Bí Mật Trên Đảo Nham

Cận Vũ Thanh quay lại vách đá cũ theo lối cũ, ngước lên nhìn phòng mình vẫn tối om, có lẽ chưa ai phát hiện ra điều gì bất thường.

Y len qua khe đá, khéo léo như con dê núi, di chuyển giữa những vách đá hiểm trở, tay nắm lấy tấm ga trải giường buông từ cửa sổ, chân đạp vào những tảng đá lồi lõm rồi chui vào phòng.

Vừa chạm đất, đột nhiên ánh đèn trong phòng bật sáng rực.

Tiếng gõ cửa vang lên: "cốc, cốc".

"Điện hạ, ngài ngủ rồi sao?" Một giọng nữ nhẹ nhàng hỏi.

Cận Vũ Thanh hoảng hốt, vội cuộn tấm ga lại, cửa sổ cũng chẳng kịp đóng. Thấy người ngoài sắp bước vào, y đành nhảy phắt lên giường, trùm chăn kín đầu. Mồ hôi từ việc leo vách đá còn ròng rã, gần như làm y tan chảy trong chăn.

Cửa khẽ mở, ánh đèn di chuyển đến mép giường. Thị nữ soi đèn vào đống chăn phồng, giọng hơi cao: "Điện hạ Emil Jones, phụ thần gọi ngài đến hầu hạ."

Lão yêu quái Haris kia chẳng phải đang bế quan thần tẩy sao? Sao giữa đêm lại gọi mình? Chẳng lẽ chuyện y lén gặp Eureka đã bị ai đó nhìn thấy?

Cận Vũ Thanh lặng người một lúc, rồi giả vờ khó chịu hừ một tiếng, ngọ nguậy trong chăn: "Bây giờ sao? Phụ thần chẳng phải đang bế quan sao?"

"Tâm trạng phụ thần rất tệ, mong điện hạ nhanh đến." Thị nữ không trả lời, chỉ nói xong rồi xách đèn đứng đợi ngoài cửa.

Y vội bật dậy, vừa chửi thầm vừa cởi bỏ bộ quần áo dơ bẩn, dùng nước trong bình thủy tinh trên bàn rửa mặt, tay chân. Nhưng mùi mồ hôi thì khó giấu. Cận Vũ Thanh đành cam chịu, mở hộp trang điểm, thoa một lớp phấn thơm dày, điểm thêm son môi hồng nhạt, rồi thay chiếc váy dài thêu hoa hồng trắng – bộ y phục Haris thích nhất.

"Đối phó với lão yêu quái, có da có mặt làm gì."

Chửi thầm vài câu, y lập tức đổi mặt khi bước theo thị nữ. Vừa đi vừa ghé qua bếp lấy một chai rượu vang, rồi rón rén tiến vào phòng Haris.

Haris ngồi nghiêng người trên giường gỗ, hai bên rèm buông che nửa gương mặt. Lão không đội chiếc mũ trùm đầu u ám như dơi, áo lót rộng màu trắng tuột xuống vai, lộ ra phần ngực rắn chắc.

Cận Vũ Thanh lén nhìn trộm. Trước nay mỗi lần diện kiến, Haris đều che kín mặt mày. Đêm nay, khuôn mặt thật đẫm mồ hôi khiến y không thể dời mắt. Lão đúng là cha của Eureka – hai cha con giống nhau như đúc, chỉ khác ở chỗ Haris toát ra vẻ âm u, tử khí quanh người, không chút sức sống như Eureka.

Khi quỳ xuống lấy ly rượu từ tủ cạnh giường, y để ý thấy dưới gối Haris giấu một lọ thuốc nhỏ quen thuộc. Y chợt nhớ lại lúc nằm bất động trên tế đàn ngoài trời, và mùi hương kỳ lạ trong tay áo Haris – rất có thể chính là thứ thuốc trong lọ này khiến người ta mất khả năng vận động.

Haris nghiêng đầu, ánh mắt từ từ dán vào bộ váy y đang mặc, rồi bất ngờ gọi bằng giọng khàn khàn: "Đến đây, tân nương của ta... Để ta nhìn rõ cậu."

Trong lòng Cận Vũ Thanh sôi sục ghê tởm, nhưng vẫn tươi cười rót đầy rượu, dâng lên: "Phụ thần đại nhân, ngài chẳng phải đang thần tẩy sao?"

"Đúng vậy," Haris nắm lấy ly rượu, ánh mắt đắm đuối nhìn môi và cằm Cận Vũ Thanh, lắp bắp: "Đúng vậy... Ta phải tiến hành thần tẩy..." Nói xong, lão uống cạn ly rượu đỏ: "Lát nữa ta sẽ quay lại."

Những ngón tay gầy guộc, khô héo, thiếu máu, thậm chí còn run rẩy yếu ớt thò ra từ tay áo – hoàn toàn khác với làn da căng mịn trước đó. Nếu không phải khuôn mặt lão không một nếp nhăn sâu, Cận Vũ Thanh gần như tin rằng Haris đang trên bờ vực của cái chết, một xác sống lang thang giữa cõi âm dương.

Liệu đây có phải triệu chứng của kỳ trăng tròn? Nhưng Eureka chẳng hề như vậy. Chú sói đen đó khi trăng tròn chỉ hơi cáu kỉnh, và khó giải tỏa dục vọng mà thôi.

"Doris..." Haris đột ngột nắm lấy cổ tay Cận Vũ Thanh, kéo y lên giường: "Ta lại mơ thấy nàng... Mơ thấy nàng chạy chân trần về phía ta. Doris thân yêu, những năm qua nàng sống có tốt không?"

Cận Vũ Thanh còn ôm chai rượu, vừa hay cản trở hành động của Haris, liền lùi lại chút. Haris cũng dừng tay, ngửa mặt thở dài: "Nàng vẫn còn hận ta, Doris?"

Tinh thần lão hỗn loạn đến mức không phân biệt được nam nữ, chỉ dựa vào bộ váy mà đã lẩm bẩm gọi tên người khác.

Tay áo rộng che khuất chiếc gối. Nhân lúc Haris đang mơ màng, Cận Vũ Thanh khẽ thò tay dưới gối, kẹp lấy lọ thuốc nhỏ, giấu vào tay áo, rồi tươi cười đứng dậy rót rượu.

Haris nhìn bàn tay y đang rót, đột ngột hất đổ ly rượu, túm lấy cánh tay y.

Tim Cận Vũ Thanh như nhảy phọt ra khỏi cổ họng – lão đã phát hiện?

"Nàng có biết chơi đàn không?"

"...Tôi không biết." Cận Vũ Thanh cúi đầu, để mặc rượu chua chảy dọc má, cắn răng nén cơn giận muốn đâm chết lão.

"Hát hay nhảy múa?"

"Cũng không biết, phụ thần đại nhân. Tôi chỉ biết cưỡi ngựa bắn cung."

Haris đẩy y mạnh, giận dữ: "Doris đều biết! Nàng từng đàn cho ta nghe, ngồi ngay đây, mắt nàng màu nâu đỏ, như viên hồng ngọc sáng rực..." Ánh mắt mơ hồ lại dán vào thanh niên ướt đẫm rượu, bộ váy lộng lẫy thấm màu tím đỏ. Bỗng nhiên, lão như nhận ra lỗi lầm, bước xuống giường, quỳ gối trước mặt Cận Vũ Thanh.

Cận Vũ Thanh: "..."

"Ôi, xin lỗi Doris của ta... Ta không nên nổi giận với nàng... Ta xin lỗi..." Lão ôm lấy vạt váy y, úp mặt vào, như đang khóc.

Cận Vũ Thanh giật mấy lần mới rút được vạt áo ra khỏi tay lão.

Y thầm nghĩ: dù cho y và Eureka không ra tay, Haris cũng sẽ tự sụp đổ vì chứng hoang tưởng này. Chậm thì muộn, lão cũng sẽ chết. Trên hòn đảo này, ngay cả chủ nhân cũng tâm thần không ổn, thì đừng mong đám tín đồ có ai bình thường.

"Chân nàng sao vậy, Doris?" Haris đột ngột nắm lấy mắt cá chân y.

Cận Vũ Thanh mới sực nhớ: lúc leo xuống vách đá đến hang sói, mu bàn chân y bị gai cào xước. Vừa rồi ngã xuống, chân lộ ra ngoài váy, bị Haris nhìn thấy.

"Tôi, tôi..." Y vội nghĩ lời nói dối.

"Chắc chắn là tên Bia Jones khốn khiếp đó! Hắn ngược đãi nàng, đúng không!" Mắt Haris bừng lửa giận.

"Jones...?" Cận Vũ Thanh sững sờ. Họ Jones – họ hoàng tộc. "Bia Jones" là vị vua khai quốc, nhưng đã chết cách đây mấy trăm năm.

Bỗng nhiên, y nhớ đến nguồn gốc tên Doris.

Doris – tên thời con gái của hoàng hậu đầu tiên nhà Jones, quốc mẫu. Ai cũng biết chuyện tình thanh mai trúc mã giữa bà và Bia Jones, từ nghèo khó đến lập quốc, tình nghĩa sắt son. Nhưng hoàng hậu thể trạng yếu, chỉ dự lễ sắc phong một lần rồi quanh năm quanh tháng sống trong cung. Sau khi đứa con đầu lòng mất vì bệnh tật, bà suy sụp, rồi yểu mệnh.

Vị vua khai quốc đau khổ khôn nguôi, mãi năm năm sau mới lập hoàng hậu thứ hai – con gái duy nhất của một quyền thần, rồi sinh ra cặp song sinh hoàng tử.

Từ đó, đại lục liên tiếp gặp tai họa, và truyền thuyết về quái vật trên đảo Nham bắt đầu lan rộng.

...

Mắt cá chân bị một bàn tay gầy guộc siết chặt, như móng vuốt ma quỷ bò lên từ lòng đất, để lại vết tím bầm trên làn da trắng. Gương mặt Haris trở nên dữ tợn, răng nghiến ken két như đang nhai xương.

"Không ai ngược đãi tôi, phụ thần đại nhân. Tôi chỉ vô tình đụng phải chân bàn."

Haris bất ngờ buông tay, đột nhiên tỉnh táo, ngồi thẳng, khoác chiếc áo choàng đen. Ánh mắt sắc lẹm từ dưới vành mũ tối tăm chiếu ra. Lão trở lại thành phụ thần Hồng giáo lạnh lùng, quái vật khống chế bầy sói – như thể những lời nói điên rồ vừa rồi chưa từng xảy ra.

"Cút đi, Emil Jones. Cậu và cả dòng họ Jones của cậu – đều bẩn thỉu như nhau!"

Cận Vũ Thanh mừng thầm, khom người dọn mảnh vụn thủy tinh, rồi lùi dần ra cửa. Khi ngoái lại, thấy Haris lại gục xuống tay vịn, lẩm bẩm: "Lại đến giờ rồi..."

Về phòng với bao thắc mắc, y dù hoảng sợ, nhưng cũng thu được vài manh mối về Doris. Vị hoàng hậu bạc mệnh này chắc chắn có mối liên hệ bí mật với Bia Jones và Haris. Có lẽ sự thật lịch sử không như sử sách ghi chép. Những kẻ nắm quyền luôn tô vẽ cho hành động của mình, che giấu sự tàn khốc sau những dòng chữ vàng mực đen.

Còn Emil Jones – có lẽ chỉ vì điểm nào đó gợi lại ký ức của Haris về Doris.

Cận Vũ Thanh lấy lọ thuốc nhỏ trộm được, chia bột sang một lọ khác. Rạng sáng, thử nghiệm trên hai thị nữ ngoài cửa – họ ngã gục, ngửi thêm hơi nữa thì tỉnh lại, tuyên bố nghe thấy thần âm. Đúng là thuốc gây ảo giác.

Ngày hôm sau, y giả vờ dâng rượu, lén đặt lại lọ rỗng, rồi hỏi thị nữ bên Haris – lão lại đi thần tẩy, ít nhất hai ba ngày mới ra. Y yên tâm.

Đêm khuya, y thay bộ quần áo gọn gàng, vén tà váy dài buộc gọn quanh eo – tất nhiên là váy nữ, vì tủ đồ Haris chỉ có mỗi loại này. Ngực y căng phồng, nhét đầy đồ ăn vặt và thuốc men.

Nhìn lên tượng thần không mặt, y luôn thấy rợn người, nhất là viên ngọc xanh trên cổ, ánh sáng mờ nhấp nháy như con mắt sói, như thể đang chờ xé nát đầu y bất cứ lúc nào.

Cận Vũ Thanh nhanh nhẹn vượt qua bệ thần, nhảy lên cánh cửa đá phía sau, tháo vài viên gạch ở lỗ thông gió, rồi lẻn vào.

Ống thông gió đầy mạng nhện và tro bụi, cứ vài đoạn lại có lưới sắt chạm hình đồ đằng. Cận Vũ Thanh nằm sấp trên lưới, quan sát bên dưới.

Lính gác không phải người – mà là những con sói hoang. Chúng ngửi thấy mùi người lạ, đang ngó nghiêng tìm kiếm.

Y không biết thuốc có tác dụng với sói không, nhưng đành liều. Rắc bột vào ngọn đuốc trên tường, nhiệt độ làm mùi thuốc lan nhanh. Chưa đầy vài phút, lũ sói chân tay mềm nhũn, lần lượt ngã gục.

Một tia sáng kim loại lóe lên trong nhà tù. Cận Vũ Thanh chú ý – đó là huy hiệu đoàn Liệp Ưng rơi trong khe gạch, góc còn dính máu khô.

Y đạp tung tấm lưới sắt, lộn người nhảy xuống: "Heras? Nona, Vivian? Các anh có ở đây không?"

"Emil điện hạ!" Nona khẽ gọi: "Chúng tôi ở đây! Là ngài sao?"

Cận Vũ Thanh lần theo tiếng nói.

Heras gầy gò tựa tường, quay đầu nhìn thấy bóng người cao dong dỏng qua khe song sắt, liếc nhanh bộ váy y đang mặc, cố nặn ra nụ cười: "Điện hạ, tôi không biết ngài còn sở thích này."

"..." Cận Vũ Thanh kéo váy xuống, đá xéo: "Heras, anh còn sức chế nhạo tôi, xem ra tôi nên vài ngày nữa mới đến."

Nona vội xen vào: "Không không, điện hạ! Heras luôn tin ngài không chết, nhất định sẽ đến cứu chúng tôi!"

Heras ho khẽ, ngắt lời cô "bán đứng".

Cận Vũ Thanh lấy đồ ăn, thuốc men từ ngực ra: "Chuyện cũ từ từ. Các anh thế nào rồi? Đoàn Liệp Ưng còn bao nhiêu người?" Y nhìn quanh – ngoài các thành viên Liệp Ưng, còn nhiều thiếu nữ mắt xám, im lặng co ro trong góc.

"Họ ở đây từ trước, tinh thần không ổn, hỏi gì cũng không nói," Vivian đột nhiên lên tiếng. Cận Vũ Thanh mới thấy cô đang đứng im trong bóng tối.

Heras tìm trong đống thuốc, lấy lọ giảm đau, thoa một ít, rồi nói: "Sau khi ngài biến mất khỏi cái ao, hầm mộ ngập nước ngầm. Chúng tôi không trốn được, tỉnh lại thì đã ở đây. Emil, đây rốt cuộc là đâu?"

"Đảo Nham – điện thờ của phụ thần Hồng giáo."

"Ian đâu? Sao không thấy cậu ấy?"

Nona cúi đầu: "Lúc điện hạ biến mất... Ian đã tắt thở rồi..."

Im lặng bao trùm. Cận Vũ Thanh mặc niệm một lúc. Heras lên tiếng: "Liệp Ưng chết và bị thương quá nửa. Có vài người bị lũ sói xé xác. Hiện tại còn chiến đấu được chưa đến mười lăm người. Nhưng chúng tôi – Nona, Vivian, Aaron... – đều có thể một chọi hai. Dược sư Joseph cũng ở đây,只要有 đủ nguyên liệu, anh ấy có thể chế độc. Emil, ngài có kế hoạch gì? Hồng giáo là gì? Còn lũ sói này..."

Cận Vũ Thanh tóm tắt tình hình, kể cả bí mật về Haris – nửa người nửa sói. Rồi nghiêm giọng: "Chúng ta phải sống sót, phải lật đổ Haris. Trong Thánh điện chủ yếu là thị nữ yếu đuối. Mối họa lớn là bầy sói do lão khống chế."

"Tôi không tìm thấy chìa khóa phòng giam hay cùm chân Eureka trong phòng lão. Có lẽ chúng ở trên người Haris. Tôi sẽ trộm ra. Không còn nhiều thời gian – ngày trăng tròn tới là lúc hành động. Trước đó, tôi sẽ hoàn tất kế hoạch."

Ánh mắt Heras dừng trên huy hiệu Liệp Ưng trong tay y: "Không cần trộm chìa khóa. Đưa huy hiệu cho tôi."

Cận Vũ Thanh ném qua. Heras tháo mặt sau, rút ra một sợi dây sắt mảnh, chọc vài cái vào cùm chân. "Cạch" – chiếc khóa nặng rơi xuống.

"Đoàn Liệp Ưng đa tài!" Nona giơ ngón tay cái.

"Nếu cần, tôi có thể dạy. Học được hay không – tùy ngài," Heras giơ sợi xích lên.

Cận Vũ Thanh mừng rỡ: "Trời ơi, Heras, anh trai tốt của tôi! Anh cứu tôi rồi!"

"Đã bảo đừng gọi tôi là anh trai!"

"Tôi biết rồi, Heras," Cận Vũ Thanh cười, đưa tay qua song sắt: "Ra ngoài, tôi sẽ ôm anh thật chặt. Các anh sẽ là những dũng sĩ vĩ đại nhất lịch sử."

Heras cũng cười, bắt tay y: "Tôi tin ngài, Emil."

Lúc đó, lũ sói gục dưới đất bắt đầu ngọ nguậy, duỗi chân ra.

Cận Vũ Thanh đứng dậy: "Tôi phải đi. Ngày mai lại đến, mang vũ khí và thuốc. Cần gì nữa không?"

Vivian liếc y một cái, không bước tới, đột nhiên rút từ ngực ra một chiếc khăn tay, ném cho Cận Vũ Thanh: "Không biết có ích không. Tôi thấy trong một mật thất ở hầm mộ dưới lòng đất, đã sao chép lại nguyên样." Cô ta khẽ nói: "Ngài nên cẩn thận. Tôi cảm thấy nơi này rất tà dị. Cẩn thận bị trúng tà."

Cận Vũ Thanh nhận lấy, thấy trên khăn tay chi chít những ký tự lạ – như một loại văn tự cổ xưa nào đó.