Bài Diễn Văn

Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía Grid Artois. Vị nghị viên quốc hội mang dáng vẻ nho nhã UNC, mái tóc mai điểm bạc, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nở một nụ cười Ôn hòa nói:

"Không có gì phải lo lắng cả.

"Nếu kẻ tập kích thực sự đủ sức xuyên thủng hai lớp phòng vệ, hẳn sẽ trực tiếp đối phó tôi, chứ chẳng cần phí công ám sát Tybalt. Hành động này rõ ràng chỉ là một lời đe dọa, một mối đe dọa giấy giống như hù dọa mà thôi."

Bốn thành viên trong đội tranh cử đồng thanh gật đầu, cho rằng lời phỏng đoán của vị nghị viên là hoàn toàn hợp lý.

Grid Artois chuyển ánh mắt sang người phụ nữ tóc đỏ:

"Kassandra, tôi hiểu biết về thế giới thần bí còn hạn chế, chỉ nghe nói có những Phi Phàm giả có thể dùng phương pháp 'Thông linh' để khai thác linh hồn từ xác chết mà biết được sự thật. Vậy linh hồn Tybalt… có thể phản bội chúng ta không?"

Kassandra tóc đỏ khẽ lắc đầu:

"Trong hoàn cảnh bình thường, chúng ta cần lo lắng và phải mạo hiểm thực hiện 'Thanh lý'. Nhưng trong vụ tập kích vừa rồi, kẻ ám sát đã tốn không ít thời gian phá hủy linh hồn Tybalt – hành động này vừa che giấu dấu vết của hắn, vừa vô tình giúp chúng ta thu dọn hiện trường."

Grid Artois khẽ gật đầu, liếc nhìn hai vị thư ký vẫn còn vẻ lo lắng, mỉm cười nói:

"Rhone, Margaret, đừng quá bận tâm. Thời gian đứng về phía chúng ta, tương lai nằm trong tay chúng ta. Những trở ngại nhỏ này sẽ không làm thay đổi kết quả cuối cùng.

"Các ngươi phải luôn tin tưởng rằng, hành động của chúng ta đại diện cho chính nghĩa."

Rhone đeo kính viền vàng và Margaret nét mặt thanh tú, nghe xong đều trơ trơ sửng sốt, không thể tin nổi nhóm mình lại có thể liên kết với từ "chính nghĩa".

Không chỉ họ, cả Kassandra tóc đỏ lẫn Boduwa thân hình tráng kiện cũng nhìn Grid Artois bằng ánh mắt nghi hoặc, như thể mình nghe nhầm.

Grid Artois cẩn trọng liếc nhìn ra cửa, như để kiểm tra xem có kẻ nghe lén hay không.

Khi Kassandra khẽ gật đầu hiệu cho biết an toàn, ông mới bắt đầu bài phát biểu ngay trên bàn tiệc:

"Thưa các quý bà, thưa các quý ông, dù vì khế ước mà tôi chưa thể chuyển tin khẩn cầu ban ân, nhưng tôi đã hiểu rõ thế giới này đến mức thấu đáo.

"Chắc các vị còn rõ hơn tôi, bầu trời đêm phía trên đầu chúng ta đại diện cho một vũ trụ mênh mông, nơi có vô vàn hành tinh – mỗi hành tinh là một thế giới, nhiều nơi đã phát triển văn minh riêng. Thế giới chúng ta đang sống chỉ là một trong vô số hành tinh ấy, nhỏ bé như một hạt bụi.

"Thất Thần giam cầm chúng ta trong thế giới này, ngăn cản chúng ta tiếp xúc với các nền văn minh vũ trụ khác – chúng muốn che mắt, bịt tai chúng ta, để cả đời này kiếp sau chúng ta mãi mãi làm nô lệ cho chúng.

"Chúng gọi những tồn tại vĩ đại là Tà Thần, bịa ra những lời dối trá nói rằng tín ngưỡng Tà Thần cực kỳ nguy hiểm – chỉ nhằm mục đích ngăn cản chúng ta tiếp cận những nền văn minh cao cấp hơn.

"Nếu thật sự tín ngưỡng Tà Thần nguy hiểm đến thế, thì làm sao trong vũ trụ lại có thể nảy sinh vô số nền văn minh, thuộc về những chủng tộc khác nhau?

"Chúng đang sợ hãi. Khi những tồn tại vĩ đại giáng hạ thế gian này, người bị hủy diệt chỉ có chúng – chứ không phải đại đa số chúng ta. Chỉ những Thánh Giả, Thiên Sứ và những kẻ cuồng tín theo chúng mới gặp nguy. Còn đại bộ phận nhân loại, lúc ấy chỉ cần đổi một niềm tin – chẳng có gì nguy hiểm cả.

"Tin thờ Thất Thần là một dạng tín ngưỡng. Vậy thì, tin thờ những tồn tại vĩ đại kia chẳng phải cũng là tín ngưỡng sao?

"Chúng ta không thể để Thất Thần tiếp tục bắt cóc tinh thần mình. Chúng ta phải tìm kiếm tương lai của nhân loại, định ra hướng đi cho nền văn minh. Như các vị thấy rõ qua ban ân, những tồn tại vĩ đại mạnh hơn Thất Thần, sẵn sàng ban cho chúng ta quyền bảo hộ, trao tặng lực lượng, thần ân sâu rộng như biển cả.

"Một ngày nào đó, khi nhân loại có thể bước vào vũ trụ, ngoảnh đầu nhìn lại những chuyện hôm nay, các vị sẽ hiểu ra – sự nghiệp của chúng ta chính là chính nghĩa.

"Trong quá trình này, không thể tránh khỏi những cái chết. Nhưng họ đều là người đáng chết – hoặc tuổi già, hoặc thân thể suy yếu, hoặc vận xui, hoặc số phận đã an bài. Phần lớn sai lầm không nằm ở chúng ta.

"Hơn nữa, đó chỉ là thiểu số. Không thể vì sự sống còn của vài người mà ngăn cản đại đa số tìm đến một nền văn minh cao cấp hơn, một tương lai tốt đẹp hơn.

"Thưa các quý bà, thưa các quý ông – mọi sự nghiệp đều phải có hi sinh. Chỉ cần chúng ta tin chắc hành động mình là chính nghĩa, kiên trì đi theo tùy hướng, tương lai nhất định sẽ thuộc về chúng ta!

"Mười năm nữa, nhân loại sẽ có được vé thông hành bước vào nền văn minh vũ trụ – không còn là những kẻ man rợ rúc mình trong bóng tối ngu muội nữa!"

Kassandra tóc đỏ, thư ký Rhone cùng những người khác nghe xong đều sững sờ.

Rốt cuộc ai mới là tín đồ của Tà Thần?

Họ vì những lý do khác nhau mà theo đuổi các Tà Thần khác nhau, trong sâu thẳm tâm hồn đều biết hành vi của mình không đúng. Nhưng một khi đã bước lên con đường này rồi, đành phải tiếp tục tiến tới – người thì dùng tín ngưỡng làm tấm màn che mắt, tự biến đổi nhận thức để an ủi bản thân, người thì buông xuôi sa đọa, tìm trong đó động lực thôi thúc bản thân tiến lên.

Thế nhưng Grid Artois – người rõ ràng chưa từng là tín đồ của bất kỳ tồn tại nào, chưa từng nhận ban ân, chưa hề bị đồng hóa – lại có thể thốt lên một bài diễn văn xuất phát từ tận đáy lòng, đầy sức thuyết phục và cảm xúc mãnh liệt đến vậy.

Bốn thành viên trong đội tranh cử đều cảm thấy Grid Artois nói cực kỳ có lý, khiến họ nhìn lại những hành động trước đây bằng một ánh mắt mới, sâu sắc hơn.

Sau vài giây im lặng, Kassandra tóc đỏ khẽ thở dài frof, nhìn Grid Artois và từ tận đáy lòng thốt lên:

"Một bài diễn văn xuất sắc, thưa nghị viên. Khi ngài chọn tín ngưỡng tương lai, tôi sẵn sàng giới thiệu cho ngài một vị."

"Ừm?" Grid Artois hỏi lại bằng một âm thanh mũi.

Kassandra mỉm cười giải thích:

"Vị đó có một loại ban ân mang tên 'Diễn Thuyết Gia'."

Grid Artois gật đầu, thoải mái cười nói với bốn thành viên trong đội:

"Đừng để cái chết của Tybalt làm mình hoảng sợ. Cứ tiếp tục kế hoạch như thường lệ."

Kassandra, Rhone, Margaret và Boduwa đồng thanh hồi đáp:

"Vâng, thưa nghị viên!"

Dưới lòng đất Trier.

Lumian vòng qua quay lại mỏ đá trống hoác trước đó, nhanh chóng cởi bỏ quần áo, giày dép, gỡ tóc giả và râuicens. Khi anh thay lại trang phục kẻ lang thang phong trần, mang chiếc mũ lưỡi trai xanh thẫm, những con quạ lửa nửa ảo liền ngưng tụ quanh người.

Đàn quạ lửa gào thét lao ra, đáp xuống những vật dụng: gậy xứ, áo sơ mi, nơ, tóc giả… rồi bùng lên trong những tiếng nổ nhỏ, thiêu rụi tất cả.

Lumian đã sớm quay người bước đi, hướng về lối ra của Trier dưới lòng đất. Đằng sau anh, ngọn lửa đỏ rực bùng lên, thiêu đốt mọi dấu vết liên quan đến vụ tập kích, rọi sáng cả một không gian tối tăm dưới lòng đất.

Vào lúc nửa đêm, trong Tông Đồ Tài Phán Sở "Vĩnh Hằng Liệt Dương", nằm sâu dưới lòng đất nhà thờ Thánh Robles.

Angoulême de François, đang lật xem hồ sơ điều tra, bỗng nghe tiếng gõ cửa dồn dập.

Chiếc áo khoác nâu sẫm viền hai hàng khuy vàng đang treo trên giá gần cửa; lúc này ông chỉ mặc áo sơ mi nhạt màu mang huy hiệu Thái Dương và quần dài tối sẫm.

"Mời vào," Angoulême trầm giọng nói.

Người bước vào là Valentine – mái tóc hồng phớt, gương mặt điểm chút trang điểm.

Anh ta vẫn day dứt về vụ làng Cordu. Ngay khi biết có người sống sót xuất hiện tại khu vực Trier, anh lập tức xin chuyển công tác đến đây. Vợ con anh cũng đã lâu mong muốn đến Trier sầm uất, nên không cần thuyết phục gì thêm, cả nhà dọn theo luôn.

Tối nay anh trực ca cùng vài đồng đội, đúng lúc xảy ra án mạng trợ lý thư ký nghị viên quốc hội bị giết.

Valentine – mặc áo khoác xanh mỏng/im, cài trâm ngựct vàng – ngồi xuống đối diện Angoulême, thẳng thừng hỏi:

"Thưa chấp sự, tại sao không điều tra Grid Artois?

"Mặc dù phần lớn 'Cực Quang Hội' là những tên điên loạn, nhưng dường như họ có khả năng cảm nhận bất thường với tín đồ Tà Thần. Người bị họ giết không thể nói là 100%, nhưng ít nhất 70% đều là tín đồ.

"Kết hợp với tình báo chúng ta thu thập, có thể xác định Tybalt Jacques – trợ lý thư ký của Grid Artois – chính là một tín đồ Tà Thần, sở hữu 'Suy Bại Lực Lượng'.

"Chúng ta không thể để một người tình nghi lớn như vậy tiếp tục làm nghị viên. Việc điều tra ông ta không chỉ là trách nhiệm với người dân toàn khu, mà còn là sự công bằng với chính Grid Artois. Nếu xác minh được ông ta trong sạch, vừa hay giúp ông ta loại bỏ những tên tín đồ Tà Thần quanh mình."

Angoulême không ngờ đội trưởng mới chuyển đến lại cuồng nhiệt và tận tụy đến thế, không nhịn được day nhẹ chân mày.

Ông cười khẽ nói:

"Có lẽ các ngươi chưa rõ – mỗi nghị viên quốc hội đều ký kết khế ước được thần công chứng với hai đại giáo hội.

"Trong khế ước, họ cam kết tín ngưỡng bản thân, công khai năng lực và nguồn gốc; đồng thời, hai giáo hội cam kết – trừ khi có chứng cứ xác thực và hùng hồn, nếu không không được hạn chế tự do thân thể của bất kỳ nghị viên hay nhân viên cận vệ quyến thuộc nào, cũng không được sử dụng năng lực phi phàm để can thiệp.

"Đây là sự bảo vệ quyền lực quốc hội.

"Theo khế ước hiện tại thì tín ngưỡng của Grid Artois là 'Vĩnh Hằng Liệt Dương', không phải Tà Thần hay Phi Phàm giả.

"Vì thế, ngươi có thể hỏi thăm ông ta và nhân viên thân cận – nhưng chỉ được hỏi thăm mà thôi."

Valentine thất vọng khôn nguôi: "Tại sao lại có khế ước như vậy?"

"Đây là sản phẩm của cuộc chính biến năm xưa, cũng là sự thay đổi theo xu thế thời đại," Angoulême giải thích ngắn gọn.

Valentine thở dài, đứng dậyUNC dang rộng hai tay UNC:

"Ca ngợi Thái Dương!"

"Ca ngợi Thái Dương!" Angoulême cũng đứng lênUNCUNC, lễ phép hồi đápUNC, rồi nhìn theo vị thuộc hạ bước ra khỏi văn phòng.

Khu Noel, bệnh viện Thánh Cung.

Jenna ngồi trên chiếc ghế tròn thấp, gối đầu lên giường mẹ Elodie, ngủ thiếp trong mơ màng.

Sau khi tiễn Franca về, cô bảo anh trai Julian trở về nhà vì sáng hôm sau anh phải đi làm ở nhà máy. Nhà hát Old Pigeon Cage vẫn chưa khôi phục, cảnh sát tổng cục đã định đấu giá nhà hát và quán trọ Kim Kê vào mấy ngày tới – nhưng vì vụ nổ nhà máy hóa chất Goodville, nên buộc phải hoãn lại thêm một thời gian.

Bỗng nhiên, Elodie có động đậy nhẹ. Jenna giật mình tỉnh giấc, thấy mẹ từ từ mở mắt.

Ánh mắt mẹ chạm đến gương mặt con gái, nở nụ cười yếu ớt:

"Mẹ còn tưởng mình phải đi gặp ba noa con rồi."

Chưa đợi Jenna trả lời, bà khẽ hỏi:

"Thương thế của mẹ… nghiêm trọng lắm không?"

Jenna mừng rỡ vì mẹ tỉnh lại sau cơn hôn mê, dịu dàng cười:

"Không nghiêm trọng đâu, mẹ thấy không, chẳng cần mổ đâu."

Elodie thở phào nhẹ nhõm, gật đầu khẽ.

Vừa tỉnh lại sau hôn mê, thể lực và tinh thần bà còn yếu, tán gẫu vài câu rồi lại chìm vào giấc ngủ.

Jenna siết chặt tay mẹ, mượn ánh trăng qua khung cửa mà ngắm nhìn gương mặt hằn nếp nhăn, điểm vài sợi tóc bạc – vừa đau lòng, vừa mừng vì được ở bên.

Ngắm một hồi, cô ngẩng đầu, chợt thấy chân trời phía đông hiện lên vệt sáng đầu tiên của bình minh.

=============

Đao trong tay quét ngang khai đạo, diệt sinh linh, xé toạc chân trời. Kiếm ra pok, bát phương vân động, hỏi khắp thiên hạ ai dám xưng hùng! Mời đọc.