Giơ tay xin phép

Trần Trường Sinh bước vào con hẻm, một lát sau lại đi ra. Hắn đứng ở đầu hẻm, vẻ mặt có chút bối rối — vì dù đã đi đi lại lại hai lần trong hẻm, hắn thấy vài quán ăn nhưng vẫn không tìm thấy quán Đậu Hoa Ngư như ghi trên tờ giấy.

Hay là chờ nàng đến? Đứng ở đầu hẻm, hắn chợt nảy ra một suy nghĩ: chẳng lẽ nàng muốn trừng phạt sự ngu ngốc của mình nên cố ý trêu chọc hắn? Đúng vậy, chắc chắn là như vậy, nếu không tại sao lại viết một địa chỉ không tồn tại lên giấy chứ? Tâm trạng hắn có chút phức tạp, tuyết từ trên trời rơi xuống dần nặng hạt hơn, người đi đường vội vã bước chân. Hôm nay, vì thịnh yến ở Ly Cung, rất nhiều người đã đổ ra Thần Đạo xem náo nhiệt, khiến các quán ăn trên đường Phước Tuy buôn bán ế ẩm hơn hẳn ngày thường, lúc này càng thêm vắng vẻ.

Hắn không rời đi mà vẫn đứng đợi ở đầu hẻm tuyết rơi.

...

...

Hai bên Thần Đạo của Ly Cung treo đầy đèn sáng, bông tuyết bồng bềnh rơi xuống, khiến số lượng dân chúng kinh đô đến xem náo nhiệt giảm bớt phần nào. Tuy nhiên, những người còn kiên trì ở lại, khi thấy kiệu rước từ các vương công phủ đệ, cùng các vị cao quý từ chư điện nối đuôi nhau vào, vẫn cảm thấy chuyến đi này không uổng. Tối nay, yến tiệc được thiết đãi trong Quang Minh Chánh Điện, đã có đầy đủ giáo sĩ, đại thần cùng mọi người từ chư điện, chư viện. Trong khi đó, tòa điện thanh u phía sau Quang Minh Chánh Điện vẫn tĩnh lặng như mọi ngày.

Giáo Hoàng hôm nay sẽ tham dự dạ yến này, y phục trên người đã đổi thành thần bào. Tay phải ngài cầm bình, đang tưới nước cho chậu thanh diệp. Nhìn thấy thanh diệp hiện giờ sinh trưởng càng thêm khỏe mạnh, trên mặt lão nhân hiện lên nụ cười vui mừng, rồi ngài lấy chiếc khăn mềm bên cạnh bình để lau nhẹ hai tay.

Mấy lần trước tới Ly Cung, Trần Trường Sinh đã chú ý đến sự thay đổi của chậu thanh diệp này. Hắn không hiểu, nếu Thanh Diệp thế giới cũng giống Chu Viên, là một không gian mảnh nhỏ ổn định, không thể lớn hơn được, vậy Giáo Hoàng tỉ mỉ che chở nó trưởng thành, chẳng lẽ chỉ để cánh cửa tiến vào Thanh Diệp thế giới ổn định hơn? Hay là theo sự trưởng thành khỏe mạnh của chậu thanh diệp, cánh cửa giữa Thanh Diệp thế giới và bản nguyên thế giới sẽ ngày càng lớn hơn? Nếu vậy, tại sao Giáo Hoàng lại muốn cánh cửa Thanh Diệp thế giới trở nên to lớn?

"Chuyện này rốt cuộc quá lớn, Bệ Hạ ngài có cần suy nghĩ thêm một chút nữa không?"

Mao Thu Vũ lặng lẽ đứng phía sau Giáo Hoàng, thần thái vô cùng cung kính, hai tay áo không hề rung động.

Giáo Hoàng đặt khăn lông xuống, khẽ cười nói: "Nghe ngươi thuật lại trận đánh trên cầu Nại Hà, ta phát hiện đứa nhỏ này còn đáng tin hơn so với tưởng tượng của ta. Ngươi cũng đã nói, xét riêng tiềm chất và tiền đồ mà bàn luận, thật khó tìm được đối tượng nào tốt hơn hắn. Nếu đã như vậy, ta truyền Quốc Giáo cho hắn cũng có thể yên tâm."

Mao Thu Vũ trầm mặc một lát, nói: "Bệ Hạ nói rất phải, chẳng qua Lăng Hải và Ti Nguyên hai người dù sao tu vi và tư lịch cũng hơn xa Trần Trường Sinh. Hơn nữa, năm đó bọn họ đều được ngài dốc lòng bồi dưỡng, ta e rằng họ sẽ rất khó chấp nhận chuyện này."

Giáo Hoàng trở lại trên đài, từ tòa lưu ly gỡ thần miện xuống đội lên đầu, nhưng không cầm lấy thần trượng đại biểu quyền lực của Quốc Giáo, mà chậm rãi nói: "Cứ cho là ta ích kỷ đi, dù sao truyền nhân chính thống của Quốc Giáo hiện tại cũng chỉ còn đứa bé này. Hơn nữa, tương lai hắn sẽ phải đối mặt với những lựa chọn gian nan nhất, bối rối nhất, và nỗi u uất thấu xương nhất trên nhân thế. Vậy thì danh phận này, coi như là sự an ủi của ta dành cho hắn, cũng là thù lao Quốc Giáo trả cho hắn."

Nói xong lời này, ngài chậm rãi xoay người, bước về phía bức thạch bích lạnh lẽo. Theo từng bước chân tiến tới, bức thạch bích từ từ mở ra, tỏa ra vô hạn quang minh.

...

...

Đây là một viên dạ minh châu từng chiếu sáng kinh đô từ trên Cam Lộ Đài. Bởi vì mưa gió và thời gian bào mòn, nó dần trở nên mờ nhạt, nên đã được tháo xuống, đặt trong một tòa cung điện trong hoàng cung để chiếu sáng. Mặc dù viên dạ minh châu này đã không còn sặc sỡ chói mắt như ban đầu, nhưng đối với các tấu chương trên bàn sách mà nói, nó vẫn vô cùng rực rỡ.

Thánh Hậu nương nương đang phê duyệt tấu chương, đồng thời lắng nghe những lời nói văng vẳng trong điện.

Thủ lĩnh thái giám già nua khom người đứng bên dưới, dùng giọng nói rất êm ái, thuật lại chi tiết trận chiến trên cầu Nại Hà sáng nay.

Trận chiến giữa Trần Trường Sinh và Từ Hữu Dung trên cầu Nại Hà diễn ra vào sáng sớm không lâu, nhưng cả Giáo Hoàng Bệ Hạ lẫn Thánh Hậu nương nương đều đợi đến đêm mới cho người cẩn thận hồi báo chuyện này. Điều này cho thấy, không giống như cách nhìn của toàn bộ đại lục, hai vị Thánh Nhân thật ra cũng không quá để ý đến cuộc chiến đấu này. Mặc dù Trần Trường Sinh và Từ Hữu Dung là những vãn bối được họ tín nhiệm nhất, và từ một góc độ khác, là người thừa kế của họ, nhưng trong mắt họ, đây vẫn chỉ là chuyện nhỏ.

"... Trai Kiếm từ kiếm trì, Tiểu Trần viện trưởng còn có hậu chiêu. Thánh Nữ trước đó đã rõ chuyện này, đã có chuẩn bị, nhưng không hiểu vì sao, vẫn không có một chiêu chế địch. Trần Trường Sinh phải trả giá bằng vết thương ở vai trái, mạnh mẽ cướp đi quyền khống chế Trai Kiếm, lại ngoài dự tính chặn được Linh Tê Chỉ của Thánh Nữ. Nếu chỉ là luận kiếm, coi như là thắng nửa chiêu, nhưng nếu là chiến đấu chân chính, kéo dài thì hắn hẳn là không có cơ hội thắng lợi, chẳng qua là... Thánh Nữ trực tiếp bỏ cuộc như vậy."

Nói xong những lời này, thủ lĩnh thái giám cẩn thận ngẩng đầu nhìn thoáng qua, rồi lui về phía sau.

Vẻ mặt Thánh Hậu không hề biến đổi. Đại đa số thời điểm, thủ lĩnh thái giám không ngẩng đầu nhìn, nàng cũng vậy. Trận đánh trên cầu Nại Hà, Trần Trường Sinh và Từ Hữu Dung đã thể hiện thiên phú cùng trí tuệ đủ để khiến tuyệt đại đa số người kinh ngạc, nhưng không bao gồm nàng. Chỉ khi nghe Từ Hữu Dung lĩnh ngộ Đại Quang Minh Kiếm, nàng mới khẽ nhíu mày, tựa như có chút bất ngờ.

"Thật là một nha đầu quật cường."

Nàng ném tấu chương lên bàn, đứng dậy đi tới cửa điện, chắp tay nhìn về bầu trời đêm nơi xa có thể mơ hồ thấy được ánh sáng, hẳn đó là Ly Cung.

Đúng lúc này, Mạc Vũ vội vã tới, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, bẩm báo chuyện vừa mới xảy ra cho nàng.

Thánh Hậu lặng lẽ nhìn về phía Ly Cung, khóe môi hơi cong lên nụ cười, nhưng ánh mắt lại một mảnh hờ hững: "Càng ngày càng có ý tứ."

...

...

Trận chiến trên cầu Nại Hà đã kết thúc, nhưng những cuộc bàn luận sau đó cũng khó lòng lắng xuống. Nội dung chính trong các cuộc trò chuyện của các đại nhân vật trong Quang Minh Chánh Điện vẫn xoay quanh chuyện này. Với tầm nhìn và cảnh giới của họ, sau khi bình tĩnh lại, chỉ cần hơi hồi tưởng là họ đã hiểu ra: Từ Hữu Dung không sử dụng Thiên Phượng chân huyết là cố ý muốn áp chế bản thân ở trình độ của người bình thường, muốn đường đường chính chính dựa vào thực lực chứ không phải thiên phú để chiến thắng Trần Trường Sinh. Tuy nhiên, điều này cũng không có nghĩa là họ cho rằng Trần Trường Sinh thắng không xứng đáng, bởi vì họ cũng rất rõ ràng, Trần Trường Sinh cũng không sử dụng thủ đoạn mạnh mẽ nhất, ví dụ như trong trận chiến ở Tầm Dương thành ban đầu, hắn đã đỡ một kiếm của Chu Lạc mà không chết.

Đúng lúc này, trong Quang Minh Chánh Điện bỗng nhiên vang lên tiếng nhạc trang nghiêm và nhân từ. Bức thạch bích ở nơi sâu nhất chậm rãi mở ra, ánh sáng tràn ngập xung quanh, những pho tượng đá hai bên đại điện lấp lánh sáng. Mọi người trong điện vội vàng chỉnh sửa y phục, vẻ mặt nghiêm túc xếp hàng, cung kính hành lễ về phía Giáo Hoàng Bệ Hạ đang từ thạch bích bước vào chánh điện.

Giáo Hoàng Bệ Hạ được Đại Kỵ Sĩ Trưởng cùng mấy vị Đại Chủ Giáo vây quanh, chậm rãi bước lên đài cao. Ti Nguyên đạo nhân và Lăng Hải chi vương đương nhiên cũng có mặt. Đại Chủ Giáo Anh Hoa Điện Mao Thu Vũ đứng ở vị trí cuối cùng, điều khiến mọi người có chút giật mình chính là cây thần trượng đại biểu quyền uy của Quốc Giáo, lúc này đang được hắn nâng trong hai tay.

Không có bất kỳ trình tự phức tạp dài dòng nào, Mao Thu Vũ bình tĩnh bắt đầu tuyên đọc những chiến công mà Trần Trường Sinh đã lập cho Quốc Giáo: từ Đại Triều Thí đến Thiên Thư Lăng, từ Chu Viên đến trận chiến trên cầu Nại Hà sáng nay. Thậm chí cả việc hắn là tân sinh của Quốc Giáo Học Viện — chuyện này vốn là cấm kỵ của Quốc Giáo — cũng đã trở thành chiến công của hắn.

Vốn đây là khánh công yến của Quốc Giáo, và việc chúc mừng đương nhiên là những công trạng của Trần Trường Sinh. Việc Mao Thu Vũ tuyên đọc những điều này là chuyện tất cả mọi người đều đã nghĩ đến. Chẳng qua, diễn biến tiếp theo, trừ Mao Thu Vũ và Giáo Hoàng đại nhân ra, không một ai ngờ tới.

Sau khi tuyên đọc chiến công của Trần Trường Sinh, Mao Thu Vũ không như mọi người dự đoán là trực tiếp tuyên bố tưởng thưởng của Quốc Giáo dành cho hắn, mà lại bình tĩnh bước tới bên cạnh Giáo Hoàng Bệ Hạ. Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Giáo Hoàng Bệ Hạ đưa tay nhận lấy thần trượng, nói: "Dùng vật này chúc phúc cho hắn."

Quang Minh Chánh Điện im lặng như tờ, không một ai lên tiếng, bởi vì mọi người quá kinh hãi.

Hiện tại Trần Trường Sinh là viện trưởng Quốc Giáo Học Viện. Từ rất lâu trước đây, hắn đã là sư điệt của Giáo Hoàng Bệ Hạ, chẳng qua không ai biết. Sau Thiên Thư Lăng, toàn bộ đại lục đều biết sự sắp xếp của Giáo Hoàng Bệ Hạ, biết Trần Trường Sinh sẽ trở thành Giáo Hoàng đời sau, nhưng cuối cùng đó cũng chỉ là suy đoán hoặc suy luận.

Hôm nay, suy đoán đã được chứng thực, suy luận đã biến thành sự thật.

Giáo Hoàng Bệ Hạ trao thần trượng tượng trưng cho quyền uy của Quốc Giáo cho Trần Trường Sinh, đây chính là tuyên bố với toàn thế giới rằng hắn là người thừa kế của mình.

Quang Minh Chánh Điện vẫn chìm trong tĩnh lặng. Sự tĩnh lặng này không phải quỷ dị, cũng không có nghĩa sẽ có sóng gió xảy ra, bởi không ai dám ở đây làm trái ý chí của Giáo Hoàng. Chẳng qua là mọi người không biết phải phản ứng thế nào, đây là chuyện đương nhiên, nhưng lại diễn ra sớm hơn rất nhiều so với thời điểm mọi người tưởng tượng, nên không thể không kinh ngạc.

Trần Trường Sinh mới mười sáu tuổi.

Ti Nguyên đạo nhân và Lăng Hải chi vương, những người từng được toàn bộ đại lục cho là có hy vọng nhận lấy thần trượng, thừa kế ngôi vị Giáo Hoàng, sắc mặt vô cùng khó coi. Họ vốn cho rằng mình còn ít nhất vài năm để có thể thay đổi ý chí của Giáo Hoàng, nhưng không ngờ, Giáo Hoàng Bệ Hạ căn bản không cho họ một chút cơ hội nào.

Họ rất rõ ràng lý do Giáo Hoàng Bệ Hạ lại chọn Trần Trường Sinh làm người thừa kế vào lúc này.

Nếu là trước đây, tân phái của Quốc Giáo, ví dụ như họ và những người ủng hộ họ, còn có thể lấy cớ Trần Trường Sinh còn quá trẻ, cần được quan sát thêm một thời gian để trì hoãn quyết định của Giáo Hoàng. Nhưng hiện tại, đại lục đã có một vị Thánh Nữ mười sáu tuổi ở phía Nam, vậy việc có thêm một người thừa kế Giáo Hoàng mười sáu tuổi thì có đáng gì?

Huống chi, người thừa kế Giáo Hoàng hôm nay vừa mới chiến thắng vị Thánh Nữ phía Nam kia.

Sự tĩnh lặng trong đại điện vẫn kéo dài, dần dần mọi người cảm thấy có điều gì đó không đúng. Cho dù mọi người không biết nên phản ứng thế nào, vậy còn Trần Trường Sinh thì sao?

Ngay cả khi hắn cũng rất bất ngờ, lúc này lẽ ra hắn cũng nên đứng ra cảm tạ sự chúc phúc của Giáo Hoàng đại nhân, sau đó đón nhận những lời chúc phúc từ mọi người trong điện mới phải.

Mao Thu Vũ đưa mắt lướt khắp đại điện, lông mày nhíu chặt, có chút khó tin hỏi: "Trần Trường Sinh đâu?"

Ở một góc khác của đại điện, giữa đám đông bỗng nhiên có một cánh tay giơ lên, đồng thời một giọng nói có chút bất an vang lên:

"Hắn... Hắn... Hắn... Buổi trưa vui vẻ quá ăn nhiều rồi, bị tiêu chảy, nhờ ta nói với mọi người... xin phép nghỉ."

Tối nay Quốc Giáo khánh công, Giáo Hoàng Bệ Hạ đích thân truyền thụ thần trượng, xác định địa vị người thừa kế Quốc Giáo... mà người trong cuộc lại không có mặt?

Quang Minh Chánh Điện xôn xao một mảnh, đám người như nước tách ra, để lộ người vừa phát biểu.

Đường Tam Thập Lục cúi đầu, giơ tay.