Quá khứ của Han Yi-gyeol

Một con hẻm nhỏ thuộc khu C12 hiện ra trước mắt tôi. Tôi có thể cảm nhận rõ làn gió mùa đông lạnh buốt thổi qua da thịt.

Một gương mặt quen thuộc đi ngang qua. Tôi vô thức bước theo. Thấp thoáng bóng dáng Han Yi-gyeol với cái đầu nhỏ nhắn, tròn trịa, vẫn còn nét trẻ thơ, má cậu ấy chưa lộ rõ xương gò má.

「Em gái tôi, Yi-yeon, là một đứa trẻ yếu ớt từ khi mới sinh ra.」

Khác với tôi, một giọng nói đầy cảm xúc vang lên trong đầu tôi. Han Yi-gyeol, người mở cánh cửa sắt của ngôi nhà cũ, cúi gập người như thể sắp bị gió mùa đông quật ngã, rồi bước vào trong.

「Khuôn mặt cha đã lâu không còn nhớ, còn người sinh ra em ấy thì đã mất. Cho đến bây giờ, ông ấy đã sống nhờ vào tiền bán giấy vụn, nhưng giờ đây nguồn thu ấy cũng đã chấm dứt. Dù vậy, tôi vẫn về thăm thỉnh thoảng, nhưng đã hơn ba tháng không gặp. Trong cái lạnh giá của mùa đông năm ấy, khi tôi vừa tròn 20 tuổi, chỉ còn Yi-yeon và tôi nương tựa vào nhau.」

Một căn phòng nhỏ. Tôi có thể thấy những tờ báo được dán vội vàng lên cửa sổ và sàn nhà lạnh lẽo đến mức xương cốt tôi cảm thấy đau buốt. Chiếc chăn mỏng trải trên sàn chỉ có một tấm đệm điện, thứ duy nhất mang lại chút hơi ấm trong căn phòng lạnh lẽo.

「Anh hai.」

Cô bé nằm trên giường từ từ ngồi dậy. Cơ thể nhỏ nhắn, làn da xanh xao như thể chưa từng thấy ánh sáng mặt trời, khiến người ta không khỏi chú ý.

Tóc và mắt cô bé có màu nâu mềm giống Han Yi-gyeol, nhưng các đường nét trên khuôn mặt nhỏ nhắn hơn, với vầng trán trắng ngần, tròn trịa.

「Yeon-ah.」

Sau khi vứt chiếc túi đang mang vào một góc phòng, Han Yi-gyeol vội vã chạy đến bên cô bé. Han Yi-yeon. Em gái duy nhất còn lại của Han Yi-gyeol và người mà cậu ấy yêu thương như chính mạng sống của mình.

Khác với đôi mắt hơi xếch của Han Yi-gyeol, mắt Han Yi-yeon tròn và to hơn nhiều, với mí mắt dưới hơi xệ xuống, tạo ấn tượng như một chú cún con nhỏ nhắn. Với đôi tay mở rộng, Han Yi-yeon ôm chầm lấy Han Yi-gyeol, cảm nhận hơi lạnh từ anh mình, và cơ thể cô bé khẽ run lên.

「Ngoài trời lạnh lắm à?」

「Một chút thôi.」

Han Yi-yeon nắm lấy bàn tay đã đỏ ửng vì lạnh của Han Yi-gyeol, rồi cô bé đắp chiếc chăn ấm lên tay anh. Lúc này, Han Yi-gyeol lần đầu tiên mỉm cười, khóe môi khẽ nhếch.

Tôi đứng lặng im trong căn phòng hẹp, nhìn cảnh tượng đó. Một người chống đỡ gia đình trẻ tuổi 20 và cô em gái bệnh tật. Mùi vị quen thuộc của sự bất hạnh, thứ mà tôi đã chán ngấy khi chứng kiến trong suốt kiếp trước.

Khi tôi vừa tròn 20 tuổi, công việc này vẫn là niềm mơ ước, một nơi tôi có thể hy vọng về tương lai tươi sáng, nơi tôi được người khác chúc mừng.

Tôi cảm thấy biết ơn vì mình có thể tìm được một công việc hồi còn là sinh viên, và sống một cuộc đời khốn khó, phải làm việc từ sáng sớm đến tối khuya.

「Anh hai, anh đói không? Nhanh đi rửa mặt đi. Em sẽ chuẩn bị bữa ăn.」

Khi Han Yi-gyeol đang sưởi ấm đôi tay đông cứng của mình, Han Yi-yeon cất giọng vui vẻ rồi đứng dậy. Cô bé nhanh chóng di chuyển đến căn bếp nhỏ phía trước. Những suy nghĩ của Han Yi-gyeol chợt hiện lên trong đầu tôi khi chứng kiến cảnh tượng ấy.

「Em gái xinh đẹp của anh.」

Cơ thể nhỏ bé và mỏng manh hơn rất nhiều so với các bạn đồng trang lứa. Không biết cô bé phải buồn chán và cô đơn đến mức nào khi suốt ngày chỉ quanh quẩn trong căn nhà nhỏ mà không được đến trường.

「Anh chỉ cần có em thôi.」

Han Yi-gyeol thì thầm một lần nữa, đôi mắt lạnh lùng, trầm tĩnh, hoàn toàn không hợp với khuôn mặt hiền lành của cậu ấy.

「Chỉ cần em ở bên anh.」

“……”

Tôi vô thức nhíu mày trước bầu không khí kỳ lạ ấy.

Cuộc sống hàng ngày của Han Yi-gyeol rất đơn điệu.

Cậu ấy ra ngoài làm việc từ sáng sớm và về khuya. Cậu ấy không có ngày nghỉ. Khi có chút thời gian rảnh, cậu đưa Han Yi-yeon đi bệnh viện.

Lý do Han Yi-yeon ốm bệnh cũng khác nhau tùy từng lần. Đôi khi cô bé chỉ đến để lấy thuốc, đôi khi phải nhập viện vài ngày. Hệ miễn dịch của cô bé rất yếu, tuần hoàn máu không tốt, nên một cơn cảm cúm nhẹ cũng có thể biến thành cơn sốt cao, hay toàn thân cô bé bị sưng phù.

Tôi trầm ngâm khi nhìn Han Yi-gyeol mang thuốc cho Han Yi-yeon, người vừa ăn xong bát cháo.

Liệu việc để Han Yi-yeon ở nhà suốt ngày vì cơ thể yếu có thực sự tốt cho sức khỏe của cô bé không? Tôi không biết đây là mùa đông hay mùa hè, nhưng bên ngoài trời đang là mùa xuân ấm áp. Nếu cô bé chỉ cần đi bộ nhẹ nhàng một chút, tình trạng của cô có thể tốt hơn bây giờ.

‘À mà, tôi không biết em ấy bao nhiêu tuổi. Em ấy không đi học à? Ở nhà suốt cả ngày…’

Mỗi lần đến bệnh viện, bác sĩ đều dặn Han Yi-gyeol nên để bệnh nhân tập thể dục nhẹ, vậy mà cậu ấy chẳng bao giờ cho Han Yi-yeon ra ngoài.

“Em ổn không?”

“Ưm…”

Han Yi-yeon, khó khăn nuốt thuốc, gật đầu đáp lại câu hỏi. Gương mặt xanh xao, mệt mỏi cùng đôi cổ tay gầy guộc của cô bé khiến tôi chú ý. Han Yi-gyeol, người nhìn thấy điều đó giống tôi, cũng có vẻ mặt buồn bã.

「Em gái tội nghiệp của anh.」

Tiếng nói trong lòng của Han Yi-gyeol vang lên.

「Anh phải làm việc chăm chỉ hơn.」

Thay vì cảm thấy thương xót cho hành động của cậu, một cảm giác khó chịu dâng lên trong tôi.

‘Không thể nào…’

Một dự cảm tiêu cực hiện lên trong đầu tôi. Tôi muốn tin rằng không phải như vậy, nhưng hành động của Han Yi-gyeol thì cứ như…

“……”

Tôi do dự một lúc rồi lắc đầu. Còn quá sớm để phán xét. Cứ tiếp tục quan sát đã. Điều quan trọng là những gì sẽ xảy ra trong tương lai.

Thời gian cứ thế trôi đi. Han Yi-gyeol giảm thời gian ngủ và làm việc nhiều hơn, trong khi Han Yi-yeon ở nhà một mình và dần trở nên héo hon. Han Yi-gyeol không bao giờ để Han Yi-yeon ra ngoài.

Liệu Han Yi-yeon có nhận ra quá muộn… hay có lẽ cô bé không thể chịu đựng được nữa, cuối cùng hai anh em đã cãi vã rất nhiều. Han Yi-yeon đã cầu xin rằng cô bé muốn ra ngoài dù chỉ một lát, nhưng Han Yi-gyeol vẫn cứng rắn ngăn cản.

Kể từ ngày đó, dù có khó khăn đến mấy, những nụ cười và những cuộc trò chuyện thân mật giữa hai anh em đều biến mất. Han Yi-gyeol đã khóa chặt cửa bằng một ổ khóa dày cộp, không cho Han Yi-yeon ra ngoài.

Chứng kiến tất cả những điều đó, tôi cảm thấy buồn nôn như thể sắp nôn ra.

Sự ám ảnh của Han Yi-gyeol với em gái không phải là tình yêu. Nó không bao giờ có thể được gọi là tình yêu. Han Yi-gyeol chỉ xem Han Yi-yeon như một phương tiện để tiếp tục cuộc sống khổ cực của mình.

Dù tôi có ghê tởm điều đó hay không, thời gian của họ vẫn cứ tiếp diễn. Khi Han Yi-gyeol tròn 24 tuổi, sức khỏe của Han Yi-yeon kém đến mức cô bé không thể dậy nổi nữa. Cô bé ngủ hơn 15 tiếng một ngày.

Quả thực. Bị giam cầm trong căn phòng nhỏ bé này, cô bé có thể làm gì ngoài việc ngủ chứ? Không có gì lạ khi cô bé xuất hiện vấn đề về tâm lý.

Han Yi-gyeol để cô ấy ngủ rồi ra ngoài từ sáng sớm. Với ổ khóa đã khóa chặt cửa, Han Yi-gyeol vội vã chạy qua một con hẻm dốc. Khi tôi lặng lẽ theo sau, tôi nghe thấy một giọng nói khá quen thuộc.

「Chuyện đó, khoảng một tuần thì ổn chứ?」

「Cái gì? Nhưng mà…」

「Trời ạ, cậu nói dài dòng quá. Thật phiền phức.」

「Tôi, tôi xin lỗi.」

Han Yi-gyeol dừng lại và nhìn chỗ đó. Tôi lập tức nhận ra người đàn ông đứng ở góc hẻm. Đó là Kang Seung-geon.

「Ai đó?」

Cũng giống như tôi, Han Yi-gyeol phát hiện ra Kang Seung-geon. Tôi liền dựa vào tường và suy nghĩ.

「'Là lần đầu tiên mình thấy mặt anh ta'.」

Kang Seung-geon tiếp tục nói mà không hề nhận ra sự hiện diện của Han Yi-gyeol, tâm trí anh ta đang tập trung vào một điều gì đó khác.

「Tôi mới dọn dẹp xong mà? Muốn tôi bắt đầu lại... trong vòng một tuần à?」

「Dù sao thì trong một tuần cũng hơi nguy hiểm…」

「Chỗ này quản lý chi li làm gì, thật sự phiền phức quá.」

「Ahem, nếu huynh bận thì cứ để chúng tôi giải quyết thôi…」

「Oho! Nhưng mà, có đội trưởng thì vẫn tốt hơn chứ. Tsk, nếu lần này tôi lại không tham gia dọn dẹp, không biết bọn khốn ở sở quản lý sẽ điên cuồng đến mức nào nữa… thôi kệ đi. Sau khi giải tán hôm nay, hẹn lại một tuần sau.」

「Thưa… đội trưởng.」

「Được rồi. Chết tiệt, tôi đến trễ vì cứ lề mề mãi.」

Kang Seung-geon để lại câu nói khó chịu cho người thành viên hội và vội vã rời khỏi con hẻm. Han Yi-gyeol quay lưng lại, nét mặt tràn đầy sự khó chịu.

“……”

Tôi im lặng theo dõi mọi thứ, rồi từ từ cúi mắt xuống.

Vào sáng sớm hôm đó, một tuần sau, Cổng bị nổ tung như dự đoán. Có vẻ như Cổng ở Khu C12 nằm sâu trong khu ổ chuột, vì vậy ngay khi những con quái vật lao ra từ Cổng, chúng đã chiếm lĩnh các con hẻm trong nháy mắt.

「Kkyaaaak!」

「Cái quái gì thế…! Cứu tôi với!」

Keuaak! Kyaak!

Chỉ trong chốc lát, mọi thứ trước mắt tôi biến thành địa ngục trần gian. Càng tồi tệ hơn khi một vụ nổ khí gas xảy ra, ngọn lửa bắt đầu lan rộng và nuốt chửng mọi thứ.

「…Yi-yeon-ah.」

Han Yi-gyeol, nhận ra tình hình muộn màng vì cậu ấy vẫn còn làm việc đến tận khuya, vội vàng đánh rơi túi thuốc đang cầm trên tay, với sắc mặt tái mét và mệt mỏi, rồi bắt đầu chạy nhanh về phía nhà. Túi thuốc rơi xuống đất, bên trong có thuốc và cả chocolate mà Han Yi-yeon yêu thích.

「Làm ơn, làm ơn.」

Han Yi-gyeol lẩm bẩm một cách vội vã, lao về phía ngôi nhà như thể đang lăn lộn trên đất. Căn nhà cũ đã bị lửa thiêu rụi một nửa. Cậu lao thẳng vào trong, không màng đến lửa nóng và làn khói đen đặc.

Kẽo kẹt, kẽo kẹt!

Han Yi-gyeol, với đôi tay run rẩy, mở chiếc khóa cứng ngắc, gọi tên Han Yi-yeon trong tuyệt vọng.

「Yi-yeon-ah!」

Mùi gas nồng nặc lan ra. Tay của Han Yi-yeon, người đang nằm ngay trước cửa, đã sưng tấy và đỏ ửng.

「Yi, Yi-yeon-ah. Tỉnh dậy đi.」

Han Yi-gyeol, ôm lấy thân hình yếu ớt của Han Yi-yeon, loạng choạng bước ra khỏi ngọn lửa. Tuy nhiên, cậu chưa đi được bao xa thì đã đối mặt trực diện với một con quái vật có đôi cánh dơi.

Kieeek!

「Hụ…!」

Han Yi-gyeol, lần đầu tiên đối mặt với quái vật, cứng đờ người vì sợ hãi mà lùi lại. Trong chớp mắt, con quái vật nhận ra đối thủ yếu hơn mình và liền lao tới không chút do dự.

「Hự, aah!」

Chiếc đuôi của con quái vật, với những chiếc gai sắc nhọn như lưỡi dao, đâm vào sườn Han Yi-gyeol.

Khi Han Yi-gyeol không thể chịu đựng nổi cú tấn công và ngã xuống, thân thể của Han Yi-yeon, vốn đang nằm trên lưng cậu, cũng lăn lóc thô bạo trên mặt đất. Máu từ trán cô bé bắt đầu nhỏ xuống, như thể cô đã bị va phải thứ gì đó.

「Huu…」

Rắc.

Con quái vật, bị kích thích bởi mùi máu nồng nặc, gầm rú và rít lên. Nó đi vòng quanh, như thể đang phân vân không biết nên ăn ai trước, Han Yi-gyeol hay Han Yi-yeon.

「Ye, Yeon-ah… huk, Yeon-ah…」

Han Yi-gyeol cố gắng bò đến gần Han Yi-yeon đang nằm phía trước mặt.

「Nếu như anh có sức mạnh…」

Ngay cả khi đang bỏ mặc con quái vật sắp nuốt chửng mình, Han Yi-gyeol vẫn không rời mắt khỏi Han Yi-yeon.

「Nếu như anh có thể xóa đi tất cả ngọn lửa và khói nóng để đến với em…」

Kiaaak!

Ngay trước khi con quái vật há rộng miệng để nuốt chửng Han Yi-gyeol, một thanh kiếm sắc bén lao tới, cắt đứt cổ nó. Máu đỏ bắn tung tóe lên khuôn mặt của người đã giết chết con quái vật.

Rầm, xác con quái vật ngã xuống đất, và một người đàn ông cầm kiếm xuất hiện. Cheon Sa-yeon tiến lại gần Han Yi-gyeol, bình thản lau sạch máu trên mặt mình, rồi ánh mắt anh ta giao với cậu ấy.

「C, cứu chúng tôi với… Làm ơn, cứu chúng tôi…」

「……」

「Em, em ấy… Chỉ cần, chỉ cần em tôi… làm ơn…」

Cheon Sa-yeon, nhìn vào Han Yi-gyeol với ánh mắt khó hiểu, ngay lập tức ngửi thấy mùi máu và giết chết con quái vật đang lao tới.

Không có gì thay đổi so với quá khứ tôi đã thấy ở Khu C12. Han Yi-gyeol và Han Yi-yeon, được Cheon Sa-yeon cứu, lập tức rời khỏi khu ổ chuột.

Cảnh vật trước mắt tôi đột ngột thay đổi, một bệnh viện trắng toát hiện ra. Han Yi-yeon, người vẫn chưa tỉnh dậy, nằm trên chiếc giường trắng tinh, và Cheon Sa-yeon đang đứng trước cô bé.