Phát hiện đầu tiên

Khi tôi quay lại phòng khách sau khi đẩy Cheon Sa-yeon – người đang chắn đường – ra, một mùi hương thơm lừng liền xộc vào mũi. Có vẻ như món ăn nhẹ do Kim Woo-jin làm đã gần hoàn thành.

“Ôi, mùi thơm quá.”

Park Geon-ho, người đang nằm ườn trên sofa như một con hàu, bỗng sáng bừng mắt. Khác với tôi, có vẻ như anh ta vẫn còn đói. Chẳng lẽ tất cả chỉ vì sự khác biệt về thể trạng?

Nhìn vào bếp, tôi thấy Kim Woo-jin và Woo Seo-hyuk đang đứng cạnh nhau, bận rộn nấu ăn. Kim Woo-jin nấu ăn giỏi thì không có gì lạ, nhưng Woo Seo-hyuk làm tôi khá bất ngờ.

Có lẽ suy nghĩ đó hiện rõ trên khuôn mặt tôi, Min Ah-rin đứng cạnh tôi khẽ thì thầm.

“Thư ký Woo Seo-hyuk, tôi nghe nói sở thích của anh ấy là làm bánh.”

“Thật sao?”

“Phải. Tôi cũng ngạc nhiên khi nghe vậy lần đầu. Anh ấy chắc hẳn rất khéo tay.”

Tôi khó có thể tin rằng một người cứng nhắc, vạm vỡ như vậy lại giỏi làm bánh. Đây đúng là một khía cạnh mới mẻ của Woo Seo-hyuk mà tôi vừa khám phá ra.

“Cậu nói chuyện xong rồi à?”

Kim Woo-jin, vừa hoàn thành công việc của mình, quay lại và hỏi khi thấy tôi đứng nhìn từ xa.

“Rồi. Ha Tae-heon-ssi có việc nên về trước. Anh làm món gì thế?”

“Là phô mai ngô và bánh croquette khoai tây. Tôi sẽ mang ra phòng khách. Ăn đi.”

Kim Woo-jin cởi tạp dề, bưng đĩa thức ăn vừa hoàn thành và bước ra phòng khách cùng Woo Seo-hyuk. Vì đông người, bàn ở phòng khách lớn hơn bàn ăn trong bếp, tiện lợi hơn cho mọi người.

“Tôi nhận được phản hồi tốt từ Phó hội trưởng Ha Tae-heon.”

Sau khi mọi người đã tập trung đầy đủ, tôi thông báo kết quả cuộc nói chuyện giữa tôi và Ha Tae-heon trong phòng ngủ. Dĩ nhiên, tôi không đề cập đến chuyện tỏ tình và thanh kiếm.

“Dĩ nhiên, Hội trưởng Lee Joo-ha phải chấp thuận trước. Dù sao thì anh ấy nói sẽ liên lạc ngay sau khi quyết định.”

Park Geon-ho, vừa ăn hết một chiếc croquette trong chớp mắt, gật đầu tán thành.

“Nếu Roheon hợp tác, tôi nghĩ mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Ở đó chắc chắn có nhiều năng lực giả lẫn nhân lực.”

“Phải. Và Roheon cũng từng chịu thiệt hại từ Giáo đoàn Praus.”

“Ý cậu là vụ tấn công tại Khu vực D45?”

Min Ah-rin lên tiếng với vẻ mặt lo lắng.

“Tôi nghe nói Hội trưởng Lee Joo-ha đã gặp nhiều khó khăn. Tôi cũng hiểu được phần nào tình cảnh của Hội Roheon.”

Tôi không trả lời, chỉ cúi đầu. Khi ở đền thờ, tôi đã nghe được tin tức về Roheon, nên tôi dễ dàng hiểu được ý tứ ẩn sâu trong lời nói của Min Ah-rin.

Dù thủ phạm đã rõ ràng, nhưng truyền thông và cư dân mạng lại tranh cãi, chỉ trích Roheon. Thật đau lòng khi thấy những kẻ như linh cẩu chỉ trích những người làm việc tốt thay vì nhắm vào kẻ gây ra vấn đề.

“Chuyện này không thể quyết định vội vàng được. Vì người đứng đầu Roheon là Hội trưởng Lee Joo-ha, nếu cô ấy quyết định không can thiệp, Phó hội trưởng Ha Tae-heon cũng không thể làm khác.”

“Đúng thế. Cứ để Roheon tự giải quyết trước đã.”

Cheon Sa-yeon, sau khi tắt máy tính bảng, quay sang nhìn Kwon Jeong-han.

“Còn Hội Bốn Mùa thì sao?”

Tôi cũng định hỏi điều đó. Kwon Jeong-han đáp lời Cheon Sa-yeon với nụ cười quen thuộc.

“Ji-hoon-hyung, giống như tôi, rất biết ơn Yi-gyeol-hyung, nên anh ấy nói sẵn lòng ra tay giúp đỡ.”

Tôi thực sự cảm kích. Việc tôi để Kwon Jeong-han làm vệ sĩ là vì năng lực của cậu ấy, nên nghe được những lời này khiến tôi cảm thấy có chút ngại ngùng.

Nhớ lại, Kwon Jeong-han từng bị thương nặng trong vụ bắt cóc của Samael. Lúc đó, Kwon Ji-hoon đã từ Busan lên Seoul để chăm sóc cậu ấy.

“Anh ấy nói sẽ bắt đầu tìm hiểu từ hôm nay. Nếu có tin tức, anh ấy sẽ liên lạc ngay.”

“Tốt lắm. Tôi rất vui vì cuộc nói chuyện đã kết thúc tốt đẹp… ugh!”

Khi tôi đang thở phào vì có sự hợp tác của Hội Bốn Mùa, đột nhiên tôi khẽ rụt người lại vì một cảm giác lạnh lẽo chợt chạm vào tai.

“Anh, anh làm gì vậy?”

“Đứng yên.”

Người vừa chạm vào tai tôi là Cheon Sa-yeon, người đang ngồi ngay bên cạnh tôi. Tên điên này, tự nhiên lại kéo tai người khác như thế này?

Tôi nắm lấy cổ tay Cheon Sa-yeon, cố gắng dùng sức để gỡ tay anh ta ra, nhưng nó không hề nhúc nhích, cứng như đá.

“Bỏ ra…”

“Cái này là gì?”

“Ưgh!”

Piik!

Cheon Sa-yeon, người đang túm lấy cổ tôi và kéo sát lại, hỏi bằng giọng lạnh lùng. Cáo, vốn đang yên vị trên vai tôi, giật mình nhảy phắt lên.

“Tôi không nghĩ cái này có ở đó từ trước. Đây là của Ha Tae-heon đúng không?”

“Han Yi-gyeol!”

Tôi nghe thấy tiếng Kim Woo-jin hét lên đầy kinh ngạc. Mọi người đang nhìn mà, sao anh lại làm vậy?

“Dừng lại đi, làm ơn.”

Tôi bực tức gạt tay Cheon Sa-yeon, nhưng lần này anh ta buông tai tôi ra.

“Đây là kho đồ không gian mà Phó hội trưởng Ha Tae-heon tặng cho tôi.”

“Ha Tae-heon tặng nó cho cậu?”

“…thì có vấn đề gì với chuyện đó chứ? Chỉ là… một món quà thôi.”

Tôi lảng tránh ánh mắt Cheon Sa-yeon, kẻ đang nhìn tôi đầy nghi hoặc. Điều này khiến tôi lo lắng vì cứ như anh ta đã phát hiện ra tình cảm của Ha Tae-heon.

“Anh từng nói không cần kho đồ.”

Kim Woo-jin, người đang đi vòng quanh tôi với vẻ lo lắng, bất ngờ xen vào với vẻ mặt cau có.

“Đúng là thế, nhưng… chẳng lẽ tôi lại từ chối quà? Thế nên tôi đành nhận thôi.”

“Tôi cũng có thể mua cho anh mà…”

Không, tôi không cần tới hai cái kho đồ. Với lại, tôi cũng không muốn nhận một món quà đắt đỏ như vậy từ Kim Woo-jin.

“Không cần đâu. Một cái là đủ rồi.”

“Vậy nếu anh cần thứ gì khác ngoài kho đồ…”

“Không, tôi không cần.”

Khi tôi từ chối thẳng thừng, cậu ấy nhíu mày, trông có vẻ rất thất vọng. Ừm. Tôi nghĩ tốt hơn là cậu ấy nên tự tiêu tiền cho bản thân thay vì mua quà cho tôi.

“Nhưng nó có rõ ràng lắm hả? Tôi chưa thấy nó lần nào.”

Khi tôi chạm tay vào sau gáy, Park Geon-ho – người đang đứng sau lưng với vẻ tò mò – trả lời:

“Màu của nó khá đậm, nên có chút bắt mắt.”

Tệ đến mức đó sao? Tôi nghĩ tốt hơn nên gắn nó vào vị trí được quần áo che phủ. Có lẽ giờ tôi không thể tháo nó ra nữa rồi. Min Ah-rin lên tiếng an ủi khi thấy tôi có vẻ không được thoải mái.

“Hoa văn đó khá đẹp, trông giống như hình xăm vậy. Thật ra nó rất hợp với cậu.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Tôi sẽ kiểm tra nó trong gương sau. Dù sao thì, chuyện kho đồ bây giờ không quan trọng.

“Kwon Jeong-han, cậu có thể báo ngay cho tôi khi nhận được cuộc gọi từ Hội Bốn Mùa không? Dù là nửa đêm cũng không sao.”

Vì nó đang lan truyền chủ yếu qua rượu, khả năng tìm thấy ở các khu vui chơi giải trí là khá cao. Kwon Jeong-han đáp lại yêu cầu của tôi ngay lập tức mà không chút do dự.

“Được chứ. Thực ra, tôi cũng đã nói với Ji-hoon-hyung rằng hãy gọi cho tôi bất cứ lúc nào nếu anh ấy bắt được một người.”

“Tôi xin lỗi vì đã làm phiền cậu.”

“Không sao đâu. Tôi phải đảm bảo rằng mình trả ơn được.”

Không phải thế… Nhưng dù sao đi nữa, đúng là Kwon Jeong-han và Hội Bốn Mùa đã giúp đỡ tôi rất nhiều.

‘Từ giờ trở đi, mình chỉ có thể hy vọng sẽ sớm bắt được ai đó.’

Vì Hội Bốn Mùa đảm nhận khu vực Busan, chúng tôi khá bị động ở Seoul.

Điều này chắc chắn không dễ dàng, vì chúng tôi phải bắt được năng lực giả gây rắc rối – những kẻ không biết sẽ xuất hiện lúc nào – trước khi họ trở thành nạn nhân hoặc bị phát giác. Càng nghĩ về nó, tôi càng thở dài.

Từ ngày hôm sau, chúng tôi bắt đầu hành động và quan sát kỹ lưỡng mọi người, dần mở rộng khu vực tìm kiếm từ quanh Gangnam.

Kim Woo-jin, Park Geon-ho, và Woo Seo-hyuk là những người chính đảm nhiệm công việc này, ngoại trừ Min Ah-rin, Kwon Jeong-han và tôi – những người bị giam cầm trên tầng 23 bởi Cheon Sa-yeon, kẻ vẫn chưa chịu tháo còng cho tôi.

Đúng như dự đoán, Cha Soo-yeon, người mà tôi phải rất vất vả để liên lạc, đã rất tức giận. Trong lúc tôi đổ mồ hôi hột để xoa dịu cô ấy, giọng nói đầy hờn dỗi vang lên qua điện thoại.

[Giờ cậu vẫn khó mà ra ngoài được sao?]

“Ừm, có lẽ là vậy…”

Tôi liếc nhìn xuống chiếc còng đang siết chặt quanh mắt cá chân mình, và khi trả lời, những lời đầy nghi hoặc từ đầu dây bên kia liền đâm thẳng vào tai tôi.

[Chẳng lẽ cậu đang nói dối vì không muốn gặp tôi?]

“Ey, làm gì có chuyện đó. Làm sao tôi có thể làm vậy được?”

[Cậu nói hay lắm. Cậu hoàn toàn quên tôi rồi.]

“Ha, haha…”

Không thể nói gì, vì đó hoàn toàn là lỗi của tôi. Cha Soo-yeon thở dài nặng nề khi nghe tôi chỉ biết cười trừ.

[Tôi vừa tìm được một nhà hàng mới chuyên món mỳ ý ngon.]

Không phải cô từng nói không thích đồ ăn nhiều dầu mỡ lắm sao? Tôi cảm thấy hơi hoài nghi, nhưng không tiện hỏi thêm, nên đành trả lời qua loa.

“Tôi nhất định sẽ dành thời gian sau. Lần này thật sự mà.”

[Thật lòng mà nói, tôi không tin cậu… nhưng được thôi. Tôi tốt bụng nên cho cậu một cơ hội cuối cùng.]

“Cảm ơn rất nhiều. Đúng là Cha Soo-yeon-ssi là nhất.”

Cha Soo-yeon, có vẻ đã nguôi giận khi tôi cố gắng nịnh nọt cô ấy, cúp máy sau khi bảo tôi lần sau nhớ gọi lại.

Dù sao, ít nhất cô ấy cũng đã nguôi giận. Khi tôi thở phào nhẹ nhõm và đặt điện thoại xuống, Cheon Sa-yeon – kẻ đang ngồi trên sofa đối diện, theo dõi tôi từ nãy đến giờ – khẽ nhếch mép cười.

Cái tên đáng ghét này…

“Han Yi-gyeol.”

Ngay lúc tôi định buông ra một lời châm chọc, Kim Woo-jin, người vừa đi tuần tra quanh các khu giải trí gần đó, đội chiếc mũ rộng vành, quay trở lại phòng. Trời ngày càng nóng, và Kim Woo-jin, trong trang phục đội mũ và đeo khẩu trang, trông có vẻ mệt mỏi.

“Làm tốt lắm.”

Một phân thân của Kim Woo-jin, theo sau cậu ấy vào phòng khách, liền ôm lấy tôi một cách tự nhiên. Kim Woo-jin, đang đứng e dè, khẽ đỏ tai khi tôi vuốt ve mái tóc đỏ của phân thân, như thể đó là một chú cún con đang chờ được chủ nhân khen ngợi.

Trong tình huống hiện tại, khi cần phải thăm dò nhiều địa điểm, năng lực phân thân của Kim Woo-jin thực sự rất hữu ích. Kim Woo-jin, theo lệnh của Cheon Sa-yeon, đã dừng mọi công việc ở đội hỗ trợ vật lý và lang thang khắp Gangnam suốt ngày đêm trong nhiều ngày liên tiếp, để tìm những năng lực giả đã uống loại rượu đó, những kẻ không biết sẽ xuất hiện ở đâu hoặc khi nào.

Vấn đề là, khuôn mặt của Kim Woo-jin đã khá quen thuộc, nên cậu ấy không thể đi lại thoải mái với trang phục bình thường. Trời thì nóng nực, lại phải đội mũ và đeo khẩu trang…

“Tôi có thể bay để kiểm tra cho nhanh và dễ dàng hơn.”

Cheon Sa-yeon, đang đọc báo cáo, trả lời với giọng điệu thờ ơ khi tôi bực bội nhắc lại điều mình đã nói nhiều lần trước đây.

“Hiện tại vẫn ổn mà, cậu định làm gì?”

“Mọi người đang phải chịu những khó khăn không đáng có, anh không thấy sao?”

“Ừm. Có vẻ chỉ mình cậu nghĩ như vậy.”

Cheon Sa-yeon lật trang tài liệu, chuyển ánh mắt sang Kim Woo-jin.

“Thấy sao, Kim Woo-jin? Nếu quá khó, tôi sẽ để Han Yi-gyeol làm thay cậu.”

“Không. Tôi sẽ làm.”

“……”

Trước thái độ cứng rắn của Kim Woo-jin, Cheon Sa-yeon nhướn mày tỏ vẻ khó hiểu. Đúng là tên phiền phức.

Kim Woo-jin, sau khi để phân thân đang rúc vào lòng tôi biến mất, vuốt mái tóc ướt đẫm mồ hôi và nói:

“Không có ai đáng nghi. Có một vài người có vẻ là năng lực giả, nhưng họ rời đi mà không có điều gì đặc biệt xảy ra.”

Lại vô ích nữa rồi. Tôi biết rằng việc bắt được họ sẽ không dễ dàng, nhưng không ngờ lại khó đến mức này.

Trong khi Kim Woo-jin đi tắm, tôi tranh thủ xem qua bản ghi chép báo cáo mà Roheon đã gửi đến máy tính bảng của Cheon Sa-yeon.

Ha Tae-heon đã chính thức thông báo ý định hợp tác qua điện thoại vào buổi tối sau khi đến Requiem. Roheon đã giao nhiệm vụ cho ba nhân viên mà Hội trưởng Lee Joo-ha đặc biệt tin tưởng, và Ha Tae-heon đích thân chỉ đạo tập trung vào những nơi đông người qua lại.

‘Cổng vào Hongdae, không có gì bất thường. Sinchon cũng vậy. Khu vực gần Jamsil không có vấn đề gì.’

Khi tôi nhìn vào bản ghi chép báo cáo đầy những kết quả chỉ ra rằng mọi thứ đều bình thường, đầu óc tôi trở nên rối bời. Đã có chín vụ việc trong vòng 16 ngày, nhưng ngay khi chúng tôi quyết định truy bắt, bọn chúng lại ẩn mình kỹ đến vậy. Quả thật là quá đáng.

Cheon Sa-yeon, người đang nhìn tôi cằn nhằn khi ôm máy tính bảng, lên tiếng với giọng điệu quen thuộc. “Chúng ta đã làm việc này hơi vội vàng. Có lẽ cậu nên thư giãn đầu óc một chút.”

“Tôi tự biết mà.”

“Hội trưởng nói đúng đó, Yi-gyeol-ssi. Đừng tự tạo áp lực quá.”

Min Ah-rin, người vừa mua bánh ngọt và cà phê từ quán cà phê ở tầng một của hội, đưa cho tôi một ly latte vani.

“Rồi chúng ta sẽ tìm được thôi. Chúng ta đang lùng sục khắp nơi. Busan cũng vậy.”

“…đúng thế. Cảm ơn vì ly cà phê. Tôi sẽ uống ngon lành.”

Sự vội vàng trong suy nghĩ của tôi đã dịu bớt nhờ những lời an ủi nhẹ nhàng, gợi nhớ ánh nắng mùa xuân. Quả không hổ danh là Min Ah-rin, cô ấy thật khác biệt so với Cheon Sa-yeon.

“Yi-gyeol-hyung.”

Đúng lúc tôi chuẩn bị nhấp một ngụm cà phê qua ống hút, Kwon Jeong-han, người vừa rời đi để nghe điện thoại, gọi tôi với vẻ mặt hiếm hoi nghiêm túc.

“Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Ji-hoon-hyung.”

Cậu ấy chìa điện thoại ra với vẻ mặt nghiêm trọng. Trên màn hình hiển thị một bức ảnh.

“Họ nói đã bắt được một năng lực giả say rượu.”