Cơ Khổ

"Tại sao lại đến lượt muội?"

Thanh Lan ngập ngừng một lúc, rồi chậm rãi kể:

"Muội đến chỗ Ngọc Lan tỷ tỷ, bị hắn nhìn thấy. Hắn cứ nhìn chằm chằm muội rất lâu, ánh mắt như rắn độc, vừa dâm đãng vừa ghê tởm..."

"Muội đoán hắn không có ý đồ tốt."

"Mà Ngọc Lan tỷ tỷ đã c·hết, mẹ cũng nói với muội..."

"'Mẹ' ư?" Mặc Họa giật mình.

Thanh Lan nhìn quanh, thấy không có ai khác, liền hạ giọng nói: "Là bà chủ."

Mặc Họa gật đầu.

Bà chủ chính là tú bà của thanh lâu, các cô nương dưới trướng do bà ta nuôi dưỡng, nên gọi bà ta là "mẹ".

Thanh Lan nói tiếp: "Mẹ cũng nói với muội, có khách nhân điểm danh muốn muội... Muội hỏi khách nhân đó là ai, mẹ chỉ cười cười mà không nói rõ."

"Muội hỏi thêm vài lần, mẹ liền tức giận, đánh mắng muội, nói muội đã 'cứng cánh' rồi, dám đối đáp hỏi han, còn nói muội là 'hàng trả tiền', có c·hết cũng đáng đời..."

Mặc Họa cau mày nói: "Bà chủ của các ngươi thật là độc ác."

Thanh Lan không dám nói xấu bà chủ, chỉ khẽ gật đầu.

"Sau đó thì sao?" Mặc Họa hỏi tiếp.

Thanh Lan nói: "Sau đó, muội liền đoán được, hắn chắc chắn là muốn muội tiếp người tu sĩ áo xám đó."

"Ngọc Lan tỷ tỷ đã c·hết, trước đó cũng có mấy tỷ muội khác không sống sót được."

"Muội, muội..."

Thanh Lan không nói thêm được nữa, lặng lẽ lau nước mắt.

Mặc Họa lại rót cho nàng một chén trà, nhẹ giọng an ủi:

"Yên tâm đi, tỷ sẽ không sao đâu."

Thanh Lan, với khuôn mặt đẫm lệ, như vớ được cọng rơm cứu mạng, đôi mắt ngập tràn hy vọng nói:

"Muội sẽ không c·hết chứ...?"

"Ai rồi cũng phải c·hết." Mặc Họa thành thật nói.

Thanh Lan: "..."

Mặc Họa nghiêm mặt nói: "Nhưng trước khi hắn hãm hại tỷ, hắn chắc chắn sẽ c·hết trước!"

Thanh Lan dù cảm thấy lời này có chút kỳ lạ, nhưng vẫn được an ủi, chậm rãi thở phào nhẹ nhõm.

Nàng không biết vị Tiểu tiên sinh này có lai lịch thế nào, nhưng thấy hắn tuổi còn nhỏ mà ngay cả Tô trưởng lão cũng phải kính trọng, đoán chừng thân phận không tầm thường, trong lòng cũng ít nhiều nhen nhóm một tia hy vọng.

"Những lời này, tỷ chưa từng kể với ai sao?" Mặc Họa tò mò hỏi.

Thanh Lan lắc đầu, đau khổ nói:

"Muội biết nói với ai đây? Ngọc Lan tỷ tỷ đã c·hết rồi, các tỷ muội khác cũng đều sống lay lắt từng ngày, không biết lúc nào đắc tội khách nhân là bị đánh đến không xuống giường được, còn mẹ... cũng không phải người dễ tính..."

Mặc Họa nghe vậy liền nhíu chặt mày, "Chỗ của các tỷ không có ai quản sao?"

Thanh Lan cười khổ, "Bọn muội là những kẻ hèn mọn này, người khác chỉ coi bọn muội là thú vui, ai thèm quan tâm sống c·hết của bọn muội chứ?"

Mặc Họa nghe có chút khó chịu, "Cha mẹ của các tỷ đâu?"

Thanh Lan ánh mắt ảm đạm, "Muội là bị cha mẹ bán vào đây."

Mặc Họa nghe vậy liền giật mình, Bạch Tử Thắng và Bạch Tử Hi nhìn nàng cũng đầy vẻ đồng tình.

Mặc Họa trầm mặc một lát, nhỏ giọng hỏi:

"Tỷ có hận cha mẹ mình không?"

Thanh Lan lắc đầu, "Muội không hận, vì họ đều đã c·hết rồi."

"C·hết rồi ư?"

"Vâng." Thanh Lan khẽ gật đầu, "C·hết đói."

Nước mắt Thanh Lan chực trào, giọng nàng nghẹn ngào:

"Cha mẹ muội... là sợ muội c·hết đói, mới bán muội vào thanh lâu. Ngay cả số linh thạch bán muội, họ cũng lén lút đưa lại cho muội, dặn muội phải sống thật tốt..."

Mặc Họa nghe vậy, có chút xót xa trong lòng, "Cha mẹ tỷ là quặng tu sao?"

Thanh Lan khẽ gật đầu, "Đúng vậy. Cha muội là thợ mỏ của Lục gia, gặp phải tai nạn sập hầm mỏ, mất đi một chân, lại bị uế khí ăn mòn tâm mạch, không thể tiếp tục đào mỏ được nữa..."

"Mẹ muội gánh vác gia đình, quá đỗi vất vả, lâu ngày thành bệnh, cả hai người họ đều biết mình không sống được bao lâu, nên mới bán muội vào thanh lâu, ít ra còn có một con đường sống..."

Mặc Họa ánh mắt ngưng trọng, "Thanh lâu này cũng là của Lục gia sao?"

"Đúng vậy." Thanh Lan nói, "Không chỉ thanh lâu này, mà cả phố Kim Hoa, hơn nửa số cửa hàng ăn uống, cờ bạc, kỹ viện đều thuộc về Lục gia..."

"Vậy tỷ có muốn rời khỏi thanh lâu này không?"

Thanh Lan đau khổ lắc đầu, "Không ra được đâu."

Mặc Họa cau mày, lặng lẽ trầm tư, miệng lẩm bẩm:

"Lục gia sao..."

Bạch Tử Thắng nhỏ giọng nói với Mặc Họa: "Cái Lục gia này, xem ra cũng chẳng phải hạng tốt lành gì."

Ngay lập tức hắn lẩm nhẩm, "Tiền gia, Tôn gia, Lục gia... Sao mấy gia tộc này đều chẳng có ai là người tốt vậy..."

Bạch Tử Thắng bỗng nhiên giật mình, "Chẳng lẽ Bạch gia chúng ta cũng không phải hạng tốt lành gì sao...?"

Bạch Tử Hi liếc hắn một cái, ánh mắt sắc như kiếm.

Mặc Họa cũng không biết nói gì về hắn cho phải.

Bạch Tử Thắng gãi đầu, lẩm bẩm: "Cái này thì khó nói thật..."

Mặc Họa lắc đầu, rồi hỏi tiếp:

"Thanh Lan tỷ tỷ, tỷ có biết tu sĩ áo xám kia có tu vi gì không?"

Thanh Lan cau mày, "Muội không chắc lắm."

"Không chắc cũng không sao."

Thanh Lan do dự một chút, rồi nói: "Muội đoán hắn có lẽ là tu sĩ Trúc Cơ..."

"Đây là Ngọc Lan tỷ tỷ từng nói với muội, rằng hắn có tu vi rất thâm hậu. Ngọc Lan tỷ tỷ là Luyện Khí hậu kỳ, vậy hắn hẳn phải là Trúc Cơ..."

Mặc Họa khẽ lắc đầu.

Trúc Cơ... Cũng có chút không dễ đối phó.

"Vậy hắn thường đến thanh lâu vào lúc nào?"

"Mỗi tháng hắn sẽ đến vào mùng bốn và mười bốn, còn lại thì không chừng."

"Ta đã hiểu."

Mặc Họa gật đầu, chỉ vào chiếc vòng ngọc trong tay Thanh Lan, "Chiếc vòng ngọc này, tỷ cứ cất kỹ, đừng để người khác nhìn thấy. Đến ngày mùng bốn, ta sẽ đến, nói tỷ đã trộm vòng ngọc của Tô trưởng lão, chúng ta sẽ đến 'hưng sư vấn tội' tỷ."

"Làm như vậy, dù có thành công hay không, cũng sẽ không liên lụy đến tỷ."

Thanh Lan nhìn Mặc Họa, nhỏ giọng hỏi:

"Các huynh... định làm gì?"

"Chuyện này tỷ không cần bận tâm."

Thanh Lan khẽ gật đầu, nhìn ba người Mặc Họa, vẫn còn chút lo lắng:

"Các huynh tuổi còn nhỏ, đừng vì cứu muội mà lại mắc vào bẫy của tên tu sĩ áo xám kia. Hắn ta âm trầm, đoán chừng làm việc cũng rất thâm hiểm..."

Bạch Tử Thắng nói: "Tỷ cứ yên tâm đi."

Hắn chỉ vào Mặc Họa, "Tỷ đừng thấy hắn tuổi còn nhỏ, nhưng bụng dạ mưu mô, chưa chắc đã thua kém ai đâu..."

Mặc Họa không vui, "Ai bụng dạ mưu mô chứ?"

Bạch Tử Thắng nhìn trời, giả vờ không nói gì.

Mặc Họa lẩm bẩm: "Bụng dạ mưu mô cũng tốt hơn đồ đần..."

"Được lắm, đệ còn dám nói sư huynh đệ là đồ đần à?"

"Đệ còn dám nói sư đệ đệ bụng dạ mưu mô à?"

...

Hai người nhỏ giọng cãi nhau.

Bạch Tử Hi bất đắc dĩ, vỗ vào lưng mỗi người một cái.

Vỗ Bạch Tử Thắng thì mạnh tay hơn một chút, còn Mặc Họa yếu ớt nên vỗ nhẹ hơn.

Bạch Tử Thắng đau đến nhe răng trợn mắt nói:

"Tử Hi, muội bất công!"

Bạch Tử Hi không thèm để ý đến hắn, chỉ nói với Mặc Họa: "Nói chuyện chính đi, về sớm một chút."

"Vâng vâng."

Mặc Họa đáp lời.

Sau đó Mặc Họa hỏi thêm một vài chi tiết, rồi dặn dò Thanh Lan:

"Thanh Lan tỷ tỷ, tỷ cứ về trước đi, chuyện này đừng nói với ai, cũng không cần lộ vẻ gì. Vài ngày nữa chúng ta sẽ đến tìm tỷ."

Thanh Lan mím môi, trịnh trọng gật đầu, rồi rời đi.

Mặc Họa lại đi tìm Tô trưởng lão.

Tô trưởng lão đang thảnh thơi uống rượu, vừa nghe hát vừa ngắm nhìn các nữ tu dưới đài uyển chuyển nhảy múa.

Thấy Mặc Họa, Tô trưởng lão liền hỏi:

"Hỏi xong rồi à?"

Mặc Họa gật đầu.

"Được." Tô trưởng lão cũng không hỏi nhiều, dù sao những chuyện này cũng coi như là riêng tư của tu sĩ, tùy tiện hỏi han thì không được lễ phép cho lắm.

"Tiểu tiên sinh, đệ muốn chơi thêm một lúc nữa, hay là..."

"Trời đã tối rồi, ta muốn về nhà." Mặc Họa nói.

Lời này Mặc Họa nói ra thật ra không có gì sai, nhưng vào lúc này, trong thanh lâu mà nghe câu nói này, ít nhiều cũng thấy là lạ.

Tô trưởng lão có chút tiếc nuối nói: "Thôi được."

Mặc Họa thấy vẻ mặt hắn vẫn còn chưa thỏa mãn, liền lẳng lặng nói:

"Hay là, chúng ta cứ về trước, Tô trưởng lão ngài cứ chơi thêm một lúc nữa?"

Tô trưởng lão có chút động lòng, nhưng lát sau vội vàng lắc đầu:

"Không không không không, đệ coi ta là người thế nào chứ, nơi này ta cũng không quen, cũng chẳng... chẳng có gì hay ho để chơi cả..."

Tô trưởng lão nói dối mà không chớp mắt.

Mặc Họa nhìn Tô trưởng lão, vẻ mặt như cười mà không phải cười.

Tô trưởng lão bị hắn nhìn, ít nhiều cũng có chút chột dạ.

Sau đó cả đoàn người rời khỏi Bách Hoa lâu, trên đường đi Tô trưởng lão có vẻ hơi thất vọng.

Đây là lần đầu tiên hắn "có đạo đức" như vậy, đi qua vạn bụi hoa mà không vương một cành lá.

Mặc Họa để cảm tạ Tô trưởng lão, lấy ra mấy bộ trận pháp hiếm có, đưa cho hắn.

Tô trưởng lão có chút kinh ngạc, "Đây là tặng cho ta ư?"

Mặc Họa khẽ gật đầu, "Có đi có lại mà."

Tô trưởng lão lúc này mới vui vẻ trở lại, quên hết những hình ảnh ong bướm trong đầu, lật đi lật lại mấy bức trận đồ, yêu thích không rời tay.

Mặc Họa đi được một đoạn, đột nhiên hỏi Tô trưởng lão:

"Trưởng lão, những cô nương trong Bách Hoa lâu đó, có phải đều rất đáng thương không?"

Tô trưởng lão hơi khựng lại, nụ cười trên mặt cũng dần phai nhạt.

Hắn thở dài, "Đúng vậy."

"Họ phần lớn đều xuất thân từ quặng tu, bị bán vào thanh lâu, mệnh như bèo dạt mây trôi, khó mà có được kết cục tốt đẹp. Dù muốn giúp cũng chẳng giúp được gì..."

Mặc Họa tò mò hỏi: "Ngài cũng từng nghĩ đến việc giúp đỡ họ sao?"

Tô trưởng lão khẽ gật đầu, rồi chợt có chút ngượng ngùng, "Ta tuy có chút tư tâm, thỉnh thoảng lưu luyến nơi này, nhưng đều là chuyện đôi bên tự nguyện, ta không đành lòng nhìn các nàng bị chà đạp như vậy."

"Nhưng ta không giúp được họ."

"Cho dù có thể giúp được, cũng chỉ là giúp được một hai người. Cả phố Kim Hoa này có biết bao nhiêu thanh lâu, biết bao nhiêu nữ tu, ta đâu thể giúp hết được..."

"Huống chi, dù ta có thể giúp các nàng, cũng vô dụng mà thôi."

Tô trưởng lão thở dài.

"Vì sao vậy?" Mặc Họa hỏi.

Tô trưởng lão chỉ vào mỏ quặng đen kịt phía xa, giọng nói nặng nề:

"Căn nguyên của các thanh lâu này, không nằm ở con phố này, mà nằm ở các mỏ quặng."

"Chỉ cần những quặng tu trong mỏ còn khốn khổ, còn phải bán con cái, thì những thanh lâu này sẽ vĩnh viễn không sụp đổ, và trong đó sẽ không bao giờ thiếu nữ tu..."

"Đương nhiên cũng có người tự nguyện sa ngã, không thương tiếc bản thân, nhưng dù sao đó cũng chỉ là số ít."

"Đa số nữ tu, vẫn là căm thù tận xương tủy cảnh đời này, không muốn sống trong vũng lầy như vậy..."

Tô trưởng lão thở dài thật sâu, có chút bất lực nói:

"Nhưng đây không phải là vấn đề mà những tu sĩ Trúc Cơ như chúng ta có thể giải quyết được."

Mặc Họa ánh mắt chớp động, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Sau đó hắn khen: "Tô trưởng lão, ngài là người tốt."

Tô trưởng lão mỉm cười gật đầu, lát sau khẽ giật mình, rồi vội vàng lắc đầu nói:

"Không phải, không phải, không liên quan gì đến ta, đây đều là ta nghe một 'Đạo hữu' nói..."

Mặc Họa nói: "Cái 'Đạo hữu' mà ngài nói..."

Tô trưởng lão xua tay nói: "Không phải ta, không phải ta..."

...

Chuyện thanh lâu, tạm thời vẫn chưa giải quyết được, Mặc Họa nghĩ trước hết phải bắt được tên tu sĩ áo xám kia.

Sau khi từ biệt Tô trưởng lão, ba người Mặc Họa trở về động phủ, ghé sát vào nhau bàn bạc.

"Chúng ta có nên thịt luôn tên tu sĩ áo xám kia không?" Bạch Tử Thắng hỏi.

Mặc Họa nắm chặt bàn tay nhỏ, "Trước hết bắt, rồi tra khảo, sau đó mới thịt!"

"Tu sĩ Trúc Cơ không dễ bắt đâu."

Mặc Họa gật đầu, "Với ba người chúng ta thì hơi khó thật."

"Vậy đệ định làm thế nào?" Bạch Tử Thắng hỏi.

Mặc Họa nghĩ nghĩ, rồi lén lút nói: "Chúng ta sẽ báo cáo lên Đạo Đình Tư..."

"Báo cáo ư?"

"Đúng vậy." Mặc Họa nói một cách đầy chính nghĩa, "Người này mua hung g·iết người, buôn bán t·hi t·thể, phạm vào Đạo luật, tội ác tày trời, đương nhiên phải báo cáo lên Đạo Đình Tư. Để Đạo Đình Tư bắt người, chúng ta cần gì phải tốn công sức làm gì?"

Bạch Tử Thắng nói: "Thế nếu Đạo Đình Tư bắt được hắn, chẳng phải chúng ta sẽ không nghe ngóng được tin tức gì sao?"

"Sẽ không đâu," Mặc Họa thần thần bí bí nói, "Trong Đạo Đình Tư có người của chúng ta!"

Bạch Tử Hi hơi nghi hoặc, "Người của chúng ta... Đệ nói là Tư Đồ tỷ tỷ sao? Nàng cũng không thể tính là 'người của chúng ta' chứ..."

"Có tính hay không không quan trọng, dù sao kết quả cũng như nhau."

Chỉ cần Đạo Đình Tư bên đó có thể thẩm vấn ra tin tức, hắn đến hỏi Tư Đồ Phương, tự nhiên là có thể biết rõ ràng tường tận.

Mọi người có giao tình tốt như vậy, Tư Đồ Phương chắc chắn sẽ không giấu giếm hắn.

Cho nên, rơi vào tay Đạo Đình Tư, cũng như rơi vào tay hắn, kết quả là như nhau.

Bạch Tử Thắng lại hỏi: "Thế nếu Đạo Đình Tư không bắt được hắn thì sao?"

Mặc Họa nhỏ giọng nói: "Vậy thì chúng ta chỉ có thể 'ngao cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi' thôi..."