Đêm Dậy Sóng

Theo sau luồng khí tức điên cuồng, thô bạo kia, một làn khói xám mỏng manh bùng lên, cả con phố Áo Khoác Trắng số 6 như chao đảo nhẹ, tựa hồ bị một nỗi kinh hoàng vô hình làm rung chuyển.

Trong các phòng tại ngôi nhà ấy, những người đang say giấc bỗng dưng run cầm cập, thân thể co quắp trong cơn ác mộng đỏ ngầu. Những người chưa ngủ thì ngơ ngác nhìn quanh, ánh mắt đầy nghi hoặc và mơ hồ, như thể trở về những năm trước khi trên các con phố chướng ngại vật khắp nơi, súng giật fog fog, đạn pháo nổ giòn binh binh không ngớt.

Ở một căn phòng lặng lẽ phía khu nhà trọ nghiêng của Franca, một nam tử vốn đang ngủ say sưa bỗng nhiên bật dậy, vừa cảnh giác vừa hoảng sợ ngẩng đầu, ánh mắt hướng thẳng về nguồn cơn của khí tức khủng bố kia.

Cùng lúc ấy, trong lòng đất nhà thờ Robles, tại khu làm việc của Tòa án Tôn giáo – Thị trường Khu, Angoulême de François – người đang trực đêm – đột nhiên đứng bật dậy, vội vã lao về phía nơi phong ấn các vật phẩm kỳ dị, muốn trong chốc lát gia tăng thực lực ứng phó biến cố và tai họa.

Trong các phòng khác, Imre cùng nhóm Valentine cũng cảm nhận được luồng khí tức thô bạo như thể rung chuyển cả Trier, khiến họ run rẩy, sắc mặt tái nhợt.

Cơn rung động này còn khiến họ sợ hãi hơn cả sự cố "Cây Bóng Tối" năm xưa.

Nhưng không ai đứng yên tại chỗ. Có người lao ra khỏi phòng ngay lập tức để hội hợp cùng Angoulême, có người giang rộng hai tay, vội vàng tụng niệm cầu nguyện hướng về Thái Dương, rồi sau đó như điên cuồng chạy lên phía nhà thờ Robles.

Tại con phố Kỷ Niệm, số 11 phố Nước Suối,

Gardner Martin – người đang vuốt ve bộ giáp trụ khép kin toàn thân – khẽ nhíu mày, ánh mắt đầy nghi hoặc hướng về vùng đông nam.

Anh cảm nhận như có cái gì đó đang gọi mời mình nơi ấy, mơ hồ khiến máu trong người nóng bừng lên một chút.

Sâu trong lòng đất Trier, con gấu đói Olson – sinh vật nhỏ bé luôn mang theo chiếc cặp da màu nâu – bỗng nhiên nghiêng tai, chăm chú lắng nghe khoảng không im lặng phía xa.

Từ nơi ấy, tiếng chém giết và hò hét mơ hồ vang vọng đến.

Vị "Giám sát" của "Hiệp hội Thập Tự Sắt Huyết" ánh mắt bỗng trở nên hung ác và điên cuồng, đưa tay phải ấn mạnh lên cổ.

Một sợi dây nhỏ bé đến mức vô hình chợt hiện ra tại đó, thấm ra thứ máu đỏ rực như lửa thiêu.

Nằm giữa trung tâm đảo Srenzo, Nhà thờ Thánh Geneviève – trụ sở của giáo hội "Mặt Trời Vĩnh Hằng" – vốn dĩ tối tăm im lặng, chỉ còn ánh đèn le lói bên tháp chuông, nhưng vào khoảnh khắc này, nhà thờ ngủ say bỗng nhiên bừng sáng một vệt ánh nắng rực rỡ.

Ánh nắng bùng lên từ dưới đất, trong nháy mắt phủ kín hàng chục mái vòm kiếng, soi sáng từng mảnh hoa văn thủy tinh sặc sỡ.

Phía bắc Trier, tại trung tâm khu Đại Giáo Đường, những ống khói đen thui, to lớn thuộc Tòa Giáo Chủ của giáo hội "Thần Cơ Giới Và Hơi Nước" cao vút giữa trời.

Ầm ầm! Cỗ máy hơi nước khổng lồ bên trong nhà thờ bắt đầu vận hành, hàng lượng lớn sương mù trắng bốc lên theo rừng ống khói, trùm kín cả vùng trời đêm.

Tại khu Elato, trong một ngôi làng nhỏ gần Tu viện Thánh Tâm,

Một con chó lông vàng và cô gái thùy mị bên cạnh đồng loạt nghiêng người, ánh mắt hướng về phía thành phố lớn Trier ở xa.

Trong Lâu đài Thiên Nga Đỏ,

Bá tước Puyifu đang nằm trên giường giật mình mở mắt.

Toàn bộ lâu đài cổ xưa bỗng trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở, và từ sâu dưới lòng đất, tiếng gào thét của cơn ác mộng lại vọng lên.

Ngay lúc này, khắp nơi trong thành phố, những Phi Phàm giả tại khu thị trường cùng các nhân vật quyền lực nằm rải rác ở Trier đều bị luồng khí tức điên cuồng, khoa trương và hoàn toàn không che giấu kia cuốn hút sự chú ý.

Trong căn phòng ẩn nấp tại khu nhà trọ nghiêng của Franca, "Loki" vừa phản ứng lại luồng khí tức thô bạo đáng sợ, chưa kịp triệu hồi "oan hồn" của phụ thân Lumian hoặc cẩn trọng kéo cả hai thoát khỏi Linh Giới, thì xung quanh bỗng tối sầm lại, hắc ám tràn ngập như thủy triều, nuốt chửng cả ánh trăng đỏ, mang đến một sự bình yên cực độ cho khu vực này.

Anh không thể kìm nén, không hề hay biết đã nhắm nghiền mắt, ngã vật xuống giường, chìm vào giấc ngủ thật sự.

Lumian thoáng nghĩ rồi khôi phục ý thức, lập tức châm ngòi ngọn lửa giận trong lòng, dồn tất cả cảm xúc còn sót lại vào ngọn lửa đỏ sẫm đang bùng cháy.

"Chết đi!", anh gầm lên.

Chân trái bước mạnh, thân xoay nhanh, lưng cong giật giật, toàn lực vung nắm đấm phải.

Với một tiếng nổ đùng đoàng trầm trọng, toàn bộ ngọn lửa trên người Lumian tụ lại trên nắm đấm, tự nhiên nén chặt sánh lóa ra màu trắng chói lòa.

Quả cầu lửa trắng bắn vọt khỏi nắm tay, theo đúng đường bay Lumian định sẵn, đập thẳng vào bức tường bên hông ngôi nhà trọ.

Âm thanh anh vừa nghe thấy chính là từ phía sau bức tường đó vọng lại!

Ầm ầm!

Tường sập xuống, để lộ một lỗ hổng lớn, và trong hành lang hiện ra một nam tử.

Tóc xù, mắt nâu, khuôn mặt gầy, đúng là con rối bí ngẫu mà "Loki" từng dùng vào buổi chiều tà.

Tất cả lời nói vừa rồi đều là do hắn nói ra!

Lumian chưa kịp nhận ra mình đang đối đầu với một "Loki" giả mạo, thì hắc ám đã tràn tới như thủy triều, nuốt chửng anh vào bóng tối.

May mắn thay, anh vừa xả được cơn phẫn nộ cùng ngọn lửa giận dữ sinh ra, tâm trạng nhanh chóng dịu lại, không tự chủ nhắm mắt, từ từ đổ người về phía mặt đất.

Khuôn mặt co giật dần giãn ra, thân thể và linh hồn anh đều được trấn an.

Cơn mất kiểm soát đã qua đi.

Từ trong bóng tối, một bóng người bước ra – "Hela", mặc bộ đồ đen của nhện góa phụ, đội mũ mềm che kín mặt bằng một lớp lưới mỏng.

Cô là người gần nhất với ngôi nhà trọ này và đang truy tìm "Loki" cùng dấu tích chiến đấu của Lumian và những người khác – không nghi ngờ gì, cô là người đầu tiên tới nơi.

Không chần chừ, "Hela" lập tức khiến Lumian, Franca, "Loki" cùng hai con rối bí ngẫu tan biến tại chỗ.

Thân ảnh cô theo đó biến mất, hắc ám đặc quánh nhanh chóng rút lui.

Ngoại trừ bức tường sập, hiện trường không còn lưu lại bất kỳ dấu vết nào.

Chỉ đúng hai giây sau, ngôi nhà trọ bỗng chốc ngập tràn ánh nắng.

Sâu trong lòng đất Trier, tại một mỏ sâu hoang phế không người.

Hình bóng Lumian, Franca và những người khác từ từ hiện ra.

Họ vẫn đang ngủ say, chỉ riêng "Hela" – dù sắc mặt hơi tái – vẫn tỉnh táo, đứng sừng sững một bên.

Tóc của vị Phó hội trưởng Hội Nghiên Cứu Khỉ Đầu Chó Lông Xoăn này không còn khô héo và chẻ ngọn như trước, mà trở nên mềm mại hơn, nhuộm một màu đêm tối huyền ảo.

Cô rút ra một bình nhỏ đầy rượu liệt, uống ừng ực một phần ba, mới quay sang nhìn Lumian.

Trán "Hela" im lặng rạn nứt, phun ra luồng hào quang u ám, tạo thành một cánh cửa đồng khổng lồ mơ hồ, không thể mô tả, tràn đầy hơi thở cổ xưa và hư ảo.

Cánh cửa lay động, kẽo kẹt.FileName kẽ hở hở ra, phía sau là bóng tối vô tận, trong đó dường như ẩn giấu vô số, chằng chịt, những đôi mắt không thể gọi tên.

Dưới ảnh hưởng của cánh cửa tử vong này, "oan hồn" bám trên người Lumian không thể kháng cự, bay vụt ra ngoài.

Một giây sau, hắn ngã xuống đất – bởi vì "Hela" đã đưa tay phải ấn lên trán, cánh cửa đồng cổ xưa liền biến mất, ánh sáng u tối rút vào vết nứt.

"Hela" lập tức quay sang nhìn "Loki" – người vẫn đang ngủ say.

Thủ lĩnh của "Lễ Ngu Nhân" sở hữu khuôn mặt bình thường đến mức chẳng có gì đặc biệt, giống hệt những người dân sống ở phố Áo Khoác Trắng, khiến người ta chẳng thể phân biệt nổi.

"Hela" nhìn chằm chằm hai giây, rồi ánh mắt nhanh chóng mất tiêu điểm.

Trong mộng của "Loki":

"Hela" – mặc trang phục nhện góa phụ đen – xuất hiện trước một tòa thành cổ phủ đầy khói mỏng xám.

Cổng thành mở rộng, im lặng đến rợn người như cửa mồ mả.

"Hela" ngước nhìn tòa lâu đài cao vút, đen sẫm, với hàng loạt đỉnh nhọn nhọn hoắt, rồi bước vào cổng, vượt qua sân trong mờ ảo, tiến vào một phòng khách treo đầy những chiếc đèn kỳ dị, ánh sáng phát ra không rõ nguồn gốc.

Trong đại sảnh, vô số khách khứa đứng im bất động, nét mặt khô khốc, cơ thể cứng nhắc như những bức tượng sáp.

Giữa khu vực bị hàng trăm pho "tượng sáp" chen chúc là một bệ đá xám ba tầng, trên bệ đặt một chiếc ghế ngồi cổ xưa màu đỏ sậm.

Trên ghế lúc này ngồi một nam tử khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi.

Anh đội mũ dạ viền lụa, mặc áo đuôi tôm đen, đôi mắt màu xám sẫm, tóc ngắn lịch lãm, mũi caoample, khóe môi hơi nhếch lên nụ cười mơ hồ.

Anh buông lỏng cơ thể, tựa lưng vào ghế, tay đặt lên tay vịn.

"Ngươi là ai?" – giọng nói vang vọng tầng tầng trong pháo đài cổ, tựa như một lời chất vấn dành cho "Hela".

"Hela" bước qua đám tượng sáp hư ảo, đi dọc bậc thang đến trước mặt nam tử, rồi lạnh lùng hỏi:

"Loki, ngươi không nhận ra ta sao?"

"Loki" cười lớn hơn:

"Hela, ngươi quả nhiên đã tìm tới…"

"Hela" tận dụng trạng thái mộng cảnh của đối phương để hỏi thẳng:

"Tại sao ngươi muốn hại các thành viên nghiên cứu hội?"

"Loki" ngửa đầu cười ha hả:

"Những kẻ ngu ngốc đó giá trị duy nhất là mang lại niềm vui cho chúng ta.

Ngươi hẳn rất rõ, tận thế chỉ còn vài năm nữa sẽ đến, họ rồi cũng sẽ chết – thà sớm hiến thân, giải trí chúng ta còn hơn."

"Hela" im lặng một thoáng, không khí quanh đó trở nên lạnh lẽo hơn, gạch đá dưới chân và vách tường bốn phía mơ hồ hiện ra những bàn tay tái nhợt, thối rữa, như muốn trồi lên.

Vài giây sau, cô hỏi tiếp:

"Tại sao ngươi hại Muggle?"

"Loki" ngừng cười, nhìn thẳng vào "Hela", rồi nhếch mép:

"Bởi vì…"

Nét mặt hắn bỗng nhiên biến đổi, và "Hela" cảm nhận được một mối nguy hiểm đang ập đến.

"Bởi vì, Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn…"

Giọng nói của "Loki" nhanh chóng tan biến, toàn bộ mộng cảnh dưới ý chí "Hela" bắt đầu sụp đổ.

Tòa thành cổ vỡ tan ra từng mảnh, tan vào trong bóng tối thuần túy mà hư ảo.

Trở lại thực tại – lòng đất Trier, trong một mỏ sâu hoang phế.

"Hela" mở mắt, dưới lớp da tái nhợt, vô số sinh vật nhỏ li ti đang ngọ nguậy như sống.

Thân ảnh cô nhanh chóng tan ra rồi hiện hình lại, đã không còn dáng vẻ dị thường ban nãy.

"Loki" thì đã sụp đổ, hóa thành một vũng máu thịt, trong đó những con giun mềm, xoắn xuýt bò ra bò vào.

"Hela" im lặng nhìn, không phát hiện bất kỳ đặc tính phi phàm nào có thể tách ra.

Trong một căn phòng u ám, tại tòa pháo đài cổ đen kịt bị lớp sương mù mỏng bao phủ tầng tầng,

một cỗ quan tài đỏ sậm đang được trưng bày.

Bỗng nhiên, một bàn tay trắng xám thò ra từ trong quan tài, bám vào mép tấm gỗ…