Nhiệm vụ viên mãn

Sau khi xúc động qua đi, Tiêu Tống mới quay sang nhìn Cao Hoài Du, nói: "Không ngờ, cuối cùng trẫm vẫn trúng kế của Nguyên Hi. Hắn ta giả vờ thiếu hụt binh lực suốt bấy lâu, không hề để lộ chút sơ hở nào, quả thật rất lợi hại."

Cao Hoài Du khẽ nhíu mày, nghe hắn nói vậy, mấy lần định mở lời nhưng rồi lại thôi. Đợi hắn nói xong, y mới không kìm được mà đáp: "Không phải vậy, hoàng đế và cô gia mỗi người chỉ đích thân dẫn theo ba ngàn quân."

Tiêu Tống không tin, nhưng trong lòng lại mơ hồ dâng lên nỗi uất hận vì bị sỉ nhục. Ba ngàn người, làm sao có thể đánh bại hơn mười vạn đại quân của hắn? Nếu quả thật như vậy, đủ để hắn phải nhục nhã đến chết.

"Cao Hành đâu? Thái tử điện hạ đã giấu hắn ở đâu?" Cao Hoài Du hỏi.

"Biết trước sẽ chết... trẫm đã sai người đưa hắn đi trước. Trẫm tuyệt đối không để các ngươi làm nhục hắn!" Tiêu Tống cười khẩy, "A Trĩ thường xuyên nhắc đến ngươi, hẳn là hắn không thể ngờ được rằng, kẻ cuối cùng dồn hắn vào đường cùng, lại chính là người huynh trưởng mà hắn mãi không thể buông bỏ."

Cao Hoài Du: "..." Ngay cả khi chết, hắn cũng muốn kéo Cao Hành đi cùng. Hắn yêu đối phương sâu đậm đến mức... thà đừng yêu còn hơn.

"Đáng tiếc, người huynh trưởng mà hắn kính trọng lại cam tâm làm chó săn cho kẻ thù diệt quốc, khiến hắn thất vọng đến tột cùng. Lần này, hẳn là hắn cũng nên chết tâm rồi."

Hở? Chuyện này thì liên quan gì đến y?

"Hoàng thượng đã chém năm ngàn thủ cấp, trong doanh quân Nam Trần bắt sống bốn vạn người, còn lại phần lớn đã bỏ trốn. Những người mà Thái tử điện hạ dẫn đến Thanh Long Tự còn mấy ai dùng được nữa?" Cao Hoài Du mạnh mẽ cắt ngang, không muốn dây dưa vào những chuyện khác, "Cô gia phụng mệnh khuyên hàng, nếu Thái tử điện hạ nguyện dâng thành đầu hàng, đương nhiên sẽ giữ được mạng sống."

Ánh mắt Tiêu Tống kiên định: "Trẫm, thà chết chứ không đầu hàng!" Dù có đầu hàng, Nguyên Hi há có thể tha cho hắn sao? Cuối cùng vẫn phải chết, vậy thì hắn phải chết cho có khí khái. Nếu hắn còn muốn sống lay lắt trên đời này, sao phải sai người đưa roi ngựa kia đi... hắn đã cho A Trĩ ra đi trước rồi... Chỉ mong trên đường hoàng tuyền, A Trĩ chờ hắn một chút. Kiếp sau mong đừng sinh vào thời loạn thế, đừng sinh trong nhà đế vương. Đối phương không cần cố chấp phục quốc, cũng buông bỏ hết gánh nặng. Lúc ấy, sẽ chẳng còn gì ngăn trở hai người ở bên nhau nữa.

"Ồ." Cao Hoài Du thấy vẻ mặt hắn đầy bi thương và quyết tuyệt, khẽ cười: "Vậy thì càng hay, cô gia cũng chẳng muốn thấy ngươi sống tốt lành." Tiên đế Nam Trần chưa từng phế Thái tử, xét về lễ pháp, Tiêu Tống vẫn là hoàng đế chính thống của Nam Trần. Sau này Nguyên Hi thống nhất thiên hạ, tất yếu phải giữ lại hắn để an ủi hoàng tộc họ Tiêu. Nếu Tiêu Tống đầu hàng, rất có thể còn được sống yên ổn vài năm. Nguyên Hi dù muốn giết cũng không thể vội vàng, phải chờ thêm thời gian dài rồi tạo ra vài "tai nạn" bất ngờ. Hắn đã hại chết bao nhiêu người, cuối cùng vẫn được đối đãi theo lễ nghi, vẫn được hưởng cái chết nhẹ nhàng ư? Chỉ vì sinh ra là Thái tử Nam Trần? Được bá tánh nuôi dưỡng, cung phụng, hắn chưa từng nghĩ đến sinh kế của dân chúng, vậy mà nhờ thân phận này lại thoát chết? Cao Hoài Du không cam lòng. Thiên hạ tương lai không thể thuộc về kẻ tàn sát hoàng tộc họ Tiêu, vậy thì để y giúp Nguyên Hi ra tay. Cái tiếng xấu chôn sống mấy vạn hung binh, y đã gánh thay Nguyên Hi rồi, một Tiêu Tống thì nhằm nhò gì?

"Nếu Thái tử điện hạ đã không chịu đầu hàng..." Giọng Cao Hoài Du dần trở nên lạnh lẽo, "Nghe lệnh, bắt lấy!" Quân Ngụy phía sau nhận lệnh liền ùa lên, vài hộ vệ bên cạnh Tiêu Tống thấy vậy vội vàng bảo vệ hắn, rút lui vào trong chùa. Dù biết chắc chắn sẽ chết, nhưng có thể cầm cự thêm giây nào hay giây ấy cũng tốt.

Lúc này trong Nhân Quả Viện, Cao Hành vừa tỉnh lại đã nhận ra điều bất thường. Thật không may, vốn có thể thừa lúc hắn còn mê man mà siết chết luôn, ai ngờ hắn lại tỉnh giấc. "Ngươi định làm gì?" Cao Hành nhìn chằm chằm thân tín của Tiêu Tống trước mặt. Người kia chỉ đành thở dài: "Phụng mệnh hoàng thượng, ban chết cho Cao đại nhân." "Ban chết?" Cao Hành lặp lại hai chữ ấy, vừa thấy buồn cười vừa giận dữ đến tột cùng. Ban chết, hắn ta là ai mà ban chết cho mình? Vẫn coi mình là nam sủng, là thứ đồ chơi hắn nuôi dưỡng sao? "Quân Ngụy đã vây kín nơi này, hoàng thượng cũng không muốn đại nhân phải chịu khổ." Nói xong, tên thân tín liền bước tới ra tay, hai binh sĩ phía sau lập tức xông lên đè Cao Hành xuống. Cao Hành đương nhiên không cam lòng chết, nhưng bị người khống chế như vậy, hắn lấy đâu ra quyền lựa chọn.

Cao Hành cười lớn mấy tiếng: "Tiêu Tống, chẳng qua chỉ là một cái chết mà thôi, ngươi nghĩ ta sợ ngươi sao? Làm quỷ ta cũng không tha cho ngươi!" Roi ngựa quấn quanh cổ hắn, chỉ cần siết nhẹ đã hằn dấu máu. Lúc ấy, chợt có tiếng bước chân vang lên, rồi nghe Tiêu Tống lớn tiếng: "A Trĩ! Dừng tay! Trẫm bảo dừng tay!" Khoảnh khắc sau, cửa phòng bị đẩy ra, Tiêu Tống vừa bước vào đã thấy khuôn mặt trắng bệch của Cao Hành, cùng vết máu chói mắt nơi cổ. May quá, còn kịp, hắn chưa chết. Tên thân tín đang định tiếp tục ra tay liền ngẩn người, vội buông roi, quỳ xuống: "Hoàng thượng." Roi ngựa rơi xuống đất, tên thân tín còn định cúi lạy xong thì nhặt lên, lại bị Tiêu Tống quát: "Tất cả lui ra! Cút mau!" Đám thân tín nào dám nán lại, vội vã lĩnh mệnh rời đi.

Tiêu Tống lặng lẽ nhìn Cao Hành, vẻ mặt bi ai, giọng nói dịu dàng: "A Trĩ." Cao Hành không nhìn hắn, ngửa đầu nhắm mắt, dòng lệ lặng lẽ tuôn rơi. Tiêu Tống trầm giọng: "A Trĩ, mọi sự đã đến nước này, trẫm tuyệt đối không thể đầu hàng, ngươi cũng tuyệt đối không thể chịu khuất phục... Trẫm không thể để kẻ khác làm nhục ngươi! Nhưng trẫm càng không thể để ngươi chết mà hận trẫm... Ngươi hiểu cho trẫm chứ?" Ngoài kia không xa đã vang lên tiếng đánh nhau, quân Ngụy đã công phá vào chùa, đang dốc sức tìm kiếm bọn họ. Ngay cả lính canh ngoài cửa cũng chẳng kịp lo chuyện trong phòng, xông ra cố ngăn quân Ngụy.

Cuối cùng Cao Hành quay lại, nhìn hắn giây lát, rồi khẽ cười: "Chết trong tay bệ hạ, ít ra vẫn tốt hơn chết dưới tay Nguyên Hi..." Giọng Tiêu Tống càng trở nên dịu dàng: "A Trĩ, ngươi hiểu lòng ta..." "Dù sao, cũng có bệ hạ làm bạn với thần." Ánh mắt Cao Hành u ám. Tiêu Tống còn định nói gì, chợt thấy Cao Hành nhặt roi ngựa rơi dưới đất, lao tới đè hắn xuống. Hắn vốn bị Nguyên Hi bắn một mũi tên trọng thương, thân thể suy yếu, lúc này hoàn toàn không chống cự nổi. Chỉ trong chớp mắt, roi ngựa đã quấn mấy vòng quanh cổ hắn. "Ngươi! Ngươi định làm gì!" Tiêu Tống kinh hãi. "Giết ngươi!" Cao Hành nghiến răng, hung ác siết chặt hai tay, "Ngươi chẳng phải yêu ta sao? Để ta giết ngươi, đổi lấy ta sống sót." Tiêu Tống lập tức cảm thấy nghẹt thở, thở hổn hển, cổ họng bị siết chặt không hô hấp nổi. Thân thể hắn theo bản năng giãy giụa, nắm đấm vung về phía Cao Hành. Cao Hành dù đau đớn vẫn không buông, tiếp tục dùng sức. Giết mình, để hắn sống sót? Ý gì vậy, chẳng lẽ hắn muốn dùng mạng mình, đổi lấy giao dịch với quân Ngụy? "Ngươi... ngươi... tiện nhân." Tiêu Tống gắng gượng thốt ra mấy chữ, hai mắt đỏ ngầu, sức giãy giụa từ mạnh chuyển yếu, cơ thể bắt đầu không tự chủ mà co giật. Cao Hành hai tay run rẩy dùng sức, mặt Tiêu Tống tím tái, hơi thở dần trở nên yếu ớt, mất đi sinh khí. Hắn chết rồi. Chết trong tay người hắn yêu, chết không nhắm mắt. Cao Hành vẫn không buông, roi ngựa siết cổ Tiêu Tống đến thịt nát xương lộ, cắt sâu thành vết máu kinh người. Hồi lâu sau hắn mới thở hổn hển, kiệt sức mà buông roi. Hắn ngã ngồi xuống, ngơ ngác nhìn thi thể Tiêu Tống trước mặt, hai tay vẫn run lẩy bẩy. Tiêu Tống chết rồi, chính tay hắn đã siết chết hắn ta. Hắn ta vẫn đang nhìn mình... "Ngươi đừng nhìn ta!" Cao Hành gào thét điên cuồng, tay chân mềm nhũn, đầu óc choáng váng. Thi thể đã không còn động đậy, đôi mắt trợn trừng vẫn nhìn chằm chằm hắn. "Cút, cút đi!" Hắn đứng dậy đá vào thi thể Tiêu Tống, điên cuồng vung roi quất lên người hắn, quần áo rách bươm, máu chảy đầm đìa. Tiêu Tống đã chết, không còn đau, không còn kêu, nhưng thân thể vừa chết vẫn chảy máu, phản ứng như lúc bị thương khi còn sống.

Tiếng đánh nhau ngoài kia càng lúc càng gần, đám lính của Tiêu Tống không thể nào chống đỡ nổi. Cao Hành ngã ngồi xuống, nghe tiếng động ấy càng lúc càng đến gần. Nghỉ một lát, hắn đột nhiên đứng dậy đẩy cửa. "Tiêu Tống đã chết dưới tay ta, ta xin lấy mạng hắn, hướng Thanh Hà Vương đầu hàng!" Quân Nam Trần còn đang chống cự, nghe vậy đều ngẩn người, có kẻ trực tiếp buông vũ khí. Đầu hàng? Cao Hoài Du sao có thể tha cho mình? Cao Hành hiểu rõ hơn ai hết, hắn không thể ngồi đây chờ chết, chỉ có thể tìm cách chạy trốn. Còn bước tiếp theo đi thế nào, hắn cũng không biết.

"Hoàng thượng! Cao Hành! Hoàng thượng đối với ngươi ơn nặng như núi, ngươi lại báo ân bằng oán! Hôm nay dù chết dưới tay quân Ngụy, ta cũng phải giết ngươi trước, báo thù cho hoàng thượng!" Không biết là ai gầm lên, đối phương cùng mấy người xung quanh đang ở trên lưng ngựa, trông như đang định đón Tiêu Tống chạy trốn, giờ liền quay đầu ngựa lao thẳng về phía Cao Hành. Cơ hội đưa tới tận cửa, Cao Hành phấn khích đến run người. Mấy người kia chưa kịp tiếp cận Cao Hành, đã có kẻ trúng tên bắn lạc, kêu thảm một tiếng rồi rơi khỏi ngựa. Ngựa vẫn lao về phía trước, Cao Hành nắm đúng thời cơ, cướp ngựa bỏ chạy, ngang dọc xông xáo, lao thẳng vào rừng sâu. Cành cây xé rách quần áo hắn, da thịt lộ ra cũng bị cào rách, ứa lên từng vệt máu, gương mặt chỉ trong chớp mắt đã đầy rẫy vết thương. Nhưng hắn nào còn để ý. Chỉ cần thoát thân, thế nào cũng được! Trong rừng sâu không có đường đi, lại đầy chướng ngại, người ở phía sau muốn đuổi theo cũng cực kỳ khó khăn. Huống chi giờ là nửa đêm, hắn hoàn toàn có thể cắt đuôi trốn đi.

...

"Vương gia! Tiêu Tống đã chết, Cao Hành chạy vào rừng sâu!"

"Tìm!"

Cao Hành bất chấp lao về phía trước, chẳng biết mình chạy đến đâu. Bầu trời u ám dần sáng lên, vạn vật trong tầm mắt càng lúc càng rõ ràng. Thời gian hắn có thể tiếp tục chạy trốn đã sắp cạn kiệt, nhưng hắn không biết mình đã an toàn hay chưa. Xung quanh tĩnh lặng lạ thường, thỉnh thoảng có vài tiếng chim hót cất lên, càng khiến bốn bề thêm phần yên bình. Hắn chạy trong đó, lại có cảm giác mình đang lao vào miệng ác thú khổng lồ. Cảm giác chẳng lành dâng lên, hắn còn đang tự giễu mình sao lại sợ hãi đến vậy, chợt nghe tiếng người hô, kèm theo tiếng ngựa hí đang tiến đến gần.

"Bên kia có động tĩnh!"

"Đi xem!"

Nụ cười tự giễu trên mặt Cao Hành vì mấy vết máu khiến hắn trông dữ tợn. Lúc này nụ cười kia cứng đờ, khiến vẻ mặt hắn càng thêm đáng sợ.

"Vương gia! Ở bên kia!"

Là hắn? Cao Hành nghe vậy quay lại, nhìn thấy người ngồi trên lưng ngựa. Đội tìm kiếm đều đi bộ, rừng dày thế này đã không thích hợp để chạy ngựa, khiến Cao Hoài Du ngồi trên ngựa trông càng nổi bật. Hắn dường như cảm nhận được ánh mắt Cao Hoài Du đang hướng vào mình. Cao Hoài Du thúc ngựa lao tới, vó ngựa tung hoành, tay rút một mũi tên lông. Cao Hành không dám nhìn nữa, điên cuồng vung roi quất ngựa, tiếng vó ngựa từ xa truyền đến khiến tim hắn đập thình thịch, không tài nào khống chế. Đó là sự kinh hãi tột cùng. Hắn không biết mình có thoát được hay không. Lần này, hắn đã chẳng còn con bài nào, chẳng còn cách nào uy hiếp Cao Hoài Du đang đuổi theo sát.

Chỉ trong chớp mắt đã chạy mấy dặm, Cao Hoài Du đuổi theo, dần dần tiếp cận Cao Hành, cuối cùng cũng vào tầm ngắm, bắn ra một mũi tên. Mũi tên nhắm rất chuẩn, Cao Hoài Du khẽ nói: "Giết ngươi." Đây là lời y nói cho chính mình. Y từng nói, sẽ tự tay giết chết Cao Hành. Mũi tên vốn đã sắp rời cung, thế nhưng, trời đất xung quanh y đột nhiên quay cuồng! Cảm giác choáng váng dữ dội khiến y nhất thời không ngồi vững, suýt ngã xuống, cổ họng còn phun ra một ngụm máu. Mũi tên bay ra, nhưng lệch đi vài phân. Sao lại thế này? Y cảm thấy sức lực mình đang nhanh chóng bị rút cạn, lập tức rút mũi tên thứ hai, bất chấp máu từ khóe môi tuôn ra. Nhưng cơn choáng váng dữ dội khiến y hoàn toàn không nhắm nổi, ngay cả tay cũng mất sức. Tại sao... Chẳng lẽ lại để Cao Hành thoát thân? Cao Hoài Du nghiến răng, cố sức kéo cung. Nhưng bất chợt một bóng người từ phía sau lao tới, đáp xuống ngay sau lưng y. Cao Hoài Du đột ngột khựng lại, định phản kháng, nhưng liền cảm nhận được hơi ấm quen thuộc.

"Hoài Du."

Giọng nói từ phía sau trầm thấp, dịu dàng.

Là bệ hạ.

Cao Hoài Du chẳng còn sức quay đầu nhìn.

Bàn tay y buông thõng vì kiệt sức bị một bàn tay khác mạnh mẽ nắm lấy, cung tên lại được siết chặt trong lòng bàn tay.

Nguyên Hi cằm nhẹ tựa vai y, đôi mắt lóe sáng tia sắc bén, cung kéo tròn như vầng trăng, nhắm thẳng vào Cao Hành.

Tay kéo dây cung buông lỏng, mũi tên như sao băng lao đi.

Mũi tên xuyên thủng đầu Cao Hành từ phía sau, bùng nổ một đám sương máu dữ tợn. Biểu cảm Cao Hành đông cứng trong khoảnh khắc ấy, nỗi sợ hãi và kinh ngạc vĩnh viễn dừng lại giữa đôi mắt hắn. Thân thể đột nhiên mất kiểm soát, lảo đảo mấy cái, ngã nhào khỏi ngựa.