Thanh Hạnh bị đánh

Trịnh Diệc Tuyết đập mạnh chén trà xuống bàn, nước trà bắn tung tóe lên mu bàn tay nàng. Trong phòng, nha hoàn Thanh Hạnh lập tức quỳ sụp xuống đất.

“Đứng dậy! Ta bảo ngươi quỳ đấy à?”

Thanh Hạnh rụt rè đứng dậy: “Thập Nhất nương, những kẻ đó đều đã bị bắt giam vào ngục huyện nha rồi, giờ chúng ta phải làm sao đây?”

“Làm sao là làm sao?” Trịnh Diệc Tuyết lau nước trên mu bàn tay với vẻ mặt chán ghét, “Không mau lại đây dọn dẹp đi. Chúng ta chẳng qua chỉ đi theo a huynh đến huyện Hàm Mãn thăm hỏi bạn bè, chuyện Tuyên Thất nương gặp phải thì có liên quan gì đến chúng ta chứ?”

Cùng lắm thì chỉ là bỏ tiền ra để tung vài lời đồn, nàng cũng không trực tiếp ra mặt, nên dù có điều tra cũng không thể tìm ra nàng.

Thanh Hạnh vừa lau khô bàn, Trịnh Tử Duệ đã tìm đến. Trịnh Diệc Tuyết mỉm cười đón lấy áo choàng của hắn: “A huynh, sao hôm nay huynh không đi chào hỏi Bùi Huyện lệnh vậy?”

Trịnh Tử Duệ đáp: “Thuần Nguyên đang gấp rút xử lý những lời đồn thổi bậy bạ lan truyền trong thành. Thập Nhất nương, muội đã nghe chuyện này chưa?”

Trịnh Diệc Tuyết ngạc nhiên hỏi lại: “A huynh, huynh nghĩ muội là tiểu nương tử nên chẳng biết gì sao? Đương nhiên là muội có nghe nói rồi. Nếu không phải thấy lúc này đi tìm Thất nương không phải là thời điểm thích hợp, muội đã sớm đến an ủi nàng ấy rồi.”

“Vậy sao?” Trịnh Tử Duệ gật đầu, trong mắt ánh lên vẻ vui mừng: “Ngày thường muội quá mức đoan trang, chỉ khi ở trước mặt huynh mới hoạt bát đôi chút, như vậy không được. Thất nương đầu óc linh hoạt, kết giao với nàng ấy, có thêm một người bạn tốt cũng chẳng tồi.”

Nếu là trước đây, Trịnh Diệc Tuyết chỉ sợ sẽ nghĩ trong lòng rằng, loại người như Tuyên Nguyệt Ninh sao có thể xứng làm bạn với nàng. Nhưng giờ đây, nàng đã biết mình mới chính là tu hú chiếm tổ người khác, liền lấy lòng đáp: “A huynh, muội hiểu rồi.”

Nói rồi, nàng bóng gió dò hỏi: “Những kẻ tùy tiện tung tin đồn kia thật đáng chết, không biết Bùi Huyện lệnh sẽ xử lý thế nào?”

Trịnh Tử Duệ thấy nàng quan tâm Tuyên Nguyệt Ninh, càng thêm ấm lòng, nói: “Chỉ tra ra được là bọn họ nhận tiền làm việc, nhưng vẫn chưa tìm ra được kẻ đứng sau. Việc này e là không thể giải quyết triệt để. Theo ý của Thuần Nguyên là đánh mấy chục trượng rồi thả ra, vì trong 《Đại Lạc Luật》 không có điều khoản nào quy định về việc này.”

“Ồ, vậy thật đúng là quá dễ dàng cho bọn chúng rồi.” Trịnh Diệc Tuyết ngọt ngào cười với Trịnh Tử Duệ, rồi nói tiếp: “A huynh, huynh có thể đưa muội đến cửa hàng của Thất nương được không? Muội muốn giải thích với nàng ấy một phen, muội cứ cảm thấy nàng ấy hiểu lầm muội điều gì đó.”

Nhìn dáng vẻ háo hức muốn kết giao bạn bè của Trịnh Diệc Tuyết, Trịnh Tử Duệ vui vẻ nói:

“Được thôi, muội thu xếp một chút, ta sẽ đưa muội qua đó.”

“Tuyệt vời ạ.”

Tuyên Nguyệt Ninh đang bận rộn trong cửa hàng thì hai người họ đột ngột xuất hiện, khiến nàng đành phải bất đắc dĩ tiếp đón hai vị khách không mời này.

Trịnh Diệc Tuyết vừa bước vào cửa hàng, theo bản năng bịt mũi miệng lại, rồi lại ngượng ngùng buông tay xuống: “Xin lỗi, Thất nương, mấy hôm trước có lời đồn nói Thất nương là người lả lơi ong bướm lại đi buôn bán, Thất nương đừng để những lời ấy trong lòng. Chúng ta đều biết con người của Thất nương thế nào mà.”

Nếu thật lòng muốn xin lỗi thì đừng nên nói mấy câu này ngay ở cửa tiệm, ra vẻ cho ai xem chứ? Trong tiệm vừa mới dọn dẹp sơ bộ, trên mặt đất vẫn còn không ít đồ đạc ngổn ngang, mùi vị quả thật chẳng dễ chịu chút nào. Nàng đang bận rộn như vậy, nếu biết điều thì nên sớm rời đi mới phải.

Trong lòng hậm hực chửi thầm một trận, nhưng ngoài mặt nàng vẫn giữ nụ cười. So về sự bình tĩnh và khí độ, ai mà chẳng biết làm? Nếu nàng không làm được, chẳng phải đã sống phí một kiếp rồi sao? “Thập Nhất nương yên tâm, hiện tại bá tánh trong thành đều sợ ta buồn lòng, không ai nhắc đến việc này trước mặt ta, ta thật sự không hề buồn lòng đâu.”

Trịnh Diệc Tuyết lúng túng, có lẽ cũng không ngờ, chỉ mới một năm mà tình cảnh của nàng đã thay đổi đến vậy. Nàng bây giờ đã không còn là tiểu nương tử như lúc ở Việt Châu, luôn phải dè dặt từng bước đi. Hiện tại, Bùi Ngụ Hành đã là huyện lệnh, còn được bệ hạ ban thưởng quan phục màu đỏ, lưng nàng cũng thẳng tắp, ai còn kiên nhẫn mà nghe nàng ta giở trò nữa chứ.

Lời nói thẳng thắn, không hề quanh co, khiến Trịnh Diệc Tuyết suýt chút nữa không thể chống đỡ nổi.

Trịnh Tử Duệ đứng bên cạnh, ánh mắt cũng hiện vẻ không tán đồng với Trịnh Diệc Tuyết, hắn quay sang Tuyên Nguyệt Ninh nói: “Là Thập Nhất nương sốt ruột quan tâm nên lời nói không được khéo léo, Thất nương xin đừng trách.”

Không trách ư? Nàng ta thật quá buồn cười. Nàng ta không thể coi như không quen biết nàng, như nước giếng không phạm nước sông sao? Cứ nhất định phải tới gây chuyện với nàng.

Nàng xoay người làm như không nghe thấy, chỉ huy Vương Hổ đem đống rơm rạ trên đất ôm sang một bên. Khó khăn lắm mới dọn ra được một chỗ đặt chân, nàng nói: “Khiến Bát lang và Thập Nhất nương chê cười rồi, cửa hàng còn chưa khai trương nên đồ đạc hơi nhiều.”

“A huynh…” Trên mặt Trịnh Diệc Tuyết lộ vẻ uất ức, “Hay là chúng ta về thôi ạ.”

Thường ngày nàng lộ vẻ như vậy, Trịnh Tử Duệ ắt sẽ quan tâm hỏi han xem nàng có không khỏe không. Nhưng lần này, hắn lại chăm chú nhìn bóng dáng Tuyên Nguyệt Ninh đang bận rộn, khó khăn lắm nàng mới dọn ra được một chỗ để đứng.

Hắn quay sang Trịnh Diệc Tuyết nói: “Nếu không muội cứ về trước, huynh sẽ ở lại giúp Thất nương dọn dẹp một chút.”

Trịnh Diệc Tuyết suýt chút nữa moi đứt móng tay. Làm sao có thể để Trịnh Tử Duệ và Tuyên Nguyệt Ninh có thêm cơ hội tiếp xúc chứ? Nàng lập tức ôm đầu như sắp ngất: “A huynh…”

Trịnh Tử Duệ lập tức đỡ nàng vào lòng, lo lắng hỏi: “Sao vậy?”

“Muội… muội cũng không rõ… hơi khó thở, đầu óc choáng váng…” Nàng lấy tay che ngực, hơi thở đứt quãng.

Tuyên Nguyệt Ninh vừa mới dọn xong chỗ bên kia để bọn họ có chỗ đứng, liền thấy Trịnh Tử Duệ ôm Trịnh Diệc Tuyết với vẻ mặt đau lòng, hai mắt nàng lạnh lùng: “Có lẽ mùi trong cửa hàng của ta nồng quá, khiến Thập Nhất nương ngột ngạt. Bát lang, chi bằng huynh đưa Thập Nhất nương đến lang trung xem bệnh đi.”

Trịnh Tử Duệ do dự, nhìn Tuyên Nguyệt Ninh, nhưng bị Trịnh Diệc Tuyết yếu ớt gọi một tiếng “A huynh” khiến hắn phải nhìn lại nàng, rồi nói: “Thất nương, vậy ta đưa Thập Nhất nương đến y quán trước. Chờ muội ấy không sao, ta sẽ quay lại giúp nàng.”

Nàng nhìn vẻ mặt sốt ruột của hắn, nói: “Không cần đâu. Thập Nhất nương quý giá, Bát lang cứ ở bên nàng làm bạn đi. Cửa hàng của ta đã có người giúp rồi, Bát lang chưa từng làm việc nặng, tới hỗ trợ e là càng thêm phiền phức.”

Không để nàng từ chối thêm, hắn đã đỡ Trịnh Diệc Tuyết đi ra cửa. Vừa ra khỏi cửa tiệm, hắn liền gọi Thanh Hạnh đến đỡ Trịnh Diệc Tuyết lên xe ngựa.

Tiểu tỳ nữ Thanh Hạnh bị Trịnh Tử Duệ che khuất. Đến khi hắn leo lên ngựa rời đi, thân hình Thanh Hạnh mới hiện rõ.

Vừa thấy rõ mặt Thanh Hạnh, Tuyên Nguyệt Ninh liền như có cơn lốc gào thét ập tới, đẩy mạnh nàng vào một hố sâu.

Chẳng phải nàng ta là nữ nhi của bà vú nuôi đã tráo đổi thân phận hai người các nàng sao? Chẳng phải nàng ta chính là Thanh Hạnh, là tâm phúc của Trịnh Diệc Tuyết ư? Nhưng sao nàng ta lại xuất hiện sớm bên cạnh Trịnh Diệc Tuyết như thế này?

“Thất nương?”

Thấy nàng đứng ngẩn người, nhìn chằm chằm chiếc xe ngựa đi xa đến thất thần, Tuyết Đoàn không khỏi gọi nàng một tiếng.

“Thất nương, ngài không khỏe trong người sao? Sao sắc mặt lại tái nhợt vậy ạ?”

“Không cần đâu,” nàng siết chặt túi tiền trong tay, ánh mắt như mất tiêu điểm, “Hôm nay không cần dọn dẹp tiếp nữa, chúng ta về huyện nha thôi.”

Trịnh Diệc Tuyết đã biết ư?

Chẳng trách, chẳng trách nàng ta lại bôi nhọ nàng. Ý ban đầu của nàng ta không phải là để nàng không làm ăn được, mà là muốn bôi nhọ thanh danh của nàng. Vạn nhất giấy không gói được lửa, Trịnh gia muốn nhận nàng về, nếu nàng mang tai tiếng, Trịnh gia cũng sẽ phải đắn đo suy xét.

Trịnh gia muốn một nữ nhi có thể kết thân với hoàng tử, hay là một nữ nhi đang làm buôn bán? Còn cần phải nghĩ sao?

Thế gia đại tộc coi trọng danh dự. Nàng ta muốn rút củi dưới đáy nồi, khi Trịnh gia chưa kịp phát hiện ra nàng, đã muốn đè ép nàng xuống bùn lầy.

Nhân tiện cũng muốn thử xem nàng là thật hay giả. Nhưng ai ngờ được, dân chúng huyện Hàm Mãn lại đi trước một bước, dập tắt sạch lời đồn gần như không còn mống nào.

Thì ra cái cảm giác nàng ta đã thay đổi, vẫn là vì chính bản thân nàng ta.

Nhưng nàng ta đã biết từ bao giờ? Vì sao đến tận bây giờ mới đến tìm nàng?

Vốn dĩ nàng định để thân thế hai người tiếp tục nhầm lẫn như vậy mà sống, nhưng giờ Trịnh Diệc Tuyết đã biết. Để bảo vệ thanh danh đích nữ của bản thân, ai biết nàng ta sẽ làm ra chuyện gì nữa đây?

Nàng không muốn quay về Trịnh gia, nhưng Trịnh Diệc Tuyết sẽ không tin. Trên thực tế, thì có ai tin điều này được chứ?

Đó chính là Trịnh gia – một trong những thế gia đại tộc đứng đầu. Đến cả người ngoài cưới được nữ tử Trịnh gia cũng lấy làm vinh hạnh, nhờ đó mà thăng quan tiến chức, kiêu ngạo không ai bằng. Ai sẽ tin khi nàng biết được chân tướng mà lại không làm ầm ĩ lên đòi quay về Trịnh gia chứ?

Nàng hít sâu một hơi, ánh mắt đầy quyết tuyệt. Trịnh Diệc Tuyết cứ việc xuất chiêu, nàng sẽ chờ. Còn Trịnh gia... nàng tuyệt đối sẽ không quay về.

Không ai có thể chia cách nàng với Bùi gia.

Cửa bị đẩy ra, luồng hơi ấm trong phòng bị luồng gió lạnh ùa vào thay thế. Bùi Ngụ Hành trên vai còn phủ một tầng tuyết trắng, vừa bước vào phòng đã tan sạch không còn vết tích. “Nàng nhốt mình trong thư phòng để suy nghĩ gì vậy? Bên ngoài đang có tuyết rơi, là trận tuyết đầu tiên trong năm, mọi người đều đang ở trong sân đó.”

Tuyên Nguyệt Ninh vừa viết xong thư gửi cho Cung Yến Nhi, nhờ tỷ ấy điều tra thêm tin tức về Trịnh Diệc Tuyết. Nhìn thấy Bùi Ngụ Hành, bao nỗi uất ức từ ký ức kiếp trước trỗi dậy, lại thêm hành động càng ngày càng bất thường của Trịnh Tử Duệ, nỗi sợ đè nén trong lòng như tìm được chỗ trút, nàng lập tức bộc phát ra ngoài.

“Lạch cạch” – một giọt nước mắt rơi xuống mặt bàn, miệng nàng vẫn cứng cỏi: “Thật sao? Vậy huynh mau đưa ta ra ngoài xem đi. Áo huynh mặc dày hay mỏng mà không sao, tuyết rơi thế này thì cũng không lạnh lắm đâu.”

Bùi Ngụ Hành mang theo hơi lạnh bước tới gần, từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn tay đặt trước mặt nàng: “Lau mặt đi, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Nàng cúi đầu cắn môi, không nói lời nào, sợ vừa mở miệng sẽ bật khóc. Nhưng vừa khụt khịt mũi, hốc mắt nàng lại đầy nước mắt, chạm đến giới hạn rồi lại tuôn rơi lần nữa.

“Còn có ta ở đây, nàng khóc cái gì?” Hắn cúi người cầm lấy khăn tay, lần này không ngại nước mắt nàng, dịu dàng lau đi giọt lệ: “Hay là có người ức hiếp nàng?”

Nàng lắc đầu. Ngón tay hắn cách lớp khăn tay đặt dưới mắt nàng nhẹ nhàng lau đi: “Nốt lệ này, vẫn nên xóa sạch đi, để lâu không tốt đâu.”

Lập tức, nước mắt lại trào ra. Trong đôi mắt đen của hắn, ngoài sự đau lòng còn có lửa giận: “Đến lúc đó để nương tạo cho nàng một nốt lệ khác đi, như vậy sẽ không đau nữa.”

Lệ chí, lệ chí, chẳng lẽ sẽ khiến cả đời nàng chìm trong nước mắt? Hắn không chịu nổi khi thấy nàng rơi lệ, tim như muốn vỡ nát.

Thấy hắn vẻ mặt không biết phải làm sao, giọt nước trong mắt nàng dần cạn, tâm tư cũng bị kéo sang chuyện nốt lệ trên mặt mình: “Nếu để lại sẹo thì sao?”

“Không sao đâu. Nếu để lại sẹo mà xấu, không ai lấy,” yết hầu hắn khẽ động, nói tiếp: “Ta sẽ nuôi nàng.”

Nàng trừng mắt nhìn hắn, khịt mũi lẩm bẩm: “Cho dù có sẹo, ta vẫn đẹp.”

Nói rồi, nàng giật lấy khăn trong tay hắn, mạnh tay lau mũi một cái, rồi vò khăn thành cục định ném lại cho hắn. Hắn dùng tay chặn lại, khiến chiếc khăn rơi xuống đất.

“Ta vừa khóc xong,” nàng xoa xoa cổ tay, “Huynh cũng không biết dỗ ta, huynh còn là a huynh của ta nữa không vậy?”

Bùi Ngụ Hành nhướn mày: “Dỗ nàng thì phải giúp nàng khịt mũi à…” Rồi đổi chủ đề: “Nàng khóc vì chuyện gì?”

Nàng dụi dụi đôi mắt đỏ hoe, ánh mắt thoáng ảm đạm, rồi trong nháy mắt lại gắng gượng sáng lên:

“Tuyết rơi là điềm báo sẽ được mùa! Huyện Hàm Mãn năm sau chắc chắn mùa màng bội thu. Mà mấy năm nay chúng ta sống cực khổ như vậy, cuối cùng cũng đến lúc khổ tận cam lai, chẳng lẽ không được khóc một trận thỏa thích sao?”

Hắn liếc thấy bức thư chưa cất kỹ, không hỏi thêm gì nữa, liền giúp nàng khoác áo choàng. Bên ngoài, hai đứa nhỏ đang gọi bọn họ, hắn hạ giọng nói: “Được rồi, Nguyệt Ninh, mọi chuyện có ta lo, đừng sợ.”

Đôi mắt Tuyên Nguyệt Ninh lại nóng lên, suýt chút nữa lại khóc lần nữa. May mà áo choàng có mũ lông che hơn nửa gương mặt, nàng gật đầu thật mạnh, ra vẻ nhẹ nhàng: “Ta tin huynh, ngày tháng sau này của chúng ta nhất định sẽ càng ngày càng tốt đẹp.”

Bên ngoài, đèn đuốc sáng trưng. Tuyên phu nhân sai người treo đèn lồng khắp nơi, bầu trời u ám, tuyết trắng bay lả tả đầy trời.

Không chỉ trong huyện nha, ngay cả trong hậu viện cũng nghe thấy tiếng hoan hô của người dân bên ngoài, đều nói năm sau sẽ là năm được mùa.

Họ đứng dưới hiên, nhìn bông tuyết rơi lên mái tóc, rồi phủ trắng mặt đất.

Hai đứa nhỏ chạy qua chạy lại trên tuyết trắng, dùng dấu chân tạo thành hình các con vật. Sau đó chạy tới đứng đối diện họ, ra sức vẫy tay, đòi họ đoán xem đó là con gì.

Bọn nhỏ dẫm ra thứ gì đó thật sự khó đoán. Tuyên phu nhân đoán mấy loài thú từng nuôi cũng không đúng. Hai đứa nhỏ thì thầm một lúc, cuối cùng Bùi Cảnh Chiêu lấy hết can đảm hỏi: “A huynh, huynh đoán thử đi! Nếu đoán sai, ngày mai huynh phải cho bọn muội nghỉ học một ngày để đắp người tuyết!”

Bùi Ngụ Hành nhìn hình vẽ trên mặt đất, trầm mặc một lúc. Không muốn làm tụi nhỏ mất hứng, hắn định đại khái đoán bừa một cái. Tuyên Nguyệt Ninh kéo kéo tay áo hắn.

Hắn nghiêng người theo lực kéo của nàng, nàng lấy tay che tai hắn lại, ghé vào tai khẽ nói: “Là con mèo.”

“Thật không?” Hắn hỏi lại.

“Tất nhiên rồi, nhất định đúng. Ta có đôi mắt tinh anh mà.” Nàng buông tay ra, nhẹ nhàng đẩy hắn: “Huynh cứ nói vậy thì chắc chắn đúng thôi.”

Hắn mỉm cười nhìn nàng, hai đứa nhỏ đã dậm chân: “A tỷ, tỷ không được nói cho a huynh! Như vậy là gian lận đó!”

Giữa tiếng la hét, hắn nói: “Là —— con chuột.”

Tiếng la hét lập tức im bặt, sau đó tiếng hoan hô lại vang dậy. Bùi Cảnh Chiêu reo to: “Đoán sai rồi! Đoán sai rồi! Ngày mai bọn muội được nghỉ!”

Bùi Cảnh Ký cũng vỗ tay theo: “Bọn đệ vẽ là con mèo! Mèo bắt chuột!”

Bùi Ngụ Hành nhìn hai đứa nói: “Là a tỷ của hai đứa lừa ta, ta vốn định nói là mèo mà.”

Hai đứa nhỏ cười khanh khách. Tuyên Nguyệt Ninh quay đầu nhìn hắn, nhìn mãi rồi cũng bật cười, nói với bọn trẻ: “Hai đứa vẽ lại một lần nữa, tỷ cũng muốn đoán!”

Bùi Ngụ Hành cúi đầu, nhìn nàng vui đùa với hai đứa nhỏ. Sau đó, hắn nói với Tuyên phu nhân một tiếng rồi rời đi, gọi Vương Hổ lại hỏi: “Hôm nay Thất nương đã gặp những ai?”

“Trịnh Bát lang và Trịnh Thập Nhất nương.” Vương Hổ nhìn sắc mặt Bùi Ngụ Hành, rồi nói thêm: “Sau khi gặp hai người đó, sắc mặt Thất nương liền không ổn. Cửa hàng cũng chưa dọn xong, nàng đã trở về huyện nha. Nghe Tuyết Đoàn nói, vừa về là nhốt mình trong thư phòng.”

Bùi Ngụ Hành đứng giữa trời tuyết, nói: “Ngày mai sẽ có lá thư Thất nương đưa cho Tuyết Đoàn, cứ đưa ta xem trước.”

Hắn khẽ chà túi thơm bên hông, đầu lưỡi liếm qua đôi môi đỏ, sau một lúc lâu mới nói tiếp:

“Ngươi tìm vài huynh đệ đáng tin cậy, từ mai trở đi, bám sát Trịnh Bát lang và Trịnh Thập Nhất nương, đặc biệt là Trịnh Thập Nhất nương. Ta muốn biết rõ bọn họ gặp ai, đến ăn gì cũng phải biết được.”

“Rõ!”