Phơi muối

Chương 75: Phơi muối

Ba Cùng nóng bức, thêm vào đó kỹ thuật bảo quản không tốt lắm, thức ăn tươi sống, chỉ cần để một lát là có thể thu hút cả đống ruồi.

Vì vậy, dù cho khoảng cách đến bờ biển chỉ vỏn vẹn sáu bảy mươi dặm, họ cũng không thể kịp ăn hải sản tươi sống!

Mỗi lần ngư dân chèo thuyền tam bản mất hai ngày hai đêm mới đến được đây, số cá đó đều đã phảng phất có mùi thối.

Có đôi khi vì đỡ thèm, hắn đành ăn cá khô ướp muối biển, nhưng vì muối biển chất lượng kém, khi ăn có thể cảm thấy đầy miệng những hạt tròn không rõ ràng.

Sợ lỡ nuốt phải sỏi đá, mà lại chẳng có cách nào xử lý, nếu dính phải thứ này thì khổ.

Đại thuyền đi được khoảng mười dặm, Tử Hà cùng một số người đã say sóng, nôn mật xanh mật vàng.

Lâm Dật nhìn Tử Hà sắc mặt trắng bệch, liền phân phó người hạ thuyền nhỏ xuống, để các nàng tự mình quay về.

Tử Hà đương nhiên không đồng ý, nhưng Lâm Dật nào cho nàng cơ hội nói chuyện, không nói một lời, liền đẩy nàng lên thuyền nhỏ.

Tử Hà bất đắc dĩ, đành phải mang theo tám người (cả nam lẫn nữ) lên thuyền nhỏ, theo đường cũ quay về.

Đại thuyền thuận dòng xuôi theo, vì là thuyền buồm nên tốc độ vẫn rất chậm, phải mất một ngày một đêm mới ra khỏi Tây Giang.

Nơi giao thoa giữa nước Tây Giang mang theo phù sa và nước biển, ranh giới giữa nước biển và nước sông phân biệt rõ ràng.

Lâm Dật đứng ở mũi thuyền, nhìn biển cả lấp lánh dưới ánh mặt trời, vươn hai tay, muốn ôm trọn đại dương bao la.

Những con hải âu bay theo đại thuyền đã đuổi những chú bồ câu của Phương Bân đến mức trời không lối thoát, đất không cửa vào. Phương Bân không còn cách nào, đành phải nhốt bồ câu vào lồng, không dám thả chúng ra nữa.

Dọc theo bờ biển, thỉnh thoảng có thể trông thấy một đoạn khu làng chài, ven bờ đều đậu không ít thuyền đánh cá.

Điền Thế Hữu nói: “Vương Gia, bên này nước cạn, không thể đậu đại thuyền. Chúng ta còn phải đi về phía nam năm mươi dặm nữa, đến Đảo Thả Chim. Ở đó nước sâu có thể neo đậu, lại có vịnh ở hai mặt, không còn nơi nào thích hợp hơn.”

Lâm Dật gật đầu, chỉ vào một bãi cát lấp lánh ánh bạc dưới nắng trên bờ biển, hỏi: “Đó là nơi phơi muối sao?”

Điền Thế Hữu cười nói: “Từ phương Bắc xa xôi đến kinh thành, rồi đến Đông Đô Châu, Ngô Châu, lại đến Vĩnh An, Nam Châu, muối quan đều dùng phương pháp nấu muối. Chỉ có Ba Cùng chúng ta dùng phương pháp phơi muối!”

Trên mặt hắn lộ rõ vẻ đắc ý!

Lâm Dật nói: “Có phải vì Ba Cùng không có mùa đông, ánh nắng mặt trời nhiều không?”

Điền Thế Hữu mỉm cười lắc đầu nói: “Vương Gia, Ba Cùng chúng ta nghèo quá, không nuôi nổi nhiều dân đốt lò như vậy. Nếu đốt lửa, ngày đó không biết sẽ tốn bao nhiêu củi đâu.

Rừng núi tuy nhiều, nhưng đốn củi cũng tốn rìu, tốn công sức. Người Ba Cùng chúng ta không làm như vậy.

Hơn nữa, chúng ta là muối lậu, nếu chi phí quá cao thì giá bán sẽ không tốt.”

“Vậy ngươi kiêu ngạo cái gì chứ!”

Lâm Dật tức giận đá một cước.

Điền Thế Hữu ngoan ngoãn chịu một cước này.

Thật muốn tránh đi, nhưng quay đầu lại, tên thái giám chết tiệt kia nhất định sẽ tìm mình gây phiền phức, rồi sẽ bị đánh còn đau hơn.

Tuy vào Vương phủ thời gian không dài, nhưng loại chuyện này hắn đã có kinh nghiệm rồi!

“Vương Gia…”

Sau khi chịu đá, hắn còn phải giả vờ như rất đau, quả nhiên Vương Gia uy phong lẫm liệt!

“Sau này nói chuyện, tốt nhất đừng có cái kiểu muốn ăn đòn như thế.”

Lâm Dật trút giận xong, hỏi tiếp: “Vậy cái việc phơi muối này, một ngày có thể phơi được bao nhiêu cân?”

Điền Thế Hữu lại lần nữa đắc ý nói: “Một người một ngày có thể phơi được hơn hai trăm cân!”

“Nhiều thế sao?”

Mắt Lâm Dật mở to như cái đấu.

“Vương Gia, không nhiều đâu ạ.

Phía trước còn phải chuẩn bị nhiều thứ lắm, ví dụ như xây bể chứa, chuẩn bị nước chát, dẫn thủy triều vào, muôn vàn công đoạn, không hề đơn giản như vậy đâu.”

Điền Thế Hữu cười khổ nói: “Người nghèo đều bán cho các nhà đầu tư lớn, các nhà đầu tư lớn lại đem muối bán ra ngoài. Đường buôn bán không thông, có hơi phiền phức.”

“Cũng đúng.”

Lâm Dật suy nghĩ một chút, thấy rất có lý, nếu không Ba Cùng này đã không nghèo đến mức này!

Lại đi thêm hai ngày, cuối cùng cũng gặp được một vịnh biển, nơi neo đậu hơn hai mươi chiếc thuyền nhỏ cùng một chiếc thuyền lớn.

Trên bờ là một khu chợ, lộn xộn dựng lên hai hàng lều gỗ nhỏ. Trên đường, từng nhóm người ba năm tụm lại, ai nấy đều tiều tụy, gầy trơ xương, vậy mà không ít người lại có cái bụng lớn.

Lâm Dật vừa nhìn là biết ngay đó là bệnh sán lá gan.

Họ vô cảm nhìn nhóm mười mấy người của Lâm Dật. Ánh mắt chỉ khi rơi vào Văn Chiêu Nghi và Minh Nguyệt thì mới đột nhiên sáng lên.

Thỉnh thoảng còn có người nhiệt tình chào hỏi Điền Thế Hữu. Điền Thế Hữu hừ lạnh một tiếng, coi như đáp lại.

“Những người này đều là ngư dân sao?”

Minh Nguyệt dù là cao thủ Thất phẩm, nhưng bị nhiều ánh mắt như vậy nhìn chằm chằm cũng cảm thấy khắp người không thoải mái.

Điền Thế Hữu cười hắc hắc nói: “Một phần nhỏ thời gian là ngư dân, một phần nhỏ thời gian là hải tặc.”

Minh Nguyệt tò mò hỏi: “Vậy phần lớn thời gian còn lại thì sao?”

Điền Thế Hữu nói: “Thì còn làm gì nữa, phơi muối, nấu đường mía, trồng thuốc lá.”

Rồi quay đầu nói với Lâm Dật: “Vương Gia, đi thêm một đoạn nữa là đến chỗ chúng ta. Chúng ta sẽ cưỡi ngựa và Mộc Tẩu.”

“Đi nhà ngươi sao?”

Lâm Dật vừa nói chuyện vừa nhìn ngắm hai bên đường, càng nhìn càng thấy lạnh lòng!

Nghèo!

Thật sự rất nghèo!

So với nơi này, Bạch Vân Thành quả thực là thiên đường!

Một đám trẻ con da đen sạm, tóc khô xơ chạy khắp nơi, cười toe toét, kéo theo một trận bụi đất.

Chúng càng vô tư, vô lo vô nghĩ, Lâm Dật càng cảm thấy khó chịu.

Tất cả mọi vui buồn của chúng, đại khái đều liên quan đến thức ăn.

“Đi thêm mười dặm nữa là đến. Ta đặt nhà ở đó, nơi đây quá vắng vẻ, khách sạn cũ nát, Vương Gia ở nhà ta thì tốt hơn.”

Càng gần nhà, Điền Thế Hữu càng hưng phấn.

Đi đến một túp lều, Lưu Tam trong Hanh Cáp nhị tướng của Điền Thế Hữu bước tới, đẩy cửa ra. Bên trong, sáu người đang chơi Xúc Xắc Vận Mệnh đồng loạt nhìn ra ngoài cửa, trên mặt lộ rõ vẻ sợ hãi lẫn vui mừng.

Một gã cao gầy từ bên trong chạy ra nói: “Đại Đương Gia, nếu ngài không về nữa, chúng ta đã định đi Bạch Vân Thành tìm ngài rồi.”

Điền Thế Hữu nói: “Đừng nói nhảm nữa, mau chuẩn bị Mộc Tẩu và ngựa. Nếu không đủ thì đi nhà khác mượn, rồi chúng ta về nhà.”

“Vâng, Đại Đương Gia.”

Gã cao to vung tay, cùng mọi người chạy ra sau phòng dẫn đến bảy con ngựa, hai cỗ Mộc Tẩu.

Chỉ chốc lát sau, lại có người từ nơi khác mượn thêm được ngựa, Mộc Tẩu, và mười ba con lừa.

Không hề nghi ngờ, Lâm Dật chọn cưỡi con lừa Hồng Ứng Nắm.

Ra khỏi khu chợ, đập vào mắt là những cánh đồng mía bạt ngàn cùng rừng lệ chi.

Lâm Dật cưỡi trên lưng lừa, hai tay ôm cây mía gặm. Mỗi khi hắn nhổ một bã mía, con lừa lại lùi lại một bước, nhặt lên nhai tiếp.

Cuối cùng, không còn cách nào, hắn đành cất toàn bộ bã mía vào ống tay áo. Gặp sông, thừa lúc con lừa không chú ý, hắn liền ném hết xuống.

Đường núi mười tám khúc cua, vòng qua hết ngọn núi này đến ngọn núi khác, cuối cùng cũng đi vào một vùng lòng chảo sông rộng lớn.

Tiếng nước chảy ầm ầm bên tai ngày càng rõ ràng. Lâm Dật ngẩng đầu nhìn lại, thác nước treo trên vách núi đổ từ trời xuống, toàn bộ đều đổ vào hồ nước khổng lồ trước mắt.

“Vương Gia, đi thẳng phía trước là đến rồi.”

Nhìn bộ dạng của Lâm Dật, Điền Thế Hữu càng thêm đắc ý.

Lại đi thêm hai dặm, khắp nơi là túp lều, dần dần có hơi người. Phàm là có người chào hỏi Điền Thế Hữu, hắn đều chắp tay cảm ơn.

Giữa một mảnh túp lều là một ngôi nhà rộng lớn, trên bảng hiệu gỗ điêu khắc có ghi: Điền Phủ.

“Đúng là thổ hào!”

Lâm Dật cảm thán nói.

Cổng lớn mở rộng, hơn hai mươi người hầu, thị nữ vây quanh năm người phụ nữ bước ra. Điền Thế Hữu cười lớn nghênh đón, ôm ấp một hồi rồi nói với họ vài câu.

Sau đó, trước mặt Lâm Dật liền quỳ xuống một đám người lớn.

Bữa tối phong phú, Lâm Dật cũng chỉ ăn qua loa một chút, rồi ngủ một mạch đến khi mặt trời lên cao vào ngày hôm sau.

Rửa mặt, đánh răng xong, ăn bữa sáng, liền theo Điền Thế Hữu đi xem cái gọi là ruộng muối.

Cưỡi con lừa, vòng qua một ngọn núi, đứng trên đồi, mọi thứ trước mắt rộng mở sáng sủa: bãi cát trắng muốt, biển cả xanh thẳm, từng hòn đảo nối tiếp nhau.

Nói là tiên cảnh nhân gian cũng không đủ để miêu tả.