Chín Tầng

Một canh giờ sau, Mặc Họa đã đến thác Long Tuyền.

Sông nước vắt ngang, núi xanh vách đá đen.

Dòng sông chảy xiết như một dải lụa bạc vắt ngang không trung, đổ xuống thành thác nước. Nước bị núi đá xé toạc, tung bọt trắng xóa như những dải lụa mềm mại bung ra.

Vừa đẹp đẽ lại vừa hùng vĩ.

Cả ba người Mặc Họa đều ngỡ ngàng trước cảnh tượng, đôi mắt họ lấp lánh sự kinh ngạc.

Thông Tiên thành vốn khô hạn, núi nhiều sông ít.

Mặc Họa chưa từng thấy một thác nước nào lớn đến vậy.

Bạch Tử Thắng và Bạch Tử Hi tuy xuất thân thế gia, nhưng khi còn nhỏ được nuôi dưỡng trong gia tộc, lúc ra ngoài lại thường đi theo những con đường lớn, hiếm khi được chiêm ngưỡng những thắng cảnh thiên nhiên hùng vĩ như thế này.

Thác nước chảy trên vách đá, những giọt nước bắn ra trong vắt như ngọc.

Trong núi, mây mù và hơi nước từ thác quyện vào nhau, tạo thành một màn sương mờ ảo, nhuộm ánh nắng thành những dải màu rực rỡ tuyệt đẹp.

Mặc Họa say sưa ngắm nhìn, chợt nảy sinh chút thắc mắc:

"Sư phụ, vì sao thác nước này lại gọi là Long Tuyền?"

Đây chỉ là một thác nước bình thường, nào có rồng, cũng chẳng có suối.

Hơn nữa, nhìn dáng vẻ cũng không giống rồng chút nào.

Ánh mắt Trang tiên sinh lướt qua thác nước, nhìn về phía màn hơi nước ngũ sắc, thần sắc hơi xúc động:

"Nơi đây từng cất giấu một thanh kiếm tên Long Tuyền, vì thế thác nước cũng mang tên ấy."

"Long Tuyền Kiếm..." Mặc Họa lẩm bẩm, rồi hỏi, "Đó có phải là một thanh kiếm tốt không ạ?"

Trang tiên sinh giật mình, ánh mắt đăm chiêu, lẩm bẩm: "Đó là một thanh kiếm tốt, rất xứng với chủ nhân của nó..."

Dường như hồi tưởng lại chuyện cũ, ánh mắt Trang tiên sinh có chút thẫn thờ, ẩn chứa nỗi tiếc nuối và hối hận khó tả.

Mắt Mặc Họa sáng lên, lập tức hiểu ra. Chắc chắn có một câu chuyện ẩn chứa trong đó!

Tuy nhiên, hắn không hỏi, vì dù có hỏi thì sư phụ cũng sẽ không nói.

Mặc Họa âm thầm ghi nhớ tên thanh kiếm này.

...

Vượt qua thác Long Tuyền, đoàn người tiếp tục đi về phía nam.

Khoảng cách đến Đại Ly Sơn Châu giới vẫn còn rất xa.

Tu giới rộng lớn, được chia thành Cửu Châu.

Mà trong Cửu Châu, mỗi châu đều có diện tích lãnh thổ rộng lớn, nhìn thoáng qua đã thấy mênh mông vô bờ.

Trong Cửu Châu, lại căn cứ vào cấp bậc mà phân chia thành các châu giới.

Mỗi châu giới có sông núi khác biệt, cảnh trí độc đáo, tu sĩ dựa vào núi xây dựng thành trì, y phục và ẩm thực đều có nét đặc trưng riêng, phong tục cũng khác nhau.

Mặc Họa vừa đi vừa quan sát, mở rộng tầm mắt và học hỏi được không ít kiến thức.

Gặp được những nguyên liệu nấu ăn đặc biệt, Mặc Họa liền mua về, thỉnh giáo cách chế biến từ các tu sĩ bản địa, sau đó thử làm một vài món, mời Trang tiên sinh cùng sư huynh, sư tỷ nếm thử.

Dù không phải món nào cũng ngon, nhưng quả thực hương vị lạ miệng, ăn rất đặc biệt.

Khôi lão không thích những món ăn này. Ông chỉ thích ăn các loại hạt như hạt thông, quả phỉ.

Đôi khi gặp được, Mặc Họa cũng mua về, rang cho Khôi lão ăn.

Hoặc là trong núi có vài cây cổ thụ, trên cây kết những loại hạt, quả không tên, nếu không độc, Mặc Họa cũng hái một ít, rang cho Khôi lão nếm thử.

Để đáp lại, Khôi lão thường xuyên chỉ điểm Mặc Họa về pháp thuật:

"Hỏa Cầu Thuật của ngươi học không tệ, dùng cũng tốt, nhưng có chút tạp nham."

Mặc Họa cũng có thắc mắc này.

Hỏa Cầu Thuật mà hắn thi triển ở thực tế có màu đỏ thẫm, mang dấu hiệu của sự cô đọng.

Nhưng Hỏa Cầu Thuật mà hắn hiển hóa trong thức hải lại có màu đỏ tươi, linh lực tựa như sợi tơ, tầng tầng lớp lớp, cuộn vào nhau thành một khối lửa hình sợi.

Sau khi Mặc Họa trình bày rõ ràng với Khôi lão, liền hỏi:

"Khôi gia gia, con nên chọn hướng nào để tu luyện đây?"

Là tăng cường linh lực, hay là biến linh lực thành dạng sợi?

Khôi lão lắc đầu nói: "Khi có hai lựa chọn bày ra trước mặt, đừng vội nghĩ xem nên chọn cái nào, mà hãy nghĩ xem liệu có thể có được cả hai không."

"Nếu có thể có cả hai, thì hãy có cả hai. Nếu không thể, thì mới bắt đầu cân nhắc bỏ cái này, lấy cái kia."

"Những tu sĩ ngay từ đầu đã nghĩ đến việc chọn một trong hai, đều là kẻ cố chấp."

Mặc Họa há hốc miệng. Hắn không ngờ Khôi lão vốn luôn nghiêm túc lại nói ra những lời như vậy.

"Vậy nếu cả hai đều không thể chọn thì sao ạ?" Mặc Họa khẽ hỏi.

"Vậy thì cũng không cần bận tâm đến chuyện đó nữa. Những việc không thể lựa chọn, dù có suy nghĩ cũng chẳng có ý nghĩa gì, chỉ là lãng phí thời gian." Khôi lão nói.

Mặc Họa khẽ gật đầu, rất tán thành.

Sau đó hắn chợt nghĩ đến điều gì, cau mày nói: "Khôi gia gia, vậy nếu tương lai có người ép con phải đưa ra lựa chọn khó khăn thì sao ạ?"

Khôi lão nói thẳng: "Vậy thì ngươi hãy xử lý kẻ đó đi!"

Mặc Họa ngây người. Khôi lão lại nói: "Xử lý kẻ đó rồi, sẽ không còn ai ép ngươi chọn nữa, ngươi muốn gì thì có nấy."

"Vậy nếu con không đánh lại được hắn, không xử lý được hắn thì sao ạ?"

"Vậy thì chỉ có thể trách bản thân vô năng thôi." Khôi lão khàn khàn nói, "Trong tình huống đó, đều là bị ép buộc bất đắc dĩ, lựa chọn thế nào thật ra cũng không còn quan trọng nữa."

Mặc Họa gật đầu, "Vậy nên thực lực nhất định phải mạnh, có như vậy tương lai mới có thể chọn điều mình muốn..."

Mặc Họa suy nghĩ kỹ một lát, chợt nhận ra mình đã đi hơi xa đề, liền quay lại chuyện pháp thuật:

"Khôi gia gia, vậy hai loại biến hóa của Hỏa Cầu Thuật, con có thể có được cả hai không ạ?"

Khôi lão gật đầu, "Hỏa cầu đỏ thẫm là trạng thái linh lực, hỏa cầu hóa tia là hình thức linh lực. Cả hai không hề xung đột, có thể có được cả hai, nhưng mà..."

Khôi lão nhìn Mặc Họa, "Rất khó."

Mặc Họa hỏi: "Phải làm thế nào ạ?"

Khôi lão hơi do dự, vốn dĩ không muốn nói, nhưng nhìn đống vỏ hạt thông mình đã gặm đầy đất, ít nhiều cũng cảm thấy "ăn của người thì phải nói khép nép", liền tiện miệng nói:

"Bây giờ ngươi học thì còn hơi sớm, nhưng có thể ghi nhớ trước."

Mặc Họa lập tức ngồi thẳng người, nghiêm túc lắng nghe.

Nhưng Khôi lão không nói gì thêm, mà không biết từ đâu lấy ra một nắm sợi bông.

Nắm sợi bông này chỉ là sợi bông bình thường.

Khôi lão ngưng tụ linh lực trong lòng bàn tay, sợi bông chịu lực tự động ép chặt, xoắn lại với nhau, tạo thành một sợi bông.

Mắt Mặc Họa hơi sáng lên, như có điều suy nghĩ.

Sau đó Khôi lão lại lấy ra một nắm sợi bông khác, làm tương tự, ép chặt rồi xoắn lại, tạo thành một sợi bông khác...

Cứ thế ngưng tụ thành hơn mười sợi bông.

Khôi lão ánh mắt sắc bén, thần thức khẽ động.

Hơn mười sợi bông liền lập tức xoắn vặn, quấn quýt vào nhau, nhìn như vô quy tắc nhưng lại ẩn chứa vận luật, ngưng tụ thành một cuộn sợi.

Cuộn sợi này có kích thước tương đương với nắm sợi bông ban đầu.

Nhưng cấu tạo bên trong lại hoàn toàn khác biệt.

Khôi lão nhìn về phía Mặc Họa, hỏi: "Rõ rồi chứ?"

Mặc Họa cau mày, thành thật nói:

"Con hiểu... một chút thôi ạ..."

"Không sao, ngươi cứ ghi nhớ là được."

Khôi lão giơ tay lên, cuộn sợi vừa tạo thành liền lập tức tan thành mây khói, trong lòng bàn tay không để lại chút dấu vết nào.

"Nguyên lý của những pháp thuật phức tạp thường ẩn chứa trong những sự vật đơn giản và bình thường nhất."

"Ví dụ như cuộn sợi này. Lại ví dụ như, trong trời đất này, mỗi ngọn núi, mỗi dòng sông, mỗi đám mây, mỗi hạt mưa, mỗi ngọn cây cọng cỏ..."

Mặc Họa gật đầu, thành thật nói:

"Khôi gia gia, con ghi nhớ rồi, nhưng bây giờ vẫn chưa hiểu nhiều lắm..."

Khôi lão khẽ nhếch khóe môi, lộ ra một nụ cười không hẳn là cười, "Không sao, cứ nhìn nhiều, học nhiều, suy nghĩ nhiều, rồi sẽ có ngày ngươi hiểu ra."

"Vâng ạ!" Mặc Họa trịnh trọng gật đầu.

Khôi lão suy nghĩ một chút, rồi nói:

"Thủ pháp pháp thuật này, ta chỉ biểu diễn một lần, ngươi hãy nhìn thật kỹ."

Mặc Họa mừng rỡ.

Khôi lão mở lòng bàn tay, một hỏa cầu hiện ra, hỏa cầu có màu đỏ nhạt ở dạng khí. Sau đó, theo sự dẫn dắt của thần thức Khôi lão, linh lực ép chặt vào bên trong, ngưng tụ thành một tia lửa đỏ thẫm.

Tia lửa ẩn chứa linh lực kinh người, lơ lửng giữa không trung.

Sau đó, Khôi lão lại tạo ra một hỏa cầu trong lòng bàn tay.

Rồi hỏa cầu ấy lại ngưng tụ thành tia lửa.

Cứ thế mười mấy lần, trong lòng bàn tay Khôi lão không còn hỏa cầu nào, mà thay vào đó là hơn mười tia lửa đỏ thẫm, nóng rực kinh người.

Ánh mắt Khôi lão trầm xuống, thần niệm khẽ động.

Những tia lửa này quấn quýt vào nhau, ngưng tụ thành một hỏa cầu nhỏ.

Hỏa Cầu Thuật này, với linh tơ quấn quanh, nói là hỏa cầu thì không bằng nói nó giống một cuộn linh lực được kết từ những sợi lửa.

Nhiều tầng ép chặt, linh lực tái tạo.

Nhìn như là Hỏa Cầu Thuật đơn giản, nhưng lại toát ra uy áp kinh người.

Khôi lão tiện tay vung lên, hỏa cầu liền nhanh chóng bay đi, rơi xuống dòng sông chảy xiết bên cạnh.

Một âm thanh chói tai kỳ lạ bỗng vang lên.

Như nước lạnh đổ vào dầu sôi, mặt sông lập tức sủi bọt cuồn cuộn.

Mặc Họa theo tiếng kêu nhìn lại, lập tức há hốc mồm kinh ngạc.

Một dòng sông lớn, một mặt hồ rộng như vậy, bị một Hỏa Cầu Thuật nhỏ bé làm bốc hơi tạo thành một khoảng trống khổng lồ.

Bốn phía, hơi nước bốc lên tạo thành mây mù, nhiệt khí tỏa ra.

Sau một lát, nước sông chảy ngược.

Âm thanh thủy triều mãnh liệt vang lên.

Nước sông đổ vào khoảng trống, tạo thành một vòng xoáy khổng lồ trên mặt sông vốn yên bình.

Tâm tình Mặc Họa cũng như dòng sông này, lâu mãi không thể bình tĩnh lại.

Khôi lão vừa rồi dùng linh lực, tuy chỉ là luyện khí, thúc đẩy pháp thuật, cũng chỉ là Hỏa Cầu Thuật nhất phẩm.

Nhưng một Hỏa Cầu Thuật lại có thể tạo ra lực sát thương lớn đến vậy sao?

Mặc Họa nhìn Khôi lão, thần sắc chấn động, tràn đầy khâm phục.

Khôi lão tâm tình thoải mái dễ chịu, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ nhàn nhạt.

Ông vỗ vỗ vai Mặc Họa, "Ghi nhớ kỹ, học nhiều luyện nhiều."

Mặc Họa hơi ngây người gật đầu.

Khôi lão hài lòng rời đi. Đến bên cạnh, Trang tiên sinh lại oán trách ông: "Ngươi dạy nó cái thứ này làm gì?"

"Nó có thể học, tại sao ta lại không thể dạy?"

"Nó ngay cả đây là cái gì cũng không biết, ngươi cứ thế mà dạy nó sao?"

Khôi lão cũng không nói gì, một lát sau im lặng đáp: "Ta sợ nếu không dạy bây giờ, sẽ không còn cơ hội để dạy nữa..."

Khôi lão quay đầu, nhìn Trang tiên sinh, "Ngươi chẳng phải cũng nghĩ như vậy sao?"

Trang tiên sinh nghe vậy khựng lại, trầm mặc rất lâu, rồi bất đắc dĩ thở dài.

...

Mặc Họa lại tràn đầy phấn chấn.

Hỏa Cầu Thuật thật mạnh! Uy lực này hoàn toàn vượt xa sự hiểu biết của hắn.

Mặc Họa nóng lòng muốn tự mình thử một lần, nhưng lại phát hiện mình căn bản không làm được.

Nguyên lý nhìn như đơn giản: linh lực tựa như sợi bông, trước hết đem linh lực ngưng tụ thành sợi tơ mỏng, rồi lại dùng từng sợi linh tơ ấy bện thành cuộn linh lực...

Nhưng trên thực tế, lại hoàn toàn không phải chuyện dễ dàng như vậy.

Thần thức của Mặc Họa đã cực kỳ mạnh mẽ, Trúc Cơ đỉnh phong mười ba văn, tu luyện Thiên Diễn Quyết, học được Linh Xu Trận, khả năng điều khiển linh lực cũng không hề yếu.

Nhưng dù có thần thức mạnh mẽ đến vậy, dù có điều khiển tỉ mỉ đến từng chi tiết, hắn cũng không thể ngưng tụ linh lực thành sợi tơ mỏng manh như thế.

Mặc Họa có chút bất ngờ, có chút thất vọng. Nhưng nghĩ lại, hắn thấy điều đó cũng bình thường.

Một pháp thuật có uy lực lớn đến vậy, nếu dễ dàng học được như thế, thì đó mới là chuyện hoang đường.

Mặc Họa ghi nhớ từng chi tiết Khôi lão thi pháp, không sai sót chút nào, khắc sâu vào trong đầu.

Có thời gian rảnh rỗi, hắn lại suy nghĩ, hy vọng tương lai có một ngày, mình cũng có thể thi triển ra Hỏa Cầu Thuật có uy lực kinh khủng như vậy...

Mắt Mặc Họa tràn đầy mong đợi.

Dù là trận pháp hay pháp thuật, hắn vẫn còn rất nhiều điều muốn học.

Chỉ cần kiên trì học hỏi, một ngày nào đó, hắn có thể dung hội quán thông tất cả, nắm giữ những trận pháp cao thâm, điều khiển được những pháp thuật cường đại.

...

Sau đó, quãng đường còn lại phần lớn đều bình an vô sự.

Tuy phải đi cả ngày lẫn đêm, ăn gió nằm sương, nhưng cũng không đến nỗi vất vả.

Mặc Họa vì tìm kiếm nguyên liệu, thay đổi đủ mọi cách để làm các món ăn. Tài nấu nướng của hắn cũng tiến bộ từng ngày, món ăn làm ra càng ngày càng đủ sắc, hương, vị.

Xe ngựa ung dung thong dong.

Trang tiên sinh nghỉ ngơi trên xe, còn ba người Mặc Họa thì vây quanh Tiểu Trác Tử, hoặc vẽ trận pháp, hoặc đọc sách, hoặc làm các bài tập tu đạo.

Ngẫu nhiên dừng lại nghỉ ngơi, nếu có thời gian rảnh, hắn liền cùng Khôi lão chơi vài ván cờ.

Vẫn là những ván Ngũ Hành Kỳ đơn giản.

Hai người chơi cờ đến quên cả trời đất.

Trang tiên sinh dù đã nhìn quen mắt, nhưng vẫn có chút bất ngờ, ông không ngờ Mặc Họa thật sự có thể chơi cờ với Khôi lão đến cùng.

Bạch Tử Thắng và Bạch Tử Hi thì có chút không hiểu.

Đôi khi, khi Mặc Họa đi mua đồ ăn, đi dạo chơi, hoặc đi tìm hiểu trận pháp, hai người họ cũng chơi vài ván với Khôi lão.

Nhưng không ngoại lệ, tất cả đều bị Khôi lão chê bai.

Khôi lão chê Bạch Tử Hi quá thông minh, chơi Ngũ Hành Kỳ cũng tâm tư linh lung, không chịu nhường một nước cờ nào.

Còn Bạch Tử Thắng thì ông chê quá lỗ mãng.

Ngày thường mỗi ngày chỉ biết ăn thì thôi đi, đến chơi Ngũ Hành Kỳ cũng chỉ biết "ăn" mà không có chút chiến thuật nào.

Vẫn là Mặc Họa tốt nhất. Khi chơi cờ, hắn rất tự nhiên.

Cũng không cố gắng tính toán quá mức, cũng không tùy tiện ham ăn.

Đương nhiên, chủ yếu là vì kỳ nghệ của hai người "ngang tài ngang sức", không có thắng thua lợi hại, thuần túy chỉ là để giải trí thôi.

Mặc Họa bầu bạn chơi cờ với Khôi lão. Khôi lão cũng khắc cho Mặc Họa một ít khôi lỗi.

Ban đầu, chỉ là những con hổ lớn nhỏ, về sau Khôi lão kiếm được nhiều hạt thông hơn, liền bắt đầu nhận đủ mọi yêu cầu từ Mặc Họa.

Nào là sói, trùng, hổ, báo, rồi cả những yêu thú kỳ quái.

Mặc Họa gặp con nào, liền quấn lấy Khôi lão nhờ ông khắc cho một con.

Sau khi khắc xong, Mặc Họa tiếp tục vẽ Linh Xu Trận lên đó.

Sau đó hắn liền có thể điều khiển một đàn khôi lỗi yêu thú, trên đồng cỏ đuổi bắt, trêu đùa, đấu đá, trông thật mới lạ và náo nhiệt.

Đã khắc cho Mặc Họa, Khôi lão cũng không tiện thiên vị bên này, bỏ mặc bên kia.

Ông cũng khắc cho Bạch Tử Thắng và Bạch Tử Hi một ít khôi lỗi.

Khắc cho Bạch Tử Thắng là một con Thương Long, tuy uy vũ nhưng không thể bay, dù có khắc Linh Xu Trận lên đó cũng chỉ có thể bò trên mặt đất.

Khắc cho Bạch Tử Hi là một con Thải Phượng.

Ngoài Linh Xu Trận, trên cánh chim Phượng Hoàng còn được Mặc Họa vẽ thêm ngũ thải trận.

Một khi xòe lông vũ ra, nó tựa như chim khổng tước múa đuôi, ngũ sắc rực rỡ, linh quang lấp lánh, vô cùng hoa lệ...

Sau đó, hễ có thời gian rảnh, Bạch Tử Thắng liền cùng Mặc Họa chơi đấu thú trên đồng cỏ, điều khiển con Thương Long kia, cùng với đàn hổ lớn nhỏ và nhiều yêu thú "dưới trướng" của Mặc Họa, tiến hành một trận long tranh hổ đấu.

Bạch Tử Hi thì đứng một bên, ôm con Phượng Hoàng hoa mỹ kia, nhìn Mặc Họa và Bạch Tử Thắng chơi đùa quên cả trời đất, ánh mắt nàng long lanh như nước mùa thu, ẩn chứa một nụ cười nhạt...

...

Cứ như vậy, đoàn người tiếp tục cuộc hành trình.

Đi qua núi non, sông cạn, trải qua bao bình minh hoàng hôn, ngắm nhìn mây bay gió cuốn.

Trên đường đi, cũng gặp phải không ít người và chuyện.

Có kẻ là phỉ đồ hung ác không biết điều, tội tu, tà tu không đi theo chính đạo.

Nhưng bọn chúng phần lớn tu vi không cao, đạo pháp không mạnh.

Bạch Tử Thắng một người một thương, một mình đã đủ trấn giữ cửa ải.

Mặc Họa thì đứng một bên xem kịch, ngẫu nhiên dùng Thủy Lao Thuật khống chế tình hình, lấy Hỏa Cầu Thuật bổ sung sát thương, liền có thể đánh cho bọn chúng tan tác.

Ngoài ra, phần lớn còn lại là những tán tu nghèo khổ và gặp hoạn nạn.

Cũng giống như ở Thông Tiên thành, Nam Nhạc thành, cùng với các tiểu tiên thành bình thường khác.

Cuộc sống của tán tu phần lớn đều vô cùng khó khăn.

Người đứng ở vị trí cao, nhìn thấy đều là những điều rực rỡ.

Chỉ có người thực sự sống gần gũi với đời, mới có thể biết thế sự lắm điều nóng lạnh, nhân gian có biết bao khó khăn.

Trận sư nên thể ngộ thiên đạo, tạo phúc cho vạn sinh.

Mặc Họa ghi nhớ những lời này, gặp người nghèo khổ, việc khó khăn, cũng sẽ cố gắng hết sức mình, vẽ một vài trận pháp để giúp đỡ họ.

Một đường bôn ba, vó ngựa ung dung.

Nửa năm sau, Mặc Họa cuối cùng cũng đến được Đại Ly Sơn Châu giới tam phẩm.

Lúc này, Mặc Họa đã mười bốn tuổi, tu vi của hắn, trải qua tháng ngày tu luyện tích lũy, nước chảy đá mòn, cũng đã đạt tới Luyện Khí tầng chín.

Chỉ còn một bước nữa là Trúc Cơ.