẩn bị từ hôm qua!"

"Đẹp mặt chưa, Dong-joo.

Tên khốn mới ăn có một chiêu mà đã gục."

"Dong-joo thật không ngờ.

Nhưng việc để quên túi đồ ăn nhẹ thì... tôi cũng có để sô cô la của mình trong đó đấy."

"Ài, Đội trưởng.

Mau lên.

Đau đầu thật khi cứ nhìn bọn họ gây gổ với nhau thế này."

"Anh có thấy vẻ mặt của nhóm healer khi nhìn Lee Dong-joo và Park Min-jae đánh nhau không? Trông họ đáng thương lắm.

Họ sẽ phải ở chung với hai tên đó trong ba ngày tới đấy.

Nếu là tôi, tôi sẽ cuống cuồng bỏ chạy ngay lập tức."

Mười hội viên đứng vây quanh chúng tôi bắt đầu tuôn một tràng không ngừng.

Cảm giác như tai tôi sắp bị thủng luôn rồi.

"Mà này, Đội trưởng, những người đi cùng anh là ai thế?"

"Ôi, tôi biết cậu ta mà!"

Người đàn ông tên Lee Dong-joo nhìn tôi hét lớn:

"Hạng SS cả hai tay!"

"Phụt—"

Ngay sau đó mặt tôi liền tối sầm, Park Geon-ho đứng cạnh tôi cười phá lên.

"A~ Lính đánh thuê hạng A sao? Là thật à?"

"Này.

Vậy cậu là Han Yi-gyeol đúng không? Hân hạnh được làm quen."

"Bắt tay tôi nữa này!"

"À, được rồi..."

Tôi lần lượt nhận được những cái bắt tay từ mọi phía.

Kim Woo-jin thì đang liếc nhìn họ với ánh mắt sắc lạnh.

"Cậu có thân với Đội trưởng của chúng tôi không?"

"Ôi trời.

Ai chà, Đội trưởng? Anh có biết Han Yi-gyeol-ssi sao?"

"Đội trưởng rất thân thiết với Hội trưởng mà.

Có lẽ anh ta là người giới thiệu ấy chứ?"

Park Geon-ho được hỏi vậy liền cười toe toét rồi khoác tay lên vai tôi.

Tuy nhiên, ngay sau đó, Kim Woo-jin đã lập tức hất tay anh ta ra khỏi tôi.

"Chúng tôi gặp nhau ở cổng cấp SS."

"À, phải rồi.

Đội trưởng cũng có ở đó mà nhỉ?"

"Tôi quên bẵng mất..."

"Thế hai người đứng sau Han Yi-gyeol-ssi là ai vậy?"

"Hai người này cũng là thành viên đã đến cổng cấp SS kia.

Healer Min Ah-rin-ssi và Phụ tá của Hội trưởng Kim Woo-jin."

"À~ Là healer Min Ah-rin.

Hân hạnh được làm quen với một người nổi tiếng như vậy."

"Có vẻ Phụ tá Kim Woo-jin rất ghét Đội trưởng nhỉ?"

"Tôi cũng ghét Đội trưởng.

Cậu ta hợp với tôi đấy."

Park Geon-ho lắc đầu như thể anh chẳng tài nào ngăn nổi các hội viên ồn ào trong nhóm khi giới thiệu họ.

"Những anh chàng này đều thuộc Cục Tác Chiến Đặc Biệt.

Họ có hơi ồn ào một chút, nhưng tất cả đều rất có năng lực nên không cần phải lo đâu."

Nghe giải thích vậy làm tôi nhớ lại những gì mình đã nghe được ở cổng cấp SS.

Họ nói đó là ổ của những kẻ điên.

Vài người còn kể rằng họ cười đùa vui vẻ đi trên hành lang bê bết máu nữa...

Min Ah-rin chắc cũng nghe thấy, nhưng cô vẫn đi bắt tay với các thành viên trong nhóm với nụ cười rạng rỡ như thể chẳng hay biết gì.

"Hân hạnh được làm quen.

Hãy chăm sóc tôi trong cổng lần này nhé."

Những thành viên nam cười toe toét khi được Min Ah-rin bắt tay.

Ôi, đúng là đám đàn ông.

"Sau khi chào hỏi xong, tôi hy vọng mọi người sẽ sớm sẵn sàng khởi hành."

Woo Seo-hyuk quan sát chúng tôi từ phía sau, rồi cắt ngang với một giọng nghiêm khắc.

Anh ta chỉ ra rằng còn mười lăm phút nữa là phải xuất phát.

"Có ai còn chưa sẵn sàng khởi hành không?"

"Anh thì sao, Đội trưởng? Anh vừa mới đến, khi nào anh sẵn sàng?"

"Tất cả những gì Đội trưởng cần là một viên đạn sắt, thế anh ta còn cần chuẩn bị gì nữa? Còn cậu thì sao? Kiếm của cậu đâu? Hay là cậu đi đổi nó lấy kẹo rồi?"

"Mù à? Nó đang trên lưng tôi này."

"Sao cơ...!Trên lưng cậu là kiếm hay cây đàn ghi ta thế? Thằng này sao mà hài hước vậy."

"Há há há! Nhìn tên khốn này xem! Cậu định mang con dao cùn này đi đấy à!"

"Ôi, hỏng rồi.

Này, có ai mang theo dao găm nữa không?"

"Ngoài cậu ra thì còn ai thèm mang thứ đó nữa chứ? Giờ về Hội mà lấy hoặc chọn đại một cái khác đi."

"Chúng ta chỉ còn mười hai phút nữa thôi, có kịp không? Nếu đã không đủ thời gian rồi thì cứ vứt quách nó đi."

Các hội viên càng ầm ĩ thì biểu cảm của Woo Seo-hyuk càng lạnh băng hơn.

Mà khi đó, Park Geon-ho thay vì ngăn họ lại thì anh ta lại nhảy vào tán gẫu cùng luôn.

Thấy vậy, tôi nghĩ là mình đã hiểu tại sao Woo Seo-hyuk lại ghét Park Geon-ho đến vậy rồi.

Cố gắng lên, Woo Seo-hyuk.

Tôi thầm gửi đến Woo Seo-hyuk một lời động viên, khi anh ta day day trán với vẻ mệt mỏi như đang nhức đầu.

Sau cùng, chúng tôi vào cổng muộn hơn mười phút so với thời gian dự kiến ban đầu.

"Là do Thư ký Woo Seo-hyuk quá khắc nghiệt đó chứ."

"Anh đã làm gì vào cuối tuần vậy, Thư ký?"

"Cậu muốn thử cá cược xem anh ta đã làm gì không? Tôi cá là đi làm việc."

"Làm việc vào cuối tuần ư? Còn tồn tại con người như thế sao?"

"Nếu đó là Thư ký Woo Seo-hyuk sống một đời vô vị thì chuyện đó cũng có thể."

"Hừm.

Thật khó mà hình dung ra cảnh anh ta đi xem phim, uống bia và chơi game như bao người khác nhỉ."

"Ngốc thế.

Những người như Thư ký sẽ đi quẩy ở mấy câu lạc bộ đấy.

Nhìn vào gương mặt kia của anh ta đi.

Có phụ nữ nào sẽ để anh ta ngồi một mình không?"

"Mặt anh ta đẹp hơn cậu nhiều."

"Cậu nói đủ chưa, Shim Soo-yeon?"

Khi nghe thấy vậy, Woo Seo-hyuk chỉ mệt mỏi thở dài.

Có vẻ chẳng để tâm đến việc Woo Seo-hyuk trải qua bao khổ cực, Park Geon-ho ra hiệu khi nhìn xung quanh với khuôn mặt tươi vui hớn hở.

"Đi nào.

Có thể cổng sẽ có trục trặc gì đó nên hãy cẩn thận đấy."

"Lại là sa mạc nữa à."

"Phải.

Nhưng nó khác với cổng cấp SS kia.

Chúng ta đang đi vào một khu di tích đấy."

Min Ah-rin nói khi Park Geon-ho chỉ vào khu di tích trước mặt anh ta.

Đống tàn tích hình tam giác như những kim tự tháp khổng lồ.

Khu di tích đứng ngay dưới ánh nắng chói chang kia cũng khá tuyệt đấy chứ.

Park Geon-ho đẩy cánh cửa của khu di tích khổng lồ ra.

Rầm ầm ầm.

Cánh cửa chậm rãi mở ra khi lớp cát bụi từ trên đổ xuống.

Những ngọn đuốc cháy bập bùng bên trong hành lang rộng lớn bằng những lớp cát đá kết thành.

Park Geon-ho bước đi cẩn thận tiến về phía trước, bỗng ngừng lại khi nhìn sang hướng bên phải.

Kkét, kétt.

Mới vào khu di tích được năm phút mà tiếng dã thú đã gầm lên khắp nơi rồi.

Tôi nhớ lại tư liệu về cánh cổng mà mình đã xem trước đó.

Ở lượt đầu có ba dạng quái vật sẽ xuất hiện:

Yêu tinh, Kobold, Dwarf zombies.

Trong số đó, con quái vật đầu tiên xuất hiện là—

Kéett!

Kéett! Gừ, gừ.

Hàng loạt những con Kobold xuất hiện.

Con Kobold với khuôn mặt đầy nếp nhăn, tay chân gầy gò, bụng phình to, cầm theo cái cưa dính đầy máu, nước dãi xanh lè chảy ra trông thật gớm ghiếc.

Nhóm healer, gồm cả Min Ah-rin, đều cau mày và lùi xuống.

"Đội cận chiến!"

Park Geon-ho mân mê viên đạn sắt trên tay khi hô lên, năm người đàn ông cầm vũ khí rồi xông thẳng về phía trước.

"Uầy, Đội trưởng.

Anh định ném bom khi chúng tôi đang giao chiến đấy à?"

"Hai tháng trước chuyện đó xảy ra ở cổng nào ấy nhỉ? Ai đã bị bỏng lưng vì năng lực của Đội trưởng ấy?"

"Là Jae-hyuk phải không?"

"Nói ít thôi rồi mau vào việc đi có được không?"

Park Geon-ho đặt viên đạn sắt trên đầu ngón tay rồi bắn nó.

Kéett!

Ngọn lửa bùng lên từ vụ nổ khi đám Kobold thét lên inh ỏi.

Ngay lập tức, đội cận chiến giương vũ khí rồi lao vào tấn công chúng.

Kobold là quái vật cấp B, nhưng chúng cũng không phải dạng dễ đối phó vì số lượng đông đảo và bản tính chơi bẩn của chúng.

Tôi nhìn đội cận chiến tiêu diệt những con Kobold đang lao thẳng đến nhóm healer.

Hay lắm.

Dù tin đồn kia có là gì, thì việc họ nổi tiếng cũng đều có lý do cả rồi.

Cục Tác Chiến Đặc Biệt, những người đã từng đến cánh cổng Trung Đông nổi tiếng với môi trường khắc nghiệt, họ không hề có dấu hiệu bị đẩy lùi trước sự hung hãn của đám Kobold.

"Á, máu bắn lên mặt tôi rồi!"

Trong số đó, người nổi bật nhất là một hội viên cầm trên tay một cây thương dài.

Anh ta buộc tóc đuôi ngựa, chiều cao cũng xấp xỉ Han Yi-gyeol, điện quang vàng kim sáng chói cùng cơ bắp săn chắc căng lên mỗi lần anh vung cây thương.

Tôi không khỏi kinh ngạc khi thấy toàn thân anh ta dính bê bết máu màu xanh của lũ Kobold mỗi khi vung cây thương ấy.

Tôi nhớ trong lúc nói chuyện với các hội viên thì tên của anh ta có được nhắc đến.

Hình như là Shim Soo-yeon đúng không nhỉ?

Hơn hai mươi con Kobold đã bị tiêu diệt sạch trong mười phút.

Đội cận chiến quay về với toàn thân đầy máu xanh.

"Ài, đây là lý do vì sao gặp yêu tinh hay dwarf zombies thì đỡ hơn rồi.

Tôi sẽ phải vứt bộ quần áo này đi mất thôi."

"Không ai có thể phát minh ra một lọ thuốc xịt tẩy sạch quần áo được sao?"

"Sao nhóm nghiên cứu lại phải đi làm một thứ như vậy chứ?"

Trong khi đội cận chiến vừa càu nhàu vừa rũ bỏ đống quần áo dính máu Kobold, bên định dạng viên cũng đã hoàn thành việc kiểm định rồi.

"Ừmm...."

"Sao thế?"

Park Geon-ho chờ kết quả bên cạnh định dạng viên, lên tiếng hỏi khi thấy biểu cảm khó hiểu của cậu ta.

"Cái này có chút kỳ lạ."

"Có tăng lên cấp nào không?"

"Không, nói đúng hơn..."

Định dạng viên lưỡng lự một hồi rồi nói tiếp:

"Là cấp đã giảm xuống."

"Hử?"

Nó giảm ư? Tôi đến chỗ Park Geon-ho để nghe giải thích rõ ràng hơn.

"Nó giảm xuống bao nhiêu?"

"Số liệu lần trước là 56,8% cấp B, còn giờ là 12,99% cấp B.

Tất nhiên là số liệu của mỗi đợt đều chênh nhau một chút, nhưng... đây là lần đầu tiên nó giảm nhiều như vậy."

"Vậy là, cấp không những không tăng mà lại còn giảm nữa ư.

Có nên coi đây là một điều dị thường không nhỉ?"

Đến tận bây giờ, có một vài lần chỉ số tăng mạnh cùng cấp bậc tăng lên nhưng chưa bao giờ chỉ số lại tụt dốc nhiều như lần này.

"Hiện giờ thì vẫn ổn.

Nếu có xảy ra bất kỳ vấn đề nào khác, hãy báo lại ngay cho chúng tôi."

"Rõ."

Khi định dạng viên rời đi, Park Geon-ho thở dài chán nản:

"Tôi đã mong một con quái cấp S+ xuất hiện mà, chứ sao lại giảm chỉ số cơ chứ..."

"Anh không thấy yên tâm hơn sao, nguy hiểm vậy là đã giảm bớt đi rồi."

"Chán chết..."

"Trưởng thành lên đi, Đội trưởng Park Geon-ho."

Tôi đang tặc lưỡi nhìn Park Geon-ho đang chán nản khi Woo Seo-hyuk đến gần.

"Có chuyện gì vậy?"

"Cấp bậc có điểm kỳ lạ."

"Chỉ số tăng lên ư?"

"Không, còn ngược lại cơ, nó giảm xuống đấy.

Nó thật bất thường, nhưng... đây cũng đang trong một điểm dị thường mà."

Woo Seo-hyuk ngạc nhiên trước lời giải thích của tôi.

"Đó là một kết quả khá bất ngờ đấy."

"Cơ mà, tôi vẫn cảm thấy có chút lo lắng."

Có phải là do tôi chăm chỉ rèn luyện mỗi lần vào cổng không, nên ngay cả độ khó có giảm thì tôi vẫn thấy bất an.

Thấy vậy, Woo Seo-hyuk gật đầu với vẻ điềm tĩnh.

"Quả thật là cánh cổng đã biến đổi do dị thường, nên cảnh giác như Han Yi-gyeol-ssi cũng phải thôi.

Tôi sẽ chuyển lời lại cho mọi người."

Tôi quay người nhìn theo bóng lưng của Woo Seo-hyuk khi anh ta đi về phía các hội viên.

Vết máu từ xác của Kobold vẫn còn dính trên đế giày của anh.