Ba Câu Hỏi

Vì có "Người Treo Ngược" ở đó, không cần lo lắng bị "Khôi Giáp U Ảnh" tấn công, Lumian liền không triệu hồi bằng danh nghĩa "Ngu Giả" tiên sinh, mà chọn phương pháp đơn giản nhất: thiết lập "Linh Tính Chi Tường", dùng tin tức của người triệu hồi để gọi ra "Khôi Giáp U Ảnh".

Trước ngọn nến ánh lục u ám, một bóng dáng mơ hồ mặc bộ khải giáp đen kịt hình vảy cá, phủ đầy sắc vàng kim, lặng lẽ lơ lửng giữa không trung. Những mảnh vảy giáp co lại thành khuôn mặt dữ tợn, vặn vẹo, im lặng gào thét, phơi bày nỗi thống khổ tột cùng, biến thành lòng hận thù và ác ý hướng mọi sinh linh xung quanh.

Khi Alger, hóa thân "Người Treo Ngược", bước lên phía trước, trong "Linh Tính Chi Tường" lập tức lóe lên từng đạo tia chớp bạc nhỏ bé, bùng nổ rồi lại tái sinh giữa không trung. Lông tơ trên người Lumian và Franca dựng đứng, tê dại chạy dọc sống lưng.

Trong khoảnh khắc lôi đình dồn nén đến cực hạn, vô số gương mặt trong suốt trên thân "Khôi Giáp U Ảnh" trở nên yên tĩnh, nhưng ánh mắt tràn đầy hận ý vẫn không hề biến mất.

Lumian nhìn sáu thỏi vàng đặt trên bàn tế, bình tĩnh lại, dùng ngôn ngữ Hermes nói:

"Ta dâng lễ vật, xin ngươi trả lời ba câu hỏi của ta."

Những gương mặt mờ ảo bao quanh "Khôi Giáp U Ảnh" đồng loạt quay về phía ánh hào quang vàng rực rỡ, truyền đến một ý niệm mơ hồ: "Có thể."

Lumian lập tức gật đầu với "Người Treo Ngược".

Alger trầm ngâm một chút, đưa ra câu hỏi đầu tiên:

"Ngươi là ai?"

Lumian lập tức lặp lại bằng Hermes – vì theo khế ước, "Khôi Giáp U Ảnh" chỉ giao tiếp với hắn.

Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, "Khôi Giáp U Ảnh" lại cất giọng – thứ ngôn ngữ này chỉ Franca mới勉強 hiểu được:

"Thiên Sư sắc phong trấn quỷ chi thần, tên ta Trần Đồ."

Franca suy nghĩ vài giây, nhanh chóng dịch lại:

"Hắn họ Trần, tên Đồ, là thần linh được thủ lĩnh Đạo giáo sắc phong, chuyên trấn áp Ác Linh."

"Đạo giáo là gì?" Alger nghi hoặc hỏi.

"Sắc phong là gì?" Lumian nghiêng đầu, đổi sang dùng ngôn ngữ Intis hỏi Franca.

Theo hắn nghĩ, dù tiền tố có là gì, nếu gọi là giáo phái, thì cũng chẳng khác bản chất mấy với "Giáo hội Ngu Giả" hay "Giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương".

Franca lộ vẻ khó xử:

"Hai câu hỏi này giải thích thì dài lắm, để lúc khác nói tiếp. Em sợ "Khôi Giáp U Ảnh" không đợi lâu được."

Lumian đưa mắt nhìn Alger.

Alger im lặng một lúc, đưa ra câu hỏi thứ hai.

Lumian dịch sang Hermes:

"Trên biển phía đông có nơi kỳ dị nào không?"

"Khôi Giáp U Ảnh" đáp với giọng lạnh lẽo, uy nghiêm:

"Đông hải hữu tiên sơn, thượng cổ dĩ lạc, kỳ danh Bồng Lai."

Franca trong lòng mừng thầm – quả nhiên là quê hương mình! – nên phiên dịch nhanh hơn:

"Trên biển phía đông có một ngọn núi nơi cư ngụ của các đại vu sư mạnh mẽ và thần linh đặc biệt, đã biến mất từ thời cổ xưa, tên là Bồng Lai."

Câu trả lời dễ hiểu, cả Lumian lẫn Alger đều không chất vấn.

Sau vài giây, Alger hỏi tiếp, giọng chậm rãi:

"Những năm gần đây, biển phía đông có dị biến gì không?"

Franca nghe xong trong lòng giật mình. Câu hỏi này thật không hợp lý – "Khôi Giáp U Ảnh" vốn đã bị "Minh Đạo Nhân" giết, giam giữ bên người, đưa vào "Hoàng Tuyền", còn cái chết của "Minh Đạo Nhân" cũng đã xảy ra cách đây một hai ngàn năm, liên quan đến thời điểm "Huyết Hoàng Đế" vừa ngã xuống hoặc ngã xuống không lâu. Làm sao hắn biết chuyện bên ngoài mấy năm gần đây? Franca muốn sửa lại, nhưng không dám.

Lumian lặp lại câu hỏi. "Khôi Giáp U Ảnh" lạnh lùng đáp:

"Thi thể trôi lên từ sông, nguồn gốc từ Bồng Lai."

Franca sửng sốt, kêu lên:

"Ngọn núi Bồng Lai đã mất tích bỗng xuất hiện trở lại! Có đại vu sư mạnh mẽ hoặc thần linh đặc biệt sống trên đó vừa chết, thi thể trôi dạt đến nơi gọi là "Minh Hà"! Chính là nơi dòng sông bị "Huyết Hoàng Đế" Alista Tudor bị "Minh Đạo Nhân" phong ấn – đầu nguồn của "Con suối của phu nhân Samaritan"!"

Nói cách khác, biển phía đông thế giới kia vừa có dị biến: thần sơn Bồng Lai – từng biến mất – bỗng hiện ra, và có một tồn tại siêu nhiên sống ở đó vừa chết. Liệu ngọn núi mang tên Bồng Lai vẫn sừng sững ở Đông Hải, hay chỉ tình cờ xuất hiện? Lumian rất muốn chất vấn tiếp, nhưng theo quy tắc triệu hồi, hắn không thể đặt thêm câu hỏi.

Sáu thỏi vàng trên bàn tế bỗng vỡ vụn, hóa thành những đốm sáng tinh khiết, hòa vào lớp giáp đen hình vảy cá. Gần một phần năm mảnh giáp nhiễm sắc vàng kim, trở nên thiêng liêng.

"Khôi Giáp U Ảnh" dần tan biến trong ánh nến lục u ám. Alger nhìn theo, lâu không nói, như đang suy nghĩ điều gì sâu xa.

Lumian kết thúc nghi thức, nhanh chóng dọn dẹp bàn tế, rồi quay sang bảo Franca:

"Giờ cô có thể giải thích rõ những danh từ trong câu trả lời đầu tiên rồi đấy."

Franca thầm oán: "Lại làm khó em!" Nhưng vẫn vừa suy nghĩ vừa nói:

"Sắc phong, chính là... ban ân, đúng, ban ân! Tên Trần Đồ này được thủ lĩnh một giáo phái trao một chức vị, từ đó nhận được sức mạnh ban ân tương ứng, để trấn áp Ác Linh.

Không phải thần linh trực tiếp ban cho, mà là do lãnh tụ giáo phái thực hiện nghi lễ, thay mặt thần linh, thông qua nghi thức đầu hàm để trao."

Lumian nghe kỹ, dần hình dung rõ về sắc phong:

Một hệ thống ban ân mang tính thể chế, không chỉ gắn chặt sức mạnh với chức vị, mà còn nâng vai trò của đại diện thần linh lên cao hơn.

"Cơ bản là vậy. Muốn giảng sâu thì liên quan rất nhiều thứ, trong chốc lát không nói hết được – ví dụ như Thiên Đình, Địa Phủ, Nghi Quỹ, Thọ Lục, vân vân… À, nhiều thứ ngay cả em cũng không hiểu rõ, chỉ biết tên gọi thôi." Franca thở dài.

Thấy cả Alger và Lumian vẫn chăm chú nhìn mình, nàng run run hỏi:

"Hai người… không thật sự bắt em nói tiếp chứ?"

Alger khẽ gật đầu:

"Tôi biết yêu cầu cô giảng tại chỗ là quá sức, lại dễ sai lệch. Sau khi về, cô có thể từ từ hồi tưởng, chỉnh lý lại thành một bản tài liệu, gửi qua lá Major Arcana của cô cho tôi."

"Được ạ." Franca trước mừng vì Alger dễ nói, biết thông cảm, thấu hiểu góc nhìn người khác. Nhưng ngay sau đó lại thầm than:

"Sao em lại đồng ý nhanh vậy nhỉ?"

Alger khí chất nghiêm nghị nhưng không kiêu ngạo, mỉm cười nói:

"Sau khi chuẩn bị xong văn bản, cô có thể cân nhắc muốn thù lao gì."

Franca có vô vàn mong ước: vật phẩm thần kỳ như "Hanh Cáp Chi Thuật", vật phong ấn cho phép "Truyền Tống", danh sách 5 phương pháp phối chế ma dược "Thống Khổ Ma Nữ"…

Nàng lập tức chìm vào suy nghĩ về thù lao, suýt quên mất phải giải thích từ "Đạo giáo", mãi đến khi Lumian nhắc.

Sau vài lần cân nhắc, Franca nói đơn giản:

"Là một giáo phái tôn sùng quy luật vận hành thế giới và triết lý tương ứng, biến chúng thành các vị thần linh đặc biệt để tế tự. Lãnh tụ của họ gọi là "Thiên Sư", nghĩa là người minh ngộ và truyền bá Thiên Đạo. À, em hiểu vậy. "Thiên Đạo" chính là quy luật và triết lý thế giới em vừa nói."

"Vậy "Thiên Sư" giống như Giáo hoàng, Giáo tông, Mục Thủ, Chủ mẫu – cách gọi khác nhau cho thủ lĩnh giáo phái khác nhau?" Lumian cố tóm ý chính.

Franca giật mình một chút:

"Cũng có thể hiểu như vậy."

Miễn là không tính chuyện gia nhập Đạo giáo, cách hiểu này không sai.

Lumian gật đầu:

"Nghe có vẻ "Thiên Sư" và "Minh Đạo Nhân" ngang cấp nhau."

"Em cũng nghĩ vậy." Franca đồng tình.

Trong lúc hai người trao đổi, Alger rất ít xen vào, chủ yếu lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng đưa ra ý kiến cá nhân hay thắc mắc, giúp cuộc nói chuyện diễn ra trôi chảy. Lumian và Franca trao đổi không ngớt.

Cuối cùng, chủ nhân lá bài Major Arcana nhìn Lumian:

"Ba câu trả lời của "Khôi Giáp U Ảnh" rất hữu ích với tôi. Cậu muốn thù lao gì?"

"Hữu ích lắm" ư? Ngoài việc giúp họ hiểu sâu hơn về thế giới kia, biết được thần sơn Bồng Lai mất tích bỗng xuất hiện, có gì ý nghĩa thực tế đâu? Nhưng Lumian nhớ lời dặn của "Ma Thuật Sư" nữ sĩ, liền nói ngay:

"Em muốn một cơ hội thám hiểm con thuyền U Linh này."

Franca không ngờ Lumian lại chọn thù lao này, đầu tiên sửng sốt, rồi bừng bừng hưng phấn:

"Em cũng muốn! Em cũng muốn có cơ hội điều khiển và nghiên cứu U Linh thuyền!"

Alger nhìn Lumian:

"Cậu quả nhiên đã cảm nhận được khí tức đặc biệt của "U Lam Phục Cừu Giả" – một di sản của Đế chế Tudor. Cậu muốn thám hiểm ngay bây giờ sao?"

Chưa kịp trả lời, Lumian bỗng nghe vang lên trong đầu giọng nói trùng điệp, vang dội của Termiboros:

"Nguy hiểm."

Nguy hiểm thật hay giả? Termiboros chỉ lo bị liên lụy nên cảnh báo, hay sợ hắn trong quá trình thám hiểm "U Lam Phục Cừu Giả" có thu hoạch đặc biệt, phá hỏng âm mưu che giấu vụ tai nạn Trier, khiến kế hoạch của hắn thất bại? Lumian nhất thời không biết nên tin hay không.

Giọng nói hùng hồn của Termiboros tiếp tục:

"Nếu cậu muốn Alista Tudor phục sinh trong cơ thể mình, thì giờ là lúc có thể đi thám hiểm."

Lumian gạt bỏ suy nghĩ về động cơ của Termiboros, nhớ lại lời nhắc nhở trước đó của "Ma Thuật Sư" nữ sĩ:

"Tự mình quyết định thời điểm cụ thể để thám hiểm."

Ẩn ý là… có thể trì hoãn? Bằng không, chẳng cần thêm câu đó, chỉ cần nói thẳng: "Thù lao có thể là cơ hội thám hiểm" là đủ. Aurore theo chủ nghĩa "Cân Bằng", các ảnh hưởng đối nghịch trong cơ thể hắn tạm thời ổn định. Không cần vội tăng cường khí tức của "Huyết Hoàng Đế" và trở thành "Âm Mưu Gia".

Lumian nhanh chóng đưa ra quyết định:

"Thưa tiên sinh "Người Treo Ngược", em nghĩ sẽ thám hiểm "U Lam Phục Cừu Giả" khi có thời điểm thích hợp."

=============