Thuyền Son Phấn

Mặc Họa khẽ hỏi: “Ăn chơi đàng điếm... là chơi bời kiểu gì ạ?” Chủ quán vừa định mở miệng, ngẩng đầu nhìn thấy khuôn mặt trắng nõn thanh tú của Mặc Họa, liền lắc đầu nói: “Không phải chuyện tốt lành gì, không hợp với trẻ con đâu, ngươi là đứa bé ngoan, đừng dính dáng vào mấy thứ loạn thất bát tao đó.” “À.” Mặc Họa có chút không vui, lại hỏi, “Vậy... vị Diệp công tử này, chết thế nào ạ?” “Còn chết thế nào nữa?” Chủ quán bĩu môi, “Nghe nói là thuyền chìm, cả thuyền sáu người đều chết đuối, thi thể bị Thủy yêu dưới nước gặm đến biến dạng hoàn toàn...” Mặc Họa ánh mắt ngưng lại, thầm nghĩ quả nhiên. “Yên ổn như vậy, sao đột nhiên lại thuyền chìm chứ?” Mặc Họa nghi ngờ hỏi. Chủ quán đại thẩm chần chừ một lát, nhìn xung quanh một lượt, lúc này mới hạ giọng nói: “Đâu có đơn giản như vậy, vòng tròn của mấy công tử thế gia này phức tạp lắm...” “Vị Diệp công tử này là một kẻ hoàn khố, ngày thường dấu vết cũng không đoan chính, phô trương háo sắc. Lần này nghe nói là tranh giành tình nhân với công tử khác, bị người ghi hận, có kẻ ngấm ngầm thuê người làm chìm thuyền của hắn, khiến cả thuyền người đều chết đuối.” Chủ quán đại thẩm luyên thuyên nói. “Hắn đắc tội với ai vậy ạ?” Mặc Họa hỏi. Chủ quán đại thẩm lắc đầu, “Cái này ai mà biết.” “Diệp gia cũng không truy cứu sao?” “Bọn họ không dám,” Chủ quán nói, “Diệp gia ở Yên Thủy thành này đúng là có chút mặt mũi, nhưng đặt ở toàn bộ Càn Học địa giới thì chẳng đáng là gì. Vị công tử Diệp gia kia, ở quanh Yên Thủy thành còn có thể coi là một ‘công tử’, nhưng so với những công tử tài năng xuất chúng, thần long thấy đầu không thấy đuôi của các đại thế gia khác, e rằng ngay cả tùy tùng cũng không bằng...” Mặc Họa nghe vậy, trong lòng cũng có chút cảm khái. Thế nhân phân cao thấp quý tiện, đấu đá lẫn nhau. Người giẫm người khác dưới chân, cuối cùng cũng sẽ bị người ở vị trí cao hơn giẫm dưới chân. Diệp gia chính là như vậy. Chẳng mấy chốc, Mặc Họa ăn hết bát mì, cũng không hỏi thêm được gì, liền trả tiền, tiện thể đưa thêm hai viên linh thạch. Chủ quán đại thẩm từ chối không được, liền nhiệt tình tiễn Mặc Họa ra về, còn nói một đống lời hay ý đẹp. Rời đi sau, Mặc Họa lại dạo quanh phụ cận, buổi tối tìm khách sạn ở lại. Trong lúc đó cũng nghe ngóng được một ít tin tức, nhưng tác dụng không lớn, hơn nữa rất nhiều rõ ràng cũng chỉ là lời đồn đại, không thể tin là thật. Sáng hôm sau, Mặc Họa ăn xong mấy cái bánh bao lớn, liền thuê một chiếc xe, rời khỏi Yên Thủy thành. Kỳ nghỉ chỉ có hai ngày, thời gian có hạn, hắn không thể chần chừ thêm, chỉ có thể về trước tông môn. Tuy nhiên trước khi về tông, Mặc Họa suy nghĩ tiện đường, đi thêm một chuyến làng chài nhỏ. Kể từ sau sự kiện làng chài nhuốm máu, phá hủy miếu Hà Bá, tiêu diệt thần sông đọa lạc, nuốt chửng một hóa thân của Tà Thần, Mặc Họa chưa từng quay lại làng chài nhỏ, cũng không biết trong thôn bây giờ thế nào. Lúc này đang là buổi sáng, ánh nắng tươi sáng. Sông Yên Thủy sóng nước lấp lánh, cỏ cây xanh biếc, nước sông róc rách chảy về phương xa, giống như một dải lụa phỉ thúy. Cảnh sắc rất đẹp, nhưng Mặc Họa nhìn vào mắt, chẳng hiểu sao trong lòng lại có cảm giác bất an. Dường như trong dòng sông duy mỹ này, ẩn chứa những dơ bẩn không nhìn thấy. Đại khái hơn một canh giờ sau, Mặc Họa đã đến làng chài nhỏ. Vừa tới cửa thôn, liền có không ít ngư dân chào hỏi hắn, “Tiểu công tử tốt!” “Tiểu công tử đến rồi!” “Đã lâu không gặp...” Mặc Họa cũng cười chào hỏi bọn họ. Chỉ chốc lát sau, lão Vu đầu cũng tới, thấy Mặc Họa thì cảm tạ không ngớt, liên tục gọi ân công, còn nói: “Sắp đến buổi trưa rồi, ân công nếu không chê, đến nhà chúng ta dùng bữa canh cá.” Uống canh cá... Mặc Họa tâm trạng có chút phức tạp. Tuy nhiên hắn thật sự không từ chối, lần này đến làng chài nhỏ, chính là để hỏi lão Vu đầu một vài chuyện. Đến nhà lão Vu đầu, trong nhà ông vẫn là cái sân cũ nát đó, cũng may cả nhà đoàn tụ, ấm cúng, náo nhiệt, đầy đủ sự sống. Vừa vào cửa, lão Vu đầu liền gọi hai đứa cháu trai tới, “Tiểu Thuận Tử, tiểu Thủy tử, lại đây, dập đầu tạ ơn ân công.” Tiểu Thuận Tử và tiểu Thủy tử tuyệt không hàm hồ, quỳ xuống cái bịch, dập đầu hai cái lạch cạch. Mặc Họa ngăn không kịp. “Không cần khách sáo đến vậy...” Mặc Họa bất đắc dĩ nói. Lão Vu đầu cũng rất cố chấp, “Ngươi đã cứu mạng hai đứa bé này, chúng nó tu vi thấp kém, không có năng lực gì, báo đáp chẳng đáng là bao, dập hai cái đầu thì có đáng gì?” Hai đứa bé dập đầu xong, đứng dậy, hai cặp mắt sáng lấp lánh nhìn Mặc Họa. Mặc Họa cũng dò xét bọn chúng một lượt. Hai đứa bé này, lần đầu Mặc Họa gặp là ở bờ sông Yên Thủy, khi hắn cùng Trình Mặc và mấy người khác nằm vùng bắt Giang Long. Con nhà nghèo sớm biết lo toan việc nhà. Khi đó hai đứa bé này tuy còn nhỏ, tu vi cũng chỉ ở Luyện Khí kỳ, nhưng đã rất hiểu chuyện, biết giúp đỡ người lớn lo toan việc nhà. Ở miếu hoang, hai người bị xem như tế phẩm, hiến tế cho Tà Thần. Cứu về sau, khí tức yếu ớt, sắc mặt cũng tái nhợt. Bây giờ hơn một năm, nguyên khí của hai đứa bé đã hồi phục rõ rệt, khuôn mặt tuy rám nắng hơn một chút nhưng trông tinh thần hơn hẳn, hơn nữa nhờ tu luyện công pháp 《Sóng Bạc Quyết》 mà Mặc Họa truyền thụ, thủy kình quanh thân lưu chuyển, linh lực ngưng luyện, tu vi cũng tiến bộ không ít. Tiến độ tu luyện của chúng còn nhanh hơn Mặc Họa tưởng tượng không ít. Trong lòng Mặc Họa vui mừng, từ trong túi trữ vật lấy ra hai món quà nhỏ, đưa cho bọn chúng. Là một đôi ngọc bội tích thủy. Đây là quà tặng trong dịp lễ Tết khi hắn ở Cố gia, không biết vị trưởng lão Cố gia nào đã tặng cho hắn. Lão Vu đầu thấy hai cái ngọc bội quý giá này, sợ hết hồn, vội vàng từ chối nói: “Cái này vạn vạn không được, chúng tôi làm sao có ý tứ lại nhận lễ của ân công.” “Không sao đâu, cứ cầm đi...” Mặc Họa nói. Dù sao hắn cũng không dùng đến. Tiểu Thuận Tử và tiểu Thủy tử gãi đầu, cũng từ chối nói: “Ân công, chúng con thạo nước lắm, không cần đến...” Mặc Họa lại khuyên bảo bọn chúng: “Chính vì các con thạo nước, cho nên mới cần mang ngọc bội tích thủy, để phòng hờ vạn nhất...” “Tục ngữ nói, người biết bơi vẫn có thể chết đuối. Càng thạo nước, càng dễ sinh lòng kiêu ngạo, mất đi sự kính sợ đối với nước.” “Mà nước thì tàn nhẫn vô tình.” “Cả đời phiêu bạt trên sông nước, chỉ cần sơ suất một chút, tính mạng sẽ giao phó cho dòng nước, đến cơ hội cứu vãn cũng không có...” Mặc Họa nói tương đối thẳng thắn. Hai đứa bé nghe vậy, trong lòng chợt chấn động. Lão Vu đầu nhìn hai đứa cháu bảo bối, cuối cùng vẫn không thể từ chối, đành nói: “Nào, lại dập đầu tạ ơn ân công hai cái.” Tiểu Thuận Tử và tiểu Thủy tử định làm bộ lại bái, Mặc Họa liền vội vàng giữ chặt bọn chúng, “Được rồi được rồi, như vậy là đủ rồi...” Lão Vu đầu cũng không khách sáo nữa, mà bắt đầu dọn cơm trưa. Cơm trưa của ngư dân, chủ yếu vẫn là cá. “Ta hôm trước câu được một con cá vảy phỉ Thúy Hoa, thịt tươi non, canh cá thơm ngon, vô cùng hiếm thấy, bình thường một năm cũng không câu được mấy con. Loại cá này vì ít, người khác không biết hàng, cũng không bán được giá bao nhiêu tiền.” Lão Vu đầu vẻ mặt tươi cười, “Ta còn nói, vì sao vận may đột nhiên lại tốt như vậy, hóa ra là hôm nay có quý khách đến cửa, thần sông lão gia đã ban con cá này cho ta, để ta hết lòng chiêu đãi ân công.” Ông cả đời mưu sinh trên sông nước, bất luận xảy ra chuyện gì, gặp chuyện vẫn thích gắn với “thần sông”. Một lát sau, Đại Xuyên ra ngoài bắt cá cũng quay về, thấy Mặc Họa, lại là một phen cảm tạ không ngớt. Sau đó mọi người quây quần ăn cơm, Mặc Họa liền được đẩy lên ngồi ghế chủ tọa. Một bát canh cá vảy phỉ Thúy Hoa được bưng lên, thịt cá tươi non, nước canh màu trà đậm đà, hương thơm lan tỏa khắp nơi. Mặc Họa nhìn chằm chằm bát canh cá hồi lâu, kiểm tra xem bên trong không có dấu hiệu bất thường nào không, như cá con màu đỏ hay tà vật khác, lúc này mới yên lòng. Ăn thịt cá, uống canh, cả nhà lão Vu đầu lần lượt mời rượu Mặc Họa. Rượu không phải rượu ngon. Ngư dân cũng không uống nổi rượu ngon. Nhưng lão Vu đầu cả nhà thịnh tình khoản đãi, Mặc Họa uống vào, ngược lại cũng cảm thấy không tệ, chỉ là mùi rượu hơi nồng, uống vào có chút cay cổ họng. Sau khi ăn uống no đủ, Đại Xuyên lại định xuống sông. Tiểu Thuận Tử và tiểu Thủy tử hai đứa bé, nằm vắt vẻo dưới mái hiên ngủ trưa. Lão Vu đầu thì pha một ấm trà, cùng Mặc Họa nói chuyện phiếm trong phòng. Hàn huyên một lúc, Mặc Họa liền thừa cơ hỏi: “Đại gia à, cái vị công tử chết đuối trên sông Yên Thủy, ngài còn nhớ không?” “Vị công tử nào?” Lão Vu đầu nhất thời chưa nhớ ra. “Chính là lần đầu gặp mặt, ta nói ta đang câu cá, người khuyên ta đi mau, nói bờ sông mấy ngày trước, vừa mới chết một người, thi thể bị Thủy yêu gặm đến biến dạng hoàn toàn...” “Úi chà...” Lão Vu đầu gật đầu nói: “Đúng là có chuyện như vậy.” Mặc Họa hỏi: “Người có biết vị công tử đó là ai không?” Lão Vu đầu lắc đầu, “Cái này ta thì không rõ, chỉ nghe nói là công tử của một gia tộc tam phẩm ở Yên Thủy thành, là ai thì ta không rõ.” “Loại chuyện này, nói ra thì mất mặt, chắc gia tộc họ cũng không dám công khai...” Mặc Họa gật đầu, ánh mắt khẽ động, hạ giọng hỏi: “Đại gia à, trước đây người có nhắc đến... thuyền son phấn không?” Lão Vu đầu sững sờ, nhìn về phía Mặc Họa, ánh mắt trở nên tế nhị hơn. Ông thần sắc ngưng trọng, do dự mãi, cuối cùng nói với giọng điệu đầy tâm sự: “Ân công à, ta biết ngươi còn nhỏ, dễ dàng tò mò về loại chuyện này, nhưng huyết khí phương cương, dễ sa vào sắc dục, những chốn yên hoa đó tuyệt đối không thể tùy tiện dính vào, bằng không sẽ làm hỏng căn cơ tu đạo...” “Chờ ngươi lớn hơn chút, đàng hoàng định hôn sự, cưới một nàng dâu, sau đó hãy cân nhắc những chuyện nam nữ này...” Lão Vu đầu nói với giọng điệu của một người từng trải khuyên nhủ. Mặc Họa đờ đẫn, nhất thời không biết nói gì. Hắn chỉ có thể bất đắc dĩ nói: “Đại gia à, người nghĩ sai rồi, ta có chuyện chính sự.” “Chính sự?” Lão Vu đầu khẽ giật mình. Mặc Họa liền hạ giọng nói: “Là một vụ án mạng của Đạo đình ti.” Lão Vu đầu thần sắc lập tức căng thẳng. Mặc Họa nói: “Ta chỉ nói riêng cho người biết, người ngàn vạn lần đừng nói với người khác.” Lão Vu đầu đối với ba chữ “Đạo đình ti” có một sự kính sợ tự nhiên, mặc dù sau lưng thường xuyên mắng đình ti tham nhũng, làm việc rườm rà, nhưng khi thực sự đối mặt với Đạo đình ti, ông vẫn luôn cung kính, không dám thất lễ chút nào. “Nhất định, nhất định!” Lão Vu đầu gật đầu như trống lắc. Mặc Họa liền hỏi: “Thuyền son phấn, rốt cuộc là cái gì?” Lão Vu đầu liếc mắt nhìn hai bên, thấy những người lớn khác đều đã xuống sông làm việc, hai đứa cháu nhỏ thì ngủ say sưa, không có ai ở gần, bèn hạ giọng nói: “Chính là thuyền hoa.” “Thuyền hoa?” “Cái ‘hoa’ này, không phải hoa thật, mà là chỉ người, chính là những nữ tu trẻ tuổi, dung mạo xinh đẹp. Ý nghĩa của thuyền hoa, chính là du thuyền chở loại nữ tu này, làm cái việc... buôn phấn bán hương.” Lão Vu đầu thì thầm nói. Mặc Họa chợt hiểu ra: “Đó chính là thanh lâu trên sông sao?” “Đúng.” Lão Vu đầu gật đầu nói. Mặc Họa nhíu mày, “Thế nhưng Càn Học Châu giới tông môn khắp nơi, đệ tử đông như mây, lấy truyền đạo dạy học làm tôn chỉ, phong cách học tập hưng thịnh, nên cấm thiết lập mọi thanh lâu, quán rượu mà.” Không chỉ trong Càn Học Châu giới, mà ngay cả các địa giới xung quanh, theo quy định, cũng không cho phép ngành nghề này tồn tại. Lão Vu đầu thở dài: “Bản tính con người là thế, cấm sao cho xuể...” “Cái thuyền hoa đó,” Mặc Họa hỏi, “Đại gia đã từng lên chưa?” Lão Vu đầu vội vàng khoát tay, “Loại nơi đó, nào phải nơi người như ta có thể đặt chân?” “Vậy sao người biết, bên trong làm cái nghề buôn phấn bán hương?” Mặc Họa hỏi. Lão Vu đầu cười cười, “Lão già ta tuy ngu dốt, tu hành cũng chậm chạp, nhưng sống lâu thành lão làng, đã thấy nhiều chuyện, nhìn qua là biết ngay.” “Bọn họ làm một chiếc thuyền, treo chút hoa, màn che vừa kín, liền cho rằng lừa gạt được người khác, nhưng ngược lại càng che càng lộ, chuyện trăng hoa, buôn phấn bán hương thế này, giống như mèo con trộm cá, sao giấu được mùi tanh...” Mặc Họa nghe vậy, không khỏi nhìn lão Vu đầu một cách khác. Người sống cả một đời, đều có những đạo lý riêng. Cho dù là những nhân vật nhỏ bé không tên tuổi, cũng đều sẽ có chút kinh nghiệm hoặc kiến giải độc đáo. Mặc Họa lại hỏi: “Đại gia à, người đã tận mắt thấy thuyền son phấn bao giờ chưa?” Lão Vu đầu nghiêm nghị gật đầu, “Thấy mấy lần rồi...” “Mấy lần đó, cũng là ta xuống sông đánh cá, vội vàng quá muộn, vừa thu lưới xong, còn chưa kịp nghỉ ngơi, xem lại thời gian, đã qua giờ Tý...” “Lúc này trên sông, đột nhiên sẽ nổi sương mù, trong sương mù mờ ảo, chẳng nhìn thấy gì, một lát sau, liền có ánh sáng xanh xanh đỏ đỏ nổi lên, từng chiếc thuyền hoa, từ từ trôi qua, trên thuyền giăng màn che, thắp đèn màu, lộng lẫy vô cùng, còn có tiếng cười nói của nam nữ truyền tới, rung động lòng người...” “Cách bờ sông, đều có thể ngửi thấy mùi son phấn nồng nặc, cho nên gọi là ‘Thuyền Son Phấn’.” “Những chiếc thuyền này không ngừng lại, cứ thế bơi về phương xa, cũng không biết cuối cùng sẽ cập bến ở đâu...” Mặc Họa lại có chút bất ngờ, “Không chỉ một chiếc sao?” Lão Vu đầu gật đầu, “Đúng vậy, có rất nhiều chiếc, những lần ta gặp, bình thường đều có bảy, tám chiếc, bị sương mù bao phủ, xếp thành hàng bơi về phía trước.” Mặc Họa nhíu mày. Lời lão Vu đầu nói, dường như có chút khác biệt so với những gì mình đã thấy... Đêm đó hắn ở trên sông Yên Thủy, cũng đã gặp thuyền hoa. Bóng đêm bao trùm, nước sông chìm trong ánh sáng mờ ảo, chiếc thuyền hoa kia lại đèn đuốc rực rỡ, khói nhẹ lãng đãng, tiếng mị hoặc lượn lờ. Nhưng chiếc thuyền hoa này, lại chỉ có một chiếc. Hơn nữa, trên thuyền còn có một đám bóng người “công tử”. Hắn thậm chí đã thoáng nhìn nhau qua làn khói đen với một vị công tử được chúng tinh phủng nguyệt, nhưng lại có đôi mắt đỏ tươi như yêu ma trên thuyền... Cảnh tượng đêm đó lại hiện lên trong đầu Mặc Họa, hắn nhất thời có chút thất thần. “Ân công, ân công...” Lão Vu đầu gọi mấy tiếng, Mặc Họa mới hoàn hồn. Lão Vu đầu thấy Mặc Họa thần sắc ngưng trọng, không khỏi có chút căng thẳng, hạ giọng hỏi: “Thuyền son phấn này, dính dáng đến vụ án mạng gì, có nghiêm trọng lắm không?” Mặc Họa làm sao biết được. Hắn chỉ thuận miệng nói vậy thôi. “Cái này còn khó nói...” Mặc Họa thấy lão Vu đầu có chút thấp thỏm, liền nói thêm, “Tuy nhiên, vụ án này không liên quan nhiều đến các người, ta cũng chỉ tiện miệng hỏi thôi.” Lão Vu đầu lúc này mới yên lòng. Mặc Họa còn định hỏi thêm gì đó, thì thấy nơi xa dưới mái hiên, Tiểu Thuận Tử và tiểu Thủy tử trở mình, dụi mắt, dường như đã tỉnh, liền không hỏi nữa. Có một số việc, đúng là không nên để trẻ con nghe thấy. Lúc này đã qua giữa trưa, cái nóng gay gắt đã dịu đi, mặt trời bắt đầu nghiêng về tây. Mặc Họa bèn cáo từ. Lão Vu đầu cố sức giữ lại, muốn Mặc Họa ngủ lại một đêm: “Buổi trưa không chuẩn bị được gì đặc biệt, tối nay ta đã dặn dò Đại Xuyên ra khơi bắt một con cá lớn, làm tiệc cá thịnh soạn mời ân công nếm thử...” Tiệc cá thịnh soạn... Mặc Họa quả thật có chút thèm ăn. Nhưng hắn thực sự không rảnh. Kỳ nghỉ kết thúc, hắn còn muốn nhanh chóng trở về tông môn, nếu chậm trễ thì phải đi đường đêm. “Đại gia à, tấm lòng của người ta xin nhận, lần sau vậy...” Mặc Họa từ chối nói. Lão Vu đầu giữ lại mãi, thấy không thể giữ được nữa, bèn dùng sọt cá đựng mấy con cá bạc, bảo Mặc Họa mang về ăn, sau đó tự mình tiễn Mặc Họa ra đến cửa. Mặc Họa trước khi đi, lại thả thần thức ra, quét một vòng làng chài nhỏ, xác định không còn khí tức của Tà Thần, lúc này mới hoàn toàn yên tâm. Chỉ là khi hắn thu lại thần thức, vừa xoay người định rời đi, chợt phát giác điều gì đó, thần sắc khẽ biến, quay đầu hỏi: “Trong làng chài, vẫn còn thắp hương thờ cúng sao?” “Vâng,” Lão Vu đầu gật đầu, vẻ mặt thành kính nói, “Mấy ngày trước, chúng tôi có cung phụng một vị tiểu Tiên đồng, để bảo đảm bình an cho cả làng.” “Tiểu Tiên đồng?” Mặc Họa ngây người. Ai vậy chứ?