Xưa nay cung thủ lắm kẻ tài ba

"Bắn!"

Một tiếng lệnh vừa dứt, đám binh sĩ đồng loạt buông dây cung. Mũi tên như đàn chim hoảng loạn lao vút, thẳng tắp xông về phía bia ngắm. Chỉ trong chớp mắt, bia đã chi chít lông vũ, nhưng vẫn có vài mũi trượt mục tiêu, rơi lả tả xuống đất.

Nguyên Hi ngồi một bên lặng lẽ quan sát, Cao Hoài Du ngồi hầu bên cạnh. Giữa tiết trời đông giá buốt, ngoài trời gió lạnh thấu xương, chỉ lướt qua cũng đủ làm người ta run rẩy. Cao Hoài Du liền co ro trong chiếc áo choàng lông cáo dày, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên. Lúc này y khẽ liếc nhìn Nguyên Hi, quả nhiên thấy trên nét mặt hắn thoáng lộ vẻ không vui.

Nói về thuật bắn cung, Nguyên Hi chính là người xuất chúng đương thời, bách phát bách trúng. Ngày ấy khi còn là thiếu niên dẫn binh lần đầu ra trận, hắn đã một mũi tên đoạt mạng chủ tướng địch quân, từ đó một trận mà thành danh. Quân địch hễ nghe tin tướng dẫn binh là Nguyên Hi, liền phải cẩn thận che chắn đầu mình, vì rất có thể sẽ bị hắn bắn xuyên thủng từ cách xa hơn trăm bước.

Bao nhiêu dũng tướng giỏi cận chiến, sức lực phi thường, thành thạo đao thương, cuối cùng phải bỏ mạng dưới tài bắn cung của hắn. Chưa kịp tiếp cận Nguyên Hi đã bị một mũi tên kết liễu, binh khí cận chiến thì có ích gì?

Sau khi Ngọc Châu xuyên không đến thế giới này, biết được chuyện năm xưa của Nguyên Hi, nàng ngẩn ngơ kinh ngạc mà thốt lên: "Xưa nay cung thủ lắm kẻ tài ba, quả không lừa thần!" Nếu bệ hạ xuyên đến thời hiện đại, làm hoàng đế không được thì đi thi đấu bắn cung, giành chức vô địch chỉ là chuyện nhỏ!

Là cao thủ bắn cung, Nguyên Hi đương nhiên không hài lòng với kết quả luyện tập của đám binh sĩ. Hắn trầm ngâm nhìn mấy mũi tên rơi trên đất, im lặng, chỉ phất tay ra hiệu cho lượt người tiếp theo tiến lên.

Lệnh bắn lại một lần nữa vang lên. Phần lớn vẫn trúng mục tiêu, nhưng vẫn có vài mũi lẻ tẻ trượt bia.

Đám binh sĩ lần lượt bắn xong đợt của mình, viên quan chỉ huy ra hiệu dừng lại, rồi quay sang bẩm báo: "Bẩm bệ hạ, các binh sĩ đã bắn xong."

Nguyên Hi khẽ gật đầu, nói: "Đếm đủ số mũi tên trượt bia, thu về đây."

"Tuân lệnh!"

Viên quan xoay người truyền lệnh. Đám binh sĩ hàng trước đồng loạt bước lên, nhặt những mũi tên rơi trên đất, xếp gọn gàng rồi dâng đến trước mặt Nguyên Hi.

"Bẩm bệ hạ, tổng cộng ba mươi bảy mũi."

Nguyên Hi lên tiếng nói: "Hôm nay binh sĩ do trẫm đích thân huấn luyện, tổng cộng có ba trăm người. Ba trăm phát bắn, ba mươi bảy người trượt mục tiêu. Dù đã có tiến bộ, song vẫn còn xa so với kỳ vọng của trẫm."

Độ chính xác đó thực ra đã khá tốt, nhưng Nguyên Hi vẫn chưa thoả mãn. Thiên Nhạc là đội quân tinh nhuệ do hắn một tay gây dựng, yêu cầu của hắn là mỗi người phải bách phát bách trúng.

Đây chỉ là bia cố định, bắn bia cố định là đơn giản nhất, vậy mà vẫn có người bắn trượt! Lên chiến trường thật, kẻ địch đâu có đứng yên làm bia cho họ bắn? Chiến trường thực tế phức tạp hơn gấp bội, điều kiện khắc nghiệt hơn gấp bội, tình huống phải đối mặt cũng phức tạp hơn gấp bội. Bia cố định còn bắn không ra hồn, sau này ra trận làm sao giết được địch?

Nguyên Hi quay sang nhìn Cao Hoài Du bên cạnh: "Thanh Hà Vương, ngươi lên đi."

Cao Hoài Du đang co ro trong chiếc áo lông cáo giữa trời tuyết, uể oải đứng dậy, đáp: "Thần lĩnh mệnh."

Y cởi áo choàng ngoài, để lộ áo bào đỏ gọn gàng bên trong, định đặt áo choàng xuống thì đã bị hoàng đế đưa tay đón lấy.

Y ngẩn người một thoáng, rồi để mặc hắn cầm giúp mình, bước thẳng lên lấy cung tên.

"Bia cơ quan." Nguyên Hi cầm chiếc áo lông cáo, ra lệnh.

Viên quan vâng lệnh, lập tức tiến lên mở cơ quan. Những tấm bia vốn đứng im bỗng chuyển động, lúc trái lúc phải, lúc trước lúc sau. Ngay cả bia tròn cũng nhấp nhô lên xuống trên cọc, chiều cao thay đổi thất thường, không theo bất kỳ quy luật nào.

Cao Hoài Du giương cung, ánh mắt sắc như dao nhìn về phía bia, tựa như đang đối diện với kẻ thù thật sự. Khí thế trên người y bỗng nhiên bộc phát, khiến người ta phải kiêng dè.

Y hầu như không cần lấy đà hay ngắm bắn, giương tay, lắp tên, kéo dây cung, buông tay – toàn bộ động tác liền mạch, không chút ngắt quãng, dường như ngay cả thời gian ngắm cũng chẳng cần.

Nhưng một mũi tên tưởng chừng tùy tiện đó lại trúng ngay tâm bia.

Nguyên Hi khẽ mỉm cười, trên mặt không giấu nổi niềm kiêu hãnh.

Quả không hổ là chiến thần Đại Ngụy của hắn.

Bên kia, Cao Hoài Du không hề dừng lại, lập tức rút thêm một mũi, vẫn giơ tay bắn ngay.

Y liên tiếp bắn mười mũi.

Mỗi mũi đều khóa chặt mục tiêu là tấm bia đang di chuyển nhanh như chớp, mũi tên lao đi, xuyên thủng ngay chính giữa tâm bia.

Mức độ khó của bia cơ quan, ai có mặt ở đó cũng hiểu rõ. Bắn bia di động nhanh như vậy, chỉ ngắm thôi chưa đủ, phải dựa vào kinh nghiệm phán đoán hướng di chuyển. Bắn mười mũi mà mỗi mũi đều trúng bia đã khó, huống chi mũi nào cũng trúng tâm!

Trước đây, đám binh sĩ chỉ thấy hoàng đế có tài bắn cung xuất chúng như vậy. Giờ chứng kiến Cao Hoài Du cũng tài năng không kém, ai nấy đều không khỏi kinh ngạc. Nếu không vì được huấn luyện nghiêm khắc, đặt kỷ luật lên hàng đầu, bọn họ hẳn đã không kìm được mà vỗ tay reo hò.

Khi mọi người nghĩ y sẽ dừng lại, y lại rút thêm một mũi nữa.

Lần này, y bắn vào bia đã có tên cắm ở tâm. Đầu mũi tên chạm vào đuôi mũi tên trước, xuyên qua thân mũi tên cũ, đẩy nó sâu thêm một chút, rồi cắm chắc vào bia.

Binh sĩ không kìm được mà đồng loạt kinh hô.

Nguyên Hi cười nói: "Hoài Du, một mũi tên tuy không đắt, nhưng nếu ngươi bắn kiểu này làm gãy hết thân tên, trẫm chịu không nổi đâu."

Cao Hoài Du quay lại khẽ cười: "Thần tuân lệnh."

Nói xong, y mới đặt cung tên xuống, bước về phía Nguyên Hi.

Nguyên Hi lại khoác chiếc áo lông cáo lên người y, buộc lại cho gọn gàng, kéo y ngồi xuống chỗ cũ. Cao Hoài Du lập tức trở lại dáng vẻ lười nhác, chẳng muốn động đậy, trông mềm mại vô hại, tay không tấc sắt, dường như phải có người dìu mới đứng vững nổi.

Ai mà ngờ được, vừa rồi y bắn bia cơ quan khó nhằn như vậy mà động tác nhẹ nhàng, tự nhiên như chơi, bắn xong còn thêm một mũi tên để khoe tài.

Cái sức mạnh có thể dùng một mũi tên xuyên gãy mũi khác, e là đủ để y vặn cổ một người trưởng thành trong chớp mắt.

Nguyên Hi mỉm cười liếc nhìn y một cái, rồi mới hướng về đám binh sĩ, nói lớn: "Các ngươi đều thấy rõ chưa?"

"Thấy rõ!"

"Trẫm muốn các ngươi luyện đến trình độ như Thanh Hà Vương!" Nguyên Hi đứng dậy, thong thả bước về phía hàng quân.

Hoàng đế đã đứng dậy, Cao Hoài Du làm sao dám ngồi tiếp, vội ôm chặt chiếc áo choàng, lặng lẽ theo sau hắn.

"Đừng nghĩ là khó. Các ngươi đều là tinh nhuệ của quân Thiên Nhạc do trẫm đích thân chọn lựa. Đại Ngụy với bốn triệu hộ dân, các ngươi vào được quân Thiên Nhạc đã là một trong vạn người. Chỉ cần cần cù luyện tập, ắt cũng có thể luyện cung thuật đến mức bách phát bách trúng, một chọi vạn." Nguyên Hi khích lệ mọi người. Những binh sĩ vừa rồi còn có phần chán nản vì khoảng cách quá lớn với Thanh Hà Vương, nay đều lập tức phấn chấn tinh thần trở lại.

"Ngày nay Đại Ngụy đã nhất thống phương Bắc, bề ngoài thiên hạ thái bình, song Bắc có Ô Hoàn, Nam có triều Trần, Đại Ngụy vẫn hiểm nguy trùng trùng. Ô Hoàn thiếu lương thực, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công. Còn hoàng đế Nam Trần thì vẫn luôn mơ tưởng Bắc phạt, tiêu diệt Đại Ngụy của chúng ta." Nguyên Hi cất cao giọng, "Hoàng đế Nam Trần luôn để tông thất và triều thần hoành hành bá đạo, bức hại bách tính. Chúng ta há có thể để bách tính Đại Ngụy rơi vào móng vuốt của bọn chúng? Dù Nam Trần không đánh tới, chúng ta cũng phải đánh qua, uống nước sông Trường Giang, nhất thống thiên hạ!"

Tiếng hô vang dội trời đất:

"Uống nước Trường Giang, nhất thống thiên hạ!"

"Nhưng binh lính địch không phải bia ngắm bất động!" Nguyên Hi quát lớn, "Chúng biết chạy, biết tấn công các ngươi, sẽ không đứng yên cho các ngươi bắn! Các ngươi phải luyện đến bách phát bách trúng, phải luôn sẵn sàng giương cung. Nếu không, thứ mất đi chính là tính mạng của các ngươi. Các ngươi là tinh nhuệ Đại Ngụy, là phòng tuyến của Đại Ngụy, là chỗ dựa để Đại Ngụy nhất thống thiên hạ. Các ngươi không được phép có sai sót, không được cho kẻ địch cơ hội giơ đao đồ sát lên đầu các ngươi. Hiểu chưa?"

"Tuân lệnh! Thề chết theo bệ hạ!"

Cao Hoài Du bị tiếng hô làm giật mình, vô thức lùi lại, nấp sau lưng Nguyên Hi.

Nói lời khích lệ khơi dậy lòng người, khi cần y cũng làm được, song bản tính y vốn không thích tiếp xúc với đám đông. Những lúc như bây giờ không cần y lên tiếng, y cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

May mà Nguyên Hi nói xong rồi, liền giao cho viên quan giám sát binh sĩ giương cung trăm lần, sau đó tuyên bố bãi giá về cung.

Khi hai người rời khỏi thao trường, mặt trời đã ngả về tây, song vẫn còn khá lâu mới lặn. Nguyên Hi không muốn về sớm, liền dẫn Cao Hoài Du đến Binh Khí Giám.

Cùng xuất thân võ tướng, Nguyên Hi hiểu rõ Cao Hoài Du thích gì. Muốn lấy lòng y, tặng ngựa tốt và binh khí chất lượng là thượng sách.

Đúng lúc Binh Khí Giám mới chế tạo xong một lô vũ khí. Cao Hoài Du hứng thú nổi lên, chẳng còn cảm thấy lạnh nữa, mắt sáng rỡ đi theo Nguyên Hi, ánh mắt dán chặt vào đống vũ khí.

Bước chân y đột nhiên dừng lại. Nguyên Hi biết ngay y đã nhìn thấy thứ ưng ý, liền dừng bước theo dõi. Quả nhiên Cao Hoài Du đang chăm chú nhìn một cây thương bạc.

Thấy y thích, Nguyên Hi liền nói: "Thử xem?"

Cao Hoài Du quay lại, vui vẻ gật đầu, đưa tay nắm lấy cây thương bạc.

Cây thương này khá nặng. Nếu không phải người luyện võ, dù là tráng hán cũng khó mà cầm nổi. Song Cao Hoài Du cầm rất thoải mái, cân nhắc trọng lượng, rồi đổi sang tay kia thử.

Bình thường Cao Hoài Du dùng đao kiếm nhiều hơn, nhưng vũ khí cận chiến y tinh thông nhất vẫn là trường binh. Năm xưa Hoắc Phi có một bộ thương pháp chuyên dùng khi cưỡi ngựa, đã truyền lại cho y. Thương pháp ấy cương mãnh, bá đạo, một khi xung phong trên ngựa, chỉ cần không rời yên ngựa, y gần như không có đối thủ. Nhờ bộ thương pháp này, Cao Hoài Du chưa từng nếm mùi thất bại nơi sa trường.

Lúc này có được một cây thương tốt như vậy, y cũng hơi ngứa tay. Song nơi đây không đủ chỗ để thi triển, y thuận tay vung vài đường rồi định đặt lại.

Nguyên Hi lại nói: "Không thử xem sao? Trẫm nghe nói khanh đã được truyền thụ toàn bộ thương pháp do Hoắc tướng quân để lại."

Cao Hoài Du ngẩng đầu, hơi ngạc nhiên: "Bệ hạ muốn xem?"

Nguyên Hi chỉ đáp: "Đi thử xem."

Cao Hoài Du hiểu ý hắn, giật mình: "Bệ hạ... thần không dám động võ với bệ hạ."

Nguyên Hi cười, cầm lấy một cây trường thương ở bên cạnh: "Đi."

Lần này Cao Hoài Du không thể từ chối, đành cầm cây thương bạc theo sau, trong lòng còn có phần hứng khởi muốn thử sức. Nguyên Hi là cao thủ tuyệt đỉnh, y cũng rất muốn so tài với hắn.

Kiếp trước hai người từng điểm thương với nhau không ít lần. Hễ rảnh rỗi là Nguyên Hi lại gọi y đến tỷ thí, luyện tập gân cốt. Song đó đã là chuyện rất lâu rồi... Từ khi Nguyên Hi lâm bệnh, y không còn so tài với hắn nữa. Sau đó hắn băng hà, y lại cô độc sống thêm tám năm.

Đến nay, y gần như sắp quên mất những chiêu thức mà hắn thường dùng.

Bước vào sân, y lại cởi áo choàng, cầm thương bước ra giữa nền tuyết trắng. Một thân áo đỏ kiêu hãnh như hoa mai, ánh mắt lại tràn đầy nhu tình.

Nguyên Hi cởi áo ngoài, chỉ còn lại chiếc áo đen tay gọn gàng bên trong. Đứng giữa nền tuyết trắng, hắn trông như một tướng quân thời niên thiếu, nhưng đồng thời cũng toát ra anh khí hơn cả khi khoác long bào.

"Bệ hạ, mời." Cao Hoài Du chắp tay hành lễ.

Võ công của Nguyên Hi thiên về sức mạnh trực diện. Cao Hoài Du bề ngoài trông khác hẳn, nhưng bộ thương pháp nhà họ Hoắc mà y học được cũng lấy sức mạnh thuần túy làm gốc. Chiêu thức của cả hai đều dứt khoát, không cầu kỳ. Thế nhưng thân pháp lại nhanh nhẹn, linh hoạt, khiến những đòn đánh vốn mạnh mẽ trong tay họ trở nên đẹp mắt một cách lạ lùng.

Sau vài chiêu thăm dò, chiêu thức của hai người càng lúc càng sắc bén. Gió thương cuốn theo tuyết vụn bay tứ tán, trong sân nhất thời tuyết mịn tung bay.

Cả hai đều giữ chừng mực, chỉ so chiêu, không dùng lực thật, qua lại như đang luyện tập cùng nhau, chứ không phải tỷ thí.

Sau vài chục chiêu, Nguyên Hi bất ngờ tìm được sơ hở, đè mạnh thương xuống, khóa chặt Cao Hoài Du.

Nguyên Hi nhướn mày: "Phục chưa?"

"Phục." Cao Hoài Du nghiêm mặt đáp, "Nhưng thần không chịu thua."

Mũi thương khẽ run lên, thoát khỏi sự áp chế của Nguyên Hi, lại lao tới công kích.

Hai người lại đấu thêm hơn chục chiêu nữa, cho đến khi trán lấm tấm mồ hôi mới cùng nhìn nhau mỉm cười, đồng loạt thu lực dừng lại.

. . .