Quốc khố

“Ai,” Vương Tiểu Suyễn bất giác thở dài, “huynh nói có lý.” Nói trắng ra, chính là lúc này, giữa hắn và bạn bè thân thiết đã có sự chênh lệch rõ rệt. Một người là quan, một người là dân thường, thân phận hai người hoàn toàn không cùng đẳng cấp! Từ ban đầu, ranh giới giữa hai người đã được phân định rõ ràng! Không thể nào còn như trước kia mà chia sẻ mọi vui buồn. Nghĩ đến đây, hắn cảm thấy rất chán nản.

“Đây là chuyện rất bình thường, cớ gì phải bày ra bộ mặt khó coi như vậy,” Lê Tam Nương cười nói, “tương lai nếu huynh làm đại quan rồi, ta cũng sẽ không đến tìm huynh, bằng không người không biết lại tưởng ta đến cầu huynh làm việc gì đó, chúng ta đều phải tránh hiềm nghi.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Thịt heo Vinh nói theo, “huynh suy nghĩ quá xa rồi. Đi theo một người trên bàn tiệc không phải Tri phủ thì cũng là Tổng binh, lão tử ta đây một thân phận bạch thân (thường dân) mà đi theo ngồi cùng thì cũng chẳng tự nhiên chút nào, dường như có chút ý tứ chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng vậy. Lão tử ta cũng chắc chắn không đi rước lấy cái sự ngại ngùng đó.”

“Được rồi, lời các vị nói ta đều hiểu.” Vương Tiểu Suyễn trong chốc lát cảm thấy có chút thất vọng và mất mát.

“Ta phải đi Nam Môn trông coi rồi,” Lương Khánh đứng dậy sau bàn sách và vươn vai một cái, vừa gõ tẩu thuốc lên bàn vừa nói, “đoàn xe lương thực của chúng ta ước chừng cũng sắp đến rồi, phải tranh thủ thời gian giao nhận vào kho, lỡ mất giờ lành thì Hà đại nhân sẽ không bỏ qua cho ta đâu.” Nói xong, huynh ấy mang theo hai tiểu nhị lên ngựa rời đi.

“Được rồi, lão nương cũng phải đi lo việc đây,” Lê Tam Nương uống cạn chén nước cuối cùng, đứng dậy buộc váy lên ngang eo, “cũng không biết tên vương bát đản Mã Hiệt kia định làm gì, lại bắt lão nương đi tìm rơm rạ. Lão nương còn phải trước tiên kiểm tra sổ sách, sáng mai sẽ đi tìm hắn gây sự.” Nói rồi cũng không quay đầu lại mà đi.

Trốn đi nửa năm, Hồng Ứng lại xuất hiện, bất kể là ở Cùng Vương phủ, trong quân hay quan trường, đều tạo thành những biến động không nhỏ. Đầu tiên là Hà Cát Tường, trực tiếp điều tất cả cao thủ từ thất phẩm trở lên của Cùng Vương phủ vào Kinh Doanh, lý do là Cùng Vương phủ đã không cần dùng nữa. Tiếp theo là Tôn Thừa Đức một lần nữa từ người đánh xe ngựa của Cùng Vương phủ trở thành Tổng Giáo đầu của Kinh Doanh. Cuối cùng là Tiểu Hỷ Tử chính thức được Đức Long Hoàng đế sắc phong làm Thái giám chấp bút của Tư Lễ Giám, còn chức Chưởng Ấn vẫn chưa được công bố. Người nào cũng biết, chức vị này nhất định là để dành cho Hồng Ứng. Hồng Ứng có ngồi hay không, cũng không đến lượt Tiểu Hỷ Tử nói.

Chiến sự giữa Đại Lương Quốc và Ngõa Lạt vẫn diễn ra vô cùng ác liệt, thế nhưng điều này không ngăn cản hôn sự của Cùng Vương gia. Thân vương kết hôn cũng giống như dân thường, sáu lễ Nạp Thái, Vấn Danh, Nạp Cát, Nạp Chinh, Thỉnh Kỳ, Thân Nghênh là không thể thiếu. Nhưng, tình thế hiện tại không giống như trước, mọi việc gấp rút đều được giản lược, bao gồm cả sính lễ mà Lâm Dật ban tặng.

“Tổng quản, cái này có phải hơi ít một chút không?” Trần Kính Chi phụ trách tất cả công việc đại hôn của Cùng Vương gia. Đến lễ Nạp Chinh rồi, mà vị Hồng tổng quản này chỉ đưa hai hòm, bên trong chỉ có một ít tơ lụa, hương nến, đây là ý gì? Có nổi hai trăm lượng bạc không? Ngay cả nhà dân thường cũng không đến nỗi sơ sài như vậy chứ!

“Không ít rồi,” Đại vương liếc nhìn Hồng Ứng rồi cười nói, “hiện tại Đại Lương Quốc ta đang đại chiến với Ngõa Lạt, mọi khoản chi tiêu đều quá lớn. Nhiếp Chính Vương chính là tấm gương cho vạn dân, cần kiệm một chút tự nhiên là không sai. Nếu bày ra sự lãng phí, không khỏi sẽ khiến lòng tướng sĩ tiền tuyến nguội lạnh.” Nguyên do thật sự là gì, e rằng chỉ có những người hiểu rõ Lâm Dật mới biết. Keo kiệt! Quan trọng hơn là, vị Hòa Thuận Quận Vương này cũng không đáng để hào phóng! Dù sao thì gia tài bạc triệu từng có, cứ thế mà dễ dàng mất đi, khiến người ta phải tiếc nuối! Người đáng thương ắt có chỗ đáng giận!

“Đại vương nói đúng,” Hồng Ứng cười nói, “Trần đại nhân, cứ làm như vậy đi. Nói rõ với Quận Vương, Quận Vương là người thông tình đạt lý, chắc hẳn cũng sẽ không trách tội.” Loại chuyện này, hắn căn bản đã không cần thương lượng với Vương gia của bọn họ, liền có thể tự mình làm chủ. Thật sự mà cho nhiều rồi, Vương gia của bọn họ chắc chắn sẽ mắng hắn một trận tơi bời. Vương gia của bọn họ ghét nhất là kẻ phá gia chi tử.

“Hạ quan đã hiểu rõ rồi,” Trần Kính Chi không dám tin mà nói, “vậy hạ quan cứ thế này mà mang qua sao? Gần trăm người một đường khua chiêng gõ trống đi Hồ gia đưa sính lễ, mà chỉ nâng hai hòm? Hòa Thuận Quận Vương không quan tâm, vậy bá tánh An Khang thành sẽ nhìn thế nào? Chuyện này cũng quá khó tin rồi! Hắn thật sự không có mặt mũi mà mang đến Hồ gia! Thật mất mặt! Đây chính là Thân Vương kết hôn đấy!”

Hồng Ứng khoát tay nói, “Đi thôi, đừng làm trễ nải giờ lành, vài ngày nữa là có thể Thỉnh Kỳ rồi.” “Vâng.” Trần Kính Chi cố nén mà quay người, vừa xuống bậc thang, liền cứng ngắc giơ tay lên, tiếp đó tiếng chiêng trống vang trời sau lưng hắn. Lão Thập Nhị nhìn bóng dáng xiêu vẹo của Trần Kính Chi, vô cùng đồng cảm. Vị Hồng Lô Tự Khanh cáo già này sẽ không dễ dàng bị giết chết như vậy. Thế nhưng, hắn hoàn toàn có khả năng sẽ xấu hổ đến chết mất!

Lại là mùa thu hoạch bội thu hàng năm, đứng trên tường thành An Khang, có thể nhìn thấy từ xa từng mảnh lúa mì vàng óng. “Lại là một năm bội thu nữa rồi.” Thời tiết dần lạnh, Lâm Dật không thể không khoác lên mình một chiếc áo bào dày. Vạt áo dài, luôn ảnh hưởng đến việc đi lại của hắn, hơn nữa đi không được mấy bước, vạt áo đã dính đầy tro bụi, hắn lại có chút hoài niệm Ba Cùng.

“Nhờ phúc của Vương gia, năm nay không có chiến sự gì, Vương gia lại miễn đi không ít khoản quyên góp hà khắc của họ. Bá tánh khai hoang hết sức lực, ngay cả trên núi cũng trồng khoai lang, ngô,” Hộ Bộ Thượng Thư Cam Mậu đứng sau lưng Lâm Dật cười bồi nói, “có lương thực ăn, hiện nay trong thành An Khang ngay cả ăn mày cũng ít đi rất nhiều.”

“Về khoản thuế má này, tiếp tục tiến hành cải cách, nên giảm thì giảm, nên tăng thì tăng, đặc biệt là những hào môn đại tộc, không cần khách khí. Muốn đi theo Bổn Vương tu đạo, thì nhất định phải để lại tiền mua đường đó.” Lâm Dật thản nhiên nói. Cam Mậu khom người nói, “Vâng, thần nhất định sẽ dốc hết khả năng.”

Lâm Dật nói tiếp, “Hiện giờ ngân khố quốc gia có đầy đủ không?” “Cái này...” Cam Mậu do dự một lúc lâu rồi nói, “Khởi bẩm Vương gia, Hồng Châu, Nhạc Châu, Kinh Châu được miễn thuế, mọi khoản chi tiêu này đều do Ba Cùng và Nam Châu chi trả. Còn về Ngô Châu và Vĩnh An, tiền thuế từ bông, tơ lụa, vải vóc, cùng thuế ngựa, thuế muối, thuế quan vẫn chưa được đưa vào bên trong thừa vận khố.”

“Ta hiểu ý khanh rồi,” Lâm Dật hừ lạnh nói, “đám hoạn quan này thật đúng là có gan chó.” Thừa vận khố chia làm nội thừa vận khố và ngoại thừa vận khố. Nội thừa vận khố là tài sản riêng của Hoàng đế, do hoạn quan quản lý; ngoại thừa vận khố do Bộ Hộ quản lý. Từ khi phụ hoàng hắn lên ngôi, nội thừa vận khố thu không đủ chi, phụ hoàng hắn liền phái thái giám thân tín của mình đi khắp nơi khai thác mỏ, thu thuế. Những quan giám mỏ, thuế sứ này, cậy vào quyền thế của phụ hoàng hắn mà khai thác mỏ lấy bạc, đánh thuế nặng nề, quả thực là làm đủ mọi điều ác. Số bạc này một phần vào nội khố, một phần bị chia chác làm của riêng. Cuối cùng đáng thương nhất là Bộ Hộ, ngoại thừa vận khố trống rỗng, thiếu tiền còn phải xin nội thừa vận khố cấp phát.

Hiện giờ, các vùng Vĩnh An, Ngô Châu đều nằm dưới sự kiểm soát của hắn. Thế nhưng, diện tích quá lớn, nhân lực không đủ, hắn vẫn không thể thực hiện kiểm soát hiệu quả, đưa vòi bạch tuộc đến mọi ngóc ngách. Chỉ có thể dựa vào các bộ phận chức năng vốn có để thu một phần thuế má. Còn khoản thuế má lớn thật sự, vẫn nằm trong tay những quan giám mỏ, thuế sứ kia. Tình hình triều đình hiện tại không rõ ràng, những người này tự nhiên không có lý do gì để áp giải thuế má về An Khang thành.