Thoát thân

Yến Văn Y lại vài lần ghé biệt viện của Thái tử. Có lúc mang theo thông tin hữu ích, lúc khác lại viện cớ Giao Nhân nổi giận nên không dò hỏi được gì. Cặp chủ tớ này thẳng tính, lần nào cũng nhận tiền thưởng xong liền rời thẳng đến hiệu thuốc. Đôi khi còn mặc cả, chê tiền công ít ỏi, không đủ mua nửa tháng tuyết liên.

Lão bộc thân thiết với tên thị vệ kia. Lâm Phong tỏ vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi của ông ta: "Ông nghĩ bọn tôi gan lớn đến mức tự mình xuống biển mò tìm à? Dẫu có gan, cũng chẳng có sức lực hay tiền bạc! Bộ dạng nửa sống nửa chết của công tử nhà tôi, ông đã thấy rõ rồi đấy. Ra biển mà còn mong trở về sao? Chúng tôi chỉ là kẻ làm thuê cho những người giàu kỳ quặc như các người, kiếm chút tiền sống qua ngày thôi."

Lão bộc thấy tên thị vệ mắt sáng như sao, công khai ngấm ngầm chộp lấy ngọc trai san hô vớt được, ngược lại yên tâm hơn. Người ham tiền thì luôn có thể dùng tiền để dàn xếp. Mà chủ nhân của họ thì thiếu gì bạc để mua chuộc lòng người.

Ban ngày, chủ tớ Yến Văn Y nói đi làm ăn nơi khác, đến lúc trời chập tối mới đến chỗ Thái tử Tần Dật. Qua lại vài lần, người trong phủ đều quen thuộc với hai người này. Mỗi tối họ đến, cửa được mở, dẫn vào trong, Thái tử Tần Dật cũng không phải lần nào cũng đích thân giám sát.

Một buổi chiều tối nọ, ngoài Lâm Phong, Yến Văn Y còn dẫn theo một cô gái, giới thiệu là thầy thuốc thú y, đến xử lý vết thương do Giao Nhân cọ xát vào xích sắt khi giãy giụa.

Cô gái vai u thịt bắp, xách theo một chiếc hòm thuốc, cao gần bằng Yến Văn Y, mặt phủ lớp lụa mỏng. Dù vậy, bốn năm vết sẹo dữ tợn trên mặt vẫn khiến lính gác giật mình, vội vàng chặn lại và lục soát hòm thuốc.

Lâm Phong vừa mở miệng đã bắt đầu kêu ca, gan ngày càng to.

Binh lính kiểm tra kỹ, trong hòm toàn thuốc mỡ, thuốc nước, muỗng đũa, bát dĩa — thậm chí chẳng có nổi một cây kéo sắc. Yến Văn Y thì đã vào trước, chỉ dặn Lâm Phong nếu xong việc thì bảo cô ấy vào nhanh. Không phát hiện gì khả nghi, lại ngại đắc tội với vị khách quý biết tiếng Giao Nhân, bọn họ bèn để nữ đại phu này đi vào.

Cận Vũ Thanh vừa nghe động tĩnh liền trồi lên mặt nước. Yến Văn Y ngồi xổm bên bờ ao, vuốt ve mái tóc y, ra hiệu: "Anh đến đón em rồi, Vũ Thanh."

"Đây là con Giao Nhân nhỏ đó hả? Trông cũng chẳng đẹp hơn Phi Lí là bao." Một giọng nữ trong trẻo vang lên. Dù chỉ đùa cợt, Yến Văn Y vẫn liếc cô một cái. Phấn Nhi tự biết mình nói hớ, vội vỗ miệng, rồi cúi đầu loay hoay với hòm thuốc.

"Cô ấy là ai?" Cận Vũ Thanh hỏi.

Yến Văn Y đáp: "Chỉ là một giang hồ nhân thôi."

Phấn Nhi vừa pha xong bát thuốc mỡ, đưa cho Yến Văn Y, khẽ nói: "Làm nhanh lên, lát nữa Thái tử tới thì ai cũng khó thoát."

Yến Văn Y gật đầu, dùng thìa phẳng múc thuốc mỡ, bôi lên tóc Giao Nhân. Cận Vũ Thanh ngửi thấy mùi thuốc bắc, không rõ là gì, định đưa móng vuốt chạm vào, liền bị Yến Văn Y xua tay ngăn lại, ra hiệu: "Đừng chạm, thuốc này làm từ ngũ bội tử giã nhỏ, màu tóc em quá nổi bật, phải thay đi một chút."

"Ồ." Cận Vũ Thanh im lặng, không dám động đậy.

Mái tóc vàng nâu nhanh chóng trở nên đen nhánh, bóng mượt dưới lớp thuốc màu đen. Điều này càng làm đôi đồng tử xanh lục của y thêm kỳ dị, ánh nến chiếu vào tựa những đốm ma trơi giữa đêm tối. Bàn tay đưa tới, véo cằm y, hai giọt chất lỏng lạnh buốt nhỏ vào mắt, kích thích khiến Cận Vũ Thanh cay xè, suýt thì chảy nước mắt.

"Được chưa?" Yến Văn Y ra hiệu.

"Chuẩn không cần chỉnh!" Phấn Nhi vỗ tay, rồi lấy thứ gì đó bôi từng cục lên mặt Giao Nhân, vừa nói: "Tôi lang bạt giang hồ bao năm, sống nhờ bản lĩnh này. Nếu không phải ngươi tinh mắt bắt được, giờ tôi vẫn đang tiêu dao tự tại... Xong rồi!"

"Vũ Thanh, giật đứt xích đi, chúng ta đi ngay."

Cận Vũ Thanh giơ hai tay lên, cơ bắp tay căng cứng vì sức kéo. Còng sắt siết chặt cổ tay, để lại những vòng hằn đỏ tím. Y nghiến răng, dưới nước bỗng vang lên một tiếng "ầm" trầm đục! Ba người đồng loạt nhìn về cửa — thấy binh lính bên ngoài không có phản ứng, liền ra hiệu cho Cận Vũ Thanh tiếp tục, giật đứt luôn cả đoạn xích sắt quấn quanh hông.

Sức mạnh Giao Nhân quả thật kinh khủng. Những sợi xích dày này, người thường có khi phải cụt tay chân mới thoát được. Với y, chỉ cần nghiến răng gắng sức — không hổ danh sinh vật từng chiến đấu với cá voi sát thủ dưới đáy biển.

Những đoạn xích thừa được quấn quanh tay và eo. Yến Văn Y bế y lên khỏi nước, dùng áo khoác lau khô người: "Hóa hình đi, Vũ Thanh. Nhớ biến cả tai và màng chân."

Da Giao Nhân trơn mịn hơn người thường. Nếu ánh nắng mạnh, có thể thấy lấp lánh những tia sáng li ti — lớp vảy trong suốt này giúp họ tự do bơi lặn mà không bị nước mặn làm mất nước.

Chiếc vây đuôi xanh thẫm quyến luyến vỗ nhẹ lưng Yến Văn Y vài cái, rồi từ từ co rút. Lớp vảy xanh tan dần, chiếc đuôi trong suốt như pha lê tách làm đôi, hóa thành hai chân người, mọc ra đôi bàn chân trắng nõn. Dù đã từng trải nghiệm thân phận Giao Nhân vài giây, bên cạnh cũng có một con đuôi đỏ, nhưng đây là lần đầu tiên Yến Văn Y thực sự chứng kiến cảnh hóa hình. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, hắn chỉ cảm thấy tò mò lạ lùng, thậm chí muốn tách hai chân y ra xem rõ quá trình.

Lòng bàn tay vô tình chạm vào đùi Cận Vũ Thanh. Giai đoạn nhạy cảm khiến y khẽ run. Đôi chân mới sinh bất giác ửng hồng. Huống hồ y đang trần truồng, đầu gối co lại càng làm lộ rõ phần hạ thể, càng che càng hiện — quyến rũ đến mức khiến người ta muốn phạm tội tại chỗ.

"Khụ khụ!" Phấn Nhi vội quay đầu. Dù không thấy rõ, nhưng là nữ nhi, chỉ cần nghĩ đến phía sau có một nam nhân trần truồng, mặt cũng đỏ bừng.

Yến Văn Y tỉnh táo lại, lấy bộ đồ Phấn Nhi đã chuẩn bị mặc từng lớp cho y, vừa dặn dò những điều cần lưu ý khi ra ngoài. Cận Vũ Thanh sờ thấy áo choàng nữ liền hiểu ý — kế tráo long đổi phụng. Dù khó chịu, nhưng để thoát thân, y đành gật đầu nghiêm túc, ra hiệu đã hiểu.

"Ôi chao! Công tử Tần!" Bên ngoài, Lâm Phong đột ngột kêu lên.

Phấn Nhi mặc đồ bó sát đen xanh, hai vai và cánh tay để trần — nhưng cô gái giang hồ nào để ý chuyện nhỏ. Nàng lấy từ thắt lưng ra một lưỡi dao mềm nhỏ bằng ngón tay, cúi xuống rạch một đường trên bắp chân Cận Vũ Thanh. Máu tươi lập tức chảy thành dòng.

Y từng chiến đấu dưới đáy biển với cá mập Giao Nhân, cơn đau này chẳng thấm vào đâu. Nhưng y chưa kịp phản ứng, Phấn Nhi đã giả vờ hét lên kinh hãi. Xong việc, nàng giấu dao vào áo, "phụt" một tiếng nhảy xuống ao, lặn sâu vào một góc, nhanh chóng mất hút.

Cận Vũ Thanh: "..."

Cửa điện bị đá tung. Thái tử Tần Dật xông vào — mặt ao còn gợn sóng, bên bờ một nam nhân ôm một cô gái mặt mày dữ tợn. Hòm thuốc đổ nghiêng, trên đất vương một vệt máu.

"Chuyện gì xảy ra!" Thái tử quát.

Lâm Phong chen vào, giả vờ kinh ngạc rồi thêm mắm thêm muối phiên dịch: "Con Giao Nhân này hung dữ quá! Bọn tôi tốt bụng tìm thầy thuốc cho nó, nó không biết ơn lại còn cào bị thương! Chà, công tử ngài không sao chứ?"

Thái tử cúi nhìn — nữ đại phu đã ngất xỉu, máu nhuộm đỏ nửa vạt váy.

Yến Văn Y ôm cô gái đứng dậy, tay run rẩy. Không cần Lâm Phong dịch, vẻ mặt lo lắng, áy náy đã cho Thái tử hiểu rõ — hắn đang muốn cứu người.

"Xong rồi, xong thật rồi," Lâm Phong vờ ấn vào vết thương, vừa nói bừa: "Nhà cô ấy còn đứa bé ba tuổi. Nếu lần này chết vì cá yêu, chẳng lẽ chúng tôi phải nuôi con nó?"

Thái tử nheo mắt, nhìn xuống ao sâu.

Một bóng đen lướt qua.

"Hỉ Nhạc, đưa họ vài lạng bạc." Thái tử phẩy tay. Lão bộc lấy từ ống tay áo vài nén bạc vụn, đặt vào tay Lâm Phong.

Lâm Phong đại diện chủ nhân cảm ơn, dìu Cận Vũ Thanh đi ra.

"Đợi đã!" Thái tử bỗng gọi.

Hắn giật lấy đèn lồng từ tay binh lính, chạy đến chặn ba người. Đèn lồng dí sát má "cô gái", tay kia vén tay áo, bóc mí mắt Cận Vũ Thanh ra.

— Dưới ánh nến, đôi mắt là màu nâu đen bình thường, hơi trợn, rõ ràng là đang sợ hãi quá độ.

"Xoẹt—!"

Binh lính gần ao nước bỗng lùi lại. Một chiếc vây xanh lóe lên rồi biến mất.

Mày Thái tử nhíu chặt. Một lúc lâu sau, hắn mới gật đầu để họ đi.

Lâm Phong vừa đi vừa lẩm bẩm: "Cô đừng có làm sao đó nha, chúng tôi không nuôi nổi con cô đâu!" Rồi lên xe ngựa đợi sẵn ngoài phủ.

Xe ngựa bị quất hai roi, lao vun vút.

Cận Vũ Thanh lăn ra khỏi lòng Yến Văn Y, ôm bắp chân: "Trời ơi, các người định giành giải Ảnh đế hả! Diễn sâu quá!"

Yến Văn Y vén váy kiểm tra vết thương. Thấy chỉ là trầy xước ngoài da, liền xé mảnh áo băng bó. Rồi hắn vòng tay ôm Cận Vũ Thanh vào lòng, mặt vùi vào mái đầu y.

"Ưm... Tạ Diệc? Ờ không, Yến Văn Y? Cô gái giúp em xuống nước kia không sao chứ?"

"Không cần lo. Cô ấy là trộm nổi tiếng ở Bắc Đồ. Không nơi nào cô ấy không vào được, không ra được. Từng ba lần vào ra hoàng cung Bắc Đồ, trốn nhanh hơn cả chúng ta. Giờ Thái tử Tần Dật có lẽ đã phát hiện cái ao rỗng, đang lùng sục khắp nơi rồi."

Lâm Phong gọi từ ngoài xe: "Công tử!"

"Ôm chặt anh." Yến Văn Y vòng tay qua eo Cận Vũ Thanh, một tay ôm chặt. Cận Vũ Thanh vòng tay quanh cổ hắn, nghe tiếng ca hát, tiếng cười say của kẻ đi đường. Vừa nhận ra nơi nào, đã bị Yến Văn Y kéo khỏi xe, một tay vỗ thành xe, mượn lực nhảy vọt lên không.

Hắn phá vỡ cửa sổ, che chở Cận Vũ Thanh lật người vào trong.

"Ưm... A... Nhẹ chút..."

"Sâu thêm chút nữa! Ưm..."

Trong phòng, tiếng rên rỉ, thì thầm râm ran. Cận Vũ Thanh chỉ nghe cũng biết — những phòng xung quanh, trên dưới, chắc chắn đều đang mây mưa, tư thế nào cũng có.

Cận Vũ Thanh vẫn ôm cổ Yến Văn Y, cảm thấy bị mùi hương son phấn nồng nàn bao vây. Đôi chân mới sinh bị vòng tay người đàn ông ôm lấy, nhạy cảm lạ thường. Vải váy cọ nhẹ vào da, vừa tê vừa ngứa. Cơ thể nóng lên, theo phản xạ muốn quấn chặt lấy hắn.

Yến Văn Y xoay một cơ quan sau giường, một lối đi bí mật hiện ra. Bậc đá hẹp dẫn xuống dưới. Hắn ôm Cận Vũ Thanh nhanh chóng đi qua. Chưa đầy vài phút, cửa bí mật đầu kia đã được mở. Hai người chui ra, đồng thời ngửi thấy mùi trà thơm ngát.

Yến Văn Y cảm thấy người trong lòng ngọ nguậy kỳ lạ. Hắn đẩy cửa một phòng, đặt y lên giường, dùng nước lau sạch lớp hóa trang, vừa hỏi: "Khó chịu à? Vết thương đau chứ?"

Cận Vũ Thanh ngại ngùng, không dám nói do da nhạy cảm, đành chuyển chủ đề: "Lầu xanh hồi nãy..."

"Là sản nghiệp của anh." Yến Văn Y đáp thẳng.

"Vậy nơi này?"

"Là một quán trà," hắn gật đầu, lấy từ tủ đầu giường vài loại thuốc trị thương: "Cũng là của anh."

Đúng lúc đó có tiếng gõ cửa. Là Lâm Phong, bình thản nói: "Cơm xong rồi, công tử, có cần mang vào không?"

Yến Văn Y gõ gõ thành giường. Lâm Phong đẩy cửa, ba năm tiểu đồng lần lượt bưng thức ăn ra, vừa dọn vừa báo: "Cá hấp hành, sườn cá mè, cháo nấm cá phi lê, hai đĩa bánh chẻo cá thu. Công tử nói... ờ, công tử Di Thanh này không thích rau mùi, nên không cho dù chỉ một cọng. Còn có..." Anh ta ngập ngừng: "Một thùng cá biển tươi, còn nhảy tanh tách! Tất cả đều từ lầu Thuận Hưng, rất tươi."

Xong việc, Lâm Phong dẫn tiểu đồng lui ra.

Cận Vũ Thanh ngửi thấy mùi cá, xoa bụng, ngạc nhiên: "Lầu Thuận Hưng kia... chẳng lẽ cũng là của anh..."

Yến Văn Y vừa bôi thuốc, vừa gõ nhẹ lên đùi y: "Đúng, là của anh."

"..."

Cận Vũ Thanh suýt quỳ, buột miệng: "Tổng tài Yến à!"

Yến Văn Y bật cười. Lòng bàn tay luồn vào váy y, véo nhẹ đùi săn chắc, mịn màng. Nhiệt độ cơ thể Giao Nhân lạnh lẽo khiến tay hắn nóng rực. "Cậu em" của Cận Vũ Thanh giật mình, chạm vào ngón tay người đàn ông — trơn tuột.

Hắn nắm lấy, ngón cái lướt nhẹ qua lỗ nhỏ. Lần đầu tiết ra sẽ ngắn hơn. Chưa đầy hai phút, chất trắng đục, đặc sánh trào vào tay Yến Văn Y. Hắn véo véo giữa hai ngón, thấy Giao Nhân mặt đỏ ửng, da bắt đầu hiện lớp màng óng ánh — nhất thời ma xui quỷ khiến, đưa ngón tay vào miệng y.

"Anh là tổng tài, em làm thư ký 'riêng' cho anh nhé?" Ngón trỏ ấn nhẹ lên lưỡi y. Lời nói được ngón tay diễn tả. Hắn cúi đầu, mút lấy yết hầu đang chuyển động: "Kiểu mặc tạp dề trần truồng nấu cơm cho anh ấy."

Cận Vũ Thanh cuộn lưỡi liếm một vòng, nếm chính mùi vị của mình. Y ôm lấy lưng người đàn ông. Nụ hôn sâu khiến cả hai thở dốc. Yến Văn Y như hổ đói, định xé váy làm chuyện lớn — nhưng móng vuốt có màng của Cận Vũ Thanh vô tình hóa lại, đẩy hắn ra. Móng tay khẽ xước qua má.

"Yến Văn Y, rốt cuộc anh tên gì?"

Giọng ngâm nga trầm ấm của Giao Nhân lúc nào cũng ẩm ướt, mờ ám. Chẳng trách truyền thuyết gọi họ là yêu tộc biển, là quỷ mị dụ dỗ nhân gian. Bị giọng nói ấy cuốn lấy, như rong biển quấn người sắp chìm. Rõ ràng biết nguy hiểm, nhưng không thể thoát.

"Yến Văn Y, Tạ Diệc, hay Trần Nghệ. Em thích tên nào, đó là tên của anh."

"Em muốn biết con người thật của anh, chứ không phải cái tên giả mà thế giới này gán cho."

Giọng ngâm của Giao Nhân gần như khiến Yến Văn Y đầu hàng. Hắn do dự, thở dài, gõ tay: "Xin lỗi, giờ chưa thể nói. Anh chưa chuẩn bị đủ để giúp em thoát khỏi hệ thống. Tên anh đã bị hệ thống để ý, có thể thành từ khóa khiến tinh thần em sụp đổ. Xin lỗi, Vũ Thanh, anh không thể mạo hiểm."

Cận Vũ Thanh buồn bã. Đôi mắt nâu đen dần trở lại màu ngọc bích trong suốt. Y im lặng một lúc, rồi hỏi: "Em chỉ hỏi một câu thôi, được không?"

"Em cứ nói."

Cận Vũ Thanh suy nghĩ kỹ, cuối cùng cắn răng: "Chúng ta... có quen nhau ở thế giới ban đầu không?"

Yến Văn Y dịu dàng hôn lên trán y.

"Có, Vũ Thanh... Chúng ta đã quen nhau rất lâu rồi."