Không Thể Quay Về

“Ban đầu, tôi định mở lại con đường tôi đã dùng cách đây một tuần.”

Elohim bước về phía trước, xuyên qua cánh đồng hoa Chi Cúc chuồn rực rỡ muôn màu. Tôi theo sau, nhẹ nhàng vuốt ve những cánh hoa Chi Cúc chuồn hồng nhạt.

“Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu mở một con đường mới.”

Cuối cánh đồng hoa Chi Cúc chuồn tuyệt đẹp dưới ánh mặt trời rực rỡ là một khu rừng già với những thân cây khổng lồ đan xen chằng chịt. Khác hẳn với sự yên bình, nhẹ nhàng của nơi này, khu rừng mang một bầu không khí u ám, nặng nề.

“Tới rồi.”

Elohim phẩy tay trong không khí, một cánh cổng hình bầu dục hiện ra trước mặt. Trông nó rất giống với cánh cổng, nhưng ánh sáng tỏa ra màu bạc lấp lánh, khác hẳn màu xanh đen.

“Nó dẫn tới đâu vậy?”

“Đây là lối vào bên trong cánh cổng ở khu vực D23 của Hàn Quốc.”

“…Điều đó có thể sao?”

“Không có gì là không thể.”

Ha Tae-heon nhìn Elohim đầy nghi hoặc, bởi câu trả lời của anh ta nghe có vẻ hiển nhiên đến khó tin.

“Không thể vào nơi không đảm bảo an toàn.”

“Ồ, không. Đây chỉ là một lối đi được mở ra từ đây thôi.”

Một con thỏ nhảy tới bên cạnh Elohim, người đang mỉm cười dịu dàng. Con thỏ ngửi ngửi quanh lối vào, rồi ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Cậu đến đúng lúc lắm.”

Elohim cúi xuống, vuốt ve con thỏ, sau đó chỉ tay về phía lối vào.

“Có vẻ như cậu không tin tôi chút nào, vậy để nhóc con này vào trước.”

Con thỏ ngay lập tức nhảy qua cánh cổng như thể hiểu được lời anh ta. Thân hình nhỏ bé, tròn trịa của nó biến mất phía bên kia cánh cổng. Chỉ một lát sau, khuôn mặt đáng yêu ấy lại xuất hiện bên ngoài.

“Giỏi lắm, nhóc con.”

Con thỏ vểnh tai đáp lại lời cảm ơn của Elohim, rồi nhanh nhẹn chạy đi đầy vẻ năng động. Quay lưng lại với con thỏ, Elohim nhìn Ha Tae-heon một cách ung dung.

“Chỉ cần cậu không yếu hơn con thỏ đó, cậu có thể an toàn trở về Hàn Quốc. Thế nào?”

Elohim mỉa mai bằng giọng điệu thân thiện, khiến trán Ha Tae-heon nhăn lại đầy khó chịu. Thái độ này cũng dễ hiểu, bởi suốt tuần qua, Ha Tae-heon vẫn luôn hoài nghi những gì Elohim đã làm.

Dù vẫn còn khó chịu, nhưng vì con thỏ đã trở ra an toàn, Ha Tae-heon không còn nghi ngờ nữa. Tôi đứng sau anh và chạm phải ánh mắt của Elohim.

Đôi mắt vàng của anh ta ánh lên rõ rệt, như báo hiệu thời khắc đã đến. Tôi cười chua chát, nắm lấy cánh tay Ha Tae-heon.

“Ha Tae-heon-ssi.”

Ha Tae-heon nhìn tôi chăm chú, dù tôi chưa nói lời nào, gương mặt anh bỗng trở nên căng thẳng. Tôi mở miệng, mong rằng vẻ mặt mình không quá đau khổ.

“Thật ra thì… tôi… tôi muốn…”

“Nói đi.”

“Chuyện này…”

Tiếng tim đập thình thịch vang vọng trong tai tôi. Sự căng thẳng đột ngột dâng lên đến đỉnh điểm, khiến tôi cảm thấy choáng váng. Tôi muốn bỏ chạy ngay lập tức, nhưng nếu làm vậy, tôi sẽ không còn đường quay lại.

Trong khi tôi đang lưỡng lự, Ha Tae-heon, người liên tục nhìn qua tôi và Elohim với ánh mắt nheo lại, mở miệng cùng lúc với tôi.

“Han Yi-gyeol. Không sao đâu, nếu cậu muốn ở lại đây.”

“Tôi phải ở lại đây. Hả?”

“Gì cơ?”

“……”

Rắc rối lớn rồi.

Nhận ra lời nói của mình bị lẫn lộn, tôi tái mặt, mồ hôi tuôn như tắm, trong khi Ha Tae-heon nhíu mày lại. Tôi theo phản xạ buông tay anh ra, nhưng lần này, anh lại siết chặt lấy tay tôi. Elohim, đứng quan sát từ phía sau, khẽ thở dài.

“Nhóc con. Mọi thứ đều ổn, nhưng cậu nên bỏ cái thói quen thốt ra điểm mấu chốt ngay lập tức như thế.”

“Tôi đồng ý.”

Ha Tae-heon, lần đầu tiên đồng tình với Elohim, nghiến răng hỏi tôi.

“Bây giờ. Nói cho rõ ràng. Giải thích đi.”

Ha Tae-heon, nhấn mạnh từng chữ, kéo tôi sang một bên, tránh xa Elohim một khoảng. Vì trước đó Elohim đã khuyên tôi nên trực tiếp trò chuyện với Ha Tae-heon, anh ta không ngăn cản dù thấy tôi bị kéo đi.

Sau khi kéo tôi ra xa đến mức không ai có thể nghe thấy cuộc trò chuyện, Ha Tae-heon tiếp tục nói.

“Cậu cũng cảm nhận được trong tuần qua, đúng không? Đây không phải là một nơi bình thường.”

“Ha Tae-heon-ssi.”

“Ngoài những sinh vật kỳ lạ kia và người đàn ông với giọng điệu kỳ quặc, nơi này không mưa, không gió… liệu nó có bình thường không?”

Tôi biết anh ấy đang lo lắng, nhưng điều đó không khiến tôi từ bỏ thông tin tôi sẽ nhận được từ Elohim. Tôi nhìn thẳng vào anh, hít sâu một hơi.

“Tôi có lý do để ở lại.”

“Anh ta có đe dọa rằng sẽ không đưa ra lời tiên tri nếu không có lợi ích gì sao?”

“Đó là một lời đề nghị, không phải đe dọa. Và tôi đã đồng ý. Một tuần trước, tôi đã quyết định ngay từ khi đặt chân đến đây.”

“Từ khi cậu đến đây?”

Giọng nói của Ha Tae-heon vẫn điềm tĩnh, nhưng ẩn chứa trong đó là một nỗi tổn thương không thể che giấu. Cảm giác căng thẳng dâng lên khiến tôi liếm đôi môi khô của mình.

“Tôi cần thông tin mà anh ta biết, và tôi không thể quay về Hàn Quốc cho đến khi tôi nhận được nó.”

“Han Yi-gyeol.”

“…Thật ra thì, đúng vậy. Thậm chí tôi đã dao động, nghĩ rằng sẽ từ bỏ thông tin và quay về Hàn Quốc với anh. Nhưng mọi chuyện đã thay đổi…”

“Mọi chuyện đã thay đổi?”

Ha Tae-heon nhếch môi, nở một nụ cười lạnh lùng. Một cơn đau nhức nhối lan tỏa từ cổ tay đang bị anh siết chặt.

“Có phải vì tôi không?”

“……”

“Tôi hỏi liệu đây có phải là câu trả lời cho tình cảm của tôi. Han Yi-gyeol.”

Có nhiều lý do để tôi muốn biết, không chỉ là lời tỏ tình mà còn cả những ký ức kinh khủng mà tôi đã nhìn thấy trong cuốn sách. Nhưng tôi không thể giải thích phần đó cho Ha Tae-heon.

Và nếu tôi định từ chối dù sao đi nữa, có lẽ tốt hơn là để anh ấy hiểu lầm. Tôi từ từ nhắm rồi lại mở mắt ra.

“Đúng vậy. Đây là câu trả lời.”

Đôi mắt đen của Ha Tae-heon khẽ rung lên trong thoáng chốc. Nhìn thấy điều đó, trái tim tôi đau nhói đến tột cùng.

“Tôi không đủ tự do hay thoải mái để chấp nhận hay giữ ai đó ở bên cạnh.”

“Nếu điều đó xảy ra thì sao?”

“…ý anh là gì?”

“Đừng viện lý do vì hoàn cảnh, chỉ nói cho tôi biết cảm xúc của cậu.”

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh nhất có thể, nhưng lần này không kìm được mà khuôn mặt tôi nhăn lại.

Phần này tôi cố ý tránh để không làm tổn thương Ha Tae-heon, nhưng anh ấy lại nhắm trúng. Tôi nắm chặt tay còn lại và khó khăn trả lời.

“Cảm xúc của tôi không có gì khác cả. Tôi luôn tôn trọng Ha Tae-heon-ssi và thật lòng mong anh hạnh phúc. Nhưng chỉ vậy thôi. Tôi không thể nhìn anh… theo kiểu đó.”

Khi câu nói kết thúc, sự im lặng đáng sợ bao trùm. Ha Tae-heon không nói gì trong một lúc lâu, như thể anh ấy đang chìm trong suy tư. Tôi cũng không đủ dũng cảm để phá vỡ bầu không khí im lặng này.

Không dám ngước lên nhìn anh ấy, tôi cúi đầu, mắt chăm chú nhìn bàn tay anh đang nắm chặt lấy tôi. Bàn tay của Ha Tae-heon vẫn ấm áp. Tôi nghĩ anh sẽ quay lưng bỏ đi bất cứ lúc nào.

“Được rồi.”

Cuối cùng Ha Tae-heon cũng lên tiếng.

“Tôi hiểu rồi.”

Không thể tin được, giọng anh không khác gì thường ngày. Anh nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt tôi, vốn đang cứng đờ vì căng thẳng.

“Nhìn tôi đi, Han Yi-gyeol.”

“……”

Tôi nuốt khan, ngẩng mắt lên. Trái với lo lắng của mình, gương mặt Ha Tae-heon mà tôi vừa chạm phải ánh lên vẻ dịu dàng. Nhìn thấy điều đó, tôi không thể không cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

“Tôi không biết tại sao cậu lại sợ đến vậy. Cậu nghĩ tôi sẽ giận cậu sao?”

“Điều đó, tất nhiên…”

“Tôi trông giống một kẻ tồi tệ đến mức sẽ tức giận với người mình thích chỉ vì bị từ chối sao?”

“Không phải. Không phải vậy, nhưng tôi đã quyết định ở lại đây, nên tôi…”

“Không sao cả.”

Đang vuốt nhẹ má tôi, anh nhanh chóng che mắt tôi bằng bàn tay to lớn của mình. Mãi sau tôi mới nhận ra đó là tay phải của anh.

“Chờ đã…!”

Tôi vội gạt tay anh ra, nhưng bóng tối đen đặc đã tràn ngập trước mắt tôi, và chân tôi không còn chút sức lực nào. Hụt hơi, tôi ngã vào vòng tay Ha Tae-heon, bàn tay run rẩy đưa lên sờ mắt.

Không có khăn bịt mắt nào, nhưng tôi vẫn không thấy được gì. Không chỉ vậy, nhiệt độ cơ thể Ha Tae-heon cũng nóng hơn bình thường.

“Bởi vì tôi sẽ không rời bỏ cậu đâu.”

Lời Ha Tae-heon thì thầm bên tai khiến tôi rùng mình. Kỹ năng của anh tạm thời làm mất đi thị giác và khuếch đại tất cả các giác quan khác. Đó là một năng lực đặc biệt của bàn tay phải anh.

Hiệu ứng này kéo dài 10 phút mỗi lần anh chạm vào, nhưng ngay cả lúc này, bàn tay phải của Ha Tae-heon vẫn giữ chặt lấy cơ thể tôi, khiến tôi không thể tính toán chính xác.

“Cuối cùng cũng như thế này.”

Giọng nói chua chát của Elohim vang lên. Ha Tae-heon, ôm chặt tôi hơn khi tôi cố gắng vùng vẫy, lên tiếng nói.

“Tránh ra.”

“Xin lỗi, nhưng tôi không thể. Han Yi-gyeol nên ở lại đây.”

Xoẹt. Âm thanh của bụi đất tụ lại quanh tôi vang lên.

“Chờ một chút, nhóc con.”

Ngay khi Elohim nói xong, một cơn lạnh buốt dữ dội tràn qua người tôi, khiến cả cơ thể tôi run rẩy. Đây không phải là cái lạnh bình thường. Dù không nhìn thấy gì, nỗi sợ hãi siết chặt trái tim tôi dâng trào.

“A!”

Rắc. Cơ thể tôi rung lên nhiều lần, và Ha Tae-heon nuốt một tiếng rên rỉ. Tiếng thứ gì đó sắc nhọn đánh vào vang lên không ngừng, lực giữ tôi cũng dần yếu đi.

“Ưgh…!”

Rầm! Cùng lúc mặt đất rung chuyển, hơi ấm từ cơ thể anh biến mất và tôi bị đẩy ngã liên tục. Xoạt, tiếng cỏ và hương hoa lan tỏa mạnh mẽ. Tôi ho sặc sụa và chống tay lên mặt đất mềm mại.

“Ôi trời. Tôi xin lỗi, nhóc con.”

“Han Yi-gyeol…!”

Giọng nói bình thản của Elohim và tiếng hét sắc bén của Ha Tae-heon đan xen. Tôi hít thở sâu, tập trung vào thính giác đang nhạy bén hơn bao giờ hết.

“Vô ích thôi, Ha Tae-heon.”

“Buông ra…”

“Như tôi đã nói, Han Yi-gyeol đã chọn tôi, không phải cậu. Trở về Hàn Quốc đi.”

Tiếng kéo lê trên mặt đất, sau đó là âm thanh vung kiếm dần nhỏ dần. Sự rung chuyển của mặt đất cũng biến mất.

“Hộc… hộc…”

Tôi cắn môi, cố nâng nửa thân trên. Cơ thể run rẩy không ngừng. Mọi thứ cảm nhận được đều quá sắc nét. Tôi cúi đầu, cố hít thở đều, nhưng cảm giác lạnh lẽo sau lưng càng đến gần hơn.

“Se-hyun-ah.”

“Ừm…”

Cảm giác vừa lạnh vừa nóng cùng lúc, cứ như đang đối diện với một mặt trời khổng lồ. Theo bản năng, tôi lắc đầu, tránh xa cảm giác không thể chịu nổi đó.

“Ổn rồi.”

Dù không nhìn thấy gì, tôi vẫn chớp mắt liên tục trong sự căng thẳng. Elohim, người nói như để trấn an tôi, nhanh chóng giảm bớt năng lượng của mình.

“Mở miệng ra.”

Tay anh ta giữ lấy cằm tôi, buộc tôi hé miệng và đặt một vật tròn vào. Tôi định nhổ ra vì vị đắng chát đầu lưỡi, nhưng bàn tay cứng rắn của anh ta bịt miệng tôi, ép tôi phải nuốt.

“Ư, không…!”

“Nuốt đi, Se-hyun-ah. Cậu phải nuốt nó.”

Elohim thì thầm, buộc tôi – kẻ đang phản kháng – phải nghe lời. Sau một hồi cố gắng, cuối cùng tôi cũng nuốt được, và bóng tối bao trùm tôi dần tan đi.

“Đó là kẹo giúp xóa bỏ hiệu ứng debuff. Chờ thêm 10 phút nữa, thị giác và các giác quan của cậu sẽ trở lại bình thường.”

Với tầm nhìn còn mờ nhạt, tôi thấy khuôn mặt Elohim với nụ cười dịu dàng. Tôi dựa vào anh ta, nhìn về phía trước.

Cánh cổng, vốn tỏa ánh sáng bạc, giờ đã đóng lại.

“Ha Tae-heon-ssi… chuyện gì xảy ra?”

“Anh ấy đã vào cánh cổng mà không gặp vấn đề gì lớn. Anh ấy sẽ về Hàn Quốc an toàn, nên đừng lo lắng quá.”

“……”

Nhiều suy nghĩ lướt qua đầu tôi, nhưng giờ đây đã không còn đường quay lại nữa. Tôi thở dài, gật đầu.

“Nào, về nhà thôi. Cậu nên nghỉ ngơi một chút.”

Elohim nhẹ nhàng ôm lấy tôi. Tôi nhắm mắt lại, tựa đầu lên vai anh ta.