Danh xưng huyền bí

Franca vốn luôn nghĩ mình hiểu rõ Gardner Martin. Từ khi Martin thông qua \"Chuột\" Cristo đưa một vật phẩm nào đó vào Trier, đã mấy tháng trôi qua, nhưng Gardner Martin vẫn bình thản như chưa từng có chuyện gì, bên người cũng chẳng xuất hiện vật gì đáng nghi.

Nghe nói, Ma Nữ giáo phái cực kỳ coi trọng món đồ ấy. Đúng là vậy, bởi món đồ đó có thể khiến những sinh vật kỳ dị trong thế giới gương hiện ra, rất có thể liên quan đến hai thế lực đi lối tắt là \"Thích Khách\" và \"Thợ Săn\". Franca cẩn trọng nói:

\"Ta hiểu những gì ngươi nói.\"

Cô thuật lại cho Browns Sauron y như cách cô và Lumian từng giải thích cho \"Chuột\" Cristo lúc trước. Tất cả đều kể hết, chỉ không đề cập đến việc hai người từng bị nuốt vào thế giới gương, nhờ năng lực đặc biệt của Lumian mới tìm được cơ hội thoát thân, đồng thời thu được một chiếc gương cổ bạc có thể thông tới thế giới gương kia.

\"Theo lời kể của \"Chuột\" thì em trai hắn cùng nhiều thuộc hạ đều biến thành quái vật, thói quen sinh hoạt đảo lộn, liền bị \"Tịnh Hóa Giả\" phát hiện ra, tiêu diệt sạch sẽ\", Franca cố ý nhấn mạnh chi tiết này để dò xét phản ứng của Browns Sauron, xem cô ta sẽ phản ứng thế nào trước việc xuất hiện của những người trong gương.

Browns nhíu mày:

\"Vậy thì giới Phi Phàm giả chính thức phát hiện ra điều bất thường bằng cách nào?\"

Cô ta biết sự tồn tại của những người trong gương, thậm chí còn rõ ràng về biểu hiện cụ thể của họ. Franca thu ánh mắt, lắc đầu:

\"Câu hỏi đó ngươi nên hỏi \"Tịnh Hóa Giả\", chứ không phải ta.\"

Browns không nói thêm gì, dẫn Franca đi tới một khu vườn pokê được bao quanh bởi những dây nho và cây nho rậm rạp, giữa đó là một chiếc đình tròn.

Trong đình, một nữ sĩ mặc chiếc váy dài đen kiểu cung đình đang ngồi. Đôi mắt xám sẫm của nàng sáng rực nhưng ẩn chứa nỗi buồn sâu lắng, mái tóc đen óng búi gọn nhưng vài sợi buông lơi tự nhiên rủ xuống, tạo nên vẻ quyến rũ đi kèm sự nghiêm nghị.

Thấy nữ sĩ môi đỏ hơi cong, cằm thanh thoát, đường nét khuôn mặt dịu dàng ưu nhã, phản ứng đầu tiên của Franca là cảm nhận vẻ đẹp thuần khiết trực tiếp đập vào mắt, kế đó là một nỗi đau xót mơ hồ dâng lên trong lòng.

Phải mất gần mười giây, Franca mới nhận ra mình đã từng gặp người này: nàng chính là người phụ nữ xinh đẹp nhất trong buổi hòa nhạc mà cô và Lumian từng theo dõi Teresa — hay chính xác hơn là Beatrice Incourt — và được mời lên sân khấu chụp hình cùng dàn nhạc!

Nàng là thầy của Browns, một Ma Nữ cấp cao? Vậy thì quả nhiên, hành động lần đó đã có một Ma Nữ cấp bậc cao theo dõi, nên mới không để xảy ra sơ suất gì. Franca vừa ngạc nhiên, vừa cảm thấy điều này nằm trong dự liệu của mình.

Điều cô hoàn toàn không ngờ tới là đối phương lại công khai tham gia, thậm chí còn lên sân khấu chụp ảnh nữa.

\"Đây là thầy của tôi, Hắc Chi Ma Nữ Clarisse\", Browns Sauron giới thiệu.

\"Hắc Chi Ma Nữ\" — theo lời giải thích của \"Thẩm Phán\" nữ sĩ — là danh hiệu thuộc hàng nổi bật ngay cả trong giới Ma Nữ bán thần, và một vài người mang danh hiệu này thậm chí được đồn thổi là Thiên Sứ. Franca đặt tay lên ngực, hơi cúi đầu, lễ phép nói:

\"Rất vinh hạnh được diện kiến ngài, Hắc Chi Ma Nữ Các hạ.\"

Cô không khen ngợi dung mạo của đối phương. Franca biết rằng phần lớn Ma Nữ tuy tự hào về sắc đẹp nhưng cũng đau khổ vì điều đó. Nếu người ngoài khen ngợi, họ sẽ thản nhiên chấp nhận, có khi còn hơi e thẹn, nhưng nếu ai đó đề cập đến nguồn gốc ban đầu của họ — điều này — thì sẽ bị coi là mỉa mai hoặc khiêu khích.

\"Hắc Chi Ma Nữ\" Clarisse khẽ vuốt cằm nói:

\"Mỗi thành viên của chúng ta cần tín ngưỡng Nguyên Sơ. Chuyện này chắc ngươi đã biết hơn một tháng trước, giờ là lúc chính thức cầu nguyện UNC đó.\"

Franca không cảm thấy bất ngờ. Một tổ chức bí mật tôn thờ tà thần nhất định sẽ yêu cầu mỗi thành viên mới mở lòng hướng về thần linh, nhằm thiết lập sự kiểm soát và loại bỏ các yếu tố không an toàn.

Dạo gần đây mỗi lần gặp Browns, cô đều làm theo yêu cầu của \"Thẩm Phán\" nữ sĩ, sớm cử hành nghi lễ cầu xin sự bảo hộ của \"Ngu Giả\" tiên sinh.

\"Chúng ta đều là những đứa con của Nguyên Sơ\", Franca trả lời thành kính, đúng như những gì Browns đã dạy.

Sắc mặt Clarisse trở nên trang nghiêm, ánh mắt thoáng hiện vài phần hâm mộ:

\"Hãy dùng ngôn ngữ Hermes lặp lại theo ta danh xưng tôn kính của Nguyên Sơ:

\"Nguồn gốc của mọi tai họa, biểu tượng của sự hủy diệt và tận thế, kẻ nắm quyền Hỗn Độn — Ma Nữ.\"

Mặc dù Clarisse nói bằng tiếng Intis, nhưng bầu không khí chung quanh bỗng tối sầm lại, những dây nho rung nhẹ, như thể hóa thành từng con rắn độc trườn về phía trước.

Franca tập trung tinh thần, dùng ngôn ngữ Hermes lặp lại ba đoạn danh xưng ấy.

Đột nhiên, cô thấy những dây nho kia bắt đầu vươn dài.

Chúng ngày càng lớn, quấn chặt khu vực trong đình, bao phủ toàn bộ không gian như một chiếc lồng.

Một cành nho hình rắn khổng lồ bò về phía Franca, đầu ngọn tách ra hiện ra một con mắt dọc màu xanh lam u ám.

Con mắt đó chiếu lên thân ảnh của Franca.

Hình ảnh ấy nhanh chóng vặn vẹo, biến thành một người đàn ông mặt đẫm máu.

Người đàn ông có mái tóc ngắn nâu sẫm, lông mày dày, đôi mắt xanh lam tựa hồ nước thu, môi mỏng, dung mạo bình thường.

Franca sững người. Khuôn mặt này quá quen thuộc.

Trước khi cô uống ma dược \"Nữ Vu\", mỗi ngày soi gương, cô đều thấy chính diện mạo ấy.

Đây chính là cô thuở xưa — Franco Roland!

Trong con mắt xanh lam u ám, nét mặt Franco Roland bỗng trở nên dữ tợn, ánh mắt chứa đựng một nỗi hận thù đặc quánh như thực chất, gương mặt hiện rõ sự ác độc có thể khiến người ta ác mộng.

Toàn thân Franca cứng đờ, như thể hóa thành tượng đá.

Cành nho mọc mắt xanh lam nhìn cô thêm vài giây, rồi mang theo hình ảnh phẫn nộ ấy rút về, ẩn vào đám dây nho trên bầu trời.

Franca cuối cùng cũng cảm nhận lại được cơ thể mình. Cô vừa chớp mắt, mọi thứ xung quanh đình đã trở lại bình thường. Ánh nắng xuyên qua kẽ hở của lá nho, chiếu rọi dịu dàng xuống nơi này.

Không còn rắn, không còn mắt xanh kỳ dị. Tất cả dường như chỉ là ảo ảnh, hay một dạng chân thực khác mà cô tình cờ nhìn thấy.

Cô cúi đầu khép mắt, hoàn thành nghi lễ thỉnh nguyện. Nhớ lại hình ảnh vừa hiện ra, Franca cảm thấy rằng \"Nguyên Sơ Ma Nữ\" và thế giới gương sâu dưới lòng đất dường như có mối liên hệ mật thiết.

Cô từng gặp hình ảnh quá khứ của chính mình trong thế giới gương kia. Và lần này, trong con mắt xanh u ám, hình ảnh hiện ra cũng không phải Franca, mà là bộ dạng cũ của cô — Franco Roland!

Chiếc gương ma thuật và những lý thuyết huyền học về thế giới gương chắc chắn còn ẩn giấu nhiều bí mật. Những điều \"Thẩm Phán\" nữ sĩ từng kể rõ ràng chưa phải tất cả. Franca nâng mắt lên với nhận thức mới, ánh mắt hướng về \"Hắc Chi Ma Nữ\" và Browns bên cạnh.

Clarisse, người đội chiếc mũ sa đen, khẽ gật đầu:

\"Từ giờ, ngươi là con của Nguyên Sơ.\"

\"Cảm ơn ngài chỉ dạy\", Franca mỉm cười rồi hỏi: \"Tôi từng nghĩ danh xưng của Nguyên Sơ sẽ có cụm như \'Chúa tể của thế giới gương\', nào ngờ không thấy.\"

\"Hắc Chi Ma Nữ\" Clarisse lạnh nhạt, giọng nói pha chút thương cảm:

\"Đây chưa phải danh xưng hoàn chỉnh của Nguyên Sơ. Còn hai đoạn nữa, nhưng ngươi chưa đủ tư cách biết lúc này.\"

Nguyên Sơ Ma Nữ còn hai đoạn danh xưng bí ẩn? Franca đột nhiên cảm thấy chi tiết này ẩn chứa điều gì đó, nhưng cô chưa thể xác định rõ vấn đề nằm ở đâu, và nó đại biểu cho điều gì.

Clarisse chuyển sang chủ đề khác:

\"Mỗi thành viên mới sẽ nhận được một pho tượng Nguyên Sơ. Nó có thể phản xạ bói toán, báo trước nguy cơ, đồng thời hỗ trợ ngươi cử hành nghi lễ.

Hàng ngày, ngươi phải hướng về nó thỉnh nguyện.\"

Nói xong, vị \"Hắc Chi Ma Nữ\" lấy ra từ đâu một pho tượng được tạc bằng xương trắng.

Pho tượng nhỏ bằng lòng bàn tay, mơ hồ hiện ra hình dáng một thiếu nữ xinh đẹp, mái tóc dài chấm tới mắt cá chân, từng sợi tách rời giống như rắn độc. Trên đỉnh mỗi sợi tóc đều được khắc một con mắt, có mở, có nhắm, chi chít đến rợn người.

Hàng ngày phải thỉnh nguyện sao? Franca cảm thấy khó xử, quyết định sẽ ứng phó qua loa.

Khi cô nhận lấy pho tượng \"Nguyên Sơ Ma Nữ\", Clarisse khẽ nhíu mày — một cử chỉ nhỏ đến mức gần như không nhìn thấy:

\"Trong thời gian tới, ngươi phải theo dõi chặt chẽ \"Thiết Huyết Thập Tự Hội\", đặc biệt là Gardner Martin. Nếu chúng có động tĩnh gì, lập tức báo cho Browns. Nếu tình hình khẩn cấp, ngươi có thể lấy ra pho tượng Nguyên Sơ, thiết lập đàn thai, cử hành một nghi lễ. Sau khi hoàn tất, ném tin đã chuẩn bị sẵn vào chiếc gương đặt trên đàn thai.\"

Theo dõi động tĩnh… Nếu tình hình khẩn gấp… Franca nhanh chóng ghi nhớ những từ then chốt trong lời nói của \"Hắc Chi Ma Nữ\".

Cô lập tức cảm nhận được mùi tai họa đang tới gần, tinh thần không tự chủ mà căng thẳng.

Ma Nữ giáo phái đang nghĩ rằng \"Thiết Huyết Thập Tự Hội\" sắp có một hành động lớn?

Khu 2, bên ngoài Trung tâm Nghệ thuật Trier.

Lumian đứng trên bậc thang, trong đầu hiện lại những câu trả lời của các nghệ sĩ:

\"Gần đây hơn một tháng, Gabriel rất thích đi xem triển lãm tranh, thường xuyên dạo các hành lang trưng bày.\"

\"Hắn xem mỗi bức tranh đều không thật sự chân thành, giống như đang tìm kiếm một bức tranh nào đó mà linh hồn hắn vẫn luôn chờ đợi.\"

\"Hắn không có hành vi bất thường nào.\"

\"Hắn không chăm chú nhìn những người tham quan khác.\"

\"...\"

Những thông tin này khiến Lumian mất phương hướng điều tra, nhưng anh vẫn quyết định đến tận Trung tâm Nghệ thuật Trier để xem thử triển lãm tranh mang tên \"Tương Lai Ấn Tượng\".

Triển lãm này còn hai ngày nữa là kết thúc.

Sau khi cưỡi xe ngựa đến nơi, Lumian tìm vào một quán rượu, thuê vội một phòng ngắn hạn, bố trí nghi lễ, triệu hồi người mang tin, rồi thuật lại toàn bộ những gì Gabriel gặp phải cùng hướng điều tra của mình cho \"Ma Thuật Sư\" nữ sĩ.

Anh định sẽ truyền tin luôn qua phòng tắm quán bar, nhưng chợt nhớ ra \"Con Rối\" — người mang tin — có chứng bệnh ám ảnh sạch sẽ và ép buộc nghiêm trọng, nên cuối cùng vẫn quyết định tốn thêm chút tiền để chọn nơi sạch sẽ hơn.

Nhìn mái nhà rực rỡ sắc màu của trung tâm nghệ thuật, như được bao bọc bởi một vành mặt trời, Lumian thở dài khẽ khàng rồi cầm vé bước vào bên trong công trình.

\"Tương Lai Ấn Tượng\" không phải triển lãm lớn, chỉ thuê ba phòng trưng bày. Lumian vừa thong thả ngắm những bức tranh treo tường, vừa đi về phía trước như một người tham quan thảnh thơi.

Bỗng nhiên, anh nhận ra một bóng dáng quen thuộc.

=============

Một thời thanh xuân đầy nhiệt huyết, khát khao rực cháy. Arena Venue fro Berlin, mười năm mới được ngắm một trận tuyết rơi. Crypto.com Arena, cả thanh xuân mới gặp được khoảnh khắc hoàng hôn đỏ rực. Quỷ Vương và hắn, chỉ ở thế giới này mới có cơ hội gặp gỡ… Cùng đón xem