Trở lại Seoul: Chạm trán đầu tiên

“Một nơi không có ai xung quanh…”

Trong khi Elohim cân nhắc nơi để mở lối đi, tôi cầm thanh kiếm dài và lúng túng không biết xử lý thế nào.

Nên đeo nó lên lưng hay cột vào thắt lưng đây? Không, dù làm cách nào đi nữa thì kích thước của nó cũng quá lớn để che giấu.

Piiii.

Khi cả tôi và Elohim rơi vào im lặng, Cáo – đang đứng im quan sát – nhảy lên vai tôi và khẽ kêu.

“Dù sao tôi cũng phải quay lại Gangnam. Có lẽ kết nối đến một khu phố mua sắm vắng vẻ gần đó sẽ dễ dàng hơn cả.”

“Ừ. Ý hay đấy.”

“Còn về thanh kiếm…”

Elohim, người đang nhìn thanh kiếm rồi lại nhìn Cáo, mở miệng nói:

“Sao không giao cho Cáo nhỉ?”

Giao cho Cáo ư? Tôi nghiêng đầu khó hiểu trước lời đề nghị bất ngờ, và Cáo vươn hai chân trước, ra vẻ tự hào.

Piik!

“Ồ?”

Thân hình Cáo, với hai chân trước đặt trên thanh kiếm, bắt đầu trở nên trong suốt, và cùng lúc đó, thanh kiếm cũng dần biến mất. Tôi kinh ngạc trước cảnh tượng kỳ lạ này và hỏi:

“Không phải nó chưa học cách tàng hình sao…”

“Tôi nghĩ nó đã học được khi đi vào khu rừng mười ngày trước.”

“Cái gì? Nhưng còn thanh kiếm thì sao?”

“Tôi chưa kịp giải thích. Những đứa trẻ này có thể làm bất cứ thứ gì mà chúng chạm vào trở nên vô hình.”

“Thật không thể tin được.”

Cáo, giờ đã hoàn toàn vô hình, ngẩng cao đầu và tạo dáng đầy kiêu hãnh. Sau một lúc nhìn chằm chằm vào nó, tôi quay sang Elohim.

“Nhưng… sao không nói với tôi sớm hơn, mà bây giờ mới kể?”

“Ừm, vì tôi quên mất…”

“El…”

Trước ánh mắt nghi ngờ của tôi, Elohim chỉ cười tươi như không có chuyện gì.

“Giờ thì mọi chuyện đã thế rồi, cậu nên đi cùng Cáo. Cậu cần khả năng tàng hình của nó để mang thanh kiếm an toàn.”

Piiik! Piik!

Nghe Elohim nói vậy, Cáo vui mừng kêu lớn, còn tôi thì chỉ biết thở dài.

“Anh thật là, El.”

“Tôi xin lỗi. Nhưng tốt hơn cậu nên mang nó theo. Tin tôi đi, nó sẽ giúp ích rất nhiều.”

“…Được thôi.”

Dù sao thì, như anh nói, tôi cũng cần Cáo để mang thanh kiếm. Nếu tôi đi dạo quanh Gangnam với một thanh kiếm, chắc chắn sẽ bị cảnh sát bắt giữ ngay.

Khi tôi đồng ý, Cáo cầm thanh kiếm và bay lên. Cái dáng bé nhỏ ấy vậy mà lại mang được một thanh kiếm nặng. Nó thực sự không phải động vật bình thường.

“Giờ vấn đề thanh kiếm đã được giải quyết, tôi sẽ mở lối đi. Cậu đã sẵn sàng chưa?”

“Vâng.”

Tôi gật đầu khi để lại thanh kiếm cho Cáo. Lập tức, ánh sáng từ cơ thể Elohim trở nên mạnh mẽ hơn. Anh khẽ vung tay, và một lối đi trắng muốt hiện ra.

“Vậy thì…”

Elohim, sau khi kết nối thành công lối đi, quay lại nhìn tôi. Gương mặt anh với nụ cười dịu dàng nhìn về phía tôi.

“Đã đến lúc tạm biệt.”

“À…”

“Khi cuốn sách của Cheon Sa-yeon hoàn thành, tôi sẽ đến tìm cậu. Có lẽ sẽ mất một hoặc hai tháng.”

Vì đôi mắt không được sử dụng, thời gian hoàn thành cuốn sách của Cheon Sa-yeon đã bị kéo dài. Nhưng nhờ cuốn sách, tôi cảm thấy yên tâm vì biết rằng chúng tôi sẽ còn gặp lại.

“Đừng làm việc quá sức.”

“Ôi trời, tôi mới là người nên lo lắng cho cậu.”

Elohim tiến lại gần, kéo tôi vào vòng tay rộng lớn, ôm chặt. Hương hoa nồng nàn hơn bao giờ hết, mái tóc dài của anh lướt nhẹ qua má tôi.

“Hãy chăm sóc bản thân, Se-hyun-ah. Cậu là điều quan trọng nhất đối với chúng tôi.”

“……”

Cơ thể ấm áp và giọng nói thân thương của anh khiến tôi cảm thấy thoải mái hơn bao giờ hết. Sau một hồi do dự, tôi nâng cánh tay cứng đờ, đặt lên lưng anh.

“Đừng lo lắng. Chẳng phải anh biết năng lực của tôi sao?”

“Chính vì thế mà tôi càng lo hơn.”

“Tôi sẽ cẩn thận.”

“Nếu có gì cần gặp trước khi sách hoàn thành, tôi sẽ đến trong giấc mơ của cậu.”

“Tôi hiểu.”

Elohim, sau một hồi ôm tôi thật lâu, buông tôi ra và khẽ hôn lên trán tôi lần cuối. Anh xoa đầu tôi như vỗ về một đứa trẻ, rồi lùi lại về phía lối đi.

“Hãy đi đi, Se-hyun-ah. Tôi luôn dõi theo cậu.”

“Vâng. Hẹn gặp lại.”

Piiik.

Cáo bay theo tôi khi tôi bước vào lối đi. Cuối cùng, gương mặt tươi cười của Elohim chìm dần trong ánh sáng trắng thuần khiết.

Như Elohim đã nói, lối đi dẫn tôi đến một khu mua sắm vắng vẻ. Khi bước ra khỏi lối đi, tôi đối diện với một không gian trống rỗng bên trong tòa nhà.

Ngay khi tôi đến nơi an toàn, lối đi hóa thành một luồng sáng rồi biến mất ngay lập tức.

“Dùng khả năng tàng hình đi.”

Piii.

Tôi nói với Cáo, đang lơ lửng giữ thanh kiếm, nó liền trở nên vô hình cùng với thanh kiếm. Dù rất tốt vì chúng đã tàng hình, nhưng tôi hơi lo lắng vì không thể nhìn thấy gì.

“Tao sẽ bay chậm, mày phải theo sát tao, hiểu không?”

Piik. Piiik.

Không còn cách nào khác ngoài việc tin tưởng, tôi lắng nghe tiếng kêu khẽ của Cáo bên tai và cẩn thận quan sát xung quanh.

Đó là một văn phòng trống hoác, chỉ còn vài chiếc bàn làm việc phủ đầy bụi nằm nghiêng ngả, những tờ giấy lộn xộn vương vãi khắp sàn. Tôi nhìn về phía cửa sổ gần đó để kiểm tra. Cửa sổ hơi kẹt, nhưng may mắn là vẫn mở được.

“Hừm.”

Gió hè nhẹ nhàng thổi qua, mang theo tiếng xe cộ ồn ào từ phía dưới phố. Nhìn xuống, tôi thấy dòng người qua lại nhộn nhịp. Nếu không nhầm, đây là tầng 10. Tiếng còi xe vang vọng từ xa.

Ngay lúc đó, tôi mới nhận ra rằng mình đã trở lại Hàn Quốc. Tựa cằm vào bệ cửa sổ, tôi ngắm nhìn thành phố Seoul nhộn nhịp một lúc rồi đứng thẳng dậy.

“Đi thôi, Cáo.”

Không được phép xâm nhập một tòa nhà bỏ hoang, tôi nghĩ tốt nhất là rời đi nhanh chóng. Tôi tăng cường sức mạnh gió quanh cơ thể, bay ra ngoài cửa sổ.

Đã lâu lắm rồi tôi mới được bay lượn trên cao như vậy. Để tránh bị người dân từ các tòa nhà cao tầng chú ý, tôi bay lên cao hơn một chút, chạm tay vào môi, trầm ngâm suy nghĩ.

‘Chắc nên tới Hội Requiem.’

Rời đi mà không báo trước, giờ quay lại bất ngờ, chắc chắn mọi người sẽ bối rối.

Hơn nữa, không dễ gì để vào được. Đặc biệt, với tình hình an ninh thắt chặt vì những kẻ theo Hội Praus gần đây, nếu bất cẩn, tôi có thể bị tóm ngay lập tức.

‘Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy ngại rồi…’

Tuy nhiên, tôi cũng không thể dễ dàng quyết định đến gặp Ha Tae-heon, nhất là với những gì đã xảy ra trước khi chúng tôi chia tay.

“Không có tiền…”

Piik.

Cáo, dù đang vô hình, vẫn kêu lên như muốn an ủi tôi khi tôi thở dài ngao ngán. Cảm ơn mày, cảm ơn mày nhiều.

Không thể bay mãi, tôi hạ xuống tìm một nơi vắng người. May mắn thay, tôi thấy một con hẻm nhỏ bên ngoài khu phố Gangnam mà không có ai.

Tôi không có tiền, không có điện thoại để liên lạc với Kim Woo-jin hay Min Ah-rin, và cũng chẳng biết đi đâu. Nếu có tiền trước đó, có lẽ tôi đã xoay xở được gì đó…

“Buông ra! Để tôi đi!”

Đang ngồi tựa vào tường, suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo, tôi nghe tiếng hét sợ hãi từ phía đối diện con hẻm.

“……”

Nhìn quanh để kiểm tra, tôi thấy một người đàn ông mặt mày bặm trợn cầm dao đe dọa hai học sinh trẻ.

“Xin lỗi… Tôi đã xin lỗi mà…”

“Im đi! Grừ, tao sẽ giết hết tụi mày… tao phải giết tụi mày…”

Khi nhìn thấy con dao trong tay người đàn ông đang loạng choạng với khuôn mặt cúi gằm, tôi vội vàng điều khiển gió bao quanh mình.

“Chết đi!”

Ngay lúc tôi lao vào can thiệp, hắn vung dao mạnh mẽ. Tôi nhanh chóng vặn người để né tránh, chụp lấy cổ tay hắn và bẻ gãy nó. Rắc!, con dao rơi xuống đất khi xương cổ tay hắn xoắn lại.

“Quạc!”

Tôi đấm thẳng vào mặt hắn, cú đấm làm gãy mũi, máu mũi phun ra, khiến hắn ngất lịm. Tôi nhìn xuống gã đàn ông đang bất tỉnh, vừa xoa xoa bàn tay còn hơi tê nhức.

‘Mùi rượu…’

Chỉ là một kẻ say rượu sao? Nhưng luồng năng lượng khó chịu toát ra từ hắn khi cầm dao lại quá rõ ràng để bỏ qua. Nếu dự đoán của tôi đúng, thì hắn là một người có năng lực cấp thấp.

‘Có phải là ảnh hưởng từ giáo đoàn Praus không?’

Thật khó tin khi chuyện này lại xảy ra ngay giữa ban ngày… Có lẽ đây là bằng chứng cho thấy sức mạnh của họ đang ngày càng lan rộng.

“Cảm… cảm ơn anh nhiều lắm…”

Suy nghĩ của tôi bị cắt ngang bởi tiếng cảm ơn run rẩy vang lên từ phía sau. Hai cậu bé trông như học sinh cấp ba, cùng những người đi đường đang xì xào bàn tán, quay phim bằng điện thoại, hiện rõ trong tầm mắt tôi. Thêm vào đó, tiếng còi xe cảnh sát vang lên từ xa.

‘Chết tiệt…’

“Ừ.”

Việc cảnh sát đến sẽ khiến mọi chuyện thêm phức tạp. Tôi đá con dao trên mặt đất, đẩy nó về phía người đàn ông bất tỉnh, rồi nói với một trong hai cậu bé còn đang run rẩy.

“Đừng chạm vào con dao, hãy giao nó cho cảnh sát khi họ đến.”

“Hả? À, vâng ạ…”

“Vậy cái này có phải của em không?”

Tôi nhặt chiếc mũ đen nằm gần người đàn ông, hỏi cậu bé. Khi cậu lắc đầu lia lịa, tôi đội chiếc mũ lên đầu mình, mỉm cười.

“Tôi lấy nó coi như cảm ơn, được chứ?”

“Dạ?”

Tiếng còi xe cảnh sát đã đến rất gần. Đã đến lúc phải rời đi. Tôi gia tăng sức mạnh gió quanh cơ thể, bay vút lên không trung. Những tiếng kinh ngạc vang lên khắp nơi.

Khi tôi nép mình trên mái một tòa nhà gần đó, chiếc xe cảnh sát cũng vừa tới nơi. Ngồi trên lan can mái, tôi quan sát tình hình bên dưới rồi gọi Cáo.

“Mày theo kịp chứ?”

Piiik.

“Mày giữ thanh kiếm ổn không?”

Pik!

Cáo đáp lại với vẻ hơi khó chịu, như thể muốn nói: “Anh đừng hỏi tôi đến hai lần.”

“Giờ thì…”

Làm gì tiếp đây? Tôi tháo chiếc mũ vừa đội ra, vuốt mái tóc rối bời, suy nghĩ. Gió hè nhẹ nhàng lướt qua, khiến tóc tôi khẽ tung bay.

‘Có lẽ nên thử tới Hội Requiem.’

Đó là nơi tôi từng ở. Nếu may mắn, tôi có thể gặp Cheon Sa-yeon để tìm hiểu thêm về tình hình của giáo đoàn Praus. Hơn nữa, tôi muốn trả lại những món đồ mình còn bỏ lại.

‘Sau đó, mình sẽ ghé thăm Ha Tae-heon.’

Nhưng trước tiên, tôi cần tìm cách cất giữ thanh kiếm. Không thể cứ để Cáo giữ mãi như thế này.

‘Trước hết, mình sẽ tiến gần tòa nhà Hội Requiem, sau đó tìm cách vượt qua lớp bảo vệ.’

Tôi chỉnh lại chiếc mũ, đứng dậy trên mái tòa nhà và bắt đầu thực hiện kế hoạch.