Chương 49

Một tín hiệu nguy hiểm ập đến.

Ban đầu, khi Giang Bạch Vũ nghe dân làng nói chuyện, cậu và những người khác đều cho rằng Cẩu Tử sẽ kế thừa vị trí thầy tế già, và sau này mọi nghi lễ trong làng đều do Cẩu Tử chủ trì.

Lúc ấy, Giang Bạch Vũ đã thầm từ chối, cậu không hề muốn ở lại làng suối nước nóng Vân Tiên.

Có lẽ các luân hồi giả khác cũng có suy nghĩ tương tự. Nhưng vấn đề ở chỗ, ngay cả dân làng cũng nhất mực cho rằng chức vụ này nên do Cẩu Tử đảm nhiệm. Lần trước, Vương Thánh Chi đã lấy cớ đau bụng để tạm thời tránh né. Giờ ngẫm lại, những lời dân làng nói chuyện trong nhà họ không phải là vô nghĩa.

Ngay cả ông thầy tế già này cũng nghĩ như thế.

Vấn đề này vừa được hỏi liên tiếp hai lần, và Cẩu Tử cũng từ chối cả hai.

Vì sao dân làng và ông lão của làng suối nước nóng Vân Tiên đều tin rằng Cẩu Tử sẽ là thầy tế kế nhiệm? Chẳng lẽ Cẩu Tử đã từng đồng ý trước đó, nhưng nay lại từ chối, khiến ông lão cho rằng Cẩu Tử nuốt lời nên mới ra tay tàn nhẫn sát hại?

Ông lão ra tay quá nhanh, khiến Cẩu Tử hoàn toàn không kịp phòng bị. Cẩu Tử đang chơi đất bên miệng hố, trông chẳng khác gì một đứa trẻ bình thường, sự ngụy trang của anh ta thật sự rất tốt. Nhưng anh ta lại không thể ngờ rằng ông lão hiền lành, vẫn luôn đối xử rất tốt với mình, lại đột nhiên vung xẻng sắt đập mạnh vào đầu anh ta.

Cẩu Tử đã chết.

Thân hình nhỏ bé của anh ta nằm vật trên mặt đất, đầu bị đập vỡ nát, hộp sọ biến dạng, máu đỏ tươi trào ra, thấm đẫm vào cái hố bên cạnh.

Đại Tráng đang đào hố, tay run rẩy cầm xẻng, mắt anh ta đỏ ngầu vì căm phẫn. Giọng nói nghẹn ngào, không thể kìm nén sự phẫn nộ, anh ta cất tiếng hỏi đầy cứng rắn: “Ông tại sao lại đánh chết Cẩu Tử?”

“Cẩu Tử là con trai tôi, ông đã đánh chết nó! Tại sao ông lại làm như vậy?!”

Mặt Đại Tráng vẫn đeo mặt nạ, nhưng giọng nói anh ta chất chứa sự bi thương.

Cảnh tượng này diễn ra quá đột ngột, khiến anh ta hoàn toàn không kịp phản ứng. Đến khi nhìn thấy Cẩu Tử nằm bất động trên đất, anh ta vội vàng vứt xẻng sắt, ôm lấy Cẩu Tử. Nhưng Cẩu Tử không hề đáp lại, hai bàn tay nhỏ bé mềm nhũn buông thõng.

Khuôn mặt đeo mặt nạ giờ đây loang lổ máu.

“Cẩu Tử! Cẩu Tử! Tỉnh lại đi, Cẩu Tử!” Sau khi gọi vài tiếng mà không thấy Cẩu Tử trong lòng đáp lại, Đại Tráng trừng mắt nhìn ông lão.

Ông lão không hề bận tâm chuyện mình đã đánh chết Cẩu Tử. Thậm chí, khi thấy ánh mắt hung dữ của Đại Tráng, ông ta cũng chẳng thèm để ý.

“Cẩu Tử đã hứa với ta sẽ làm thầy tế. Chuyện này cả làng đều biết. Nó đã nhận lợi ích rồi, giờ lại nuốt lời.”

Đại Tráng ôm chặt Cẩu Tử trong lòng, im lặng không nói một lời.

Ông lão lấy ra một vật nhọn hình kim từ người, châm vào ngực Cẩu Tử trong lòng Đại Tráng. Châm xong, ông ta nhanh chóng rút ra.

Đại Tráng ôm Cẩu Tử càng chặt hơn. Anh ta không biết ông thầy tế già định làm gì với Cẩu Tử. Giờ Cẩu Tử đã chết, mà ông thầy tế già vẫn không buông tha cho anh ta.

Giang Bạch Vũ đang ngồi xổm gần đó, lén nghe lén nhìn cảnh tượng này: “...”

Cậu không hề nhận bất kỳ lợi ích nào.

Giang Bạch Vũ tự kiểm điểm bản thân. Sau đó, cậu cố gắng suy nghĩ, cậu nghi ngờ cái gọi là lợi ích đó, chẳng lẽ là sự thân thiện của cả làng, và việc hôm trước cậu gặp nguy hiểm khi xem lễ tế ở làng, được dân làng đồng lòng đưa ra khỏi đám đông giẫm đạp?

Liên tưởng đến vụ giẫm đạp bên bờ sông hôm trước, tất cả trẻ con trong làng đều bị giẫm đạp ở mức độ khác nhau, chỉ có cậu là bình an vô sự. Giang Bạch Vũ đột nhiên cảm thấy hơi chột dạ.

Tính ra, cậu quả thực đã nhận lợi ích.

Đáng tiếc, người sau này tiếp quản thân phận Cẩu Tử lại phải chịu phản phệ từ thân phận này. Giang Bạch Vũ cảm thấy hơi xót xa.

Dân làng này cũng thật sự rất nguy hiểm.

“Cẩu Tử đã vô dụng rồi, lợi ích của ta sẽ thu hồi lại. Đại Tráng đừng khóc lóc nữa, đào cái hố sâu thêm chút, lát nữa tiện chôn Cẩu Tử.” Ông lão không thích thái độ của Đại Tráng, cầm xẻng sắt vỗ vỗ vai Đại Tráng, hàm ý đe dọa.

Đại Tráng im lặng không nói một lời, anh ta quỳ trên đất, lặng lẽ nhìn Cẩu Tử trong lòng.

Ban đầu, anh ta chìm đắm trong nỗi buồn, bị cú sốc Cẩu Tử bị đập chết ngay tại chỗ kích động, nên không phát hiện ra điều gì. Anh ta cứ ôm chặt Cẩu Tử. Bây giờ anh ta mới nhận ra điều bất thường: thi thể của Cẩu Tử vẫn còn nguyên vẹn.

Thế giới luân hồi vô hạn có một cách rất dễ nhận biết quỷ: Thông thường, nếu một luân hồi giả bị luân hồi giả khác giết, cơ thể sẽ hóa thành hư vô, biến mất khỏi thế giới kinh dị, như thể bị xóa sổ.

Nếu bị quỷ giết, thì cơ thể của luân hồi giả đó sẽ chết một cách bình thường, có thi thể, có quá trình chết thảm, cơ thể sẽ không biến mất.

Giờ đây, thi thể của Cẩu Tử vẫn còn.

Nhưng nhiệt độ cơ thể Cẩu Tử đang giảm xuống, điều này cho thấy Cẩu Tử đã thực sự chết.

Đại Tráng đột ngột quay đầu lại. Trong ánh mắt nhìn ông lão, đồng tử anh ta co rút lại rõ rệt. Anh ta đang sợ hãi ông lão này, hơn nữa, chiếc xẻng sắt của ông lão lúc này đang đặt trên vai anh ta.

Ông lão thấy phản ứng này của Đại Tráng thì cười, giọng điệu vẫn hiền từ như cũ: “Đại Tráng đã phát hiện ra điều gì sao? Anh định nói với ai đây?”

Đại Tráng rùng mình.

Anh ta nghi ngờ mình đã chạm vào một manh mối của phó bản thế giới kinh dị này. Anh ta biết con quỷ thật sự của làng suối nước nóng Vân Tiên là ai. Nhưng biết rồi thì sao, anh ta còn chưa hoàn thành được nhiệm vụ chính. Bây giờ anh ta lại đang bị ông lão này theo dõi. Tháng này còn 27 ngày nữa, anh ta làm sao có thể vượt qua được?

“Hãy làm tốt công việc đồ tể của anh đi, Đại Tráng. Đây là một công việc tốt, nhiều người trong làng muốn xin mà không được đâu.” Ông lão dùng xẻng sắt vỗ vỗ vai Đại Tráng.

“Đào hố sâu thêm chút, về nhà giết thêm một con heo nữa. Rao trong làng, bảo mọi người mua một ít. Mấy con heo này, tháng nào cũng có.” Lời nói của ông lão đầy ẩn ý. Khi nói, ông ta còn nhìn Đại Tráng với vẻ thâm sâu.

“Nếu anh thực sự muốn Cẩu Tử nhà anh, tháng sau Cẩu Tử sẽ quay lại.”

Nhưng Cẩu Tử đó, sẽ không còn là Cẩu Tử của tôi nữa.

Đại Tráng tự nhủ trong lòng.

“Làm việc tốt cho ta, tháng sau ta sẽ lại đưa heo đến nhà anh. Yên tâm, heo này dễ nuôi, không cần chăm sóc gì cả, chúng đều rất khỏe mạnh, con nào con nấy béo tốt. Thần Sông thích nhất những vật tế như thế này.”

Đại Tráng vẫn quỳ trên đất. Ông lão thấy anh ta không hành động, lập tức dùng xẻng sắt quất mạnh vào vai Đại Tráng. Đại Tráng lập tức nghiêng người, ngã lăn ra đất, mãi không bò dậy nổi.

Sức lực của ông lão mạnh hơn nhiều so với tưởng tượng.

“Đại Tráng không nghe lời, vậy ta sẽ tìm một người đồ tể biết nghe lời khác vậy.”

Đại Tráng đau đớn dữ dội, khó khăn lắm mới bò dậy, nhặt xẻng sắt lên nói: “Tôi nghe lời ông. Tôi sẽ đào hố cho tốt, Cẩu Tử tôi cũng sẽ chôn.”

Ông lão lúc này mới hài lòng, nhìn Đại Tráng cầm xẻng sắt, đào một cái hố rất sâu. Dưới hố là rễ cây, xung quanh rễ cây là những mảnh xương vụn vỡ. Có mảnh xương còn găm vào rễ cây.

Đại Tráng kéo cái túi lại, định đổ những mảnh xương đã băm nhỏ vào trước, nhưng bị ông lão ngăn lại. Ông ta dùng xẻng sắt chỉ vào thi thể nhỏ bé của Cẩu Tử, cười nói: “Phân bón tốt thế này, không thể lãng phí được.”

Tay Đại Tráng khựng lại, anh ta nhẹ nhàng ôm Cẩu Tử lên, từ từ đặt vào hố, sau đó như một cái máy, đổ luôn cả những mảnh xương vụn trong túi vào. Đổ xong, anh ta dùng xẻng sắt lấp đất lại.

Đại Tráng làm xong việc, từ ngoài làng trở về làng. Dân làng thấy Đại Tráng, thân thiện tiến lên chào hỏi, cứ như những lần trước.

“Đại Tráng, anh lại từ ngoài về à, có phải đi tìm vợ không?”

“Đại Tráng đúng là si tình. Đi nhiều lần như vậy rồi, vẫn muốn tìm vợ. Tôi thấy vợ anh không tìm lại được đâu. Ê, Đại Tráng, Cẩu Tử nhà anh đâu? Sao Cẩu Tử không đi cùng anh?”

“Đại Tráng không phải làm mất Cẩu Tử rồi chứ? Cẩu Tử là người sẽ làm thầy tế đấy, không được có bất kỳ sơ suất nào. Chúng tôi đều mong Cẩu Tử mau lớn để kế nhiệm ông thầy tế già.”

“Cẩu Tử đâu, Đại Tráng? Hôm nay anh bị làm sao vậy, không thèm nói chuyện?” Dân làng ven đường đều nghển cổ, tò mò hỏi.

Những dân làng nhiệt tình như vậy, Giang Bạch Vũ và Vương Thánh Chi cũng đã từng may mắn gặp.

Giọng Đại Tráng vẫn còn nghẹn lại, anh ta khóc lóc nói: “Cẩu Tử đã tìm thấy mẹ nó rồi. Nó đi đến chỗ mẹ nó rồi. Cẩu Tử sẽ không quay lại nữa đâu, Cẩu Tử của tôi mất rồi...”

Dân làng lập tức không vui, nhao nhao chỉ trích Đại Tráng.

“Đại Tráng đúng là vô dụng. Một người đàn ông to lớn, chẳng làm nên trò trống gì, ngay cả một đứa trẻ cũng bị người ta cướp mất.”

“Cẩu Tử sao lại rơi vào tay người cha như Đại Tráng, tạo nghiệp!”

“Đã bảo anh đừng có ngày nào cũng chạy ra ngoài. Vợ chạy rồi thì thôi, giờ Cẩu Tử cũng chạy. Thế là chúng tôi không có người kế nhiệm ông thầy tế già rồi còn gì?”

“Cẩu Tử cũng thật là, rõ ràng đã hứa hẹn đàng hoàng sẽ làm thầy tế, giờ lại chạy mất. Sao Cẩu Tử lại xấu xa như vậy, uổng công chúng tôi đối tốt với nó, nó chẳng hề biết ơn.”

“Đúng vậy, chẳng có lương tâm gì cả, đúng là vô ơn bội nghĩa.”

“Uổng công chúng tôi đối xử tốt với nó, Cẩu Tử này thật không ra gì, y như mẹ nó, vô tâm vô phổi, xấu xa muốn chết!”

Bố Đại Tráng đeo mặt nạ, nước mắt chảy dài. Hễ có dân làng hỏi về Cẩu Tử, Bố Đại Tráng lại nói Cẩu Tử đi với mẹ nó. Đáp lại chỉ là những lời mắng chửi.

Khi Đại Tráng về đến nhà, anh ta đóng cửa lại, trước tiên khóc thét, sau đó vừa lau nước mắt, vừa cầm dao mổ lợn, đi về phía chuồng heo sau nhà.

Ông thầy tế già đã nói, hôm nay phải giết thêm một con heo nữa.

Sau khi chứng kiến toàn bộ quá trình ông lão ở cổng làng đập chết Cẩu Tử, Giang Bạch Vũ và Vương Thánh Chi lặng lẽ rời khỏi đó. Họ rất muốn rình xem trong nhà ông thầy tế già có gì, xem ông ta rốt cuộc muốn làm gì, đặc biệt là việc ông ta rút một ống máu từ Cẩu Tử. Giang Bạch Vũ và Vương Thánh Chi cảm thấy điều này rất bất thường.

Nhưng họ đã bị loại khỏi nhiệm vụ, không được phép lưu lại trong làng suối nước nóng Vân Tiên. Nếu không, sẽ xảy ra cái chết do yếu tố phi ngoại lực. Họ không có ý định mạo hiểm rình xem.

Hơn nữa, nhiệm vụ chính của họ vẫn là bắt quỷ.

Khi Giang Bạch Vũ và Vương Thánh Chi trở lại xe buýt, Giang Bạch Vũ hỏi Vương Thánh Chi: “Ông thầy tế già là quỷ phải không?”

Vương Thánh Chi gật đầu: “Đúng, ông ta là quỷ. Đáng tiếc, chúng ta đã bị đá khỏi làng, không phải là dân làng suối nước nóng Vân Tiên. Hơn nữa, dù chúng ta biết, cũng không có bằng chứng. Ông thầy tế già bây giờ vẫn mang hình dạng con người, chúng ta không thể bắt ông ta.”

Điều này giống như nhiệm vụ trước, họ biết rõ người đàn ông kia, cũng là tài xế, là quỷ đội lốt người, nhưng vì không có bằng chứng, họ không có quyền bắt giữ.

Khi bằng chứng chưa xuất hiện, bộ mặt thật của ông thầy tế già chưa bị vạch trần, điều này cho thấy nhiệm vụ của thế giới kinh dị này vẫn đang tiếp diễn. Đây là nhiệm vụ của các luân hồi giả, cần họ tìm kiếm và điều tra. Nếu bị những người ngoài cuộc không thuộc nhiệm vụ này can thiệp, cốt truyện của thế giới kinh dị sẽ đi theo hướng không mong muốn. Không chỉ họ sẽ bị trừng phạt, mà quỷ, luân hồi giả, và NPC của thế giới kinh dị này cũng sẽ bị liên lụy.

Nếu Giang Bạch Vũ đoán không sai, toàn bộ dân làng suối nước nóng Vân Tiên đã không còn là dân làng ban đầu nữa. Duy nhất ông lão ở cổng làng là cư dân gốc thực sự của làng suối nước nóng Vân Tiên.

Mỗi dân làng suối nước nóng Vân Tiên đều đeo mặt nạ. Cổng làng do ông lão trấn giữ. Ông ta kiểm soát dân số và số lượng người trong làng. Những người ngoại lai sẽ hòa nhập vào làng bằng cách đeo mặt nạ, rồi dần dần thay thế cư dân gốc.

Tất cả những điều này đều nằm trong tầm mắt của ông thầy tế già, bởi vì chỉ có như vậy, Thần Sông mới có nguồn vật tế liên tục.

Và ở đây, ông ta kiểm soát số lượng mặt nạ.

BOSS lớn nhất của làng suối nước nóng Vân Tiên nằm ngay ở cổng làng. Giang Bạch Vũ đoán, các luân hồi giả khác cũng sẽ giống cậu, đều có thiện cảm với ông lão ngồi ở cổng làng này, bởi vì ông lão đối xử với mọi người rất thân thiện, và còn nhắc nhở họ không nên đeo mặt nạ Thần Sông, nếu không sẽ không tháo ra được.

Đây cũng là một hành động thiện lương.

Đáng tiếc, chút thiện lương này chỉ là một giả tạo đạo đức giả.

Nếu không tận mắt thấy ông ta không chút do dự đập chết Cẩu Tử, Giang Bạch Vũ vẫn sẽ giữ ấn tượng về ông lão như lần đầu gặp mặt.

Bây giờ sự thật này, ngay cả khi các luân hồi giả khác biết, họ cũng không thể tố cáo ông lão, bởi vì nhiệm vụ của luân hồi giả là sống sót ba mươi ngày trong thế giới kinh dị này.

Đây là một hiện tượng rất mâu thuẫn. Nhưng chính vì vậy, điều này giải thích rằng, ngay cả khi biết ông lão là con quỷ điều khiển mọi thứ, thì cho đến khi nhiệm vụ kết thúc, ông ta vẫn phải sống, bởi vì chỉ có ông ta ở đó, nhiệm vụ của thế giới kinh dị này mới có thể tiếp tục.

“Vậy tối chúng ta lại ra bờ sông lần nữa, chúng ta kiểm soát thời gian cho tốt, đi vào khoảng 3 giờ sáng.” Lúc đó đã là nửa đêm, những luân hồi giả cần ra bờ sông đã đi rồi. Nửa đêm ít người, tránh được một số rắc rối không cần thiết.

Vương Thánh Chi: “Chỉ có thể làm vậy.”

Màn đêm buông xuống, làng suối nước nóng Vân Tiên như được kéo một tấm màn đen, không một tia sáng nào lọt qua.

Sau khi trưởng làng tuần tra, gõ cửa từng nhà, xác nhận số lượng người trong mỗi hộ, thì việc tuần tra kết thúc.

Sau khi tuần tra kết thúc, một số bóng người lén lút trốn ra ngoài qua cửa sổ. Những bóng người này có kẻ đi đến nhà dân làng để trộm mặt nạ, có kẻ đi về phía cổng làng để nhận mặt nạ lá hòe, và có kẻ đi ra bờ sông.

Nói chung, buổi tối, làng suối nước nóng Vân Tiên trở nên đặc biệt nhộn nhịp.

Những người hàng ngày đến cổng làng để đổi mặt nạ lá hòe thực ra chỉ là một nhóm nhỏ. Họ thực sự tuân theo yêu cầu nhiệm vụ, tránh hai con đường nguy hiểm phía sau, thành thật đến cổng làng nhận mặt nạ.

Họ đã liên tục nhận mặt nạ trong ba ngày. Mặc dù những người này đều đã ngụy trang, nhưng mỗi lần đến cổng làng nhận mặt nạ có bao nhiêu người, trong lòng họ vẫn nắm được con số.

Ngay cả khi không ở dưới gốc cây hòe để xác định số lượng, mọi người cũng sẽ tìm một nơi nào đó để trốn, lặng lẽ đếm.

Mặc dù làng suối nước nóng về đêm tối đen như mực, nhưng mọi người đều đeo kính nhìn đêm. Hơn nữa, ngôi làng về đêm không còn hiện tượng sương mù lượn lờ như ban ngày, nên tầm nhìn khá rõ.

Đêm đầu tiên của nhiệm vụ, số người đến cổng làng nhận mặt nạ là 27 người. Trừ một người bị đem tế vào ban ngày, có thể có hai người khác đã bị hại.

Đây là suy đoán của các luân hồi giả. Dù sao, ngày đầu tiên của nhiệm vụ, không cần thiết phải mạo hiểm đến vậy.

Đêm thứ hai của nhiệm vụ, số người đến cổng làng nhận mặt nạ là 23 người. Ban ngày cũng có một luân hồi giả bị đồng đội tố cáo, trở thành vật tế. Tương tự, có hai luân hồi giả bị hại.

Bây giờ là đêm thứ ba của nhiệm vụ, số người đến cổng làng nhận mặt nạ là 14 người. Con số này giảm đột ngột, khiến không ít luân hồi giả kinh hãi. Chẳng lẽ có nhiều luân hồi giả đã bắt đầu hành động, và đã thành công lấy được mặt nạ Thần Sông?