Thời Khắc Quyết Định

Tôi đã đặt ra tổng cộng ba điều kiện với Lee Soo-jin.

Đầu tiên, các vệ sĩ của tôi phải có mặt khi tôi dùng thuốc. Thứ hai, tôi phải nhận được thuốc trước, vì tôi không biết điều gì sẽ xảy ra sau khi dùng.

“Và tất nhiên, chúng tôi phải kiểm tra xem đó có phải là thứ thật hay không, đúng chứ? Làm sao biết được là thật hay giả đây?”

“……”

Lee Soo-jin, người im lặng nghe tôi nói, lấy điện thoại ra và bấm vài cái trên màn hình.

“Haa, chết tiệt.”

Dụi điếu thuốc thứ hai vào gạt tàn, cô ta lẩm bẩm chửi rủa rồi đứng dậy.

“Chúng tôi chấp nhận điều kiện. Lẽ ra không được như thế, nhưng Doctor muốn gặp anh, được chứ?”

Thật là phiền phức. Trong những tiếng lẩm bẩm đó, không giấu nổi vẻ chán nản.

“Anh may mắn đấy. Nếu tôi có quyền hơn một chút, tôi sẽ trói anh lại và buộc anh phải dùng sản phẩm mới, bất kể điều kiện gì.”

“Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thích kiểu thô bạo.”

“Tôi thì ngược lại. Tôi thích làm mọi thứ một cách thô bạo. Đi theo tôi.”

Lee Soo-jin đi trước dẫn đường ra cửa. Tôi đứng dậy và bước theo cô ta.

“Hửm?”

Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk, đang đứng hai bên cửa, nhìn Lee Soo-jin khi chúng tôi bước ra. Park Geon-ho chớp mắt và hỏi:

“Đi đâu vậy?”

“Đi lấy rượu. Đi thôi.”

Tôi bước theo Lee Soo-jin, người vừa trả lời đơn giản vừa bước đi không dừng lại.

Lee Soo-jin đi đến cuối hành lang, đưa mặt sau điện thoại áp vào tường. Sau tiếng “bíp,” bức tường mỏng manh từ từ mở ra, để lộ một thang máy bí mật.

“Vào đi.”

Sau khi chúng tôi vào thang máy, Lee Soo-jin nhấn nút số 2.

Uung, thang máy bắt đầu hoạt động, đi lên thay vì đi xuống.

“Các cô sử dụng cả tòa nhà này luôn à?”

“Đúng vậy. Chúng tôi cũng sử dụng cả tầng một và tầng hai trên mặt đất. Doctor bảo tôi tự đưa các người đến, nên chúng ta sẽ lên thẳng tầng hai.”

Thật tốt quá? Đây là trên mặt đất, không phải dưới lòng đất. Tôi thầm mỉm cười trước tình huống bất ngờ này.

Park Geon-ho, người im lặng nghe giải thích, nghiêng người và thì thầm:

“Chuyện gì xảy ra vậy?”

Dù cô ta có nói khẽ, Lee Soo-jin vẫn có thể nghe thấy, nên tôi trả lời bình thường, không chút giấu giếm.

“Chúng tôi đã đồng ý giao dịch. Mỗi bên đều có cái giá phải trả.”

Park Geon-ho cau mày khó chịu, khẽ gọi:

“Hội trưởng…”

“Việc đã quyết rồi, đừng cằn nhằn nữa.”

Tôi khẽ xoay người và chỉ vào đồng hồ đeo tay, hướng về phía Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk.

“Đã hơn hai giờ rồi.”

“……”

“Chán lắm rồi. Lấy được rượu là chúng ta đi ngay.”

Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk nhìn tôi với ánh mắt nặng nề, rồi gật đầu. Điều đó có nghĩa là họ đã hiểu rõ.

Cửa thang máy, vừa đến tầng hai, từ từ mở ra.

“Lối này.”

Khi cửa thang máy mở ra, một hành lang trắng toát hiện ra, sạch sẽ, khiến người ta liên tưởng đến một bệnh viện. Hoàn toàn trái ngược với không gian tối tăm, chật hẹp dưới tầng hầm của câu lạc bộ.

Chúng tôi đi qua nhiều khúc quanh trước khi đến được căn phòng ở tận cuối hành lang. Trên cánh cửa sắt màu xám treo một tấm biển giấy ghi dòng chữ “Không Làm Phiền” bằng mực đỏ chói. Trước khi mở cửa, Lee Soo-jin đập mạnh tay vào cánh cửa sắt.

“Doctor! Có trong đó không? Tôi vào nhé?”

Đáp lại lời gọi, khóa cửa bật mở và cánh cửa tự động hé ra. Đây không phải loại cửa sắt thông thường.

“Ha, đây là đích đến của chúng ta.”

Lee Soo-jin, với vẻ bực bội, vén mái tóc rối bù ra sau tai, rồi sải bước vào căn phòng. Bên trong, không gian u ám tạo nên một bầu không khí khiến người ta khó lòng bước vào.

“…chúng ta thật sự vào chứ?”

Woo Seo-hyuk, vẻ mặt nặng trĩu như thể cảm nhận được điềm xấu, hỏi với giọng cứng rắn. Tôi cố gắng nở một nụ cười, dù có chút gượng gạo, và nhìn thẳng vào bên trong.

“Giờ không thể bỏ cuộc được nữa.”

Khi tôi quyết tâm và bước chân vào phòng, cánh cửa sắt liền sập mạnh lại phía sau.

“Bị khóa rồi.”

Park Geon-ho, người đã thử kéo tay nắm cửa, khẽ nói. Đây là một cái bẫy.

“Sao đứng đấy? Không định vào sao?”

Lee Soo-jin, người đã đi trước, quay lại nhìn chúng tôi, lên tiếng.

“Nếu giao dịch thuận lợi, tôi sẽ mở cửa cho các người. Đừng lo. Các người không định bỏ chạy vì sợ hãi đấy chứ?”

“Tất nhiên là không.”

Lee Soo-jin, với ánh mắt đầy nghi ngờ, quay lưng bước đi trước. Không sao, vì loại cửa sắt này có thể dễ dàng phá hủy bằng năng lực.

Căn phòng rộng hơn tôi nghĩ, tiếng giày cao gót của Lee Soo-jin vang vọng khắp không gian. Nhiều tài liệu, hộp và những vật dụng không xác định vương vãi khắp nơi.

“Doctor.”

Ở trung tâm căn phòng, Lee Soo-jin tiến đến gần một người đàn ông to lớn đang đứng trước một chiếc bàn sắt dài. Dù còn cách khá xa, tôi vẫn có thể nghe rõ tiếng thở nặng nhọc của hắn.

“Ừm?”

“Người mà tôi đã báo trước, đối tượng thí nghiệm. Tôi đã mang hắn đến rồi.”

Nghe vậy, người đàn ông được gọi là Doctor từ từ quay người lại.

Với cái đầu trọc lóc, hắn đeo một chiếc mặt nạ đen nặng nề, che kín cả mũi và miệng, gắn liền với một thiết bị cơ khí. Thân hình đồ sộ của hắn toát lên vẻ áp đảo, còn cánh tay rắn chắc lộ ra dưới lớp áo sát nách to gần bằng khuôn mặt tôi.

Và năng lượng tỏa ra từ hắn cũng không hề tầm thường. Ở cấp độ đó, hắn còn mạnh hơn cả tôi, một người sở hữu năng lực cấp A.

‘Đó là… tạp dề bằng nhựa?’

Hắn còn mặc một chiếc tạp dề chống thấm máu, dơ bẩn và loang lổ những vết đỏ sẫm.

“Hm…”

Khi nghe nói về đối tượng thí nghiệm, ánh mắt của Doctor hướng về phía tôi. Tôi đứng dựa hờ, hai tay đút túi quần, không hề né tránh ánh mắt hắn. Doctor tháo găng tay phòng sạch và lên tiếng.

“Năng lượng dồi dào đấy. Cấp A, phải không?”

“Đúng thế. Dù chỉ là cấp A, nhưng hắn ta mạnh hơn tôi nhiều.”

“Còn hai người đứng sau anh ta là ai?”

“Đám chó mà đối tượng thí nghiệm của chúng ta nuôi. Tôi đã nhắn rõ trong tin nhắn rồi mà, đúng không?”

Tôi bình thản quan sát Doctor. Trên chiếc bàn sắt, một thi thể không xác định, đẫm máu, đang nằm đó như thể vừa trải qua phẫu thuật, bên cạnh là hàng loạt ống tiêm. Mùi hôi thối nồng nặc khiến tôi phải cau mày.

Doctor, sau khi lặng lẽ quan sát tôi, hỏi thẳng:

“Này. Cậu định uống sao?”

“Nếu không thì sao?”

“Cái gì? Sao không để mấy con chó cậu mang theo uống thử đi? Nếu định cho chó uống, thì lấy luôn hai chai đi.”

“……”

Trước câu hỏi của Doctor với vẻ mặt thật sự ngây ngô, tôi cảm thấy sự khó chịu dâng trào.

“Chúng tôi cần năng lực giả cấp A trở lên, nên nếu chó uống cũng chẳng sao.”

“…ha.”

Một nụ cười mỉa mai hiện lên trên khóe môi. Lời lẽ của Doctor, thốt ra như thể chẳng suy nghĩ, càng khiến tôi cảm thấy ghê tởm hơn.

“Đồ khốn tham lam muốn cướp đoạt thứ của người khác.”

Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk, vốn im lặng lắng nghe mà không can thiệp, nhìn tôi với vẻ hơi ngạc nhiên trước phản ứng gay gắt như vậy.

Tôi cố gắng kiềm chế ngọn lửa đang bùng lên trong lòng và nói tiếp.

“Thỏa thuận không phải là như thế này. Thằng điên nào lại nói mấy thứ nhảm nhí này ngay trước khi giao dịch?”

“Khoan đã!”

Khi bầu không khí trở nên căng thẳng, Lee Soo-jin vội vàng chen vào.

“Bình tĩnh nào, tôi chắc chắn Doctor chỉ hỏi vì tò mò thôi. Như tôi đã nói từ đầu, chỉ cần Se-hyun-ssi dùng là đủ.”

“Đúng vậy. Tôi chỉ tò mò thôi. Thế nên mới làm ra mấy thứ này.”

Doctor, sau khi lặng lẽ lắng nghe, lấy từ dưới bàn sắt một chiếc hộp rồi đặt mạnh xuống mặt bàn. Bên trong hộp là những chai rượu.

“Vậy thì lấy một chai. À, cậu muốn loại ban đầu phải không?”

Hắn lấy ra một chai màu xanh lam và một chai màu xanh lục.

“Chai màu xanh lam là loại đã được sử dụng trước đây. Còn màu xanh lục là sản phẩm mới. Dù hiệu quả mạnh hơn, nhưng chúng tôi vẫn chưa biết tác dụng phụ của nó là gì.”

“Làm sao để đảm bảo đây là loại rượu tôi cần?”

“Có cách.”

Doctor bật cười khàn khàn, đặt hai chai rượu xuống bàn rồi bước ra sau chiếc bàn sắt. So với vóc dáng đồ sộ, bước đi của hắn không hề chậm chạp.

Doctor đi vào khu vực tối om, không có ánh sáng, rồi nhấn công tắc trên tường. Ánh sáng trắng từ bóng đèn trần phủ đầy bụi rọi xuống, hé lộ cảnh tượng bị che giấu trong bóng tối.

“……!”

Điều đầu tiên lọt vào tầm mắt tôi là một chiếc lồng vuông nhỏ làm bằng thanh sắt. Và…

“Cánh…?”

Dưới ánh sáng mờ nhạt, một đôi cánh chim khổng lồ hiện ra. Người phụ nữ với đôi cánh ấy sau lưng đang quằn quại, gương mặt cùng tay chân bị trói chặt bằng vải. Một cảnh tượng phi thực, gợi nhớ đến những con chim bị nhốt trong lồng.

“Có tò mò không? Tôi không thể đưa nó cho cậu dù cậu có muốn. Tôi đã tạo ra nó rất khó khăn.”

“…Ông tạo ra?”

“Cấy ghép cánh quái vật lên lưng. Hầu hết những người được cấy ghép đều thối rữa hoặc chết vì nhiễm độc máu quái vật.”

Tiếng thở nặng nề của Doctor qua chiếc mặt nạ vang lên lạo xạo bên tai tôi. Nghe cuộc trò chuyện, tấm vải bịt mắt người phụ nữ dần ướt đẫm nước mắt.

“Mặc dù chỉ là cấp C, nhưng cô ta có khả năng tự chữa lành và vẫn sống. Hm, ngày mai tôi sẽ thử thay đổi đôi mắt của cô ta... Một đôi nhãn cầu quái vật mới vừa được mang về.”

Doctor mở chai rượu xanh lam, rót vào chiếc ly bẩn thỉu mà tôi không biết đã từng chứa gì, rồi tiến về phía chiếc lồng.

“Ư... ư…”

Người phụ nữ rụt vai lại khi nghe tiếng cửa lồng kêu lạch cạch, rồi khóc nấc lên. Doctor túm lấy tóc cô ta bằng bàn tay to lớn, tháo miếng bịt miệng ra và ép rượu vào miệng cô.

Động tác của hắn không khác gì đang hành hạ một con vật.

“Khụ, ặc, hộc, hu…!”

“Thông thường phải mất 10 đến 20 phút để có phản ứng, nhưng vì cô ta nhịn đói từ hôm qua nên sẽ có tác dụng ngay thôi.”

Doctor, sau khi ép hết ly rượu, đeo lại miếng bịt miệng và khóa cửa lồng. Tôi đứng lặng nhìn toàn bộ quá trình, cảm giác máu trong cơ thể mình lạnh ngắt.

‘Thật khác biệt.’

Một mùi kinh khủng, không thể so sánh với Lee Soo-jin, tỏa ra từ người đàn ông này. Tôi cảm nhận rõ ràng rằng hắn có liên hệ sâu sắc với Giáo đoàn Praus.

“Ư, hộc, khụ, ugh…!”

Người phụ nữ trong lồng bắt đầu quằn quại. Lee Soo-jin, người chăm chú quan sát, quay sang tôi.

“Thế nào? Tôi nghĩ đây là minh chứng rõ ràng. Có cần tôi tháo bịt miệng không?”

“Không. Vậy là đủ rồi.”

“Tốt lắm, tôi thích sự điềm tĩnh của cậu. Đây, cầm lấy.”

Lee Soo-jin cầm chai rượu xanh lam trên bàn sắt và đưa cho tôi. Tôi từ từ vươn tay cầm lấy chai rượu, ngay lập tức sử dụng năng lực lưu trữ của mình.

“Trời, hóa ra không phải hình xăm mà là một kho lưu trữ trên cổ sao?”

Khi chai rượu hóa thành khói và biến mất, Lee Soo-jin, có vẻ hơi ngạc nhiên, nhìn hoa văn sáng lên sau gáy tôi và nở nụ cười.

“Chúng tôi đã thực hiện hết điều kiện Se-hyun-ssi đề xuất. Giờ đến lượt cậu.”

Lần này, Lee Soo-jin cầm chai rượu xanh lục.

“Uống hết đi. Đừng làm tôi thất vọng.”

“……”

Ánh đèn lấp lánh trên chai rượu. Nhìn chằm chằm vào nó, tôi cúi xuống kiểm tra thời gian trên đồng hồ đeo tay.

“Vì nói chuyện lâu quá nên đã quá hai giờ rồi.”

“Hả?”

“Tôi xin lỗi. Chúng ta hành động ngay thôi.”

“Cậu định làm gì... Ưgh!”

Lee Soo-jin, người cau mày trước câu nói bất ngờ của tôi, loạng choạng vì luồng gió mạnh phát ra từ cơ thể tôi.

Tôi bình tĩnh nói, cảm nhận năng lượng từ Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk đang tiến đến gần từ phía sau.

“Tôi sẽ tóm gọn toàn bộ những kẻ liên quan ở đây.”

Tôi nhìn Lee Soo-jin, người đang trừng mắt nhìn tôi với đôi mắt mở to, và nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi tôi đến câu lạc bộ.