Thoát khỏi phòng thí nghiệm

Một tiếng sau.

Trong phòng thí nghiệm khép kín bỗng vang lên tiếng máy móc chói tai. Một ai đó đã kéo còi báo động màu vàng. Ngay lập tức, dãy hành lang của cả tòa nhà viện nghiên cứu chớp liên hồi những ánh đèn vàng rực rỡ, tiếng còi hú vang dội vang vọng khắp nơi, khiến người nghe bồn chồn, khó chịu.

Trước khoang dinh dưỡng số Ba, một nghiên cứu viên đứng sững người, tay run rẩy, tập hồ sơ thí nghiệm tuột khỏi tay, rơi xuống đất. Mọi người nghe tiếng báo động đổ xô chạy tới, chỉ thấy cửa khoang số Ba mở toang hoác, vòng mật mã bên trong đã bị tháo dỡ một cách thô bạo. Thiếu niên Alpha, dung mạo thanh tú đến mức vượt cả Omega, đã mất tích từ lâu.

Thay vào đó là Từ Viễn – học trò cưng của tiến sĩ Đỗ Lí – nằm co quắp bên trong, quần áo xộc xệch, thân dưới trần truồng, tư thế méo mó như thể vừa định làm điều đê hèn trước khi ngất đi. Tên này quả thật liều lĩnh tột cùng! Bình thường đã háo sắc, bốc đồng, nay lại dám ra tay với vật thí nghiệm số Ba!

Có lẽ chính vì dục vọng bẩn thỉu ấy mà hắn đã vô tình tạo cơ hội cho thiếu niên kia trốn thoát.

Thật là đáng chết! Bình thường một vật thí nghiệm bình thường trốn thoát đã là tai họa, huống hồ đối tượng lần này lại là thứ mà tiến sĩ Đỗ Lí ra lệnh phải canh giữ nghiêm ngặt. Tất cả đều hiểu rõ, sự biến mất của số Ba là một thảm họa kinh hoàng – từ nay về sau, không ai còn được sống yên.

Mọi người vây quanh khoang dinh dưỡng, ánh mắt nhìn Từ Viễn tràn đầy khinh miệt và căm ghét.

Ầm một tiếng, cửa phòng thí nghiệm bị đá tung. Tiến sĩ Đỗ Lí xông vào, mặt mày tím tái vì tức giận, giơ chân đá mạnh vào xương sườn Từ Viễn, vừa đá vừa gào thét: "Còn đứng đó nhìn gì?! Nhìn cái gì nữa! Không mau đi tìm hả!!"

Tất cả lập tức tản ra như ong vỡ tổ. Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên khắp viện nghiên cứu, giày da gõ lạch cạch trên sàn kim loại, người người vừa hét gọi bảo vệ vừa lục soát từng phòng, không bỏ sót cả những ngăn nhỏ nhất trong nhà vệ sinh.

"Vật thí nghiệm chết tiệt! Tôi cá Từ Viễn lần này khó thoát. Dù có là học trò cưng đi nữa, để xổng mất số Ba cũng sẽ bị lão tiến sĩ điên đó diệt khẩu cho mà xem!" Một nghiên cứu viên nóng nực, cởi áo khoác trắng vắt lên khuỷu tay, vừa quạt gió vừa thì thầm với đồng nghiệp.

"Ai chẳng nói thế… Nhưng cũng tốt, Từ Viễn mà bị xử lý, chẳng phải cậu sẽ được thăng chức sao?"

Hai người cười thầm, rời khỏi nhà vệ sinh để tìm tiếp phòng sau.

Chỉ vài giây sau, ngay trên đầu họ, trong khe hẹp phía trên trần nhà, một bóng người gầy guộc đang khom mình chui lọt. Trên cổ vẫn còn đeo chiếc vòng mật mã đã hỏng, mồ hôi nóng túa ra không ngừng, phía sau là những bó dây cáp năng lượng cao áp truyền tải dòng điện.

Toàn bộ năng lượng của viện nghiên cứu đều do những dây cáp đen này cung cấp, nối trực tiếp đến trung tâm điều khiển năng lượng của Đế quốc. Nếu được trang bị đầy đủ, hắn có thể dễ dàng tháo dỡ một bó dây và cắt đứt toàn bộ nguồn điện. Nhưng tiếc thay, lúc này hắn không có lấy một công cụ. Quần áo chỉ là bộ đồ thí nghiệm hai mảnh mỏng manh, phần hạ thân lạnh buốt vì gió, không thể dùng tay trần chạm vào những dây điện cao thế – chỉ một cái chạm có thể biến hắn thành than trong tích tắc.

Cả viện nghiên cứu rối loạn như nồi cháo loãng. Tất cả cửa điện tử ra vào đều bị khóa chặt, ngay cả một con ruồi muốn bay ra cũng phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt từ lính gác.

Thiếu niên thở dốc. Thuốc trong người đang dần phát tác, khiến mồ hôi tuôn ra như tắm, lòng bàn tay ướt đẫm. Việc bò lết trong không gian chật hẹp, nguy hiểm đã khó khăn, nay còn phải nghe rõ tiếng bước chân chạy qua chạy lại bên dưới lớp trần.

"Quả thật… anh trai tốt của ta!" Hắn thầm rủa, cúi người cẩn thận tiến về phía trước, lưng gần sát đến những dây cáp chết người, cách nhau chỉ vài centimet.

Úc Trạch chưa từng nghĩ rằng hoàng huynh Úc Thanh – người trước nay luôn dịu dàng, ân cần với mình – lại có thể vào đêm trước đại điển đăng quang, lợi dụng lúc y đầu óc mơ màng, cơ thể suy nhược, bỏ thuốc mê và đưa y vào phòng thí nghiệm của tên điên Đỗ Lí! Lòng người thật khó dò. Trước khi phụ hoàng băng hà, chính vị hoàng huynh trưởng thành ấy đã thề sẽ trọn đời trung thành bảo vệ Đế quốc Hoa Hạ. Thế mà chỉ một đêm, lớp mặt nạ đạo đức đã bị xé toạc.

Từ nhỏ, Úc Thanh đã lớn lên trong trại huấn luyện quân sự cấp A, chưa đầy mười sáu tuổi đã ra chiến trường, mười năm qua lập vô số chiến công, ngực đeo đầy huy chương danh dự – nhưng lại có một điểm chí mạng: anh ta là con ngoài giá thú giữa tiên hoàng và một nữ thư ký Beta, bản thân cũng là Beta, không có tư cách kế thừa ngai vàng.

Vì mối quan hệ này, tiên hoàng không nỡ đoạn tuyệt huyết mạch, bèn phong anh lên chức Nguyên soái Đế quốc. Trong một hoàng tộc coi trọng huyết thống Alpha và thuần khiết, đây là vinh dự cực kỳ hiếm có. Chỉ cần Úc Thanh biết an phận, có lẽ anh sẽ trở thành Beta có quân hàm cao nhất trong lịch sử Đế quốc Hoa Hạ.

Nhưng vị hoàng huynh này lại không chịu cam phận. Hắn nuôi mộng lớn, nhen nhóm tư tưởng phản loạn.

Một giọt mồ hôi trượt dọc lông mi, rơi xuống mu bàn tay. Úc Trạch nhíu mày, trong lòng vẫn còn những nghi vấn. Cơn đau đầu dữ dội trước thềm đại điển – cảm giác như có ai đang cố nhồi nhét thứ gì vào não mình, đau đớn tột cùng – rồi khi tỉnh lại đã thấy mình nằm trong khoang kính của Đỗ Lí. Và y luôn cảm thấy mình đã quên một điều gì đó rất quan trọng.

Liệu Úc Thanh cũng dính vào chuyện này? Nhưng không thể. Để chuẩn bị đăng quang, y đã ở trong phòng suốt ba ngày, thức ăn, nước uống đều do người thân tín chuẩn bị. Úc Thanh không có cơ hội ra tay.

Rốt cuộc y đã quên điều gì?

Càng nghĩ, đầu Úc Trạch càng đau. Thuốc trong máu dâng trào theo cảm xúc, khiến trong lòng trống rỗng, hoang mang. Y không biết những viên thuốc màu hồng kia chứa thành phần gì, cũng không hiểu tiến sĩ điên rồ đang nghiên cứu thứ gì – dù sao cũng không phải điều tốt lành. Nhưng y đoán được, trong đó có chiết xuất pheromone của Omega. Nếu không, làm sao tên nghiên cứu viên đeo kính kia lại mất kiểm soát, buông bỏ lý trí, mở cửa khoang giam y để thỏa mãn dục vọng chiếm hữu?

Y từ từ sắp xếp lại ký ức từ lúc bị biến thành vật thí nghiệm. Qua việc lén nghe lời nói của nghiên cứu viên và lính gác đang tìm kiếm, y tính ra mình đã nằm đây khoảng hai tháng.

Hai tháng – ngôi vị Quốc vương e rằng đã đổi chủ. "Quốc vương tương lai" mà họ nhắc đến, chính là hoàng huynh Úc Thanh, kẻ đã hại y ra nông nỗi này.

Úc Trạch giận dữ, tăng tốc độ bò trườn, hướng về nơi tiếng người thưa dần. Chẳng mấy chốc, phía trước hiện ra một lỗ thủng nhỏ, lọt qua ánh đèn trắng mờ mờ. Nhưng đồng thời, từ trần nhà cũ kỹ bốc lên mùi hôi thối, như rác thối hoặc chất hữu cơ phân hủy.

Qua khe hở, Úc Trạch thấy bên dưới là khu xử lý năng lượng phế thải. Một người đàn ông đang chất rác lên xe chở phế liệu, mặc bộ đồng phục xám xanh đã bạc màu. Sau khi chất xong bao cuối cùng, anh ta mở cửa xe và chui vào.

"Người này trông có vẻ vô hại," Úc Trạch thầm nghĩ.

Đỗ Lí là một kẻ điên, từ thời tiên hoàng đã bị nghi ngờ, bị ghét bỏ. Úc Trạch vốn định sau khi lên ngôi sẽ tước giấy phép nghiên cứu của lão. Không ngờ, chính y lại trở thành vật thí nghiệm của Đỗ Lí. Y biết viện nghiên cứu này được canh phòng nghiêm ngặt như pháo đài, hàng chục năm qua, biết bao vật thí nghiệm đã chết trong này.

Nhưng Úc Trạch không muốn chết như vậy.

Thấy xung quanh vắng lặng, y cạy tung tấm trần, lộn người chui ra, lặng lẽ nhảy xuống xe phế liệu, chôn mình trong đống rác thải. Đúng lúc đó, chiếc xe lơ lửng khởi động, tài xế huýt sáo, từ từ lái về phía cổng lớn.

"Dừng lại! Kiểm tra!"

Tim Úc Trạch thót lên.

"Tôi chỉ chở phế liệu thôi, ngài muốn kiểm tra thì cứ việc," tài xế cười cợt, ném cho lính gác một cây chĩa kim loại: "Cẩn thận đó, bên trong mùi hôi kinh lắm!"

Mùi hôi của rác thải vừa hay át đi mùi pheromone còn vương trên người Úc Trạch. Cây chĩa thò vào, xới loạn, lật tung ra hàng đống chất thải thí nghiệm tanh tưởi và rác sinh hoạt phân hủy.

"À này, ngài cẩn thận, trong đó có khi còn xác chết đấy! Ngài biết rồi đó, phòng thí nghiệm mà, lúc nào cũng có mấy cái đó…"

Lính gác nôn thốc nôn tháo, vứt chĩa xuống, hét lớn: "Đi đi! Mau lên!"

"Vâng, vâng vâng!" Tài xế vội vã tăng tốc.

Chiếc xe lơ lửng rời khỏi viện nghiên cứu, rẽ vài vòng, dần ổn định – hẳn đã ra khỏi khu vực kiểm soát. Úc Trạch toàn thân nóng lạnh lẫn lộn, co ro ôm lấy đầu gối, dựa vào một bọc vải trắng không rõ chứa gì, cố mở mắt. Nhưng sự mệt mỏi do thuốc khiến y không chống đỡ nổi, từ từ chìm vào giấc ngủ.

Không biết chiếc xe chạy bao lâu, cuối cùng rung lắc dữ dội rồi dừng lại. Úc Trạch giật mình tỉnh dậy, người ướt đẫm mồ hôi, bốc mùi lạ lẫm. Y bò đến cửa xe, vặn tay nắm. Nhảy vội xuống, lăn vài vòng trên cát, trượt xuống sườn dốc thoai thoải.

Khi đầu óc tỉnh táo trở lại, y lật người, nhổ ra vài ngụm cát, mới nhận ra mình đã bị đưa ra ngoài bức tường bảo vệ tinh liên của Đế quốc. Xung quanh là sa mạc mênh mông, cát vàng trải dài, vài bụi cây lùn tịt, những con chuột cát chui tọt vào hang.

Nơi này hoàn toàn trái ngược với sự xa hoa, hiện đại của Đế quốc Hoa Hạ – hoang vu, nóng bỏng, chết chóc.

Nhưng Úc Trạch biết rõ, đây chính là hành tinh mẹ của Đế quốc, từng là nơi xanh tươi, tươi đẹp nhất.

Câu chuyện phải quay ngược về thời Hoa Hạ cổ đại.

Lúc ấy, loài người đã nắm bắt được quy luật gen, bắt đầu cải tạo và sử dụng chúng. Con người tiến hóa, điều khiển cơ giáp phù hợp gen để chiến đấu. Nhưng việc can thiệp quá sâu vào gen khiến tự nhiên cũng xảy ra đột biến kinh khủng. Động thực vật dưới tác động đó biến đổi một cách kinh hoàng.

Hậu quả là điều không ai lường trước. Một cái tát vào mặt các nhà khoa học. Con người dần mất kiểm soát, chỉ còn cách dùng bạo lực để dập bạo lực. Cuối cùng, họ buộc phải rời bỏ hành tinh mẹ, xây dựng một bức tường bảo vệ khổng lồ ở tinh hệ lân cận, tự cô lập mình để sinh tồn.

Sự hoang tàn của hành tinh mẹ không ảnh hưởng đến sự phồn thịnh của Đế Tinh. Giờ đây, nơi này chỉ là bãi rác đổ phế thải không gian – toàn sa mạc cằn cỗi, ban ngày nóng như nung, ban đêm tràn ngập quái vật đột biến gen đi săn mồi – chính là một trong những đối tượng mà quân đội Đế quốc thường xuyên chiến đấu.

Thời gian Úc Trạch hôn mê chính là lúc chiếc xe phế liệu rơi xuống hành tinh mẹ đã cằn cỗi, không còn sự sống.

Nếu không có phi thuyền liên tinh hoặc cơ giáp phù hợp gen, y có lẽ sẽ phải sống chết phiêu bạt ở đây mãi mãi.

Xa xa là những công trình kiến trúc đô thị đổ nát – tàn tích còn sót lại từ thời con người di cư đến Đế Tinh. Úc Trạch không từ bỏ hy vọng giành lại ngai vàng. Nhưng trước mắt, y cần một nơi trú ẩn để chống chọi với cái nóng thiêu đốt ban ngày.

Nếu may mắn, y có thể tìm thấy nhiều thiết bị, công cụ còn sót lại trong các di tích. Chỉ cần vài năm, y có thể tự tay chế tạo một chiếc cơ giáp – điều đó với y không phải là việc quá khó.

Nhưng thuốc trong người thường xuyên phát tác, khiến y khó chịu. Theo kinh nghiệm, phải mất ít nhất một đêm mới hết tác dụng. Y phải đảm bảo rằng mình sẽ không bị chết cháy ban ngày, hay bị quái vật nuốt sống ban đêm.

Đi được hơn một tiếng, mắt y bắt đầu hoa lên, không còn phân biệt được đá và cát. Bước hụt, y ngã sấp mặt xuống.

"..."

Trong tầm mắt mờ mờ, hiện lên đôi bốt da đen bóng. Ống bốt cao đến bắp chân, bọc lấy đôi chân dài thẳng tắp. Người đó bước tới, dùng mũi chân đá vào vai Úc Trạch, lật y ngửa ra như lật một con rùa.

Lúc này, Úc Trạch mới nhìn rõ khuôn mặt kia – cằm lún phún râu, miệng ngậm điếu thuốc, hai tay đút túi, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống. Hắn khẽ nheo mắt, dò xét y từ đầu đến chân.

Mũi bốt quân dụng bóng loáng từ từ trượt xuống người Úc Trạch, dừng lại ở một nơi nhạy cảm. Bộ đồ thí nghiệm mỏng manh bị gió nóng thổi tung, nhưng điều khiến Úc Trạch rùng mình không phải vì gió – mà là sự "lạnh lẽo" từ ánh mắt kia.

Hắn là một Alpha – chỉ một cái nhìn, Úc Trạch đã khẳng định. Hơn nữa, có lẽ hắn đã ngửi thấy mùi pheromone Omega phát ra từ thuốc trong người y.

Một lúc lâu sau, người đàn ông khẽ nhả khói, cười khẽ: "Bé Omega à, em có cần dịch vụ đặc biệt không?"

Úc Trạch: "..."