Lựa Chọn Tại Ngã Ba Đường

Ha Tae-heon hỏi tôi khi tôi đáp xuống, thấy vẻ bối rối của tôi.

"Sao rồi?"

"Ban đầu, tôi thấy một tòa thành ở phía Bắc,"

Giải thích thế nào đây? Tôi đảo mắt nhìn đi chỗ khác dưới ánh nhìn chăm chú của cả Ha Tae-heon và Cheon Sa-yeon.

"Thì?"

"Việc một tòa thành xuất hiện đột ngột như vậy khá bất thường. Nó trông giống hệt một lâu đài trong truyện cổ tích vậy."

"Lâu đài cổ tích."

Cheon Sa-yeon gật đầu, như thể đã hiểu ngay những gì tôi vừa nói.

"Chắc cậu đang nói đến tòa thành giống lâu đài Segovia ở Tây Ban Nha phải không?"

"Segovia ở Tây Ban Nha...!Gì cơ?"

"Cung điện Segovia.

Một trong những công trình kiến trúc nổi tiếng đã truyền vô số cảm hứng cho những câu chuyện cổ tích."

Nghe vậy, tôi hoàn toàn không hiểu hắn đang nói gì.

May mà có Ha Tae-heon giải thích cho tôi, đúng là phiền phức.

"Theo như tôi biết, ở Hàn Quốc không có cổng nào có kiến trúc như vậy."

"Với trí nhớ của tôi cũng không có cái nào tương tự.

Để đề phòng trường hợp xấu nhất, chúng ta cũng nên xem xét đến cả những cánh cổng ở nước ngoài.

Hiện tại, tốt nhất chúng ta nên thử đi về phía Bắc xem sao."

Tôi ngẩn người một lát khi nhìn Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon thảo luận.

Gì thế này.

Sao hai người họ lại nói chuyện tự nhiên đến vậy?

Tôi cứ nghĩ họ sẽ mỉa mai hay nói móc nhau chứ.

Chà, chắc không phải vậy.

Ngay cả Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk, những người không ưa gì nhau, cũng chịu hợp tác ở một mức độ nhất định khi vào trong cổng.

Hai người này chắc cũng nghĩ như vậy.

Tôi thấy an tâm phần nào và nói với cả hai.

"Chúng ta sẽ bay bằng năng lực của tôi.

Sẽ nhanh hơn."

Ngay lúc đó, ánh mắt đen láy của Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon đồng thời đổ dồn vào tôi.

Theo phản xạ, tôi lùi lại trước ánh nhìn dữ dội đó, nhưng Ha Tae-heon đã vòng tay qua eo tôi trước.

"Tất nhiên rồi, thế thì tốt quá."

"Ồ...."

Tôi kinh ngạc nhìn Ha Tae-heon đang sát lại gần tôi.

Đây là lần đầu tiên Ha Tae-heon ôm eo tôi trong hoàn cảnh không có trận chiến nào như thế này.

Tôi lấy tay che miệng, cố kìm nén niềm vui sướng.

Nhưng mà, việc cố đè nén khóe môi cứ nhếch lên của tôi thật không dễ dàng chút nào.

Thế này có ổn không đây... Khi nói rằng bây giờ chúng tôi đã thân thiết hơn trước rồi.

Tim tôi đập mạnh hơn, như thể vừa nhận được một món quà bất ngờ.

Tôi ho khan, cố kích hoạt năng lực của mình, nhưng lúc này cả vai và cổ tôi lại bị một cánh tay choàng lên từ phía sau.

"....Gì thế này?"

"Cậu hẳn là thấy cánh tay này thân thuộc hơn cánh tay kia chứ."

"...."

Cheon Sa-yeon đứng sau lưng mỉm cười dịu dàng khi nhìn xuống tôi.

Ha Tae-heon liền cau mày, vẻ không hài lòng.

"Ừm."

Bị kìm kẹp cả trước lẫn sau thế này.

Với tư thế kỳ lạ như vậy, tôi nghĩ mình sẽ làm rơi một người khi đang bay mất.

"Cái kiểu tình huống này...."

"Tôi đến trước."

Tôi còn chưa kịp nói hết câu thì Ha Tae-heon trầm giọng.

"Cậu chẳng biết gì cả.

Tôi thì lại rất rõ.

Vì Yi-gyeol thích được ôm trong vòng tay mà."

Đến cả Cheon Sa-yeon cũng tươi cười hưởng ứng.

Hai tên này đang làm cái quái gì vậy?

"Cả hai người, dừng lại."

Sao cuộc trò chuyện lại thành ra thế này chứ? Tôi đẩy Ha Tae-heon đang mang vẻ mặt lạnh băng ra, và Cheon Sa-yeon đang tủm tỉm cười nhưng lại nói bằng một chất giọng đanh thép lạ thường.

"Dù sao thì, tôi không thể giải phóng năng lực của mình trong tư thế này được, nó chỉ làm chúng ta trì trệ thêm thôi.

Nắm tay là được rồi."

"Hừm.

Thế còn việc đi riêng mà không cần động chạm chân tay thì sao?"

"Thế thì hơi... Tôi phải chia cường độ sức mạnh của mình ra, nhưng nếu tôi mất tập trung thì sẽ rất nguy hiểm để di chuyển tiếp.

Hai thì được, nhưng ba thì khó đấy."

"Chia làm hai cũng được, không tồi.

Cậu chỉ cần để Ha Tae-heon lơ lửng rồi để tôi ôm cậu là được."

Tôi đang định gật đầu theo phản xạ trước lời đề nghị vô cùng tự nhiên kia, nhưng tôi đã kịp định thần lại.

Tên khốn chết tiệt này.

"Không, ba người nắm tay và cùng nhau di chuyển không được sao?"

"Không phải ôm cậu sẽ tốt hơn sao?"

"Chẳng có gì tốt cả."

Ha Tae-heon lặng lẽ nhìn tôi hồi lâu rồi lên tiếng.

"Tôi sẽ cõng cậu trên lưng nếu cậu muốn."

"....!Thế thì khác gì ý tưởng của Hội trưởng Cheon Sa-yeon đâu chứ?"

Ha Tae-heon anh cũng nghĩ như thế sao? Tôi thở dài, kiên quyết nói.

"Nếu anh cứ làm vậy, thì tôi sẽ đi một mình.

Hoặc là nắm tay nhau hoặc là chạy cùng nhau.

Một trong hai thôi."

"Thật nhẫn tâm."

"...."

Tôi đẩy cơ thể đang bám dính kia rồi đưa tay ra. Cả hai đều không hài lòng, nhưng họ vẫn nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

Cheon Sa-yeon bên trái, và Ha Tae-heon bên phải.

Nhưng có vẻ cả hai cũng không muốn chạy nhỉ.

Nghĩ đến việc thời gian đang bị lãng phí bởi mấy chuyện vô bổ này, tôi liền kích hoạt năng lực của mình rồi ngay lập tức phóng thẳng lên cao.

Khi chúng tôi băng qua khu rừng đi về phía Bắc, tòa lâu đài mà chúng tôi tìm thấy lúc nãy đã hiện ra trước mắt.

Đáp xuống trước cánh cổng khổng lồ, tôi ngước nhìn lên.

"Nó lớn hơn tôi tưởng."

Bên trong tòa thành là những bức tường cao vút cùng mái dốc dài, được thiết kế để ngăn chặn sự xâm lược của kẻ thù.

Quả đúng như một lâu đài hoàng gia mà chúng ta chỉ thấy trong truyện cổ tích.

Tôi nhìn xung quanh, cảm thấy có phần kỳ lạ.

Tôi chợt thấy cánh cổng lâu đài đã mở hé.

Ha Tae-heon cau mày nhìn vào cánh cổng hé ra vừa đủ cho một người đi qua.

"Ai đó đã vào trong rồi."

"Chúng ta cũng vào thôi."

Khi tiến lại gần cổng, tôi đề phòng đẩy cánh cổng.

Nó dễ dàng bị đẩy sang một bên, bất chấp kích thước của nó.

Nếu tôi đẩy nó ra được thế này, vậy nghĩa là bất kỳ thành viên tham dự bữa tiệc nào cũng có thể mở cánh cửa này và bước vào.

"Có thể có những người tham dự khác đã đến đây ngoài chúng ta."

"Bên trong cổng trông không rộng lớn lắm, nên chắc là vậy rồi."

Tôi gật đầu trước lời của Cheon Sa-yeon.

Nếu nhìn từ phía trên xuống, không có thứ gì đặc biệt ngoại trừ nơi này.

Những người khác như chúng tôi, những người cũng rơi xuống khu rừng này, có khả năng đang tập trung trong lâu đài.

Đi qua cổng và tiến vào bên trong, một khu vườn rộng lớn lộ ra.

Những bụi cây không được chăm sóc đã mọc lên đến tận đầu gối, đài phun nước ở trung tâm đã hư hại và bám đầy rêu bẩn, toát lên một bầu không khí cổ kính.

Xoạt.

Xoạt.

Khi chúng tôi đi về phía trước, xuyên qua những bụi cây và tán lá mọc um tùm, chúng tôi tìm thấy lối vào lâu đài có khắc dấu ấn.

Một dấu ấn kỳ lạ với một vòng tròn được khắc ở giữa tâm của hình tam giác.

Tôi cau mày than thở.

"Mỗi lần nhìn thấy dấu ấn thế này, tôi chẳng bao giờ thích nổi...."

"Hiện tượng dị thường xảy ra ở cổng càng nhiều thì càng tìm thấy nhiều dấu ấn."

"Đây chắc chắn là một cánh cổng."

"Đúng thế.

Tôi nóng lòng chờ xem sẽ có loại quái vật nào xuất hiện đây."

"Cái gì anh chả mong chờ."

Nghĩ lại thì, tôi cũng tìm thấy một dấu ấn ở cổng Khu N23, nơi tôi giải mã hiện tượng quái vật bị hạ cấp.

Dấu ấn là một cái đầu lâu há miệng với làn khói đen bao quanh.

Tôi đã hỏi Park Geon-ho xem đã từng nhìn thấy dấu ấn này chưa thì anh ta trả lời rằng đây là lần đầu tiên.

Sau khi phát hiện ra dấu ấn đó, thì một con quái vật hấp thụ năng lượng mà tôi chưa từng thấy trước đây liền xuất hiện.

Dấu ấn được tìm thấy ở mỗi cổng có hiện tượng dị thường xuất hiện, đây có thể là một ẩn ý nào đó chăng?

Khi tôi đang nhìn chăm chú, Cheon Sa-yeon gõ nhẹ vào dấu ấn mấy lần để tôi tỉnh táo lại.

"Tôi hiểu cậu đang nghĩ gì, nhưng lúc này chỉ có một cách để đi vào."

"....!Quả nhiên, là vậy nhỉ."

Tôi thở dài và dùng hết sức đẩy cánh cửa chạm khắc dấu ấn.

Rầm rầm.

Dây leo bò chắn nửa cánh cửa rơi xuống, lộ ra phần bên trong lâu đài.

"Nó sạch sẽ đến đáng kinh ngạc."

Tôi cứ tưởng bên trong sẽ bừa bãi lắm vì khu vườn đã chẳng được chăm sóc cẩn thận, nhưng đại sảnh rộng lớn hiện ra lại vô cùng sạch sẽ như thể có ai đó đã quét dọn vậy.

Chúng tôi sải bước đến tận cùng bên trong đại sảnh và thấy một cầu thang đi lên và một cầu thang đi xuống tầng hầm.

Cheon Sa-yeon dùng kiếm gõ vào đống đá trên cầu thang, rồi quay sang tôi.

"Đường lên bị chặn mất rồi."

"Chúng ta nên thử xuống dưới trước xem."

Đáp lại, tôi nhìn xuống cầu thang đi xuống phía dưới.

Nó không tối đến mức gây nguy hiểm, nhưng vẫn cần ánh sáng chiếu xung quanh để đề phòng.

"Mình ước gì có một thứ gì đó giống như ngọn đuốc...."

"Năng lực của tôi đây."

"Anh muốn bị bỏng đấy à?"

Trông nó vừa đau vừa nóng để mà dùng cho mục đích chiếu sáng.

Tôi đẩy Cheon Sa-yeon đang nói mấy lời vô nghĩa ra khi cẩn thận quan sát xung quanh đại sảnh lần nữa.

May là có một chiếc bàn cũ trong góc.

Rắc!

Tôi chém thẳng vào cái bàn bằng năng lực của mình, và cầm lên một cái chân bàn có thể giữ được bằng một tay.

Giơ chân bàn lên khi nhìn chằm chằm vào Ha Tae-heon, anh ta liền thở dài và lấy từ trong túi ra một chiếc bật lửa.

Hẳn là thế rồi, cứ làm bộ mãi.

Như lúc chúng tôi đã làm ở cổng Khu D8, tôi thắp sáng chân bàn khi dùng gió cuốn quanh để tạo thành một ngọn đuốc.

"Ta đi thôi nhỉ?"

Vừa cầm đuốc vừa dẫn đường đi xuống.

Tôi có thể cảm thấy không khí ẩm ướt và mùi cát bụi bên dưới lòng đất.

Có cả tiếng nước chảy róc rách từ đâu vọng lại.

Sau khi đi xuống được một lúc, có khả năng là tôi đã đi đến một không gian rộng lớn dưới lòng đất rồi.

Giữa bức tường đỏ hơn tầng một với vệt rêu đen mọc ra từ kẽ hở, có thể nhìn thấy những vết tích như dấu chân ở đó.

"Nếu mà nhìn thấy dấu chân thế này, vậy có nghĩa là một ai đó đã đến đây hoặc là một con quái vật đã xuất hiện....!Thật kỳ lạ là chúng ta chẳng chạm mặt với bất cứ thứ gì hết, là vì chúng ta đã đi xuống sâu quá rồi sao."

Nếu là một cánh cổng bình thường thì dù có quái vật xuất hiện cũng sẽ xuất hiện rất sớm.

Ha Tae-heon lên tiếng như thể có cùng suy nghĩ với tôi.

"Một cổng mới vừa được phá xong hoặc một cổng được thiết lập không theo trình tự.

Có thể là một trong hai thứ đó."

"Cậu đang nói đến cổng thứ phẩm sao?"

Cheon Sa-yeon nhìn quanh tầng hầm với vẻ mặt thú vị.

Cổng thứ phẩm.

Đó là một cánh cổng chỉ xuất hiện trong tiểu thuyết.

Một cánh cổng trống rỗng, không hề có quái vật xuất hiện và vẫn chưa được phát hiện ở Hàn Quốc.

"Ở Hoa Kỳ, đang tiến hành nghiên cứu tu sửa lại các cổng thứ phẩm để đào tạo nhân tài."

"Đào tạo nhân tài?"

"Dù bên trong cổng có bị đổ vỡ hư hại thì sau một thời gian nhất định cũng sẽ khôi phục lại hình dáng ban đầu.

Không có quái vật nào trong các cổng thứ phẩm cả, vậy nên khả năng cao là chúng sẽ được sử dụng."

"Nó không đến nỗi tệ."

Ở Hàn Quốc, nơi không có cổng nào như vậy, chỉ có các cổng cấp thấp, chẳng hạn như cấp C hoặc cấp D, sẽ được dùng để đào tạo những năng lực giả vừa mới thức tỉnh.

Sẽ thật tuyệt nếu ở Hàn Quốc cũng có một cánh cổng thứ phẩm.

Nói một cách đơn giản, có thể bạn nghĩ rèn luyện là khá cần thiết, không cần phải có quái vật nhưng vẫn có nhiều loại rèn luyện khác.

Sẽ giúp ích rất nhiều cho những người có năng lực nếu có thêm nhiều nơi để rèn luyện như cổng thứ phẩm.

"Đây có phải là một cánh cổng thứ phẩm không vậy?"

Cheon Sa-yeon trả lời câu hỏi của tôi khi khẽ nhún vai.

"Càng xem kỹ thì cậu sẽ tìm ra thôi."

Chúng tôi đã đi bộ khá lâu, cũng chừng ấy thời gian chúng tôi đi xuống cầu thang.

Không gian dưới lòng đất, tôi tưởng là một căn phòng, nhưng hóa ra lại là một hành lang vô tận, không có lối đi nào khác ngoài đường thẳng phía trước.

"Chờ chút."

Phừng.

Tôi thấy một thứ gì đó, tôi duỗi tay ra và châm lửa cho ngọn đuốc trước mặt tôi.

Tôi đã không nhìn lầm.

"Đây là một ngã tư."

Khi chúng tôi đi đến cuối hành lang, một ngã rẽ hai chiều xuất hiện.

Bên trái và bên phải.

Một cánh cửa trông giống hệt cánh bên ngoài đã chắn đường.

"Chúng ta làm gì đây?"

Sự lựa chọn của chúng tôi cũng được chia thành hai.

Liệu ba người chúng tôi sẽ di chuyển như bây giờ, hay chúng tôi sẽ tách ra và đi riêng.

Cheon Sa-yeon khoanh tay, chuyển động các ngón tay của mình, rồi quay sang Ha Tae-heon.

"Tôi nghĩ đến đây tốt nhất là nên tách nhau ra."

"Tôi không quan tâm."

Ha Tae-heon điềm tĩnh trả lời.

"Tốt đấy.

Vậy thì, Han Yi-gyeol."

"Vâng?"

"Chọn đi."