Ngự tứ quan phục màu đỏ

Bùi Ngụ Hành trải qua một trận bệnh nặng, kéo dài nửa tháng mới dần hồi phục. Dù đã cố gắng tẩm bổ để có da có thịt trở lại, nhưng hắn vẫn còn gầy gò, trông yếu ớt trong bộ y phục.

Dạo gần đây, các đầu bếp nữ trong huyện nha gần như không có việc gì làm, bởi Tuyên Nguyệt Ninh đã độc quyền mọi chuyện bếp núc. Các món ăn dưỡng sinh, thức ăn bồi bổ thân thể cứ thế liên tục được đưa đến cho Bùi Ngụ Hành.

Nàng mong muốn đến mức có thể ở trong bếp suốt mười hai canh giờ mỗi ngày. Vừa lo lắng cho sức khỏe của Bùi Ngụ Hành, lại vừa bối rối vì nhận ra bản thân đã nảy sinh chút tình cảm với hắn, lo nghĩ đến mức cũng gầy đi theo hắn.

Mở nắp nồi canh gà ác, nàng thổi nhẹ hơi nóng bốc lên từ mặt nồi, rồi dùng vá múc một muỗng nếm thử. Nồi canh này đã được hầm suốt một đêm trên bếp, hương vị thơm ngon tuyệt vời.

Nàng đang cầm một chén mới để múc canh thì thấy Tuyết Đoàn bước vào, nói với nàng: “Thất nương, Tiêu Giám Sát Sử đã đến rồi. Lang quân dặn ta báo với người một tiếng, nhớ múc thêm cho ngài ấy một chén canh gà.”

“Hắn ta tới làm gì?” Nàng kinh ngạc đến nỗi chiếc vá trong tay rơi luôn vào nồi.

Trong thư phòng của Bùi Ngụ Hành, Tiêu Tử Ngang đi quanh giá sách, rồi lại đến bàn thấp. Hắn nhẹ nhàng vuốt ve bông hoa đặt trên bàn, rồi ở một góc khuất, lặng lẽ nhổ một cánh lá rụng, đặt vào bình hoa và dùng tay che lại. “Không ngờ thư phòng của Bùi Huyện lệnh lại được bày trí thanh nhã đến vậy.”

“Đều do muội muội trong nhà ta sắp đặt, nàng ấy dùng thư phòng này thường xuyên hơn cả ta.”

Tất cả bố trí trong thư phòng phía sau hậu viện đều giống hệt như ở Việt Châu. Tại vị trí tương ứng, cũng đặt một chiếc bàn dành cho Tuyên Nguyệt Ninh, nơi nàng thường ngồi ghi chép sổ sách.

Vì thường phải tiếp xúc với người ngoài như Vương Hổ, Bùi Ngụ Hành ít khi tới thư phòng này. Nếu không phải lần này vừa mới khỏi bệnh, không thể đi lại nhiều hay ra gió, hắn cũng sẽ không mời Tiêu Tử Ngang tới đây.

Lúc này, ánh mắt Tiêu Tử Ngang quả thật lộ vẻ hứng thú. Hắn đưa tay chống vào lưng ghế, ra vẻ thản nhiên hỏi: “Lần này ta vâng mệnh bệ hạ đến, vừa đặt chân tới huyện Hàm Mãn đã hết sức kinh ngạc. Cả thành được Bùi Huyện lệnh xây dựng thêm nhiều, đồng ruộng dọc đường trải dài một màu, khu buôn bán cũng vô cùng phồn thịnh. Có Bùi Huyện lệnh ở đây, đúng là phúc lớn của bá tánh.”

Bùi Ngụ Hành đã ngồi trên ghế, đối diện với ánh mắt không chút thiện ý của Tiêu Tử Ngang, lạnh nhạt đáp lại: “Ngài khen quá lời rồi.”

Rồi hắn chủ động nói tiếp: “Không biết Tiêu Giám Sát Sử có điều gì nghi ngờ không? Ta cũng có thể giải thích vài điều.”

Tiêu Tử Ngang đứng sau lưng ghế, nói: “Không hổ là Bùi Huyện lệnh, bản quan quả thật có chút nghi ngờ, muốn phiền ngài giải đáp đôi chút. Chẳng hạn như Lâm Châu trường nói rằng, ngài tự chủ trương cho bá tánh trồng khoai lang mà chưa từng thấy ngài bẩm báo lại. Lại chẳng hạn như khoản lợi nhuận khổng lồ từ việc bán khoai lang cuối cùng đã chảy vào túi ai. Còn nữa, ta nhớ rõ lần đầu đến huyện nha, nơi đây vẫn còn rất đổ nát.”

Một trong những chức trách của Giám Sát Sử chính là giám sát xem quan viên có câu kết với hào tộc, tham ô nhận hối lộ hay không. Hắn nói như vậy, rõ ràng là đang theo dõi Bùi Ngụ Hành, muốn nhân lúc hắn chưa thăng chức mà hạ bệ hắn.

Hắn không tin một khu buôn bán lớn như vậy mà Bùi Ngụ Hành lại không tham chút lợi lộc nào. Nếu không, tiền tu sửa huyện nha quy mô lớn, cùng các bố trí mới mẻ kia lấy từ đâu ra? Tiêu Tử Ngang là người được Nữ Đế cực kỳ tín nhiệm, vừa được tiến cử vào triều đã trở thành Giám Sát Sử. Ngay từ khi Bùi Ngụ Hành lập nên khu buôn bán, hắn đã có chút e ngại. Lúc ở Lạc Dương, nghe nói Bùi Ngụ Hành trồng thành công khoai lang, sự e ngại đó liền trở thành sự thật – đây chính là một đối thủ đáng gờm.

Đệ tử của Thôi Lăng, phụ thân bị chém đầu vì mưu phản và tham ô, sau lưng không có thế tộc nâng đỡ, là người rất phù hợp với ý muốn của Nữ Đế – một người được chọn để kiềm chế thế gia.

Vậy sao hắn có thể không lợi dụng quyền lực hiện tại trong tay, sớm ra tay chặt cánh của Bùi Ngụ Hành trước? Một khi đã tới huyện Hàm Mãn, hắn sẽ không vội quay về Lạc Dương.

Hai ánh mắt giao nhau, tựa như đoản đao va chạm vào nhau. Đối diện với khí thế hung hăng của Tiêu Tử Ngang, định vu oan cho hắn tội tham ô, Bùi Ngụ Hành liền nở nụ cười đầu tiên mà Tuyên Nguyệt Ninh chưa từng thấy kể từ khi hắn bị bệnh.

Hắn vốn thân thể yếu, cũng không tự gò bó bản thân, lười biếng nghiêng người tựa vào ghế. Phía trên đã được Tuyên Nguyệt Ninh lót nệm dày từ sớm, lúc này dựa vào vừa mềm mại vừa ấm áp, khiến khóe môi hắn càng cong lên – nhưng trong mắt Tiêu Tử Ngang liền biến thành ý khiêu khích, khiến từng đợt hàn ý dâng lên.

“Tiêu Giám Sát Sử nếu muốn tra sổ sách của huyện Hàm Mãn, cứ việc tra.” Bùi Ngụ Hành không hề coi việc Tiêu Tử Ngang nhắm vào mình là việc lớn, hắn sớm đã đề phòng người khác mượn cớ này để gây sự. Luật pháp Đại Lạc hắn không đọc uổng công, nếu Tiêu Tử Ngang có thể tìm ra được sai sót trong thời kỳ hắn nhậm chức, thì coi như hắn ta giỏi giang.

Tiêu Tử Ngang chậm rãi bước đến trước mặt Bùi Ngụ Hành, hai người cách nhau một cái án thư. Hắn nói: “Đa tạ Bùi Huyện lệnh đã hỗ trợ Tiêu mỗ thực hiện công vụ. Mong rằng Bùi Huyện lệnh cũng đừng đi vào vết xe đổ của phụ thân mình.”

Sắc mặt Bùi Ngụ Hành lập tức thay đổi, cả người như lưỡi kiếm tuốt khỏi vỏ, bật người đứng dậy, đôi môi đỏ khẽ cong lên: “Cũng mong Tiêu Giám Sát Sử không lạc lối vào con đường sai trái.”

Hai người giằng co gay gắt trong khoảnh khắc đó. Tuyên Nguyệt Ninh vội vàng bưng canh gà ác đến thư phòng, liền thấy hai người đứng đối diện, không khí tràn ngập vẻ căng thẳng: một người áo đen, một người áo trắng; một bên là bộ hồ phục bó sát người, một bên là trường bào tay áo rộng rãi. Một người khí chất lạnh lẽo tựa trăng sáng, đôi môi cong đỏ mọng, tựa như dính máu.

Nàng hít sâu một hơi, thầm nghĩ: cái cảnh tượng chết tiệt này là sao chứ.

Nàng nhanh chóng lao tới, đẩy Tiêu Tử Ngang ra, chen vào giữa hai người, đưa mỗi người một chén canh gà ác nóng hổi.

Bùi Ngụ Hành luôn chỉ được thấy đồ ăn Tuyên Nguyệt Ninh nấu, chứ không thấy bóng dáng nàng đâu. Giờ vừa biết Tiêu Tử Ngang đến thì nàng lập tức xuất hiện, nụ cười nhàn nhạt vốn đang hiện hữu trên môi hắn thoáng chốc đã tan biến, ánh mắt nhìn Tiêu Tử Ngang càng thêm sắc lạnh như băng.

Tiêu Tử Ngang nâng chén canh gà ác lên, tùy ý múc một muỗng. Thấy toàn là thịt gà đầy đặn, hắn ăn một miếng rồi nói: “Tay nghề Thất nương quả thật không tệ.”

Tuyên Nguyệt Ninh liếc mắt nhìn hắn: “Ăn ngon thì Giám Sát Sử cứ ăn nhiều một chút.”

Rồi sau đó, nàng hơi ngượng ngùng nhìn về phía Bùi Ngụ Hành, giục hắn: “Ngươi cũng mau ăn đi, nguội rồi sẽ mất ngon.”

Nói xong, nàng liền như thói quen muốn đẩy hắn ngồi xuống ghế, để hắn ngồi ăn cho đàng hoàng. Nhưng tay vừa chạm vào tay áo rộng của hắn, mặt nàng liền đỏ lên, nhanh chóng rụt tay về.

Bùi Ngụ Hành thấy rõ động tác nhỏ của nàng, hơi thở khựng lại, giả vờ như không thấy gì mà ngồi xuống.

Vừa mới uống được một ngụm, hắn đã thấy sắc mặt Tiêu Tử Ngang thay đổi, hai má phồng lên.

Hắn ăn trúng một miếng thịt gà còn dính xương xẩu. Nhả ra thì mất thể diện, nuốt vào thì là nuốt xương, hắn lại đâu phải chó.

Lại nhìn chén của Bùi Ngụ Hành, thịt gà đều đã được lọc xương sẵn, rõ ràng Tuyên Nguyệt Ninh đã cố ý chọn lựa kỹ từng miếng thịt. Bùi Ngụ Hành khẽ lắc chén của mình, thấy miếng thịt gà lắc lư bên trong, không khỏi bật cười khẽ, từng muỗng từng muỗng ăn hết sạch.

Ăn xong, hắn dùng khăn tay chấm miệng, nhìn Tiêu Tử Ngang, người đã cố gắng cắn nát xương gà rồi nuốt xuống bụng. Sau đó, Tiêu Tử Ngang đã không thể ăn thêm được miếng nào nữa. Bùi Ngụ Hành hỏi: “Giám Sát Sử không ăn nữa sao? Thời buổi này, bá tánh có được cơm ăn đã là điều khó khăn.”

Ngầm ám chỉ hắn lãng phí, làm Giám Sát Sử thì nên làm gương.

Tiêu Tử Ngang nhìn Bùi Ngụ Hành, nâng chén lên: “Canh gà Thất nương nấu thật đúng là hương vị khó quên.” Rồi sau đó, hắn ăn hết cả thịt lẫn xương xẩu, nuốt ực xuống bụng, đặt mạnh chén lên bàn vang lên tiếng “phanh”.

Tuyên Nguyệt Ninh liếc mắt nhìn bộ dạng đó của Tiêu Tử Ngang, trong lòng vô cùng khoan khoái. Đáng đời! Cố ý để ngươi ăn phải miếng thịt có xương, ngươi tưởng muốn ăn canh ta nấu là dễ lắm sao.

Thấy Tiêu Tử Ngang bị chèn ép mà rời đi, nàng vội vàng thu dọn hai chiếc chén lại: “Ta đem đi rửa trước.”

Chạy nhanh đến cửa, nàng lại lo Tiêu Tử Ngang quay lại tìm Bùi Ngụ Hành, hai người lại ở riêng một mình với nhau, liền dừng lại một chút, rồi quay về: “Lần sau Tiêu Giám Sát Sử lại tới, ngươi nhất định phải gọi ta đấy.”

Tuyệt đối không thể để Tiêu Tử Ngang có cơ hội thừa nước đục thả câu.

Cánh cửa gỗ bị đóng sầm lại không chút nể nang. Bùi Ngụ Hành thở ra một hơi, cười lạnh một lát. Nàng quả đúng là như vậy, vừa thấy Tiêu Tử Ngang đến là lập tức muốn xông ra đối đầu ngay lập tức.

Lại nói, Tiêu Tử Ngang cũng nhận ra Bùi Ngụ Hành có tình ý đặc biệt với Tuyên Nguyệt Ninh, còn toan tính moi ra vài điểm yếu của Bùi Ngụ Hành từ chỗ nàng. Nhưng Tuyên Nguyệt Ninh khi một mình đối mặt với hắn, và khi có mặt Bùi Ngụ Hành ở đó, như hai con người khác nhau hoàn toàn.

Lãng phí không ít công sức, lại chẳng moi móc được điều gì.

Từ sớm đã biết Bùi Ngụ Hành được toàn bộ người dân huyện Hàm Mãn che chở, nên hắn đã bắt tay với Lâm Châu trường. Nhưng ông ta chỉ có thể giúp được chút ít mà thôi, còn lại đều phải tự hắn làm. Giờ ngay đến một sợi tóc của Bùi Ngụ Hành cũng không túm được.

Lại thêm Tuyên Nguyệt Ninh còn cố tình rò rỉ tin tức ra ngoài – nói rằng Tiêu Giám Sát Sử từ Lạc Dương đến huyện Hàm Mãn là vì đỏ mắt vì thành tích của Bùi Ngụ Hành, muốn vu oan hãm hại hắn.

Chuyện này sao có thể nhịn được. Nếu không phải vì không thể động tay đánh nhau với quan viên triều đình, lại sợ gây thêm rắc rối cho Bùi Ngụ Hành, thì bá tánh huyện Hàm Mãn đã sớm trùm bao tải đánh cho hắn một trận rồi. Dẫu vậy, cũng không thể ngăn được bá tánh tự động tẩy chay, không bán đồ ăn cho hắn, khiến hắn nhiều lần gặp phải rắc rối.

Ngay vào lúc Tiêu Tử Ngang chuẩn bị ra tay, tính toán tự tạo bằng chứng để bôi nhọ Bùi Ngụ Hành, thì Cao công công – người thân cận bên cạnh Nữ Đế – từ Lạc Dương ngàn dặm xa xôi đến huyện Hàm Mãn.

Đoàn xe cờ xí cắm san sát, bay phấp phới trong gió, có quân đội hộ tống, khí thế ngút trời. Từ xa nhìn lại, không biết chuyện gì còn tưởng huyện Hàm Mãn sắp khai chiến đến nơi, đến nỗi tướng quân trấn giữ thành cũng phải căng thẳng cả người.

Người của Lâm Châu vừa nghe tin tức đã tăng tốc hành trình của mình, gấp rút đến huyện Hàm Mãn nghênh đón. Không chỉ riêng Lâm Châu trường, các huyện lệnh xung quanh cũng tề tựu, đứng chờ ngoài cổng thành nghênh tiếp Cao công công.

Nếu nói Cung Yến Nhi là tài nữ được Nữ Đế ưu ái, phá lệ đề bạt, thì Cao công công chính là người từ thời Nữ Đế còn chưa được xem trọng đã nâng đỡ bà lên ngôi đế vương. Thân phận và địa vị của ông ta, so với Cung Yến Nhi chỉ cao hơn chứ không thấp hơn. Lần này đích thân ông đến, đủ để cho thấy Nữ Đế coi trọng Bùi Ngụ Hành đến mức nào.

Cao công công là người rất khiêm nhường, không hề ngạo mạn. Ngay tại cổng thành, ông đã xuống xe ngựa, bỏ qua cả Lâm Châu trường, đi thẳng đến trước một đám quan viên lớn tuổi, chọn đúng Bùi Ngụ Hành – một người chưa đến tuổi trưởng thành.

Gương mặt già nua của Lâm Châu trường suýt nữa thì không giữ được vẻ mặt. Mà Cao công công thì lại dùng giọng điệu hòa nhã hỏi han sức khỏe của Bùi Ngụ Hành, giống hệt như một trưởng bối trong nhà ân cần dặn dò, khiến người ta không nỡ chối từ lời dặn dò, mà còn cảm thấy được một người có địa vị cao như vậy lại nói chuyện hòa ái với mình, thật là một vinh hạnh lớn.

Bùi Ngụ Hành không kiêu ngạo, cũng không khúm núm chút nào, đáp lại từng câu từng lời một. Cao công công cười ha hả, xoay người, đối mặt với một đám quan viên khác thì gương mặt liền trở nên lạnh lùng, nói: “Tất cả đều về đi, ta chỉ đến để truyền thánh chỉ cho Bùi Huyện lệnh thôi, các vị cứ tiếp tục về vị trí của mình để lo công vụ đi.”

Thấy bọn họ còn do dự, ông lại đổi giọng: “Khoan đã. Các vị giờ mà quay về, e là sẽ gặp lệnh cấm đi lại ban đêm. Chi bằng là tạm nghỉ lại một đêm tại huyện nha Hàm Mãn, Bùi Huyện lệnh, ngài thấy thế nào?”

Những lời vừa khéo léo chăm sóc, vừa thể hiện địa vị rõ ràng thế này, Bùi Ngụ Hành sao có thể từ chối, lập tức đáp ứng.

Toàn bộ phòng trống trong huyện nha Hàm Mãn đều bị các quan viên chiếm giữ. Bùi Ngụ Hành mở yến tiệc khoản đãi, Tuyên Nguyệt Ninh và Tuyên phu nhân bận rộn lo toan trong ngoài ở hậu viện. May mà hai người đều đã quen việc, từ món ăn, điểm tâm, đến âm nhạc đàn sáo, mọi thứ cần có đều đầy đủ, khiến những kẻ chờ xem Bùi Ngụ Hành bị mất mặt trước Cao công công phải thất vọng.

Ngay lúc mọi người còn đang đắm chìm trong tiếng nhạc du dương, Cao công công trịnh trọng đem bộ quan phục ra giữa bao người, đưa tận tay cho Bùi Ngụ Hành: “Bùi Huyện lệnh, bệ hạ đặc biệt ban cho ngài một bộ quan phục màu đỏ tía.”

“Rầm”, không biết là ai đã đánh đổ đồ vật trước mặt mình.

Theo quy định của Đại Lạc, quan lục phẩm và thất phẩm mặc áo màu xanh lá, huyện lệnh bát phẩm thì chỉ được mặc áo xanh lam, chỉ có quan ngũ phẩm trở lên mới được phép mặc áo màu đỏ tía. Tại đây, trong toàn bộ quan viên, chỉ có mỗi Tiêu Tử Ngang mặc quan phục màu đỏ tía, giữa muôn vàn sắc xanh chỉ nổi bật một màu đỏ.

Còn Bùi Ngụ Hành chưa hề thăng chức, bộ quan phục màu đỏ tía lần này là do Nữ Đế đặc cách ban cho. Điều này biểu thị dù hắn chưa đủ tư cách mặc quan phục màu đỏ tía, nhưng vẫn được ban ân, đại biểu cho việc Nữ Đế công nhận năng lực của hắn, vừa là sự khích lệ, vừa là ân sủng.

Từ khi Đại Lạc lập quốc đến nay, đây là lần đầu tiên Nữ Đế ban quan phục màu đỏ tía cho một huyện lệnh bát phẩm.