Gặp Gỡ

Người mặc trang phục thanh nhã thuộc phe "Chính Nghĩa" khẽ nghiêng đầu, liếc nhìn "Ma Thuật Sư", trong lòng hiểu rõ suy nghĩ của nàng.

Người phụ nữ này khẽ gật đầu, nói:

"Lần này nếu hắn không nhúng tay vào, mới là chuyện bất thường. Chẳng phải ngươi cũng biết, điều hắn muốn nhất là gì sao."

"Ma Thuật Sư" không còn do dự, thở dài cười khẽ, rồi bước vào mảnh bóng tối đang chao đảo, sắp sụp đổ.

"Chính Nghĩa" lặng lẽ đi theo sau.

Vừa khi hai bóng dáng biến mất, tại nhà thờ ở khu Thánh Geneviève trên đảo Trier, từng tia nắng từ dưới đất chiếu vọt lên trời, ngưng tụ thành một mặt trời mờ ảo co rút lại.

Ánh sáng này rải vào khu vực hắc ám nơi phòng khiêu vũ Vi Phong, buộc một thân ảnh nữ tính khoác áo choàng trắng viền vàng, thấp thoáng hiện ra hình dáng mờ ảo. Nàng dung mạo xinh đẹp, khí chất thánh khiết, dường như vĩnh viễn không vương vấn một hạt bụi trần.

Vị Thiên Sứ Chủ Bảo của Trier thậm chí không liếc nhìn tu viện Thánh Tâm, trực tiếp đi xuyên qua cánh cửa hư ảo mở hé một khe.

Gần như cùng lúc, tiếng còi hơi vang lên từ phía bắc Trier, tại thánh đường tổng chủ của giáo hội "Hơi Nước và Cơ Giới Chi Thần".

Âm thanh này tựa như một phần nghi thức, khiến từng ống khói đen bằng sắt trên đỉnh kiến trúc bốc lên làn khói cuồn cuộn.

Lượng lớn sương trắng loãng lan tỏa giữa không trung, quấn quýt xoắn lại, hình thành một bóng người.

Bóng người này thân hình cao lớn, gương mặt tuấn tú, mái tóc dài màu nâu buông xõa, mặc áo dài giáo sĩ màu xám và tạp dề trắng.

Hắn là vị Thánh North luân phiên trực ban gần đây của giáo hội "Hơi Nước và Cơ Giới Chi Thần" tại Trier.

Vị Thiên Sứ này không tiến vào phong ấn bộ như Thánh Geneviève, mà lưu lại trên không trung, phòng bị những biến cố bất ngờ — ví dụ như đột kích từ Thần Nghiệt của "Hoa Hồng Học Phái".

Lúc này, một cơn cuồng phong xoáy mạnh bùng lên, cuốn theo mây đen, tia chớp và mưa lớn, bao phủ lấy mặt trời vàng kim phía trên tu viện Thánh Tâm.

Khi hiện tượng tận thế này xuất hiện, hiệu quả của nghi thức vốn đã bất ổn do nhiều yếu tố quấy nhiễu, cuối cùng không thể duy trì. Những con người trong bức họa dưới đất cùng các kiến trúc ảo chung quanh dần trở nên mờ ảo, rõ ràng là giả tạo.

Cảnh tượng hiện thực giả lập này một lần nữa chồng lên khu chợ thật.

Ngay khi ranh giới giữa trên và dưới, mặt đất và lòng đất sắp đảo lộn, trước mảnh bóng tối nơi phòng khiêu vũ Vi Phong — đã vỡ tan tựa kính — đột nhiên xuất hiện nhiều bóng dáng.

Một trong số đó có đôi lông mày rậm, đôi mắt xanh thẳm, mái tóc dài màu nâu buông xuống tận hông, mặc sơ mi trắng thêu hoa bằng gấm băng, khoác áo khoác thuyền trưởng màu nâu có họa tiết, quần dài màu trắng sữa và đôi ủng da nâu sẫm.

Tay trái nàng nâng một chiếc cốc nhỏ khảm đầy hoa văn thần bí, tựa như một chiếc ấm vàng thu nhỏ.

Lặng lẽ, từ miệng ấm, chiếc bấc đèn tự động bùng cháy, phun ra dòng ánh sáng vàng óng, sền sệt như chất lỏng.

Trong ánh sáng ấy, một bóng người vàng nhạt, mờ ảo và vặn vẹo hiện ra, nói bằng giọng nói uy nghiêm:

"Muốn giải quyết vấn đề của phụ thân ngươi, chỉ còn cách khiến ông ấy chịu thêm một loại ô nhiễm cùng cấp độ nhưng phù hợp hơn, tạo thành một trạng thái cân bằng nào đó."

Người phụ nữ cầm cây đèn kỳ lạ liếc nhìn bóng vàng nhạt, thân thể bỗng nhiên hóa ảo, phân rã thành vô số ký hiệu và chữ viết, tựa dòng suối đỏ xuyên qua cánh cửa sắt đen đóng sầm và mảnh bóng tối đã sụp đổ hoàn toàn.

Franca và Anthony. Reid bị ánh sáng đậm nuốt chửng, khi khôi phục thị giác, phát hiện mình đã đến một mỏ than tối tăm.

Xa xa trong mỏ, có vài điểm ánh sáng yếu ớt lọt vào, mang lại tầm nhìn mỏng manh.

"Chết tiệt, lại chui vào thế giới kính kỳ dị nào rồi chứ?" Franca thầm chửi rủa. "Biến dị khu chợ khiến tượng thần 'Nguyên Sơ Ma Nữ' và chiếc gương cổ đồng điệu, gây ra phản ứng dây chuyền?"

"Nóc nhà dột rồi còn gặp mưa rào!"

Là một "Người Xem", Anthony. Reid sau khi xác nhận thân thể ổn định liền lập tức quan sát bốn phía.

Anh nhận ra mỏ than này không lớn, không có đường hầm khác kết nối, chỉ có một lối đi thẳng về phía trước, nơi ánh sáng lọt vào.

Franca cũng cảm thấy nơi này khác biệt với lần trước, tựa như đi vào một ngõ cụt. Dù sao, cô và Lumian trước đây cũng chưa thật sự khám phá kỹ thế giới kính đặc biệt này, nhiều khu vực chưa từng thấy nên không biết cũng là bình thường.

"Đây là đâu?" Anthony. Reid vừa định hỏi Franca — người có vẻ hiểu rõ hơn — thì bỗng thấy trong khe đá bên cạnh hiện ra một bóng dáng.

Thân ảnh ấy co ro, ôm lấy bản thân, run rẩy.

Hắn mặc quân phục xanh, tóc cắt ngắn màu vàng nhạt — rõ ràng chính là Anthony. Reid!

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Anthony, bóng dáng kia nghiêng đầu, ánh mắt nâu sẫm tràn đầy oán hận và độc ác.

"Giết trong kính của ngươi cũng không mạnh lắm nhỉ." Franca bình thản, giọng quen thuộc khẽ than.

Bóng dáng run rẩy ấy lập tức biến mất.

Franca thu ánh mắt, giải thích ngắn gọn đây có thể là nơi nào, và cách rời đi ra sao.

Cô vừa kiểm tra đồ vật trên người, phát hiện chỉ có chiếc gương bạc cổ là mất tích, còn tượng thần xương trắng 'Nguyên Sơ Ma Nữ' vẫn nằm trong tay.

Cuối cùng, cô nói:

"Vấn đề lớn nhất là đường ra bị một sinh vật mạnh canh giữ. Lần trước phải dựa vào đặc tính của Ciel mới dụ nó đi. Lần này, không biết xử lý thế nào."

"Trước tìm xem có lối thoát nào khác không. Ừm, phải nhanh lên, ở lâu trong thế giới kính sẽ có nguy hiểm."

"Ừ." Anthony. Reid không có kinh nghiệm, liền nghe theo đề nghị của Franca.

Hai người không để ý đến những gương mặt lởm chởm, bóng dáng lần lượt hiện ra trong bóng tối hai bên, tăng tốc tiến về phía trước, lao vào hành lang duy nhất.

Càng đi sâu, ánh sáng càng nhiều, tầm nhìn càng rõ.

Một lúc sau, Franca và Anthony. Reid dừng lại ở một lối ra mờ ảo, nửa thực nửa ảo.

Nó tựa như một hang động, bị ánh sáng thuần khiết che lấp.

Hai người liếc nhau, Franca lập tức dùng "Ma Kính Bói Toán" và các phương pháp khác để kiểm tra tính chân thực và nguy hiểm của lối ra.

Nhưng cô không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

"Hừ." Franca thở dài, nói với Anthony. Reid: "Thử đi. Nếu không ổn thì rút lui. Cũng không còn cách nào khác."

"Ừ." Anthony gật đầu, cùng Franca đồng thời đưa tay ấn lên "Cánh cổng ánh sáng".

Hai thân ảnh lập tức xuyên qua.

Cùng lúc đó, Lumian và Jenna đang chạy giữa những cột đá trắng xám — có cái đứng vững, có cái đã đổ — cuối cùng đến rìa khu lát gạch đen sẫm.

Trước mắt họ vẫn là thành phố khổng lồ đen kịt và huyết hồng, vẫn là bóng dáng khổng lồ bị cuồng phong, tia chớp, mưa lớn, khói mù và ngọn lửa bao phủ.

Chỉ khác là, từ vị trí đối diện bóng dáng khổng lồ và dòng thời tiết hỗn loạn trước đó, giờ họ lại nằm ở bên cạnh.

"Chúng ta đang chạy ngược hướng, sao lại quay về đây?" Jenna nghi hoặc thì thầm.

Lumian quay đầu nhìn lại, nói:

"Là một 'Thợ Săn', ta gần như không thể lạc đường. Tình huống hiện tại cho thấy không gian này có vấn đề về phương hướng.

Có lẽ, dù chúng ta chạy đâu, cuối cùng cũng sẽ trở lại bên cạnh này."

Anh chỉ cảm thấy may mắn khi khoảng cách giữa họ và bóng dáng khổng lồ kia đã được nới ra khoảng hai ba nghìn mét.

Sau khi nghe Lumian giải thích, Jenna đưa mắt nhìn về phía trước.

Cô thấy bên ngoài khu gạch đen sẫm, trải dài trên hoang dã là vô số mảnh vỡ gương nhỏ, không lớn nhưng nhiều vô kể, đếm không xuể, như hàng triệu hàng ngàn.

Lumian nhìn cảnh tượng ấy, nhưng trong đầu lại nghĩ đến chuyện khác.

Anh vừa nghĩ ra một cách khôi phục linh tính nhanh chóng:

Ở nơi có thể làm yếu hiệu quả của Tà Thần này, tổ chức một nghi thức — đánh cắp ban ân, rút ngắn con đường tấn thăng cho "Túc Mệnh" bằng cách triệu hồi 6 "Khổ Tu Sĩ"!

Việc này vừa khiến các trạng thái trở nên bất ổn, vừa giúp Lumian khôi phục linh tính trong chốc lát, đồng thời còn được tăng cường thêm.

Nói cách khác, đổi lấy sự ổn định tạm thời để bù đắp và nâng cao linh tính.

Trước khi thực hiện nghi thức, Lumian cần xác nhận một điều:

Liệu nơi này có đủ mạnh để ngay cả "Ngu Giả" tiên sinh cũng không thể nhìn thấu?

Bởi nếu chỉ dựa vào phong ấn vô tri, rất có thể bị Termiboros lợi dụng nghi thức mà trốn thoát. Dù sao, bản chất nghi thức là nứt một khe trong phong ấn, rút ra lực lượng Túc Mệnh từ bên trong!

Lumian vừa định nhờ Jenna canh gác bốn phía, thì bỗng thấy một bóng người bước ra từ mảnh gương vỡ trên hoang dã.

Hai người đồng thời trợn mắt, theo bản năng núp sau một cột đá trắng xám cùng đống gạch vụn do nó đổ sập.

Bóng dáng kia nhanh chóng trở nên rõ ràng: áo choàng đen, cao khoảng một mét bảy.

Lumian liếc trộm về phía đó rồi thu ánh mắt.

Anh cảm thấy bóng hình này rất quen.

Không lâu sau, một giọng nói quen thuộc vang đến từ phía xa hơn:

"Ngươi đến cũng không chậm nhỉ."

Là Gardner. Martin! Hắn cũng vào đây rồi?

Lumian không dám mạo hiểm quan sát.

Anh lập tức nhớ ra người mặc áo choàng kia là ai:

Thành viên đảng Thiêu Thán — kẻ từng bị hắn gặp, từng bị Franca theo dõi!

Đảng Thiêu Thán không phải đang gây loạn trên mặt đất sao?

Lumian nghi hoặc.

Lúc này, Jenna lấy ra một chiếc gương, dùng động tác tay hỏi có cần hỗ trợ không.

Cô có thể thi triển ma pháp gương, dùng các vật phẩm dạng kính nhỏ trong phạm vi, phản chiếu hình ảnh của vật thể vào gương đã chọn.

Mà ngay gần họ, trên rìa hoang dã, có rất nhiều mảnh gương vỡ rải rác.

Lumian từ tốn lắc đầu, dùng miệng và tay ra hiệu cho Jenna: "Chờ đã."

Chỉ nên hành động vào khoảnh khắc then chốt, lúc này không cần mạo hiểm.

Lúc đó, một giọng nói trầm âm, hơi u ám, đáp lại Gardner. Martin:

"Thủ lĩnh của các người 'Hiệp Hội Thập Tự Sắt Huyết' đâu?"

"Tất nhiên là đã đến nơi đó rồi." Gardner. Martin vừa cười vừa nói. "Đó là sân khấu của các nhân vật lớn, còn chúng ta — có nhiệm vụ riêng."

Hắn ngừng lại một chút, rồi hỏi:

"Sao ngươi vẫn còn khoác áo choàng? Có phải đã đổi người rồi không?"

"Ngươi vẫn cẩn thận như xưa." Giọng trầm thấp khẽ cảm thán.

Lumian và Jenna lập tức nghe thấy tiếng vải xột xoạt, tiếng quần áo cọ xát.

Lumian lập tức ra hiệu cho Jenna.

Jenna hiểu ý, vỗ nhẹ lên tấm gương, miệng im lặng đọc chú ngữ.

Mặt gương bỗng lấp lánh, hiện lên một bóng người:

Người đó khoác áo choàng, không đội mũ trùm, tóc dày hơi xoăn, mắt sắc như chim ưng, râu tỉa gọn gàng, sống mũi nhô lên ở giữa.

Lumian nhận ra ngay.

Philip!

Tướng quân Philip — người đã chết!