Lời Tạm Biệt và Hai Nguyện Ước

“Go Dong-ju?”

Cậu ấy thở hổn hển, khuôn mặt lo lắng thoáng dịu lại khi ánh mắt chạm vào tôi, rồi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

“Anh.”

Go Dong-ju chống tay lên chân bị đau, khập khiễng bước về phía tôi.

Nhìn Go Dong-ju cố gắng tiến gần hơn về phía tôi, dù phải chạy từ ngõ sau với đôi chân khập khiễng, trái tim tôi bỗng nhói lên một cơn đau.

“Go Dong-ju, cậu…”

Tôi vội chạy đến, đưa tay ra định đỡ lấy cậu ấy. Nhưng đúng lúc đó…

Trước khi tôi kịp chạm vào, Go Dong-ju đã tự mình đứng thẳng. Giọng cậu ấy, trầm hơn bình thường một chút, vang lên.

“…Anh đi thật sao?”

“……”

Không khó để nhận ra rằng câu hỏi đó không chỉ đơn thuần là hỏi tôi có rời khỏi cửa tiệm này hay không.

Trong lòng tôi dâng lên một cảm giác mãnh liệt. Tôi nhắm mắt lại trong chốc lát, cố gắng đè nén những cảm xúc phức tạp đang trào dâng. Sau đó, tôi quay sang nhìn Go Dong-ju, cố gắng hết sức để nở một nụ cười dịu dàng, bình thản.

“Phải.”

Câu trả lời ngắn gọn ấy khiến đôi mắt Go Dong-ju lay động mãnh liệt.

Khuôn mặt cậu ấy bỗng chốc đỏ bừng. Go Dong-ju cố gắng nuốt nước mắt vào trong, nhưng khóe mắt cậu ấy vẫn co rúm lại vì xúc động.

“Anh… Tôi, tôi…”

Dù cố gắng, lời nói của cậu ấy vẫn vỡ òa, ướt đẫm cảm xúc.

“Được gặp lại anh… thực sự, thực sự là một điều tuyệt vời đối với tôi.”

“……”

“Mọi người không biết anh đã quay về, nhưng… tất cả đều sẽ vượt qua được thôi. Mỗi năm vào ngày 2 tháng 9, chúng tôi đã quyết định sẽ tụ họp tại cửa tiệm này… để mừng sinh nhật của anh.”

Khi Go Dong-ju nhắc đến sinh nhật của tôi, những giọt nước mắt lớn bắt đầu lăn dài trên gò má cậu ấy.

“Vậy nên, anh đừng lo lắng về chúng tôi.”

“……”

“Chúng tôi sẽ sống thật tốt và bảo vệ nơi này như một lời hứa.”

Nhìn Go Dong-ju bật khóc không kìm nén được, tôi cũng cảm thấy mắt mình nóng lên.

Chỉ vì cậu ấy không níu kéo tôi không có nghĩa là cậu ấy không tiếc nuối mối quan hệ giữa chúng tôi. Nhìn vào đôi mắt của Go Dong-ju, tôi nhận ra rằng, giống như Yoo Si-hyuk và Yeon Seon-woo, cậu ấy cũng mong muốn tôi ở lại nơi này, như ngày trước.

Và tôi cũng vậy. Nếu có thể, tôi cũng muốn được sống bên cạnh cậu ấy như ngày trước. Tôi muốn thấy cậu ấy trưởng thành, cùng các nhân viên xây dựng cửa tiệm và sống những ngày tháng bình yên.

Go Dong-ju là người đã luôn ở bên tôi, ngay cả trong những ngày tháng tôi chao đảo. Cậu ấy đã cảm thấy tội lỗi vì không thể bảo vệ tôi, và chịu đựng nỗi đau ấy suốt một thời gian dài. Tôi chỉ mong rằng giờ đây, cậu ấy sẽ được thanh thản.

Vậy nên, tôi lựa chọn lời nói thật cẩn thận và chậm rãi cất lên.

“Go Dong-ju, nhất định phải hạnh phúc.”

Thay vì bật khóc, tôi nhếch môi lên, cố gắng nở một nụ cười rạng rỡ nhất.

“Bởi vì tôi cũng sẽ hạnh phúc.”

Nghe lời tôi, những giọt nước mắt của cậu ấy lại tuôn trào. Cậu ấy khóc không ngừng, không thể giấu nổi cảm xúc, nhưng vẫn gật đầu lia lịa.

“Vâng… Tôi, tôi sẽ.”

Giọng nói run rẩy, Go Dong-ju như thể đang tự thề với chính mình.

“Tôi sẽ sống hạnh phúc… thật sự.”

“……”

Tôi nuốt ngược tiếng nấc nghẹn ngào chực trào nơi cổ họng, vươn tay ra và nhẹ nhàng đặt lên vai Go Dong-ju một lần, rồi buông tay xuống. Sau đó, tôi quay lưng bước đi.

Gió lại một lần nữa thổi đến, lướt qua khuôn mặt tôi khi tôi quay lưng về phía Go Dong-ju và cất bước. Cơn gió lạnh thoảng mùi mưa, phảng phất chút gì đó giống như mùa thu.

Giữa những làn gió đang vờn qua, một giọng nói như vang vọng trong ký ức chạm đến tai tôi.

“Có phải anh là Kwon Se-hyun, người từ trụ sở chính đến không?”

Hình ảnh người thanh niên đứng trước cửa tiệm vào buổi chiều tà, khi mặt trời dần lặn, hiện lên rõ ràng. Đó là khoảnh khắc đầu tiên tôi gặp Go Dong-ju.

“Vậy từ nay tôi sẽ gọi anh là hyung nhé. Gọi là quản lý nghe xa cách quá.”

“Tuổi tác thì có quan trọng gì! Anh cứ nói chuyện thoải mái với tôi cũng được mà!”

“Vậy bọn em cũng được gọi anh là hyung, đúng không?”

“Tên em là Yeon Seon-woo. Tên anh là gì?”

“Anh bảo không thích được gọi là ông chủ, đúng không? Vậy từ giờ tôi cũng sẽ gọi anh là anh thôi.”

“Anh là chủ quán rượu ở đây à?”

Một khi những ký ức bắt đầu tràn về, chúng tràn về như sóng lớn, nhấn chìm tôi. Những gương mặt đã từng dành tình cảm cho tôi, những cảm xúc họ từng thể hiện, tất cả như bóp nghẹt hơi thở tôi.

Những bước chân vốn đang chậm lại dần dần dừng hẳn lại. Như thể có ai đó nhắc nhở tôi hãy quay đầu lại, một cơn gió thổi qua đúng lúc khiến tôi từ từ quay đầu lại.

Giống như ngày đầu tiên tôi đến đây từ rất lâu về trước, cửa tiệm sáng đèn rực rỡ và Go Dong-ju đang đứng trước cửa.

Đôi mắt cậu ấy đỏ hoe, và cậu ấy cúi mình thật sâu để gửi đến tôi lời chào tạm biệt cuối cùng.

Vốn dĩ, tôi có hai việc phải làm ở thế giới này.

Thu hồi Vực thẳm và xử lý con quái vật mà Maehyang đang giam giữ.

Trong đó, việc lớn nhất và khó khăn nhất là thu hồi Vực thẳm đã thành công, giờ chỉ còn lại việc xử lý con quái vật.

Nếu chỉ có một mình, việc này cũng chẳng dễ dàng chút nào, nhưng giờ bên tôi có Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon, nên việc đó sẽ nhanh chóng được giải quyết thôi.

“Trước khi bắt quái vật, cậu vẫn còn việc phải làm, đúng không?”

Khi tôi đang trở lại không gian của Maehyang, đang suy nghĩ về thời điểm xử lý con quái vật, Maehyang đột ngột xuất hiện từ đâu đó, mở miệng nói với thái độ điềm nhiên.

“Là việc cân bằng cái giá phải trả. Có vẻ cậu quên rồi, nhưng hiện tại thỏa thuận giữa tôi và cậu không hề công bằng.”

“Ý ông là gì?”

“Những gì tôi làm cho cậu chẳng đáng là bao so với những gì cậu đã làm. Hơn nữa, cậu đã phải trải qua không ít sự cố để lấy lại cuốn sách. Những chuyện đó cũng được tính vào cái giá phải trả. Nếu để cậu rời đi thế này, tôi sẽ phải khổ sở vài năm để cân bằng cái giá đó.”

Maehyang thở dài đầy khoa trương, vẫy đuôi chậm rãi rồi hỏi với vẻ đầy ẩn ý.

“Cậu không muốn gì từ tôi sao? Dù sao thì tôi cũng là một quản lý khá năng lực đấy chứ. Cậu đã từ bỏ việc yêu cầu tôi xóa ký ức của người kia, nên giờ có thể yêu cầu điều khác.”

“Ừm…”

Thực ra, tôi đã có vài điều muốn nhờ Maehyang, và việc ông ta chủ động đề cập đến khiến tôi cảm thấy biết ơn.

“Thật ra, tôi đang nghĩ đến hai điều.”

“Nói xem.”

“Trước hết…”

Ngay lúc đó, một bàn tay ấm áp chạm vào lưng tôi.

Cheon Sa-yeon, người đang ngồi bên cạnh, dường như nhận ra sự căng thẳng của tôi nên nhẹ nhàng xoa lưng tôi để trấn an. Từ ánh mắt của Ha Tae-heon, người ngồi đối diện, cũng toát lên vẻ lo lắng.

Tôi cố tỏ ra không sao, nhưng chẳng thể giấu được hai người họ. Tôi cười gượng, rồi tiếp tục nói.

“Tôi muốn nhờ ông… chữa lành chân cho Go Dong-ju.”

“Go Dong-ju? Ý cậu là cái gã đen thui, to con như gấu đó à?”

“Vâng.”

“Hừm.”

Maehyang kéo dài giọng, chớp mắt chậm rãi như thể đang cân nhắc điều gì. Có vẻ ông ta đang đánh giá xem việc đó có phù hợp với cái giá phải trả hay không.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi nhưng nặng nề ấy, miệng tôi khô khốc vì lo lắng. Cuối cùng, Maehyang cũng lên tiếng.

“Có thể làm được. Nhưng có một điều kiện.”

Câu trả lời khiến tôi thở phào nhẹ nhõm, cảm giác căng thẳng dần tan biến. Tôi gật đầu ngay lập tức.

“Điều kiện là gì?”

Chỉ cần chữa được chân cho Go Dong-ju, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì trong khả năng. Nhưng trái ngược với quyết tâm của tôi, những lời Maehyang nói lại hoàn toàn khác biệt.

“Có thể chữa, nhưng không thể làm ngay lập tức. Cần một chút thời gian.”

“Thời gian sao?”

“Một cái chân bị hỏng mà bỗng dưng hồi phục ngay thì chẳng khác nào một phép màu nằm ngoài tầm kiểm soát. Phải làm cho nó hồi phục từ từ, từng chút một. Sẽ mất khoảng sáu tháng.”

“À…”

Vì quá tập trung vào việc "chữa lành chân", tôi đã không suy xét đến một khía cạnh quan trọng.

Thật vậy… nếu đôi chân mà bệnh viện cũng không thể chữa khỏi bỗng dưng lành lại chỉ sau một ngày, nguy cơ Go Dong-ju phát hiện ra điều bất thường sẽ rất cao. Chưa kể, chuyện này có thể gây xôn xao và dẫn đến những rắc rối không đáng có.

“Nếu có thể lành lại, tôi không ngại chờ đợi.”

Tôi hy vọng Go Dong-ju sẽ chỉ cảm nhận được niềm vui vì đôi chân đã lành mà không hề nghi ngờ gì cả. Khi thấy tôi dễ dàng đồng ý, Maehyang mỉm cười hài lòng rồi hỏi tiếp.

“Vậy là xong một việc. Còn việc kia là gì?”

“……”

Lần này, tôi lại ngập ngừng vì một lý do khác. Sau một thoáng chần chừ, tôi cẩn thận mở lời.

“Có một người tôi muốn gặp.”

Tôi không biết nên giải thích điều này thế nào, nên trước hết tôi nói về điều cốt lõi nhất.

“Không phải với hình dạng hiện tại, mà bằng diện mạo thật của tôi.”

Nghe vậy, Maehyang nghiêng đầu với vẻ khó hiểu, nét mặt thoáng chút bối rối.

“Ý cậu là có người khác mà cậu muốn họ biết rằng cậu vẫn còn sống?”

“Không phải vậy. Tôi muốn gặp và trò chuyện với người đó trong hình dạng thật, nhưng không muốn để họ biết rằng tôi vẫn sống, hoặc tạo ra bất kỳ dấu hiệu nào có thể khiến họ thức tỉnh. Vì vậy, tôi nghĩ ra một cách và muốn ông giúp tôi thực hiện.”

“Ồ, nói thử xem nào.”

Đôi mắt to màu vàng kim của con mèo ánh lên vẻ thích thú và tò mò.

Vấn đề lần này khác với việc chữa chân cho Go Dong-ju ở chỗ nó phức tạp hơn nhiều. Thực tế, ngay cả lúc này, tôi vẫn đang đắn đo liệu điều này có thực sự ổn hay không.

Nhưng vì Maehyang đã chủ động đề nghị cân bằng cái giá phải trả, nên tôi nghĩ nếu chỉ giải quyết chân của Go Dong-ju rồi rời đi, chắc chắn tôi sẽ hối hận mãi về sau.

“Tôi muốn sử dụng năng lực của mình. Không phải năng lực gió của Han Yi-gyeol, mà là năng lực can thiệp của tôi. Tuy nhiên, tôi chưa từng sử dụng năng lực này theo cách như vậy, nên tôi cần ông giúp đỡ.”

Có một không gian quen thuộc với tôi chẳng khác gì thực tại, nơi mà tôi đã từng trải nghiệm rất nhiều lần. Ở đó, dù trong cơ thể Kwon Se-hyun, tôi vẫn có thể gặp người kia mà không gây vấn đề gì.

“Tôi muốn bước vào giấc mơ của người đó.”