Ánh Sáng Dưới Đáy Tối

Gần rạng sáng, Cận Vũ Thanh mơ màng tỉnh dậy, ngực nặng trịch như bị tảng đá đè, tai nóng ấm ướt vì bị ai đó liếm láp. Y cúi xuống, thấy Eureka đang nằm đè trên người mình, bộ móng vuốt lông xù đặt lên ngực, đuôi vểnh cao, khẽ đung đưa.

"Chào buổi sáng, Eureka... lại biến thành sói rồi." Cận Vũ Thanh khẽ rút người ra, ngáp dài, lẩm bẩm.

Eureka ngồi chồm hổm, nghiêng đầu nhìn y chăm chú một lúc.

Y xoa đầu con sói đen, xoay người vốc nước rửa mặt. Dòng nước trong vũng phản chiếu khuôn mặt mệt mỏi của y. Eureka cũng tiến lại gần, thè lưỡi liếm từng chút nước trong lòng bàn tay y để uống. Giờ đây, nó lại trở về dáng vẻ hiền lành quen thuộc – Cận Vũ Thanh chợt nhớ lại đêm hôm qua, không chỉ đối mặt trần trụi với con sói này, mà còn cùng nó mây mưa thâu đêm! Ký ức về đêm hoan lạc điên cuồng ùa về, y vội vàng hắt nước lạnh lên mặt, giấu đi khuôn mặt đang ửng đỏ.

Sói đen uống xong, mũi khịt khịt, quay người chạy về một góc, vừa cào đất vừa ngoảnh đầu gầm gừ với Cận Vũ Thanh.

Y hiểu rõ mũi sói cực thính, hẳn là phát hiện điều gì đó. Cận Vũ Thanh vội bước tới, soi kỹ, quả nhiên thấy khe đá lởm chởm, màu sắc hơi khác biệt so với tảng đá bên cạnh, gõ thử thì vang lên tiếng trống rỗng.

"Eureka, lùi lại chút." Cận Vũ Thanh bê một tảng đá chắc, dồn sức đập mạnh vào vách.

Sói đen biết mình không giúp được gì, ngoan ngoãn lùi sang bên. Nó quay lại, thấy quần Cận Vũ Thanh rách toạc một mảnh, đầu gối trầy xước, máu đã khô. Dường như biết đó là lỗi của mình, nó liền dùng lưỡi nhẹ nhàng liếm vết thương.

Rầm một tiếng!

Tảng đá vỡ vụn, lộ ra khoảng không đen ngòm phía sau, gió lạnh thổi ùa qua khe nứt, quất thẳng vào mặt.

"Có lối thoát rồi!" Cận Vũ Thanh mừng rỡ reo lên, phủi bụi trên tay: "Vào xem sao, còn hơn là mắc kẹt chết ở đây."

Eureka gầm gừ chui vào trước, Cận Vũ Thanh theo sát phía sau. Trước khi đi, y còn quay lại nhặt mảnh áo rách. Dù đã biết Eureka chính là người yêu mình, nhưng y không muốn đi lại trước mặt con sói đen biết dâm dục này với vẻ ngoài tả tơi. Y buộc mảnh vải còn lại lên vai, rồi cùng cúi người chui vào khe đá.

Một người, một sói lần mò trong bóng tối. Eureka có khả năng nhìn đêm tốt hơn nhiều so với người thường, nhưng để chờ Cận Vũ Thanh bắt kịp, nó cố tình đi chậm lại. May mắn thay, những ngày tháng sống trong thế giới mù lòa trước kia đã giúp y phần nào thích nghi với bóng tối.

Càng đi sâu, gió lạnh càng mạnh.

Bỗng nhiên, Eureka gầm hai tiếng, dừng bước.

Cận Vũ Thanh dùng tay mò mẫm, cảm giác chạm vào một khe hở trên vách đá. Y dùng vai đập mạnh vài cái, bức tường yếu ớt nhanh chóng sụp đổ. Ánh sáng mờ ảo len qua khe hở. Y nheo mắt thích nghi, rồi chui vào – và sững sờ tại chỗ.

"Ian, Marcos!" Y lao tới, lật tảng đá đang đè lên hai người.

"Điện..."

Cận Vũ Thanh nắm lấy bàn tay dính máu của cậu ta: "Là tôi đây, Ian, anh thế nào rồi?"

Cậu trai tên Ian là một trong hai đồng hương của đội trưởng Aaron. Lần đầu gặp, trông cậu như mới mười mấy tuổi, tóc ngắn ôm sát tai, đôi mắt to tròn ngây thơ, nhưng thực chất là một cung thủ tài năng. Giờ đây, vẻ hồn nhiên đã biến mất. Cậu nằm bất động trên đất, ánh mắt tuyệt vọng nhìn Cận Vũ Thanh.

"Đừng sợ, Ian. Tôi sẽ đưa anh ra ngoài, đừng sợ." Y nhẹ nhàng an ủi, ra lệnh cho Eureka giúp đỡ bê tảng đá nặng đang đè lên nửa thân dưới của Ian.

Khi tảng đá được dời đi, hai chân Ian đã nát bét, không còn cảm giác gì. Tâm trí cậu chìm trong đau đớn và mất mát, ôm mặt khóc nức nở: "Marcos... cậu ấy vì cứu tôi..."

Cận Vũ Thanh liếc qua, thấy Marcos đã chết – bụng bị một cột đá nhọn đâm xuyên, không còn dấu hiệu sống. Y ôm Ian vào lòng, tay dịu dàng vỗ về mái tóc cậu: "Không phải lỗi của anh, không phải lỗi của anh đâu, Ian."

Eureka trợn tròn đôi mắt sói, bất mãn vì vòng tay vốn thuộc về mình lại dành cho người khác. Nhưng nó hiểu chuyện, không gầm gừ hay xô xát với Ian.

Sau khi Ian dần bình tĩnh, Cận Vũ Thanh đứng dậy thu dọn hành lý và dụng cụ rải rác, tìm được một miếng thịt lừa nguyên vẹn và một ít hạt ăn được trong túi. Y dùng đá, cành cây và vải quần áo làm thành một cái cáng kéo đơn giản, rồi bế Ian – người không thể đi – lên đó.

"Tôi... không sống được bao lâu nữa, điện hạ... đừng mang theo tôi..." Cậu yếu ớt ngước mắt, môi tái nhợt và khô crack.

Cận Vũ Thanh hiểu rõ, mang theo một người tàn phế trong hoàn cảnh này gần như là gánh nặng. Nhưng y không thể bỏ rơi Ian để chết một mình. Thôi thì, cứu được một người là cứu một người.

Một đầu cáng được buộc vào eo Cận Vũ Thanh, họ lại tiếp tục hành trình trong đường đá.

Cuộc đi bộ dài dằng dặc khiến tâm trí người ta lang man. Cận Vũ Thanh cố tự an ủi bằng những tưởng tượng bay bổng – từ kho báu quý hiếm đến mộ tặc cổ xưa. Cứ chừng hai phút, y lại gõ vào vách đá, hy vọng ai đó nghe thấy tiếng.

"...Điện hạ, ngài có nghe thấy tiếng nước không?" Ian khẽ hỏi.

"Nước?" Cận Vũ Thanh ngừng gõ, lắng tai nghe kỹ, nhưng không nghe thấy gì: "Có lẽ anh khát quá rồi, I——"

Chưa dứt lời, một tiếng "keng" vang lên. Đất đá dưới chân rung chuyển dữ dội.

Ngay sau đó, một khe nứt mở ra, kèm theo tiếng đục đá đều đều, như thợ mỏ đang làm việc.

"Chắc... nghe nhầm rồi..." Một giọng nữ mơ hồ vọng lên từ khe nứt.

Rầm! Một cú đập mạnh nữa.

Chân Cận Vũ Thanh hụt, người chúc xuống, lao thẳng xuống khe nứt. Eureka thấy vậy liền nhảy theo.

"Aooooo——!"

"Trời ơi! Heras, anh giỏi thật! Anh đục ra được một vị điện hạ! Giống hệt luôn!" Một giọng vui mừng reo lên.

Heras ngẩng đầu, sắc mặt hơi biến đổi. Anh ném thanh đại kiếm sang một bên, dang rộng chân tay đỡ lấy Cận Vũ Thanh đang lao xuống. Cận Vũ Thanh như cây chùy rơi thẳng, đập trúng người anh, khiến anh loạng choạng lùi mấy bước mới đứng vững.

Vừa đặt Cận Vũ Thanh xuống, một bóng đen lao tới, cắn mạnh vào tay anh.

"Eureka, đừng quậy. Đó là Heras." Cận Vũ Thanh vội kéo đuôi sói đen lại.

Nona thấy Eureka cũng xuất hiện, vui vẻ chạy tới vuốt ve bộ lông. Sói đen ngoan ngoãn cúi đầu, cụp tai thân thiện.

Heras mặt tối sầm, nhặt lại đại kiếm, liếc nhìn Nona đang mải mê vuốt lông, rồi lại nhìn cánh tay dính đầy nước bọt sói, lẩm bẩm: "Nó ghét tôi rõ rệt, lúc nào cũng muốn cắn tôi. Tôi có làm gì nó đâu?"

Cận Vũ Thanh trầm ngâm, nghĩ thầm: con sói này chiếm hữu quá mạnh, bất kỳ ai tỏ thiện cảm với y đều bị nó gầm gừ đuổi đi.

Cả nhóm cẩn thận phá toang vách đá phía trên, Heras dùng thân hình cường tráng đỡ lấy Ian. Anh lục tung hành lý tìm băng gạc và thuốc, sơ cứu vết thương cho Ian, cho uống nước. Sau đó, cả nhóm tiếp tục hành trình khám phá.

Trao đổi thông tin, Cận Vũ Thanh mới biết Heras và Nona cũng rơi vào một hang đá tương tự, may mắn không bị thương nặng, phát hiện lối đi sau tảng đá có khắc hoa văn, rồi mò mẫm đến được vòm đá ngầm này. Trên đường đi, họ cũng chứng kiến đồng đội hy sinh – chuyện sinh ly tử biệt quá đỗi quen thuộc trong đoàn Liệp Ưng. Heras không quá bàng hoàng, ngược lại còn phải tốn công an ủi Nona.

Họ gom hết hành lý, đồ ăn, nước uống hữu ích, mỗi người mang theo phần của nhiều người. Chính nhờ nghe tiếng gõ của Cận Vũ Thanh từ trên, Heras mới dùng đại kiếm đục thủng lớp đá, hai đội mới có thể đoàn tụ.

Cận Vũ Thanh quan sát xung quanh, thấy nơi này trống trải hơn nhiều so với phía trên. Sàn đá phẳng lì, giữa trần và sàn có những cột đá cách đều, trên bề mặt còn in những hoa văn kỳ lạ đã bị mờ theo thời gian.

"Chân ngài không ổn, để tôi kéo cáng." Heras dùng tay trái kéo cáng chở Ian, tay phải lê theo thanh đại kiếm. Mũi kiếm cọ xuống đất phát ra tiếng ken két. Trong không gian tĩnh mịch, âm thanh nhỏ ấy lại khiến người ta cảm thấy an tâm lạ thường.

Nona lo lắng hỏi: "Họ... không phải đều đã gặp nạn cả rồi chứ?"

"Không đâu," Cận Vũ Thanh nói, "Chúng ta đều sống sót, chắc chắn vẫn còn người bị lạc ở nơi khác. Nếu những hang đá kia đều nối đến vòm ngầm này, họ rồi cũng sẽ tìm ra đường. Chúng ta sẽ gặp lại họ."

Cuối không gian là một cái ao cạn rộng, mép ao phẳng như dao cắt, một đầu ao hình chữ nhật có bốn bậc đá dẫn xuống nước. Kích thước ao ước chừng đủ cho hơn chục người đàn ông tắm cùng lúc.

Đáy ao làm bằng chất liệu lạ, dù phủ bụi dày vẫn lấp lánh ánh xanh lục huyền ảo. Cận Vũ Thanh nhảy xuống, dùng dao gạt lớp cặn, phát hiện đó là hàng loạt viên đá quý xanh gắn liền nhau.

Heras im lặng một lúc, rồi nặng nề lên tiếng: "Có một chuyện... tôi không biết có liên quan đến động đất không..."

"Gì vậy?" Cận Vũ Thanh ngẩng đầu, phủi tay rồi trèo lên bờ.

"Tôi nhặt được một mảnh vỡ từ kiến trúc hình đầu người," anh do dự, "Trên đó khắc một con mắt màu xanh lục. Tôi bị dọa, làm rách tay... rồi động đất xảy ra ngay sau đó..."

Cận Vũ Thanh liên hệ mọi chuyện, kinh ngạc hỏi: "Anh nói... phải chăng là do máu? Máu kích hoạt dị tượng động đất?"

Heras vung tay, càng nghĩ càng thấy thảm họa này là do mình gây ra: "Ngài biết đấy, trong các đội thám hiểm thường có những chuyện kỳ dị. Ma quỷ, yêu thuật, hoặc là..."

"Được rồi, Heras." Cận Vũ Thanh nắm lấy tay anh, ngắt lời: "Chuyện này có thể kỳ lạ thật, nhưng tuyệt đối không phải ma quỷ. Nhìn kỹ đi, những hoa văn này, đá xanh lục, kiến trúc đầu người, cột đá ngầm – tất cả đều là dấu vết của con người. Hoặc có thể... là một tôn giáo. Một nơi tế lễ. Một tổ chức tà môn."

Nona run rẩy, ôm chặt lấy Eureka.

Cận Vũ Thanh cúi xuống nhìn Eureka – ánh mắt nó ngây thơ, cầu xin được giải thoát khỏi vòng tay Nona. Y thầm cười, nhưng cố tình làm ngơ, để nó học cách chấp nhận những người khác, đừng thấy ai cũng cắn. Rồi mới hỏi: "Trong vài trăm năm qua, lịch sử có ghi nhận giáo phái kỳ lạ nào không? Dù là truyền thuyết hay chỉ thoáng qua cũng được."

Heras từ nhỏ chỉ mê kiếm thuật, chẳng quan tâm chuyện ma quái con gái hay kể, lắc đầu không biết. Nona sợ hãi, cũng không dám nói gì.

Ian, vốn im lặng từ nãy, từ từ mở mắt, yếu ớt thều thào: "Hồng giáo..."