Tiểu Ngư

Trời đã chập tối, An Hoa Tự vắng lặng, ít khách hành hương khiến không gian càng thêm yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng mới có vài tăng nhân đi lại. Cao Hoài Du nhớ trụ trì ngôi chùa này tên là Tịnh Ý, người từng rất thân cận với Thái Thượng Hoàng Nguyên Dụ, vốn là một người sùng đạo Phật. Khi Nguyên Hi chuyển phủ Ngụy Quốc công thành chùa, Nguyên Dụ đã lập tức đưa Tịnh Ý lên làm trụ trì.

Dù sao cũng là yêu cầu của phụ thân, Nguyên Hi cố gắng đáp ứng mọi điều có thể. Hiện tại, Nguyên Dụ vẫn thường xuyên triệu Tịnh Ý vào cung giảng Phật pháp. Tịnh Ý là tâm phúc của Thái Thượng Hoàng, lại thường xuyên ra vào cung cấm, mà Nguyên Hi lại không hề can thiệp, rõ ràng là để lại một nơi để Thái Thượng Hoàng có thể thông đồng trong ngoài. Cao Hoài Du nhận thấy việc này rất không ổn, nhưng kiếp trước Tịnh Ý chỉ lén lút tung ra vài tin đồn vô thưởng vô phạt gây hại cho Nguyên Hi, không hề gây ra sóng gió lớn.

Nguyên Hi lười biếng không thèm để tâm đến những tin đồn vặt vãnh ấy, mặc cho lão tăng nhân kia muốn làm gì thì làm. Nếu thật sự muốn xử lý, chỉ cần một lời của hắn cũng đủ để Tịnh Ý bị bắt vì tội mê hoặc lòng người, thậm chí có thể bị xử tử ngay lập tức. Vì không gây ra chuyện gì lớn lao, An Hoa Tự dần dần bị Cao Hoài Du bỏ quên. Về sau, y cũng lười nhắc nhở Nguyên Hi rằng lão trụ trì kia ngày ngày ra vào cung cấm, có thể truyền tin cho Thái Thượng Hoàng.

“Vương gia, phía đằng kia có người của cấm quân,” Trường Nhạc khẽ nhắc nhở.

Đi thêm vài bước vào sâu bên trong, Cao Hoài Du mới nhìn thấy một đội người mặc trang phục cấm quân đang vây quanh một tòa viện. Mấy vị tăng nhân y vừa gặp ngoài cổng cũng đang vội vã đi về phía này.

Hoàng đế đã hạ lệnh tra xét; trong cung có Hàn Tẫn Trung kiểm tra đồ ăn thức uống, còn ngoài cung đương nhiên cũng phải phái người đến nơi đồn đãi có ma quỷ quấy nhiễu này để điều tra. Nhưng hoàng đế đương nhiên không muốn làm lớn chuyện, nên không cho phong tỏa toàn bộ An Hoa Tự, chỉ phái một ít người đến hỏi han.

Cao Hoài Du bước thẳng về phía tòa viện, lập tức thu hút mọi ánh mắt trong sân. Hai tên lính canh cửa vừa định lên tiếng hỏi, thì một viên quan tướng từ trong viện bước ra, nhìn thấy hắn liền ôm quyền hành lễ: “Thuộc hạ tham kiến Thanh Hà Vương điện hạ!”

Y nhận ra người này là Thường Thanh, thuộc hạ của Tiết Bình.

Cao Hoài Du mỉm cười nhàn nhạt: “Cô gia vừa từ Tử Cực Cung đến, lo lắng cho long thể của bệ hạ, nên ghé An Hoa Tự xem xét tình hình.”

Nghe nhắc đến Tử Cực Cung, Thường Thanh cho rằng hoàng đế phái y đến để thám thính tình hình, vội vàng nói: “Các tăng nhân trong chùa đều đã được tập hợp, hiện đang được tra hỏi. Thật phiền điện hạ đã đích thân đến đây.”

Tịnh Ý được hai tiểu tăng dìu ra, vẻ mặt hoang mang: “Tướng quân, rốt cuộc là có chuyện gì? Sao lại tra xét các tăng nhân của An Hoa Tự?”

Thường Thanh ôm quyền thi lễ: “Thường mỗ phụng mệnh thánh thượng điều tra án, xin thỉnh chư vị đại sư An Hoa Tự tương trợ.”

Tịnh Ý kinh ngạc: “Thánh thượng điều tra án ư? Lão tăng chỉ có một ngôi chùa nhỏ bé, làm sao có thể dính líu đến án kiện gì…”

Cao Hoài Du liếc nhìn lão, thầm nghĩ lão yêu tăng này giả vờ hồ đồ thật tài tình. Tin đồn An Hoa Tự có ma đã lan khắp kinh thành, lẽ nào người trong chùa lại không biết ư?

Thường Thanh đáp: “Gần đây trong kinh thành đồn đại An Hoa Tự có quỷ quái quấy nhiễu. Loại lời đồn thổi vô căn cứ này lan ra, tất sẽ khiến bách tính hoang mang. Bệ hạ chỉ muốn hiểu rõ tình hình mà thôi.”

Tịnh Ý gật đầu: “Mấy ngày nay quả thật có vài lời đồn… song lão tăng chưa từng tận mắt thấy quỷ thần nào.”

Một tiểu tăng bên cạnh lập tức liếc mắt về phía một tiểu sa di đang đứng trong viện: “Thanh Viễn, hôm đó chẳng phải ngươi đã chạy đến nói là thấy ma sao?”

Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía tiểu sa di tên Thanh Viễn. Cậu ta ngẩn người, lắp bắp: “Ta… hôm đó quả thật đã thấy một bóng người, chưa từng gặp bao giờ, không phải người trong tự.”

Thường Thanh hỏi: “Tiểu sư phụ hãy nghĩ kỹ lại xem, đã thấy ở đâu? Hình dáng người đó thế nào?”

Thanh Viễn trấn tĩnh lại, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ta ở viện Tịnh Tĩnh. Đêm đó ta dậy đi vệ sinh, từ xa thấy một bóng người áo trắng, dáng cao gầy, là nam tử. Trong chùa chẳng ai ăn mặc như vậy cả, ta thấy lạ nên mới tiến đến hỏi. Người đó không đáp. Ta định hỏi tiếp, thì thấy hắn… hắn trôi đi!”

Dường như nhớ lại cảnh tượng rợn người ấy, cậu ta nuốt nước bọt, tiếp tục: “Ta sợ đến mức tỉnh cả người. Hắn đi về phía Bát Nhã Đường, là nơi không phải ai cũng được tự tiện vào. Ta sợ hắn định trộm bảo vật, bèn gọi vài người đến đuổi theo. Rồi hắn lên tiếng, nói: ‘Lục đệ đâu rồi’, rằng tìm mãi không thấy. Ta hỏi có phải tìm huynh đệ hay không, hắn đáp đúng, tìm Lục đệ, rõ ràng là ở đây mà không thấy, bảo ta dẫn đi tìm. Hắn quay lại, trên trán có một lỗ lớn, máu chảy đầy mặt! Ta… chúng ta sợ quá, bỏ chạy khỏi Bát Nhã Đường, chạy thẳng đến Phật đường… cầu Phật tổ gia hộ.”

“Những người ở viện Tịnh Tĩnh đều có thể chứng minh, mọi người đều tận mắt thấy cả!”

Cậu ta nói xong, vài tăng nhân bên cạnh gật đầu. Một người nói: “Quả thật đã thấy… sau này ban ngày nói chuyện, có lẽ khách đến dâng hương tình cờ nghe được…”

Ánh mắt Cao Hoài Du bùng lên lửa giận. Bát Nhã Đường vốn là nơi ở của Thành Bình Hầu – tức Nguyên Hi – khi còn ở phủ Ngụy Quốc công. Nơi thiên tử từng ở, làm sao có thể để tăng nhân ở, tất nhiên phải đặt bảo vật cúng kính nghiêm trang.

Một hồn ma nói tìm Lục đệ, lại chạy thẳng về nơi Nguyên Hi năm xưa từng ở, trên trán còn có lỗ thủng, ai mà chẳng nghĩ đến Nguyên Liệt? Chẳng trách người ta đồn rằng đại ca của hoàng thượng đã quay về tìm lục đệ.

Thường Thanh nghe mà sởn cả gai ốc, một phần vì lời của Thanh Viễn, một phần vì chuyện này khó báo cáo với hoàng đế. Hắn không rõ chuyện năm xưa, nhưng cũng nghe ra trong đó tràn đầy ác ý nhắm vào hoàng đế. Nếu báo cáo nguyên văn, hoàng đế chắc chắn sẽ nổi cơn thịnh nộ.

“Mấy đêm nay, con ma đó cứ xuất hiện, nhưng ngoài viện Tịnh Tĩnh ra, chẳng ai tin cả. Chúng ta sợ quá, bèn thưa với trụ trì,” Thanh Viễn nhìn Tịnh Ý nói. “Trụ trì đã sai mấy võ tăng ở La Hán Đường đến canh giữ, họ cũng nói là thấy ma.”

Tịnh Ý gật đầu: “Lão tăng phái võ tăng đi, họ cũng nói là thấy hồn ma. Cho nên dù lão tăng chưa tận mắt chứng kiến, cũng tin phần nào…”

Cao Hoài Du lạnh lùng nói: “Trụ trì làm sao có thể không tin?”

Lời này đầy ý công kích, Tịnh Ý ngạc nhiên: “Điện hạ… ý này là sao?”

Cao Hoài Du nhướng mày, nhìn chằm chằm lão: “Yêu ngôn mê hoặc, chẳng phải ngươi muốn lôi chuyện bệ hạ giết huynh trưởng năm xưa ra để bôi nhọ sao? Ngươi rốt cuộc có ý đồ gì?”

Chuyện này ai cũng nhìn ra, nhưng không ai dám nói toạc. Dân chúng đầu đường xó chợ không phải sống dưới mí mắt hoàng thượng, chẳng sợ bị trị tội, dĩ nhiên có thể hằng ngày thoải mái kể chuyện Nguyên Hi và vị huynh trưởng như kể tuồng. Còn quan viên thì nào dám?

Thường Thanh sợ đến nín thở, nhìn Cao Hoài Du với ánh mắt phức tạp. Ngay cả Trường Nhạc đi theo sau cũng sững sờ.

Tịnh Ý tức đến mức râu mép run run, nhưng vẫn cố giữ phong thái của một cao tăng, giọng bình tĩnh nói: “Người xuất gia không nói dối, điện hạ xin hãy cẩn ngôn.”

“Cẩn ngôn ư?” Cao Hoài Du mỉm cười. “Vậy hôm nay cô gia sẽ không đi đâu cả. Cô gia sống đến ngày hôm nay, chưa từng thấy ma bao giờ, cũng khá tò mò. Trường Nhạc, hãy xem chỗ nào có phòng trống, dọn dẹp sạch sẽ, cô gia sẽ ở lại An Hoa Tự một đêm, xem thử Thế tử Ngụy Quốc công quá cố kia rốt cuộc trông thế nào.”

Trường Nhạc cúi đầu: “Vâng.”

Khuôn mặt Tịnh Ý vốn đã nhăn nheo như quả óc chó, nay càng thêm chằng chịt: “Điện hạ, đây là An Hoa Tự!”

Nơi này là tiềm long phủ của Thái Thượng Hoàng, giờ đã tu sửa thành chùa để cầu phúc cho hoàng thất! Bản thân lão là tâm phúc của Thái Thượng Hoàng, từng được Thái Thượng Hoàng và Thế tử ưu ái. Cao Hoài Du, một tông thất vong quốc, làm sao dám hành xử ngông cuồng ở An Hoa Tự như vậy?

Cao Hoài Du cười lạnh: “Sao? An Hoa Tự lớn thế mà không chứa nổi cô gia ư?”

Thường Thanh định khuyên nhủ, nhưng nghĩ Thanh Hà Vương được thánh sủng, liền im lặng. Một bên là tăng nhân được Thái Thượng Hoàng sủng tín, một bên là vương gia được hoàng đế sủng ái, vậy bên nào có quyền thế hơn?

Thái Thượng Hoàng nay đã thoái vị, dĩ nhiên người được hoàng đế sủng ái có quyền thế hơn.

Biết đâu chừng đây chính là ý của hoàng đế thì sao?

“Vậy hạ quan xin cáo lui về phục mệnh trước,” Thường Thanh nói với Cao Hoài Du. “Điện hạ có cần thêm người hỗ trợ không?”

Cao Hoài Du lắc đầu: “Không cần, chỉ xin tướng quân để lại một người làm chứng.”

Y dù có thể diện đến đâu cũng không nên ỷ vào hoàng đế mà điều động cấm quân, y phải giữ chừng mực. Để lại một người làm chứng là đủ, chứ nếu chỉ mình y nói, người khác chưa chắc đã tin.

Thường Thanh gật đầu, gọi một người ở lại, rồi nói: “Hạ quan xin cáo lui.”

Cao Hoài Du khẽ giãn mày, gật đầu với hắn, sau đó chẳng thèm để ý đến đám tăng nhân đầy viện, cứ theo trí nhớ đi thẳng đến viện Tịnh Tĩnh. Y quyết ở lại xem con ma đó rốt cuộc trông như thế nào.

Người của An Hoa Tự lẽ nào dám đuổi y đi? Có bản lĩnh ấy cũng chẳng dám!

Thế là Cao Hoài Du một mình chiếm trọn viện Tịnh Tĩnh, đám tăng nhân vốn ở đó đành phải tìm chỗ khác để nghỉ tạm một đêm. Với họ mà nói thì đây cũng là chuyện tốt, vì hồn ma chỉ xuất hiện giữa viện Tịnh Tĩnh và Bát Nhã Đường, mấy ngày nay họ đã bị chuyện ma quỷ hành hạ đến mức sợ xanh mặt.

Cao Hoài Du sai Trường Nhạc nhân lúc trời chưa tối, ra quán ăn trên phố mua cơm tối về, bày đầy bàn trong viện Tịnh Tĩnh. Toàn là đồ mặn, khiến Tịnh Ý tức đến mức trợn trắng mắt.

Y ngông nghênh ăn thịt ở chốn Phật môn thanh tịnh, chờ đợi đến trời tối.

Lúc này Tịnh Ý cũng thực sự hoảng sợ.

Nếu không có ma, ngày mai Cao Hoài Du vào cung là có thể tâu rằng An Hoa Tự cố ý tung tin đồn, mang lòng bất chính, và An Hoa Tự sẽ bị xử lý.

Vì vậy, Tịnh Ý buộc phải để “ma” hiện thân, ít nhất cũng sẽ khiến Cao Hoài Du câm miệng. Có cấm quân làm chứng, có thể xác thực An Hoa Tự thực sự có ma… nếu dọa luôn được Cao Hoài Du thì càng tốt.

Đêm khuya, gió lạnh thổi qua, ngoài sân có động tĩnh.

Tên cấm quân ở lại lập tức cảnh giác, thì thào: “Điện hạ, ngoài kia hình như có bóng người.” Hắn căng thẳng, giọng nói run run. Dù sao cũng là chuyện ma quỷ, những thứ huyền ảo như vậy luôn khiến lòng người sợ hãi.

Tên cấm quân còn đang do dự, đã thấy Cao Hoài Du bước thẳng ra ngoài. Cánh cửa lớn mở ra, y tiến thẳng về phía bóng áo trắng. Tên cấm quân siết chặt đao, vội vàng chạy theo.

“Lục… đệ…”

Giọng ma quỷ âm u, gió đêm thổi qua, khiến tên cấm quân rùng mình.

Không đợi bóng ma tiếp tục giả thần giả quỷ, Cao Hoài Du đã tung một cước.

“Ma” kêu thảm “ái ui” một tiếng, ngã sấp mặt.

Tịnh Ý đã tính sai rồi. Cao Hoài Du chẳng hề bị dọa. “Ma” vừa hiện thân, với thân thủ của y, chỉ có nước là bị tóm gọn ngay tắp lự.

...

Sáng hôm sau, tại Tử Cực Cung.

Nguyên Hồng quỳ bên giường Nguyên Hi, nhận khăn từ Ngọc Châu, nhẹ nhàng lau mặt cho Nguyên Hi đang ngủ say.

Từ nhỏ được Nguyên Hi nuôi dưỡng, cậu cũng được xem như nửa con trai của hắn, dĩ nhiên hằng ngày phải đến thỉnh an. Nay Nguyên Hi lâm bệnh, cậu càng phải hầu hạ bên giường.

Nhưng đứa nhỏ dù sao tuổi vẫn còn bé, nói ‘hầu bệnh’ chẳng qua cũng chỉ là giúp lau mặt, tỏ chút lòng thành mà thôi.

Nguyên Hi cũng dặn dò, trẻ nhỏ nên tập trung học hành luyện võ, không cần ngày ngày túc trực bên người lớn. Vậy nên mỗi sáng chỉ đến một lúc, cậu liền ngoan ngoãn về đọc sách, tập võ.

Ra ngoài, Nguyên Hồng gặp ngay Cao Hoài Du, y gật đầu nói: “Bái kiến Tấn Vương điện hạ.”

Bình thường Cao Hoài Du hay chỉ dạy Nguyên Hồng cưỡi ngựa bắn cung, nên cậu rất quý mến y, vui vẻ nói: “Thanh Hà Vương an lành!”

“Bệ hạ thế nào rồi?” Cao Hoài Du dịu giọng hỏi.

Nguyên Hồng nhăn mũi: “Hoàng thúc phụ đang ngủ… ta cũng không rõ nữa. Thanh Hà Vương, hoàng thúc phụ rốt cuộc thế nào rồi, ta lo lắng lắm.”

Cao Hoài Du ngồi xổm, nhìn cậu: “Điện hạ, bệ hạ đang bệnh… cũng nên báo cho Thái Thượng Hoàng một tiếng.”

Y ghé tai nói nhỏ vài câu, mặt Nguyên Hồng lúc xanh lúc trắng, cuối cùng tức giận, gật đầu: “Được! Ta đi thỉnh an hoàng tổ phụ ngay.”

Cao Hoài Du mỉm cười, tiễn Nguyên Hồng đi, rồi mới bước vào bên trong.

. . .

Tác giả có lời muốn nói:

Tiểu Ngư: Papa con bị bắt nạt rồi, đi mách ông nội đi!

Nguyên Hồng: Vâng, thưa mama!