Ngoài dự đoán

Bùi Ngụ Hành và Tuyên Nguyệt Ninh đã đoán không sai. Các thế gia đại tộc luôn lấy lý do Đại Lạc không đủ kinh phí nuôi hải quân để kịch liệt phản đối việc thành lập hoạt động buôn bán trên biển. Họ thậm chí còn nhắc lại chuyện mấy năm trước Đại Lạc từng phải kêu gọi đóng góp tiền bạc cho các địa phương, ám chỉ với Nữ Đế rằng có lẽ năm nay sẽ lại có nhiều khoản chi cần thiết cho các vùng khác.

Trong mắt họ, việc dốc hết tiền vào hải quân, thứ mà trước mắt chưa thấy rõ lợi ích, lại còn tiềm ẩn nhiều rủi ro từ buôn bán đường biển, và phải tốn kém một khoản lớn để đóng thuyền, chẳng khác nào làm những việc vô ích.

Cùng với không khí ngày càng căng thẳng, Tuyên Nguyệt Ninh đến cả Cung Yến Nhi cũng không gặp được. Không chỉ có tỷ ấy, ngay cả Bùi Ngụ Hành cũng giống hệt như kiếp trước, có đặc quyền tiến cung mà không cần thông báo trước. Chỉ riêng điểm này thôi, Tiêu Tử Ngang đã bị bỏ xa phía sau.

Việc Bùi Ngụ Hành được Nữ Đế trọng dụng cũng giúp cho Tuyên Nguyệt Ninh, khiến Hạo Nguyệt Phường của nàng ngày càng có nhiều khách đặt hàng. Hiện tại, Tuyên Nguyệt Ninh đã là Tê Hà Đình Chủ, ngoài việc thiết kế xiêm y cho những người thân cận, nàng không còn tự mình ra tay vẽ nữa. Tác phẩm gần nhất nàng tự tay vẽ vẫn là bộ áo cưới trong ngày đại hôn của mình. May mắn thay, ý tưởng của nàng vẫn còn rất nhiều, hoàn toàn có thể chỉ dẫn cho các họa sĩ ở Hạo Nguyệt Phường.

Lạc Dương có rất nhiều người giàu có. Khi còn ở Hàm Mãn Châu, đã có vô số đơn đặt hàng tới tấp, huống chi nay đã mở cửa hàng chính thức tại Lạc Dương. Mới khai trương chưa bao lâu mà nàng đã thu hồi được vốn, và bắt đầu có lợi nhuận.

Ở Hạo Nguyệt Phường, nàng cũng cảm nhận được sự hối hả, nặng trĩu trong lòng những người đi đường. Bầu trời như sắp sụp đổ, khiến lòng người kinh sợ. Dự cảm đã trở thành hiện thực, Nữ Đế không khỏi lo lắng, bèn đưa ra đề nghị ngay trên triều đình: ngay cả thương nhân còn quyên tiền cứu tế vùng Hoa Trung bị động đất, trong khi Đại Lạc lại thiếu tiền đến mức không có ngân khố cứu trợ, vậy chi bằng các thế gia đại tộc cũng đóng góp cứu tế đi.

Các thế gia đại tộc liền tròn mắt. Thương nhân quyên tiền là để cầu danh ngạch tiến sĩ, còn bọn họ quyên tiền để làm gì? Chẳng khác nào ném đá xuống sông. Nữ Đế nói thật dễ nghe là quyên tiền cứu tế Hoa Trung, trong khi chỉ cần thương nhân chen nhau quyên góp là đã đủ tiền cho Hoa Trung rồi. Giờ muốn bọn họ quyên tiền, chẳng qua chính là nhắm vào họ, số tiền này rất có thể sẽ trực tiếp nhập vào quốc khố, trở thành kinh phí để Nữ Đế sau này kiến lập hải quân. Họ cảm thấy chẳng khác nào tự vác đá đập chân mình.

Nếu không quyên, Nữ Đế sẽ liên kết với đám quan viên tân phái của bà, nói rằng họ không thương dân. Còn nếu quyên, thì lại biến tướng thành giúp Nữ Đế. Lúc này, họ đành phải dừng lại, không còn dám mở miệng ngăn cản chuyện thành lập buôn bán trên biển nữa, giả vờ quyên góp một phần. Thế nhưng, số tiền mà các thế gia đại tộc cùng nhau quyên góp lại còn không bằng số tiền Bùi Ngụ Hành từng quyên khi Giang Nam gặp lũ lụt.

Nữ Đế tuy đạt được mục đích, nhưng lại chẳng hề vui mừng. Quyền thế của các thế gia đại tộc quá lớn. Khi bà vì sự phát triển tương lai của Đại Lạc mà lao tâm khổ tứ, thì bọn họ chỉ biết chăm chăm vào lợi ích trước mắt, lo sợ bà sẽ làm suy yếu thế lực của mình. Mặc dù đây vốn là điều cần phải làm.

Tiếp đó, Nữ Đế lấy lý do nhớ nàng mà liên tiếp triệu Tuyên Nguyệt Ninh vào cung. Mỗi lần nàng tiến cung đều tiện đường mang theo Bùi Ngụ Hành. Sau đó, nàng lại được sắp xếp vào thiên điện, được ăn ngon mặc đẹp, có bàn vẽ để sáng tác, nhưng lại không hề gặp được Nữ Đế – người đã nói nhớ nàng. Mỗi lần đều là Bùi Ngụ Hành được triệu kiến riêng Nữ Đế, thậm chí có lúc ngay cả Cung Yến Nhi cũng không được ở đó.

Cung Yến Nhi đọc nhiều sách, tự nhiên cũng am hiểu hội họa, và thường xuyên chỉ điểm cho nàng vài chi tiết trong kỹ năng vẽ. Vốn dĩ Tuyên Nguyệt Ninh đã có chút linh khí trên con đường hội họa, ở tại thiên điện này, nàng lại càng vẽ ra không ít bức tranh xuất sắc. Mỗi lần vẽ xong, những bức tranh đó đều không được phép mang ra khỏi thiên điện, sợ bị lộ ra điều gì. Có những bức, lúc Nữ Đế rảnh rỗi cũng sẽ đưa ra vài lời phê bình. Cho dù chưa từng thấy mặt, Tuyên Nguyệt Ninh vẫn cảm thấy đáng giá.

Những việc bọn họ bí mật bàn luận, nàng không biết, nhưng nàng đoán được. Bởi vì ở Lạc Dương, dần dần vang lên những tiếng nói khác biệt. Có những học sinh trẻ tuổi bắt đầu nghi ngờ việc các thế gia đại tộc không cần nộp thuế. Dân chúng Đại Lạc vốn trồng trọt gian khổ, ngoài việc phải nuôi sống bản thân, còn phải nộp thuế. Thế nhưng các thế gia đại tộc, sở hữu hàng ngàn khoảnh ruộng tốt, lại không cần nộp thuế. Dân chúng lao lực vất vả để sản xuất lương thực, dựa vào đâu mà còn phải nuôi sống những kẻ này? Người trong thế gia đại tộc đông đảo, cả trăm người ăn sung mặc sướng, vậy mà chẳng phải nộp một hạt thuế, sống bám vào kẻ khác. Quyền lợi của bọn họ cao đến như vậy, lẽ nào không nên thu hồi lại một chút, ít nhất cũng phải nộp thuế cho những ruộng đất mà họ đang sở hữu mới đúng!

Con người đều có sự đồng cảm, khi dân chúng ở vào thế yếu, còn thế gia đại tộc ở vào thế mạnh, lòng người tự nhiên sẽ nghiêng về phía những bá tánh lam lũ khổ cực. Tiếng nói ấy, từ yếu ớt dần trở nên mạnh mẽ, dần kết thành một sợi dây thừng. Trong làn sóng dư luận ấy, các thế gia đại tộc ban đầu không thèm để ý, sau lại phải sai người đi bưng bít miệng lưỡi thế gian, nhưng càng làm thế lại càng tạo ra phản ứng ngược, khiến lời đồn thổi càng thêm mạnh mẽ. Khi ấy, Bùi Ngụ Hành đã đứng vững vàng với danh hiệu “Người đứng đầu Cửa Bắc”.

Hắn ở trên đại điện, trực tiếp dâng tấu chương, thẳng thắn nói rằng việc các thế gia đại tộc không nộp thuế đã không còn phù hợp với tình cảnh Đại Lạc hiện tại, cần phải tiến hành cải cách, bọn họ phải nộp thuế. Người đầu tiên bị hắn chỉ đích danh, chính là thế gia đứng đầu —— Trịnh gia.

Hắn, vậy mà lại ra tay từ chính nhà phụ mẫu ruột của thê tử, người thân cận nhất với hắn. Các thế gia liền cảm thấy như có lưỡi đao treo trên đỉnh đầu, Bùi Ngụ Hành điên rồi hay sao, còn muốn tiếp tục duy trì mối thông gia với Trịnh gia nữa không? Vậy thì Tê Hà Đình Chủ phải xử trí ra sao đây?

Bùi Ngụ Hành mặt mày thản nhiên, hướng về phía Trịnh Diên Huy nhếch môi, để lộ một nụ cười như có như không. Các người chẳng phải nói Đại Lạc nghèo sao? Ngài chẳng phải luôn cho rằng Tuyên Nguyệt Ninh rắp tâm hại người à? Ngài chẳng phải đã không coi nàng là nữ nhi à? Tốt thôi, vậy thì nộp thuế đi. Sau này, chính nhờ phần tiền thuế của các người mà Đại Lạc sẽ trở nên giàu mạnh!