Hai mươi ba vân

Thần thức đạo hóa đạt đến hai mươi hai vân đỉnh phong đã mạnh hơn phần lớn tu sĩ Kim Đan sơ kỳ. Điều này có nghĩa là sự ẩn mình của Mặc Họa không thể bị nhìn thấu. Trước mặt các tu sĩ Kim Đan sơ kỳ, sự tồn tại của Mặc Họa giống như quỷ thần, trời biết đất biết mà người không hay. Hắn đứng trong bóng tối, tựa như yêu ma điều khiển lòng người.

Và tín ngưỡng của Thiết Thuật Cốt cũng dần dần thay đổi một cách vô thức, bị Mặc Họa dẫn dắt, tạo thành một vòng lặp nhận thức khép kín của chính hắn. Sau đó, thân ảnh của Mặc Họa âm thầm lặng lẽ biến mất, như thể chưa từng đến, cũng chưa từng tồn tại.

Thiết Thuật Cốt vẫn chìm đắm trong sự cuồng nhiệt, mãi cho đến khi sự cuồng nhiệt tan biến, lý trí dần trở lại, hắn mới nhận ra có điều gì đó bất thường. Nhưng một ý niệm nào đó đã ăn sâu vào đáy lòng hắn. Thiết Thuật Cốt chỉ cần suy nghĩ một chút, liền tự động hình thành một “vòng lặp đóng”:

“Phù thủy kia là một yêu ma cố ý mê hoặc lòng người, nó đội lốt người đi lại trên thế gian, muốn mưu hại Man Thần đại nhân, cướp đoạt Thần vị.”

“Nhưng nó chỉ có thể giết 'Ngụy Thần'.”

“Man Thần đại nhân chân chính sở hữu thần lực thông thiên, chắc chắn sẽ chém giết tôn yêu ma này, và cũng sẽ cứu ta thoát khỏi bể khổ.”

“Vì sao Man Thần đại nhân lại cứu ta?”

“Bởi vì ta là tín đồ trung thành nhất của Man Thần đại nhân...”

“Nếu không, Man Thần đại nhân cũng sẽ không đích thân báo mộng, chỉ dẫn cho ta...”

Mỗi lần suy nghĩ, hắn lại càng tin tưởng vào bộ nhận thức này, cho rằng đó là sự chỉ dẫn của thần linh mà hắn suy luận ra. Thiết Thuật Cốt chỉ cảm thấy trong lòng nóng như lửa đốt. Lòng trung thành tràn ngập tâm trí hắn.

“Ta nhất định phải làm gì đó vì Man Thần đại nhân, phải vì Man Thần đại nhân mà cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi...” Thiết Thuật Cốt lẩm bẩm một cách cố chấp.

Hắn bắt đầu lục lọi túi trữ vật của mình, lấy ra một chồng bản đồ lớn, rồi suốt đêm đánh dấu và nghiên cứu trên đó. Hắn nghiên cứu suốt cả đêm.

Ngày hôm sau, Thiết Thuật Cốt đi gặp Mặc Họa, dâng lên bản đồ mà hắn đã cẩn thận vẽ suốt đêm. Mặc Họa có chút “kinh ngạc”, hỏi hắn: “Đây là gì?”

Thái độ của Thiết Thuật Cốt ngày càng cung kính:

“Bẩm phù thủy đại nhân, đây là bản đồ bộ lạc Thuật Cốt của ta, bao gồm các bộ lạc phụ, tiểu bộ lạc và Du Bộ. Phàm là những bộ lạc có tượng thần và tế đàn, tiểu nhân đều đã ghi chú rõ ràng.”

“Bộ lạc có thể di chuyển, nhưng nơi cung phụng thì không thay đổi.”

Mặc Họa trầm tư một lát rồi hỏi ngược lại: “Ngươi vì sao đột nhiên dâng bản đồ này lên?”

Trong lòng Thiết Thuật Cốt giật mình thon thót. Đầu hắn nóng ran, chỉ sợ muốn dẫn dụ “yêu ma” này đến cho Man Thần đại nhân giết. Hắn không nhận ra rằng sự “quan tâm quá mức một cách bất thường” như vậy chắc chắn sẽ khơi dậy sự nghi ngờ của “yêu ma phù thủy” này. Tính toán sai rồi!

Ánh mắt của Mặc Họa dần trở nên lạnh lẽo. Hình ảnh kiếm ma Bạch Cốt tà khí mạnh mẽ lơ lửng trong đầu, Thiết Thuật Cốt không khỏi khiếp vía. Mặc Họa thấy vậy, liền lạnh nhạt “nhắc nhở”:

“Ngươi chẳng lẽ đang nghĩ... đến nương tựa Đan Gia bộ?”

Câu nói này như cọng rơm cứu mạng. Thiết Thuật Cốt lập tức nắm lấy lời nói, gật đầu nói: “Vâng! Vâng! Ta... ta muốn quy thuận Đan Gia bộ...”

Mặc Họa lại hỏi: “Vì sao?”

Tâm trí Thiết Thuật Cốt xoay chuyển nhanh chóng, bắt đầu tự tìm lời biện hộ cho mình:

“Ta... bộ lạc Thuật Cốt tàn bạo, tranh giành lẫn nhau, lạnh lùng vô tình, nhưng Đan Gia bộ... tộc nhân hòa thuận, đặc biệt là... Đan Chu thiếu chủ, thương dân như con, dũng mãnh vô song, còn có... còn có...”

Thiết Thuật Cốt khẽ ngẩng đầu, liếc nhìn Mặc Họa, “Phù thủy đại nhân ngài... người được thần linh che chở, nhân từ và sáng suốt, nhất định có thể lan tỏa ánh sáng của Thần Chủ khắp đại hoang, tiền đồ vô hạn...”

Mặc Họa khẽ gật đầu, rõ ràng có chút hài lòng. Thiết Thuật Cốt chậm rãi thở phào nhẹ nhõm.

Mặc Họa hạ mắt, lướt nhìn bản đồ Thiết Thuật Cốt dâng lên, kiềm chế niềm vui trong lòng, thần sắc lạnh nhạt chất vấn:

“Bản đồ này có thật không?”

Thiết Thuật Cốt khom người, chắc chắn nói: “Thiết Thuật Cốt dám lấy đầu mình ra đảm bảo, không sai chút nào.”

Mặc Họa nói: “Thật sự lấy đầu ra đảm bảo?”

Thiết Thuật Cốt vội nói: “Vâng.”

Mặc Họa liền gật đầu: “Tấm lòng của ngươi ta đã hiểu, ngươi cứ cố gắng làm tốt việc của mình, Đan Chu thiếu chủ sẽ không bạc đãi ngươi, Thần Chủ cũng sẽ không bạc đãi ngươi.”

Thiết Thuật Cốt thấy “yêu ma phù thủy” này quả nhiên tin mình, lúc này như trút được gánh nặng. Hắn chắp tay nói: “Tạ ơn phù thủy đại nhân đã ban ơn, tiểu nhân xin cáo từ.”

Trước khi rời đi, Thiết Thuật Cốt lại không kìm được liếc nhìn Mặc Họa bằng khóe mắt. Môi đỏ răng trắng, dung mạo tuấn tú, ánh mắt trong veo.

Trước đây hắn chưa từng nghĩ đến khía cạnh đó, nhưng lúc này nhìn lại, liền cảm thấy vị “phù thủy đại nhân” này có sắc mặt trắng bệch đến lạ thường, giống như da của người chết, đôi môi đỏ như vừa bôi máu. Trong ánh mắt trong veo còn lộ ra một nét ngây thơ không phù hợp. Mà sở dĩ có nét ngây thơ này, chính là vì hắn... vốn dĩ không phải người!

Không phải người, chưa từng trải sự đời, cho nên mới có cái cảm giác “ngây thơ” khó hiểu này. Đúng là một yêu ma đội lốt người tuấn mỹ hoàn hảo!

Và con yêu ma này, có thể đội lốt người, ngang nhiên đi lại trên thế gian, còn tự xưng là phù thủy, nói mình là “người được Thần Chủ ban phước”. Đạo hạnh của nó hẳn phải cao đến mức nào?

Thiết Thuật Cốt chỉ cảm thấy trong lòng lạnh toát. Vừa nghĩ đến việc mình bây giờ đang “lợi dụng” con yêu ma này, sau đó lại phải lấy thân mình ra làm mồi, phục tùng con “yêu ma” này, dẫn đường để nó chết dưới tay Man Thần đại nhân...

Thiết Thuật Cốt vừa cảm thấy sợ hãi, lại vừa cảm thấy “vinh quang”, như thể đang gánh vác một sứ mệnh vĩ đại trên vai, cảm giác bi tráng tự nhiên trỗi dậy. Ánh mắt Thiết Thuật Cốt kiên định như sắt. Nhưng hắn vẫn cúi đầu, không dám nhìn Mặc Họa, sợ rằng những suy nghĩ “phản nghịch” nhỏ nhặt của mình sẽ bị con “yêu ma” đáng sợ trước mặt này phát hiện, khiến đại sự không thành, thất bại trong gang tấc.

Thiết Thuật Cốt khom người lùi xuống. Ánh mắt Mặc Họa lại có chút suy tư, trong lòng cũng thầm nghĩ:

“Thiết Thuật Cốt này quả thực là một 'nhân tài'...”

“Chỉ là... trên người hắn cũng thực sự có chút kỳ lạ.”

Mặc Họa không kìm được khẽ lẩm bẩm những lời Thiết Thuật Cốt cầu nguyện đêm qua:

“Tiên tổ đại nhân phù hộ... phù hộ tín đồ, phù hộ con cháu, có thể tiêu tai miễn nạn.”

“Mọi tai ương không vướng vào thân, mọi nhân quả chuyển sang người khác.”

“Chó rơm hóa thành ta, người chết ta không chết...”

Tiêu tai miễn nạn... tai ương không vướng vào thân, nhân quả chuyển sang người khác...

Còn có chó rơm...

Những lời này... có ý nghĩa gì?

Chẳng lẽ trên người Thiết Thuật Cốt này... có một loại truyền thừa nhân quả nào đó? Lại là truyền thừa gì? Khẩu quyết là gì? Môi giới là gì? Pháp môn là gì? Quy luật nhân quả là gì?

Thiết Thuật Cốt hắn thật sự biết, trên người hắn có loại truyền thừa này sao? Hắn thật sự hiểu rõ ý nghĩa của những lời nói về nhân quả này sao?

Mặc Họa càng nghĩ, ánh mắt càng trở nên thâm trầm.

...

Trong một tháng sau đó, có Thiết Thuật Cốt, kẻ “phản đồ” trung thành tuyệt đối với Man Thần đại nhân, dẫn đường, Mặc Họa bắt đầu triển khai cuộc thảo phạt chính xác hơn đối với bộ lạc Thuật Cốt. Mục đích của hắn chỉ có một: Tìm Man Thần. Nuốt chửng Man Thần để bổ sung thần thức.

Mục đích của Thiết Thuật Cốt cũng chỉ có một: Dẫn Mặc Họa đi tìm Man Thần. Để Man Thần đại nhân chân chính giết chết “yêu ma phù thủy” Mặc Họa này. Thậm chí để mau chóng đạt được mục đích này, Thiết Thuật Cốt không tiếc tự mình ra tay với bộ lạc Thuật Cốt, quét sạch chướng ngại, công phá thành trì cho Mặc Họa.

Trước đây hắn không động thủ, bởi vì dù sao hắn cũng là tu sĩ Kim Đan, là thủ lĩnh Du Bộ của Thuật Cốt. Hắn và tộc nhân bình thường là khác nhau. Ở vùng đại hoang này, thủ lĩnh quy phục là một điều đáng hổ thẹn. Thiết Thuật Cốt cũng muốn giữ gìn tôn nghiêm, hắn không thể khuất phục trước cường địch, không thể quy phục bộ lạc đối địch, lại càng không thể ra tay với đồng tộc.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Hắn được Man Thần đại nhân chỉ dẫn, nhìn thấu hư ảo, kiên định tín ngưỡng, biết nên làm thế nào, cũng sẽ không còn bận tâm ánh mắt người ngoài. Dù trong mắt người khác, hắn – thủ lĩnh bộ Thuật Cốt này – có phản bội, đọa lạc, vô sỉ đến mức nào, hắn cũng không màng đến. Vì Man Thần đại nhân, hắn nguyện ý chấp nhận sự sỉ nhục này, cũng không bận tâm người khác hiểu lầm. Tấm lòng khổ sở của hắn, tự có Man Thần đại nhân chứng giám.

Thế là, Thiết Thuật Cốt lập tức thay đổi, trở thành tiên phong cho Mặc Họa trong cuộc thảo phạt các bộ lạc Thuật Cốt.

Thảo phạt những bộ lạc phụ mạnh hơn một chút thì cần Đan Chu hoặc Xích Phong ra tay. Còn thảo phạt những tiểu bộ lạc, bộ lạc phụ hoặc Du Bộ gần như không có chiến lực Kim Đan, Thiết Thuật Cốt liền trở thành chủ lực. Mỗi khi công phá một bộ lạc Thuật Cốt, Thiết Thuật Cốt liền tự mình dẫn Mặc Họa đến trước tế đàn và tượng thần. Hắn tự mình tiến hành nghi lễ tế tự, dâng cống phẩm, đốt lửa cốt, đồng thời tự mình nhảy vũ điệu tế tự, chuẩn bị mọi thứ đâu vào đấy cho Mặc Họa.

Sau đó, trong sự mông lung, điều thần bí giáng xuống. Thiết Thuật Cốt lại tiến vào cảnh mộng thần đạo, trong mộng lại gặp Man Thần của bộ lạc Thuật Cốt. Hắn vẫn như mọi khi, dập đầu lạy Man Thần đại nhân. Rồi như thường lệ, một luồng kiếm quang chói lọi chợt lóe lên, đầu Man Thần đại nhân lại rơi xuống.

Nếu là trước đây, Thiết Thuật Cốt sẽ kinh hoàng, bối rối, sợ hãi. Nhưng bây giờ, hắn chỉ khẽ thở dài trong lòng một tiếng:

“Lại một 'Ngụy Thần' nữa mà thôi...”

Man Thần đại nhân chân chính không thể nào bị yêu ma kiếm đạo chém rụng đầu. Kẻ bị chém rụng đầu, chỉ có thể là “Ngụy Thần”. Thiết Thuật Cốt đang tìm kiếm. Tìm kiếm một “Man Thần đại nhân” không bị yêu ma kiếm đạo chém chết, toàn thân tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ thuần khiết. Chỉ có Man Thần đại nhân này mới có thể cứu hắn thoát khỏi tai ương. Chỉ có Man Thần đại nhân này mới có thể giết chết con yêu ma phù thủy đáng sợ đội lốt người kia.

Sau đó, Thiết Thuật Cốt không ngừng tìm kiếm, không ngừng dẫn Mặc Họa đi thảo phạt các bộ lạc Thuật Cốt lớn nhỏ, đi chiếm tế đàn, đi công phá tượng thần. Thiết Thuật Cốt thậm chí còn hăng hái hơn cả Mặc Họa. Và hắn cũng không ngừng nhập mộng, không ngừng dập đầu. Mỗi lần dập đầu, lại có một cái đầu Man Thần rơi xuống.

Dập đầu mãi, Thiết Thuật Cốt liền nhận ra rằng, hắn đã đến rất nhiều tế đàn, dập đầu nhiều lần như vậy, Man Thần đại nhân chân chính vẫn chưa gặp phải, ngược lại là con “yêu ma” kiếm đạo kia, thực lực dường như ngày càng cao thâm, áp lực nó mang lại cho hắn cũng ngày càng mạnh. Đó là một áp lực vô hình, thâm trầm từ thần niệm, vốn không thể xâm nhập vào đâu, giờ lại len lỏi khắp nơi. Loại áp lực này càng mạnh, cảm giác cấp bách trong lòng Thiết Thuật Cốt cũng theo đó mà mạnh hơn.

Và loại áp lực này, sau mấy tháng, trong một lần công phá một bộ lạc phụ Thuật Cốt hùng mạnh, Thiết Thuật Cốt nhảy xong vũ điệu tế tự, tiến vào mộng cảnh, dập đầu xong, “đập” chết một “Ngụy Thần” tà dị, đã đạt đến đỉnh điểm.

Thiết Thuật Cốt có thể cảm nhận được cảm giác bỏng rát như địa ngục lửa cháy xung quanh. Sau đó nghe thấy âm thanh như cuồng phong cuốn ngược vào bên trong. Khoảnh khắc tiếp theo, một luồng khí tức cường đại đáng sợ đột nhiên bùng lên. Kim quang rực rỡ, sắc bén như kiếm, khí thế ngút trời, không ngừng tăng lên, cuồn cuộn như vòi rồng bao phủ khắp nơi, đè ép Thiết Thuật Cốt đến mức gần như không thở nổi.

Thiết Thuật Cốt chỉ có thể quỳ rạp trên mặt đất, vùi đầu xuống, không dám nhìn bất cứ thứ gì. Nhưng trong lòng hắn biết, đây chắc chắn là biểu hiện thần niệm của yêu ma phù thủy này đã tiến thêm một bước sau khi chém giết rất nhiều “Ngụy Thần”.

Không biết bao lâu, bão táp qua đi. Cảnh mộng cũng theo đó vặn vẹo rồi tan biến. Trời đất quay cuồng, khi Thiết Thuật Cốt mở mắt ra lần nữa, nhận ra mình đang quỳ gối trước một bức tượng thần. Tượng thần đầu vẫn còn đó, nhưng “hồn” dường như đã không còn. Trong lòng Thiết Thuật Cốt giật mình, không kìm được quay đầu nhìn về phía Mặc Họa, vừa vặn nhìn thấy trong đôi mắt Mặc Họa, sắc thái đen trắng chợt lóe lên rồi biến mất, thần niệm bàng bạc như vòng xoáy cuộn về bản thân, toàn thân tỏa ra một luồng khí tức quỷ dị tựa vực sâu. Sau đó, mọi khí tức đều biến mất không dấu vết.

Mặc Họa vẫn là Mặc Họa, giống như một “người” bình thường. Nhưng Thiết Thuật Cốt lại có chút sợ hãi. Hắn có thể chắc chắn rằng con yêu ma này lại trở nên mạnh hơn. Con yêu ma này, đạo hạnh vốn đã đủ mạnh. Bây giờ niệm lực của nó dường như lại tiến thêm một bước, vậy nó sẽ mạnh đến mức nào?

Thiết Thuật Cốt trong lòng dấy lên sợ hãi, thầm lo lắng:

“Nhất định phải sớm một chút dẫn dụ con yêu ma phù thủy này đến nơi Man Thần đại nhân ngự trị, bằng không, sau một thời gian nữa, con yêu ma này không ngừng mạnh lên, mối đe dọa đối với Man Thần đại nhân cũng chỉ ngày càng lớn.”

Nếu con yêu ma này tiếp tục trưởng thành, đồng thời đã cường đại đến một trình độ nhất định, tình huống kia có thể sẽ hoàn toàn khác. Man Thần đại nhân cho dù thật sự có thể chém giết nó, cũng nhất định phải trả một cái giá rất đắt. Thậm chí xảy ra một số nguy hiểm ngoài ý muốn cũng chẳng có gì lạ. Thiết Thuật Cốt tín ngưỡng Man Thần, nhưng cũng không dám khinh thường con “yêu ma” này. Một “yêu ma” có thể nhòm ngó thần linh, tuyệt đối không phải yêu ma tầm thường.

“Nhất định phải nhanh chóng! Càng nhanh càng tốt! Lừa giết con yêu ma này!” Thiết Thuật Cốt trong lòng nóng như lửa đốt.

Mặc Họa thì trong lòng vui mừng khôn xiết:

“Cuối cùng... hai mươi ba vân...”

Kéo dài mấy tháng, được Thiết Thuật Cốt này dẫn đi khắp nơi “ăn” Man Thần, nuốt chửng niệm lực. Thần niệm của hắn bây giờ cuối cùng đã đạt đến hai mươi ba vân, tức là cảnh giới thần thức đỉnh phong của Kim Đan tiền kỳ. Thậm chí Mặc Họa không ngờ lại thuận lợi đến vậy. Thiết Thuật Cốt này đã giúp hắn rất nhiều. Quả nhiên, việc đe dọa người khác làm việc và việc khiến người khác cam tâm tình nguyện làm việc cho mình là hai chuyện khác biệt một trời một vực. Đạo Tâm Chủng Ma, thần thức dẫn đạo, quả nhiên là pháp môn đại đạo vô thượng.

Tiếp theo, hắn cũng có thể chính thức thử nghiệm, đi học tập Thao Thiết Vân. Mặc Họa mắt sáng rỡ.

Chỉ là chưa kịp Mặc Họa rảnh rỗi, tình hình xung quanh đột nhiên trở nên tồi tệ. Kế hoạch ban đầu của Mặc Họa cũng gặp phải vô vàn trở ngại. Một là sau khi tấn công các tiểu bộ lạc Thuật Cốt và các vùng ngoại vi đủ nhiều, lại không có đủ nhân lực để chiếm giữ, dẫn đến thường xuyên xảy ra bạo loạn.

Hai là sau khi một trong Thuật Cốt Lục Quái chết đi, năm quái còn lại bắt đầu tập hợp Man tu một lần nữa, hướng Đan Chu báo thù.

Ba là nạn đói.

Trải qua mấy tháng, trận nạn đói trước đó đã tạm lắng lại bắt đầu lan rộng trở lại. Một khi nạn đói lan rộng, tai họa cũng theo đó mà mở rộng, tất cả các bộ lạc vừa và nhỏ xung quanh đều sẽ chịu ảnh hưởng nghiêm trọng. Ngày càng nhiều bộ lạc rơi vào cảnh đói khát cực độ, không thể không dựa vào việc “ăn” người để sống qua ngày. Trên vùng đất Man Hoang, tín ngưỡng không ngừng biến chất, tà niệm bắt đầu lan rộng.

Và kế hoạch “thực tiễn” mà Mặc Họa giao cho Đan Chu cũng thất bại. Đan Chu quả thực đã làm theo lời Mặc Họa dặn dò, trong quá trình chiếm lĩnh các bộ lạc Thuật Cốt, đã bình quân tài nguyên, cấm giết chóc bừa bãi, phổ biến giáo hóa, cải thiện dân sinh... Nhưng những việc này tuyệt đối không phải là chuyện một sớm một chiều. Để thực sự xây dựng được, có thể cần mười năm, hai mươi năm, thậm chí cả trăm năm. Mà muốn phá hủy, lại chỉ trong một sớm một chiều.

Có Mặc Họa phù thủy này và Đan Chu thiếu chủ trấn giữ thì còn ổn, mọi thứ coi như vẫn vận hành trật tự. Nhưng một khi hai người rời đi, tình thế dần dần sẽ trở nên tồi tệ. Trong nội bộ bộ lạc, có người mang tư tâm, lòng tham, tạp niệm, luôn tìm cách chiếm đoạt lợi ích của bộ tộc, biến thành của riêng. Một người bắt đầu, rồi những người như vậy ngày càng nhiều. Dần dần, những “quy tắc” vừa mới được thiết lập chẳng bao lâu đã trở nên vô dụng. Chỉ trong một đêm, bộ lạc lại rơi vào đấu tranh nội bộ, hao tổn bên trong, tham nhũng và nội loạn.

Ngoài nội loạn, Thuật Cốt Lục Quái, thậm chí một số bộ lạc vừa và nhỏ bên ngoài, cũng thường xuyên đến giết người cướp bóc. Tất cả nền tảng mới xây còn chưa kịp vững chắc đã hoàn toàn bị phá bỏ. Đúng vào lúc này, nạn đói lại lan rộng.

Khu vực gần nghìn dặm quanh bộ lạc Thuật Cốt rơi vào biến động lớn hơn, các bộ lạc chém giết cướp bóc lẫn nhau, thương vong vô số, oán than dậy trời. Mặc Họa nhìn vùng đất hoang tàn khắp nơi, cùng những bộ lạc chém giết không ngừng, chậm rãi thở dài. Thần trí của hắn quả thực đang mạnh lên, nhưng cục diện lại dần dần trở nên tồi tệ hơn.