Lễ hội

Phố Aquinas phía trên, một chiếc xe ngựa hai tầng được trang trí bằng gỗ, giấy cứng và dải lụa màu sắc, do bốn con ngựa khoang bóng loáng kéo về phía trước. Đây là "Hải Chi Tổng Đốc" - một xe ngựa giả, được thu nhỏ kích thước để ngựa dễ dàng kéo đi quanh thành phố.

Lúc này, trên hai tầng của xe lễ có tám nam nữ đứng thẳng, mặc áo quần tươi đẹp, vừa múa hát vừa chia sẻ niềm vui với người dân hai bên đường.

Xen kẽ đoàn xe lễ là dàn nhạc dân gian của cảng Santa, họ chơi trống, kèn clarinet, kèn gió, sáo cùng nhiều nhạc cụ dây khác. Người dân hai bên đường đều vui vẻ hát theo, thỉnh thoảng ném tiền xu lên xe để mong bắt được một trong số mười sáu vũ công đang múa trên xe.

Lumian đứng từ tầng năm của quán trọ Solow nhìn xuống, cảm nhận rằng lễ hội tại cảng Santa không chỉ là nghi thức tế tự thuần túy, mà đã trở thành ngày lễ chung của toàn thành phố.

Nhiều cư dân cảng Santa là tín đồ của "Đại Địa Mẫu Thần", nhưng họ không tin rằng biển cả có linh hồn có thể phù hộ bản thân. Dù vậy, họ vẫn tham gia vào lễ hội với ca múa, uống rượu và chúc mừng.

Sau khi đoàn xe lễ đi qua phố Aquinas, Lumian quay sang nói với Lugano:

"Hôm nay ngươi phải mang theo Ludwig, dù tham gia lễ hội hay bất cứ sinh hoạt gì."

"Vâng, chủ nhân." Lugano bị không khí lễ hội vui tươi làm phấn chấn.

Lumian không nói thêm gì, cầm chiếc mũ rơm vàng kim trên tay rồi rời phòng, xuống cầu thang.

Đến phòng khách, hắn thấy chủ quán trọ Solow là lão Otta cùng Guillaume đang chia tiền thưởng cho hai nữ diễn viên sân khấu và hai nhân viên phục vụ, mỗi người nhận được hai dặm thừng.

"Lễ hội có thưởng sao?" Lumian hỏi lão Otta bằng ngôn ngữ Intis.

Lão Otta cười ha ha: "Đây là bồi thường cho họ vì hôm nay phải ở lại quán trọ, không thể ra ngoài xem lễ hội. Họ không thể tham gia các nghi thức phía sau."

"Ta muốn ra bến tàu, xem thử cây cải bắp khiêu vũ."

"Ta cũng đi." Lumian mỉm cười đáp lại, cảm nhận rõ ràng không khí lễ hội.

Nếu không có yếu tố thần bí học, hắn cũng muốn đắm chìm trong không khí này, giống như khi tham dự lễ Tứ Tuần ở thôn Cordu vài năm trước.

Ra khỏi quán trọ, Lumian đi dạo hướng bến cảng, phát hiện cư dân cảng Santa đều diện những bộ quần áo tươi đẹp nhất. Bất chợt, hắn nhận ra mình mặc áo sơ mi trắng và quần dài đen nổi bật giữa đám đông, khiến hắn như kẻ ngoại lai.

Lumian đội chiếc mũ rơm vàng kim để hòa mình vào không khí lễ hội.

Tiếng ngựa hò reo, tiểu thương bày bán đủ loại thức ăn ngon. Lumian thư thái quan sát hai tiết mục lễ hội rồi rời bến cảng.

Hắn chưa tham gia các nghi lễ do cư dân tổ chức, mà đi đến một cửa hàng bách hóa gần đó, tìm tới phòng tắm công cộng. Sau khi kích hoạt dấu ấn trên vai phải, hắn xuất hiện trong một góc vắng ở thôn Milo.

Hắn biến thành sinh vật bóng tối, xâm nhập vào tòa nhà cổ lẫn hiện đại của Juan Ouro, tiến tới phòng ngủ của hắn.

Juan Ouro đã chờ ở đó từ lâu.

Thấy Lumian xuất hiện, Juan Ouro nói:

"Đây là tham gia nghi thức canh đêm và tế biển bốn phó trợ tế. Ngươi lựa chọn."

Lumian cùng Juan Ouro đã thỏa thuận: hắn muốn tham gia toàn bộ nghi thức tế biển. Ban đầu, Juan Ouro không đồng ý vì không thể giấu được thân phận quý tộc biển xa lạ. Sau khi phát hiện "Trứng mặn siêu nhân" là nhân vật quan trọng của Ngư Nghiệp công hội, Lumian nắm bắt cơ hội, phô bày năng lực "Hoang ngôn" để ngụy trang thành một phó trợ tế.

Lumian cẩn thận quan sát các phó trợ tế, chọn một người có tai kẹp bạc, bắt chước ngoại hình của hắn. Chẳng mấy chốc, ngoại trừ quần áo, hắn trông y hệt người kia.

"Đến lượt ta." Juan Ouro nói bằng ngôn ngữ Intis.

Hắn muốn biến thành một phó trợ tế khác đề phòng bất trắc. Lý do là hắn không yên tâm khi Louis Berry tham gia tế biển, sợ kẻ địch phá hoại nghi thức. Bằng cách này, hắn có thể kịp thời ứng phó nếu xảy ra biến cố.

...

Juan Ouro lo sợ Louis Berry nhưng thật ra hắn là kẻ phá hoại năm ngoái, lừa gạt nhóm người để "Quang minh chính đại" trên mặt đất thuyền, chờ thời khắc phá hỏng nghi thức.

Lumian đưa "Hoang ngôn" cho Juan Ouro, không quan tâm đến việc hắn đã chuẩn bị quần áo phó trợ tế... Đó là những bộ trang phục thêu nhiều họa tiết sóng biển màu lam.

Juan Ouro vừa đeo tai kẹp bạc liền cảm nhận được sức mạnh kỳ diệu khống chế thân thể hắn. Hắn thử điều chỉnh nếp nhăn trên mặt, lập tức trông thấy mình trẻ hơn mười mấy tuổi.

Dù nắm trong tay nhiều năng lực siêu phàm, nhưng vị hội trưởng Ngư Nghiệp công hội vẫn không khỏi thầm cảm khái:

"Thật kỳ diệu."

Sau khi Juan Ouro hoàn thành ngụy trang, Lumian hôn mê hai phó trợ tế:

"Ai chịu trách nhiệm giám sát họ, không để họ lộ diện trước nghi thức tế biển?"

"Thê tử của ta." Juan Ouro đã chuẩn bị sẵn sàng.

Đó là nguyên mẫu của "Hải Chi Thị Nữ" hiện tại, bà lão của Juan Ouro, có thực lực không yếu nhưng chưa từng tham gia nghi thức tế biển, không thể tiết lộ bí mật. Bà là đối tượng đáng tin cậy.

Lumian hỏi tiếp:

"Với tư cách hội trưởng Ngư Nghiệp công hội, ngươi không ở cùng ủy viên khác chờ tin tức thành công lễ hội, liệu có bị nghi ngờ?"

"Sẽ không, ta không phải mỗi năm đều đi. Nhà ta có thể chờ tin tức, còn thê tử của ta hóa trang thành ta." Juan Ouro chỉ vào tai trái, lấy "Hoang ngôn" xuống.

Lumian xác nhận lại các chi tiết:

"Ngươi đã điều tra rõ những người này ai từng chết đi sống lại, hoặc có tính cách biến đổi rõ ràng không?"

Họ chỉ là nắm giữ "Biển sau giới chỉ" - những thành viên hội tâm của Ngư Nghiệp công hội, chỉnh sửa ngoại hình sau nghi thức tế biển.

Dựa vào lời nhắc của Franca, mỗi thành viên "Hội nghiên cứu Khỉ Đầu Chó Lông Xoăn" đều là linh hồn từ thế giới khác, chiếm cứ tàn xác con người vừa chết. "Phục sinh" sau đó, từ điểm này có thể loại trừ nghi ngờ ai là "Trứng mặn siêu nhân" thật sự.

Juan Ouro rung rung đầu:

"Không có, ít nhất trong ấn tượng của ta không có ai. Thời gian quá gấp gáp, không thể điều tra kỹ."

Vị hội trưởng giả dạng lão già tiếp lời:

"Hãy nhớ, bây giờ ngươi gọi Brian, ta là Jorge. Nếu nghe không hiểu người khác nói gì, ta sẽ nhắc nhở ngươi. Khi ta hỏi, ngươi trả lời."

"Được." Lumian giữ nguyên giọng nói của mình.

Thực ra, dưới tác dụng của bùa chú "Thông hiểu ngôn ngữ", hắn đã học được nhiều từ vựng và ngữ pháp. Dù không thể nói trôi chảy, nhưng hắn có thể nắm bắt được ý chính, đoán gần đúng nghĩa, và trả lời các câu đơn giản.

Mặc bộ trang phục phó trợ tế màu lam, Lumian theo Juan Ouro đi qua nhiều bức tượng sinh vật biển trong phòng khách, tiến tới gian phòng canh đêm của "Hải Chi Tổng Đốc".

"Hải Chi Tổng Đ đốc" Simon từ gia tộc Guiaro, là một nhánh yếu của dòng họ, thậm chí không có quyền ở trong phòng riêng.

Hắn ngồi xếp bằng trên băng lạnh, cố gắng kiềm chế cảm xúc, nhắm mắt tận hưởng không khí ướt át xung quanh.

Lumian dù không mở linh thị, vẫn có thể cảm nhận được trong bóng tối, trên không trung, các bức tượng biển đang hoạt động.

Juan Ouro đưa hắn tới tòa nhà vắng vẻ nhất, đẩy người hầu ra, nói với "Hải Chi Tổng Đốc" Miguel đang nằm trên giường giả:

"Sau nghi thức tế biển thành công, ngươi có thể rời đi, nhưng nhất định phải rời khỏi cảng Santa, mang theo tài sản ngươi dành dụm được trong năm nay."

Miguel xúc động ngồi dậy:

"Được, được!"

Họ trò chuyện bằng ngôn ngữ cao nguyên, nhưng Lumian vẫn hiểu được đại khái.

Hoàn thành việc này, Juan Ouro dịch lại cuộc đối thoại cho Lumian, nói:

"Ngươi có thể nhìn nét mặt Miguel để biết ta có nói dối không."

Làm sao có thể nói dối chứ, nói thật chưa chắc đã... Lumian thầm nghĩ, quay trở lại đại sảnh ngồi xếp bằng đối diện hai phó trợ tế khác.

Thời gian trôi qua từng phút, đến nửa đêm, "Biển sau giới chỉ" được chế tác xong. Một phó trợ tế mang nó xuống tầng hầm dưới ánh trăng mông lung.

Sau đó là lễ tế tổ tiên.

Lumian lặng lẽ quan sát, đột nhiên trong lòng hơi động.

=============

Đã hết! Mời nhập hố!!!