Bánh Xe Định Mệnh

Lúc này là một khoảnh khắc kỳ diệu.

Vua Giao Nhân vừa đánh bại kẻ thách đấu tranh ngôi thủ lĩnh, và hoàn toàn giết chết hắn. Trong khi đó, Thái tử Tần Dật của nước Vu vẫn chỉ là một thiếu niên vô hại, chẳng mang chút nguy hiểm nào. Không có sự dẫn dắt của kẻ phản bội "Thập Lục", Thái tử gần như không thể nào tìm ra hòn đảo ẩn sâu nơi Giao Nhân sinh sống.

Trong tình thế chưa thể xác định rõ Thái tử Tần Dật có phải là Tạ Diệc hay không, hành động thiếu suy nghĩ đương nhiên không phải lựa chọn khôn ngoan.

Tuổi thọ của Giao Nhân vượt xa con người, điều đó cho Cận Vũ Thanh đủ thời gian để chuẩn bị, để tìm hiểu. Anh không nghĩ việc hấp tấp thu hút sự chú ý của Thái tử Tần Dật là điều nên làm. Dù sao, trong kịch bản thế giới, Thái tử Tần Dật là một bạo chúa đầy dã tâm, khao khát thống nhất thiên hạ. Hắn không chỉ biết rõ về sự tồn tại của Giao Nhân thông qua tên thiếu phó lắm lời, mà còn nuôi ý định bắt giữ họ để phục vụ lợi ích riêng.

Dĩ nhiên, cuối cùng hắn cũng đạt được hoài bão vĩ đại ấy – nhưng tất cả đều được xây dựng trên sự tàn nhẫn, trên những chuỗi ngày ngược đãi Giao Nhân.

Có lẽ, Thái tử Tần Dật thật sự từng yêu Di Thanh – nhân vật chính đời trước. Nhưng rồi, khát vọng thống trị đã khiến thứ tình cảm mong manh ấy trở nên nhỏ bé, tầm thường đến mức không đáng kể. Dù vậy, những điều đó có liên quan gì đến Cận Vũ Thanh chứ? Anh chẳng lạ gì những mối tình đầy thù hận và day dứt. Mục tiêu của anh là bảo vệ tộc Giao Nhân, và tiện thể, tìm kiếm người mình yêu – kẻ mà anh không biết đã đầu thai về đâu.

"Tạ Diệc... Tạ Diệc..."

Còn quá nhiều thắc mắc chưa được giải đáp từ Tạ Diệc. Có lẽ bản năng hoang dã từ dòng máu Giao Nhân khiến Cận Vũ Thanh cũng thấy bồn chồn. Anh khao khát một câu trả lời, và cần Tạ Diệc để xoa dịu nỗi bất an trong lòng.

Anh lẩm bẩm khẽ, như thể niệm những câu chú không tên. Đuôi cá xanh lam vẫy nhẹ, từng lớp vảy trơn trượt ánh lên trong dòng nước. Anh trôi đi như một con rắn khổng lồ lướt qua đầm lầy, thân hình thon dài uốn lượn xuyên qua đàn cá nhỏ. Mùi hoang dã tỏa ra từ người anh khiến lũ cá kinh hãi, vội vàng tránh xa.

Khi trở về hang động dưới đáy biển – nơi tộc Giao Nhân sinh sống, anh cẩn thận kiểm tra từng người một. Không một ai khiến trái tim anh rung động, dù là nam hay nữ. Anh nhớ lại kiếp trước, ở căn cứ trên hành tinh mẹ, khi không còn ký ức, anh từng ghét những trò trêu chọc khiêu khích của Tạ Diệc, nhưng lại không thể cưỡng lại việc bị hắn thu hút – có thể vì khả năng xây dựng căn cứ dưới lòng đất một mình, có thể vì lòng dũng cảm dám đối đầu hoàng gia, hoặc có thể vì vẻ ngoài tuấn tú của hắn.

...Hoặc cũng có thể không phải vì điều nào trong số đó. Thứ thực sự thu hút Cận Vũ Thanh có lẽ chỉ đơn giản là mùi pheromone mê hoặc đến tê dại. Dù đã trải qua bao thế giới xa lạ, cảm giác thân quen ấy vẫn khắc sâu vào linh hồn anh, khiến anh một lần nữa bị Tạ Diệc cuốn hút.

Sau khi tập hợp toàn bộ tộc nhân, Cận Vũ Thanh nhanh chóng nhận ra người anh tìm kiếm không có ở đây.

Dòng hải lưu và bản năng săn mồi đã rèn giũa Giao Nhân thành những tượng sống – thân hình hoàn hảo đến mức khiến người ta ghen tị. Dù mắt anh không nhìn thấy, nhưng đôi vây đuôi nhạy bén quét qua cơ thể họ, anh vẫn có thể hình dung ra dáng vẻ của từng người. Phải nói rằng, mỗi Giao Nhân ở đây đều như được đúc từ truyền thuyết – xinh đẹp, bí ẩn, và tràn đầy sức mạnh.

Tiếc là anh không thể thấy tận mắt. Thật sự là một điều nuối tiếc.

Nhưng điều đáng tiếc hơn là anh bắt đầu nghi ngờ: Tạ Diệc có thể đã đầu thai vào thân xác con người. Nếu vậy, chuyện sẽ rắc rối lắm. Thế giới trên cạn rộng lớn thế này, một con cá mù như anh đi tìm một người không tên, không mặt, không nơi ở – khó hơn cả việc mò kim đáy bể.

Tuy nhiên, việc cấp thiết hơn cả việc tìm Tạ Diệc là anh phải nhanh chóng làm chủ các kỹ năng sinh tồn dưới biển sâu.

Dù những kỹ năng ấy đã nằm trong ký ức chuyển giao, nhưng đây là lần đầu tiên Cận Vũ Thanh xuyên vào thân xác một con cá. Anh biết phải làm gì, nhưng vẫn cảm thấy mơ hồ, chưa thực sự gắn kết. Ngoài ra, anh còn phải thích nghi với lối sống nguyên thủy – ăn tươi nuốt sống, nói như thể trở về thời kỳ đồ đá.

Anh tuy là Vua Giao Nhân, nhưng không hề có những tôi tớ trung thành phục vụ như ở các thế giới trước. Nếu một thủ lĩnh sinh ra từ máu lửa mà một đêm bỗng không biết săn mồi, thì chưa đầy ba ngày, anh sẽ bị chính đồng tộc mình – những kẻ đang nhìn chằm chằm như hổ đói – xé xác bằng răng nanh.

Cận Vũ Thanh cố gắng duy trì vẻ ngoài tàn bạo. Anh còn lục lọi vài xác tàu đắm dưới đáy biển, tìm những bộ xương trắng mục nát, bày bừa trước cửa hang. Để chứng tỏ anh không phải kẻ dễ đụng – nếu chọc giận anh, anh sẽ ăn tươi nuốt sống cả người sống. Một hung thần thực sự.

Phương pháp thô bạo, đơn giản nhưng lại hiệu quả với những Giao Nhân có tư duy đơn giản.

Cuộc sống hàng ngày của Cận Vũ Thanh chỉ là lượn lờ quanh hang, như một vị vua "thật sự" tuần tra lãnh địa, kiểm tra xem có nguy hiểm tiềm tàng nào không. Dù anh thấy hành động này hơi... thừa, nhưng theo ký ức của nguyên chủ, Vua Giao Nhân phải làm vậy – như một vị hoàng đế thực thụ phải duyệt tấu chương mỗi ngày.

Dĩ nhiên, anh cũng cứu không ít Giao Nhân non nớt gặp nạn. Chúng chưa biết cách dùng răng nanh và móng vuốt sắc nhọn để tự vệ, bị cá mập, cá đuối vây khốn đến mức khóc thét. Những giọt nước mắt rơi xuống, dần đông lại, biến thành những viên ngọc trai trắng tròn, lặng lẽ chìm xuống đáy biển sâu. Nhưng loại ngọc trai từ Giao Nhân chưa trưởng thành chất lượng thấp, mang ra chợ nhân gian cũng chẳng bán được giá cao.

Mỗi lần thấy cảnh đó, Cận Vũ Thanh lại không khỏi sờ sờ mắt mình. Anh nhíu mí, véo đùi một cái, thử xem có thể rơi ra vài viên ngọc trai không. Dù sao, lệ châu của Vua Giao Nhân còn quý hơn, là báu vật mà những kẻ mạo hiểm trên biển khát khao được chiêm ngưỡng dù chỉ một lần.

Tuy nhiên, Giao Nhân trưởng thành mạnh mẽ thì chẳng bao giờ khóc. Họ là sinh vật có thể chiến đấu với cá voi sát thủ. Răng và móng vuốt của họ sẽ xé nát mọi mối đe dọa. Họ không cần nước mắt để đánh đổi sự thương hại.

Giao Nhân và người tu tiên có điểm chung: sự tê liệt với thời gian. Sinh mệnh họ dài vô tận. Thời gian với họ chỉ là một khái niệm mơ hồ. Và với Cận Vũ Thanh – một người mù – thì càng khó nắm bắt.

Có thể người mà Tạ Diệc đầu thai đã hóa thành đống xương trắng từ lâu, còn anh vẫn chậm chạp trôi dạt dưới đáy biển này hàng trăm năm. Hoặc có lẽ, cả thế giới này chỉ là một trò đùa mới của hệ thống – để y và Tạ Diệc vĩnh viễn không thể gặp lại nhau!

Ý nghĩ ấy khiến Cận Vũ Thanh lạnh toát người. Anh thậm chí hình dung ra một bộ xương trắng, thịt đã mục nát, nhưng vẫn còn vương chút hơi thở của Tạ Diệc. Một thôi thúc mãnh liệt bất ngờ tràn ngập tâm trí – anh muốn rời khỏi đáy biển, rời khỏi khe san hô sâu thẳm này. Anh muốn lên bờ!

Bị ý niệm đó mê hoặc, Cận Vũ Thanh vẫy đuôi mạnh, cơ thể lao đi như mũi tên, xé toạc dòng nước xung quanh.

"Ken két—!"

Đột nhiên, một âm thanh chói tai vang vọng khắp biển – tựa như hai mảnh kim loại cọ xát vào nhau, sắc nhọn và thê lương. Có thể là sóng âm tần số cao, oanh tạc vào màng nhĩ anh, khiến anh lập tức dừng lại, thần sắc căng thẳng. Anh hối hận vì ra ngoài mà không mang theo vũ khí – dù chỉ là một con dao xương sắc cũng tốt.

Vì âm thanh thảm thiết ấy phát ra từ tộc nhân của anh – có lẽ là một nữ Giao Nhân đã trưởng thành.

"Cứu... mạng..."

Tiếng kêu cứu ngày càng rõ, len lỏi trong nước. Hai tai Cận Vũ Thanh khẽ động, thu nhận âm thanh và xác định phương hướng. Anh lập tức vẫy đuôi, bơi nhanh đến nơi.

Chỉ trong chốc lát, một mùi tanh nồng pha lẫn mùi thối rữa xộc thẳng vào mũi. Đó là mùi của bệnh tật, có thể từ một Giao Nhân sắp chết. Mùi này sẽ lan xa như máu, thu hút những kẻ săn mồi điên cuồng. Với sinh vật dưới đáy biển, không gì hấp dẫn hơn thịt Giao Nhân.

Nhưng Cận Vũ Thanh không có lựa chọn. Anh phải cứu nàng – đó là bổn phận của một thủ lĩnh.

Anh theo mùi tìm đến, khẽ ngẩng đầu như thể đang nhìn nàng, giọng trầm thấp hỏi: "...Cô sao rồi?"

Nữ Giao Nhân trong cơn tuyệt vọng mở mắt, nhìn thấy Cận Vũ Thanh dưới đáy biển, vui mừng đưa tay ra, năm ngón xòe rộng cầu cứu. Nếu anh có thị lực, hẳn đã thấy lớp màng giữa các ngón tay nàng bị cắt nát, và từ hốc mắt chảy ra từng viên ngọc trai máu đỏ thẫm. Chúng trôi theo dòng nước, chạm vào má anh. Anh đưa tay bắt lấy một viên.

"Cứu mạng... Bọn họ... khóa tôi... loài người... trốn..."

Nàng từng chữ một thốt ra. Sinh lực cạn kiệt khiến lời nói rời rạc. Nhưng nỗi sợ hãi thì rõ ràng đến tột cùng. Bỗng nàng hét lên một tiếng chói tai.

Một tiếng xích sắt vang lên.

Cận Vũ Thanh lao tới, tay siết chặt sợi xích trói nàng, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ. Anh cắn thử, phát hiện không thể cắn đứt, liền dùng sức, kéo đứt một đầu sợi xích bằng sức mạnh khủng khiếp!

Một tảng đá hình người rơi xuống biển, chìm sâu theo quán tính, bọt nước nổi lên xung quanh.

Một đàn Giao Nhân nghe tiếng đã kéo đến. Họ nhìn Vua, rồi nhìn xác người chìm xuống, cơn giận bùng nổ. Cả đàn xông lên, xé xác tên kia thành từng mảnh. Máu người mang mùi thơm như thịt băm. Hắn chưa kịp kêu, đã bị chia nhau ăn sạch. Xác và máu nhuộm đỏ cả vùng biển.

Cận Vũ Thanh ôm lấy nữ Giao Nhân đang mất sức, run rẩy, dịu dàng an ủi.

"...!"

Một giọng nói giận dữ và âm thanh kỳ lạ xuyên qua mặt nước. Nữ Giao Nhân bỗng giãy giụa trong tay anh, lặp lại: "Trốn! Trốn!"

Khi Cận Vũ Thanh nhận ra âm thanh khiến nàng hoảng loạn là tiếng người, một cây chĩa sắt siêu dài cùng hàng loạt mũi tên sắc đã đâm xuống, xuyên thẳng vào xương bả vai anh. Đầu chĩa có móc nhỏ, một khi cắm sâu vào xương thịt thì khó lòng rút ra.

Cận Vũ Thanh lần đầu nếm trải cảm giác bị câu như một con cá. Nếu có thể trở về thế giới thực, anh thề sẽ không bao giờ đi câu nữa – vì cảm giác này thật sự quá đau đớn!

Anh khẽ rên một tiếng, theo phản xạ đẩy nữ Giao Nhân ra xa. Anh biết có tộc nhân đang ẩn gần đó, họ sẽ đưa nàng về hang và cứu chữa. Chĩa sắt bị kéo mạnh lên trên, gần như xé nát cơ thể anh.

Giao Nhân tức giận, gầm gừ liên hồi, vẫy đuôi, sẵn sàng xông lên chiến đấu.

"Đi đi!" Cận Vũ Thanh hét lên. Anh không biết đối phương có bao nhiêu người, không thể liều lĩnh phơi bày toàn bộ tộc nhân. Anh cố giữ giọng bình tĩnh xoa dịu những kẻ nóng nảy: "Rời khỏi đây, trốn đi! Đừng lo, tôi sẽ trở về."

Một tấm lưới lớn từ trên trời giáng xuống, kéo Cận Vũ Thanh lên khỏi mặt nước.

Tiếng vọng vẫn còn vang vọng dưới biển, nhưng tộc nhân anh cuối cùng cũng không đuổi kịp.

"Có lẽ bánh xe của thế giới đã bắt đầu quay rồi." Cận Vũ Thanh nheo đôi mắt mù. Đôi đồng tử xanh biếc dưới ánh nắng như hai viên ngọc phỉ thúy quý giá hiếm có.

Trong khoang thuyền, một ngư dân lau nước biển trên mặt, gõ cửa một khoang khác.

"Công tử, bắt được một con rồi! Con này bị mồi dụ đến, chắc là thủ lĩnh!"

Người công tử áo đen từ tốn đặt chén trà xuống, ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, khẽ cười: "Tốt lắm."