Dòng Nước Đục

Tôi khập khiễng bước xuống cầu thang, quét mắt tìm xem còn lối đi nào khác không. May mắn thay, một sảnh lớn hiện ra ở phía bên kia hành lang, có lẽ đây là tầng một. Mắt cá chân của tôi... tệ hơn tôi tưởng. Ban đầu chỉ hơi khó chịu, nhưng khi bước xuống cầu thang, cơn đau nhói càng lúc càng trở nên dữ dội. Tôi lau đi mồ hôi lạnh, vội trốn vào một góc tối. Ngay sau đó, vài tên đeo mặt nạ đen đi xuống từ cầu thang tôi vừa qua. Chỗ nấp khá hạn hẹp, nhưng bọn chúng cứ thế lướt qua tôi, tiến thẳng về phía sảnh trung tâm. Có phải đây là do bị kiểm soát tâm trí không? Tôi bước vào hành lang dài dằng dặc với vô số căn phòng, tránh né những kẻ đeo mặt nạ đen đang di chuyển thành hàng. Phòng số bảy ở tầng một. Chậm rãi đếm từng phòng, tôi dừng lại trước cánh cửa thứ bảy và cẩn thận vặn tay nắm. Cạch. Đáng tiếc, cửa đã bị khóa. Tôi cứ nghĩ nó cũng sẽ mở được từ bên ngoài như cánh cửa phòng mình. Sau khi bực tức vặn tay nắm vài lần, tôi gõ cửa. "Edward-ssi? Edward-ssi. Cậu có đó không?" Nhưng không có tiếng trả lời nào. Tôi cứ nghĩ mình đã tìm đúng phòng rồi chứ. Chẳng lẽ cậu ấy đã bị chuyển đi nơi khác rồi sao? Tôi nhìn quanh, lúng túng cắn môi dưới, bỗng nghe thấy tiếng Edward vọng ra từ bên trong phòng. "H-Han Yi-gyeol-ssi...?" "Edward-ssi!" Giọng Edward nhỏ đến nỗi nếu không chú ý kỹ, tôi đã chẳng nghe thấy gì. Giọng cậu ấy khàn khàn, khô khốc, hệt như người đang ốm nặng. "Cậu ổn chứ? Có bị thương gì không?" Tôi vội vàng hỏi. Lòng tôi dâng lên nỗi lo lắng. Edward ho vài tiếng trước khi trả lời với giọng rõ ràng hơn một chút. "À, không. Em không sao. Vừa rồi... là vì em quá khát..." Lúc đó tôi mới chợt nhớ ra, cậu ấy đã không ăn uống gì kể từ khi bị bắt đến đây. Cậu nhóc vẫn còn nhỏ, thể lực yếu ớt, khó mà chịu đựng được lâu. "Hãy đợi chút nhé, Edward-ssi. Tôi sẽ tìm cách mở cửa phòng." Nếu mắt cá chân không bị thương, tôi đã có thể dễ dàng làm được, nhưng giờ đây, chỉ mỗi việc đó thôi cũng đã khó khăn vô cùng. Tôi bắt đầu bằng việc mở cánh cửa phòng bên cạnh. Bên trong căn phòng trống, chỉ có một chiếc giường đơn và một cái tủ ngăn kéo đơn giản. Trong bóng tối, tôi cảnh giác nhìn quanh rồi mở ngăn kéo tủ, bên trong xuất hiện một món đồ bất ngờ. "Một khẩu súng?" Một chiếc mặt nạ đen và một khẩu súng lục nằm cạnh nhau. Tôi thận trọng cầm khẩu súng lên, cảm nhận trọng lượng của nó trong lòng bàn tay. Kiểm tra kỹ khẩu súng, tôi hơi nhíu mày. Nó gần giống một khẩu Beretta 92, nhưng nòng súng dài hơn và nhẹ hơn một chút. Có vẻ đây là một khẩu súng lục bán tự động đã được biến đổi thành một vật phẩm. Hay lắm, giờ tôi đã có vũ khí trong tay rồi... Tôi nhìn xuống mảnh gương mình đang cầm, suy nghĩ. Sẽ tốt hơn nếu tôi tìm thấy một cây gậy bóng chày hoặc một con dao găm. Súng đòi hỏi rất nhiều sức lực để sử dụng, nên khá khó khăn. Cơ mà, có còn hơn không. Tôi rời khỏi phòng ngay sau khi lấy được súng. Để đề phòng, tôi cũng lục soát mấy căn phòng khác, nhưng chẳng tìm được thứ gì hữu ích. Quay lại căn phòng của Edward, tôi cảm thấy hơi mâu thuẫn. Tôi có thể đưa Edward ra khỏi phòng bằng cách bắn vào tay nắm cửa, nhưng vấn đề là những gì sẽ xảy ra sau đó. Tiếng súng sẽ quá lớn, có khả năng Samael sẽ nghe thấy. Bây giờ hắn ta đang ở sảnh tầng một, nếu lúc này tôi nổ súng, hắn chắc chắn sẽ nghe thấy. Và chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi những kẻ bị kiểm soát tâm trí đổ xô đến đây. Tuy nhiên... Để Edward ở lại đây cũng rất nguy hiểm. Có lẽ tốt nhất là tôi nên bắn xong rồi nhanh chóng chạy đi thu hút sự chú ý của Samael để Edward có thể trốn thoát. Samael rất đánh giá cao năng lực của tôi, vì thế ít nhất hắn ta sẽ không giết tôi. Tôi hạ quyết tâm, tiến đến cánh cửa phòng Edward. "Edward-ssi, giờ tôi sẽ mở cửa đây. Cậu hãy lùi lại để tránh bị thương." "V-vâng!" Ngay khi Edward đáp lại, tôi lùi lại năm bước. Tôi cầm khẩu súng mà đã lâu không động đến và nhắm vào tay nắm cửa. Đây là một vật phẩm, nên tôi không biết nó sẽ mạnh đến mức nào— nhưng dù sức mạnh có ra sao, thì đây vẫn là một khẩu súng, chỉ cần bắn khoảng hai đến ba phát là có thể mở được tay nắm cửa rồi. Sau khi bắn xong, tôi sẽ nhanh chóng giải thích tình hình cho Edward rồi bảo cậu ấy mau chạy đi... Đùng! "...!" Ngay khi tôi định bóp cò, tòa nhà rung chuyển dữ dội bởi một vụ nổ lớn trong sảnh. Đôi vai căng thẳng của tôi run lên. Đùng! Đoàng! "... Cái gì vậy?" Tiếng nổ không có dấu hiệu dừng lại. Có vẻ như một trận chiến đang diễn ra trong sảnh. Dù là gì đi nữa, tôi phải mau chóng tận dụng cơ hội này. Ở mức độ này, tiếng súng chẳng thấm vào đâu so với sự ồn ào ngoài kia, và dù Samael có nghe thấy thì hắn cũng không thể hành động ngay khi đang bận chiến đấu. Ngay lập tức, tôi liền bóp cò. Pằng! Pằng! Viên đạn bắn trúng tay nắm cửa làm tia lửa bắn tóe. Tay nắm cửa rơi rầm xuống sàn, mùi thuốc súng phảng phất trong không khí. Tôi đẩy cánh cửa đã mất tay cầm và bước vào. "Han Yi-gyeol-ssi!" Nghe theo lời tôi, Edward đã đứng sát bức tường xa nhất, giờ cậu ấy chạy về phía tôi với vẻ mặt nhẹ nhõm. Tôi nhanh chóng kiểm tra tình trạng của Edward. May thay, có vẻ cậu ấy không bị thương— chỉ có làn da nhợt nhạt và vẻ mệt mỏi trên gương mặt. "Hức, anh có sao không? Máu kìa..." Edward lắp bắp nói, vừa nhìn tôi vừa chỉ vào những vết thương trên mặt. "À, trên đường đến đây tôi gặp chút rắc rối thôi. Không sao đâu." Tôi bị thương nặng đến vậy sao? Tôi đã không kiểm tra kỹ mặt mình, tôi lấy tay che mặt và ra hiệu cho Edward. "Giờ chúng ta hãy ra khỏi đây trước đã. Bọn chúng có thể đã nghe thấy tiếng súng vừa rồi." Edward hiểu ý và gật đầu. Cùng lúc đó, chúng tôi nghe thấy âm thanh giao chiến không ngừng vọng ra từ sảnh. Có ai đến cứu chúng tôi sao? Tôi mong là vậy. Để tìm được lối ra, chúng tôi phải rời khỏi hành lang và tiến gần đến sảnh trung tâm, nên nếu may mắn, tôi có thể nhìn thấy vị khách mà Samael đã nhắc tới là ai. "Theo tôi nào." Chúng tôi nấp vào một chỗ ở cuối hành lang, đảm bảo không có ai đến sau khi nghe thấy tiếng súng, rồi mới cẩn thận tiến về phía trước. "Han Yi-gyeol-ssi." Edward nín thở theo sau tôi, do dự chỉ vào khẩu súng. "Anh dùng vật phẩm này sao?" "Không. Cái này là tôi may mắn nhặt được thôi." Edward hiện lên một biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt, đáp lại như đã hiểu lời giải thích của tôi. "Quả nhiên, em biết mà. Em hỏi vậy vì em nghĩ nó không thực sự hợp với anh, Han Yi-gyeol-ssi." "Vậy à?" Lại có cả những trang bị phù hợp với từng người sao? Tôi không rõ lắm. Edward là một nhà chế tác vật phẩm, nên cậu ấy sẽ biết nhiều hơn tôi. "Vâng. Bản thân khẩu súng thì không tệ, nhưng Han Yi-gyeol-ssi hợp với một vũ khí nhẹ nhàng và tinh xảo hơn thứ thô kệch này." "Tôi biết đây là một món vật phẩm vì tôi có thể cảm nhận được năng lượng từ nó, nhưng... Nó cũng đâu đến nỗi thô kệch? Trông nó như một khẩu súng lục bình thường mà." "Em có thể thấy được." Edward chạm ngón tay vào khóe mắt. "Em có thể nhìn thấy trình độ của nhà chế tác đã tạo ra nó, họ đã sử dụng những thành phần nào, cách dùng và tác dụng của nó." Ồ. Nếu thật sự là vậy, thì đó là một khả năng tuyệt vời. Chloe có thể nhìn thấy năng lượng của một người, còn Edward có thể nhìn thấy thông tin của một vật phẩm. Có phải vì họ là chị em ruột nên khả năng của họ mới tương tự nhau không? "Vậy cậu có thể nói tôi nghe về khẩu súng này được không?" "Vâng!" Như thể cuối cùng cũng được phát huy khả năng của mình, Edward bắt đầu nhìn khẩu súng với vẻ hào hứng. "Ừm, nó có dịch thể của một con quái vật cấp C, Rắn Lửa Điện. Nó như được chế tạo để gây sốc điện. Ngoài ra thì khẩu súng không có điểm gì đặc biệt, như anh thấy đấy." Nghĩ lại thì, lúc tôi bắn vào tay nắm cửa thì có tia lửa bắn ra thật. Thậm chí tôi còn không ngờ nó được làm từ dịch thể của quái vật. "Nếu là cấp C thì không hữu dụng lắm nhỉ." "Đúng vậy, anh có thể xem nó như một khẩu súng thông thường." Tôi lùi lại một bước. Khi tôi khẽ thở dài, tiếng bước chân từ phía bên kia hành lang vọng đến. "Suỵt." Tôi vội vàng cúi người xuống và kéo Edward ra sau lưng. Edward đứng sát tường với vẻ lo lắng. Đó là một người đàn ông và một người phụ nữ đeo mặt nạ đen. Trên tay họ là một thanh kiếm gỗ đen và một cây roi da. Chúng tôi phải đi qua lối đó để ra khỏi hành lang. Không giống những kẻ lúc nãy chỉ chạy thẳng qua dù có nhìn thấy tôi, những tên này sẽ không bỏ qua cho chúng tôi như vậy. Mệnh lệnh đã thay đổi. Nếu tai nghe không bị hỏng, tôi đã có thể dễ dàng biết được tình hình trong sảnh. Nuốt khan sự tiếc nuối, tôi rút mảnh gương từ trong túi ra. Vì chúng tôi đang ở gần sảnh trung tâm nên tốt hơn là không nên dùng súng. "Edward-ssi, hãy lùi lại." "... Em hiểu rồi. Anh cẩn thận nhé." Không còn cách nào khác. Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải xử lý bọn chúng. Tôi hơi cúi người, lặng lẽ tiến lại gần. Cổ và tay tôi vẫn đang bị trói, vì vậy tôi phải hành động thật cẩn thận. Cả hai tên kia đang đứng nhìn ra ngoài sảnh chính. Một tay cầm súng, tay kia cầm mảnh gương. Suy nghĩ một hồi, tôi đứng ngay sau gã đàn ông đang cầm kiếm gỗ và nhanh chóng chém xuống. Phập! Đầu nhọn của mảnh gương đâm vào cổ gã đàn ông. Phụt. Máu bắn ra từ vết thương do mảnh gương gây ra. "Kkuuurgh!" Khi tôi rút mảnh gương ra và tạo khoảng cách, gã đàn ông loạng choạng ôm chặt cái cổ đẫm máu. Ả phụ nữ, muộn màng nhận ra sự hiện diện của tôi, liền quật roi xuống, tiếng roi rít lên như tiếng của dã thú. Thấy gã đàn ông trọng thương đã gục xuống, tôi vội vàng lộn người xuống sàn, nhưng vẫn không tránh khỏi đòn roi vụt trúng cẳng tay. "Hực...!" Lúc này tôi mới nhận ra, đó không đơn thuần là một cây roi, mà là một cây roi có gai. Bỏ qua cơn đau nhói từ vết thương, tôi lộn người về phía trước, né tránh đòn roi vụt xuống ngay chỗ tôi vừa đứng. Leng keng! Dây xích trên cổ rung lắc dữ dội. Tôi phớt lờ cơn đau từ mắt cá chân và vung rộng chân trái. Ả phụ nữ bối rối khi thấy tôi xuất hiện ngay trước mặt ả, hứng trọn cú đá vào thái dương và đâm sầm vào tường. "Khục..." Ả phụ nữ ngã xuống bất tỉnh. Edward, người đã đứng khá xa để tránh bị cuốn vào trận chiến, vội chạy đến chỗ tôi. "H-Han Yi-gyeol-ssi, anh không sao chứ?" "Tạm ổn." "Mắt cá chân của anh...!" Mắt cá chân của tôi vốn đã sưng tấy sau trận xô xát, giờ còn tệ hơn nữa. Một cơn đau buốt thấu xương tủy chạy dọc cơ thể, mồ hôi chảy không ngừng mỗi khi tôi bước đi. "D-dựa vào em này. Dù sao thì em cũng..." Edward run rẩy nói, đỡ lấy tôi. Tôi không muốn dựa vào đứa nhóc Edward, nhưng mỗi bước chân đều không hề dễ dàng chút nào. "Vậy thì, nhờ cậu nhé." Dựa vào Edward, tôi bước ra khỏi hành lang với mắt cá chân đang sưng đỏ. Bên ngoài hành lang hơi tối, và sảnh trung tâm hiện ra trước mắt, nơi được thắp sáng rực rỡ bởi những ngọn đèn chùm. Chúng tôi nhìn thấy hàng chục tên đeo mặt nạ đen và Samael đang đứng đó, định trốn đi, thì bỗng tôi nhìn thấy được người đang đương đầu với bọn chúng là ai. "Cheon Sa-yeon?" Người con trai với vẻ ngoài anh tuấn, chiếc áo khoác đỏ và thanh kiếm Lilith trên tay. Ngay cả khi tôi chớp mắt nhìn lại, tôi vẫn chắc chắn đó là Cheon Sa-yeon. Có lẽ Edward cũng nhìn thấy hắn, nên cậu ấy mới mừng rỡ thốt lên. "Kia là Cheon Sa-yeon-ssi đúng không? Anh ấy chắc chắn đến để cứu chúng ta rồi!" "Chờ một chút, Edward-ssi." Có gì đó không ổn. Tôi bình tĩnh quan sát Cheon Sa-yeon. Những bức tường và sàn nhà đổ nát, nứt vỡ trông như vết tích của trận chấn động tòa nhà trước đó. Và còn cả những kẻ đeo mặt nạ đen bê bết máu nằm bất động trên sàn. Cheon Sa-yeon. Tôi nuốt khan một ngụm nước bọt, nhìn gương mặt trắng nhợt của Cheon Sa-yeon khi hắn giẫm lên vũng máu.